Sau khi chiếu thư cần vương được ban bố, vẫn là thông qua hệ thống bưu dịch còn sót lại của Đại Tấn để truyền đạt. Trong lúc hỗn loạn ly tán như vậy, phần lớn dịch tốt tự nhiên đã tan tác như chim thú, ngay cả các trạm dịch cũng hoang tàn quá nửa. Bởi thế, trong mấy năm qua, thường có những chiếu thư gửi đến vùng xa xôi phải mất hàng năm trời mới tới nơi. May mắn thay, số ít dịch tốt còn lại lần này lại rất trung thành, họ dốc hết sức thúc ngựa không ngừng, chuyển chiếu thư liên quan đến sự sống còn của Đại Tấn đi khắp bốn phương tám hướng một cách nhanh chóng.

Người đầu tiên nhận được chiếu thư là các thế lực địa phương trong phạm vi Ti Châu.

Tại Huỳnh Dương, phía đông Hổ Lao Quan, một ngày nọ ngựa người ồn ào, bụi đất khắp thành bay mù mịt. Một đội ngũ lưu dân không nhỏ đang từ Tây Môn thành Huỳnh Dương đi ra, sắp vượt Hồng Câu tiến xuống Hoài Tứ. Đội ngũ này đại khái có bốn năm nghìn người, trong đó phần lớn là người già, yếu, phụ nữ và trẻ em. Do đường sá chật hẹp lại thiếu sự bảo trì, xe cộ chở phụ nữ và trẻ em thường xuyên bị sa lún vào vết bánh xe trên đường, bởi vậy không thể không tiến bước chậm rãi. Hai nghìn tráng đinh mặc áo vải thô, áo ngắn thì hoặc cầm vũ khí hộ vệ, hoặc cùng nhau đẩy xe, cũng tản ra thành một hàng dài. Quân tiên phong đã đến Hồng Câu, còn hậu đội vẫn đang trong quân trại ở thành Huỳnh Dương chưa khởi hành.

Xét về quần áo, trang bị mà nói, đây rõ ràng là một đội quân lưu dân hết sức tầm thường, nhưng lại hoàn toàn không giống những đội lưu dân thông thường tản mác, rời rạc. Binh lực của họ dù có phân tán thế nào đi nữa, vẫn liên tục liên hệ với nhau bằng trống trận và cờ hiệu. Sự phối hợp ăn ý giữa các bộ phận lại rất chặt chẽ. Hơn nữa còn có mấy chục kỵ binh nhẹ của trung quân qua lại chỉ huy điều động, mệnh lệnh của họ được thi hành nghiêm chỉnh, ngay cả quan quân dày dạn kinh nghiệm chiến trường cũng không bằng.

Trong đội ngũ, một nam tử gầy gò cao lớn đang nhíu mày nhìn vào một phong thư trắng trong tay. Đôi mắt đảo quanh lúc này không đặc biệt sáng ngời, nhưng ngẫu nhiên lại toát ra khí phách sắc bén đã được tôi luyện qua hơn mười năm binh nghiệp. Người này chính là Lý Củ, thủ lĩnh lưu dân Bình Dương, đang trú đóng tại Huỳnh Dương và cũng là thủ lĩnh của đội quân này.

Lý Củ, tự Thế Hồi, người Bình Dương. Người này từ nhỏ đã dũng cảm quyết đoán, nhiều mưu lược. Mỗi khi chơi đùa cùng trẻ nhỏ, ông đều tự mình làm tướng soái, chỉ huy điều động trẻ con xông pha chém giết, hệt như đã trải qua chiến trận. Sau khi trưởng thành, trước là huyện lại, sau làm nha môn tướng dưới trướng Chinh Tây Tướng quân Tư Mã Đồng. Khi thảo phạt giặc Đê Tề Vạn Niên, ông lập được chiến công hiển hách, liền được phong Đông Minh Đình Hầu, được cử về làm Đốc Hộ bản quận, sau vì không hợp với Thái thú mà từ quan. Lần này đại quân Hung Nô xâm nhập, trăm họ chạy trốn tránh nạn. Do Lý Củ có uy vọng lớn trong hương dân, thế là ông được suy tôn làm Ổ Chủ, dẫn quân nam hạ trú đóng tại Huỳnh Dương.

Trong lúc hai mươi vạn đại quân Hung Nô đang trực tiếp uy hiếp Lạc Dương, Trung Nguyên có thể bất cứ lúc nào trở thành nơi chôn xương của hàng trăm vạn người, tình thế đã nguy hiểm đến cực điểm. Vì cân nhắc đến sinh mạng của tông tộc và trăm họ thuộc hạ, Lý Củ không thể không dẫn người rời xa cố hương tiếp tục nam hạ. Ông thậm chí đã chuẩn bị tinh thần vượt Hoài, vượt sông, để tìm một nơi có thể an thân lập mệnh. Nhưng Lý Củ trong xương cốt lại là người chí tại lập công, riêng có chí hướng vĩ đại, muốn thanh bình thiên hạ. Việc chạy trốn như chó nhà có tang thế này, kỳ thực khiến ông vô cùng uất ức.

Lúc này, ý chỉ cần vương do phi ngựa mang tới lập tức mang đến cho Lý Củ một hy vọng mới.

Ông nhướng mày, đưa phong thư trắng cho Phó Thủ Quách Tụng đang đứng bên cạnh và nói: "Chiếu mệnh này quả thực viết rất hùng hồn. Xem ra, triều đình lần này quyết tâm tử chiến với giặc Hồ."

Quách Tụng đọc lướt nhanh chiếu thư, khẽ gật đầu rồi đưa nó cho tộc đệ Quách Phương đứng bên cạnh. Tiếp đó là Trương Cảnh, Cẩu Viễn, Khiên Thao, Giang Bá, Lương Chí, Tư Mã Thượng, Quý Hoằng và những người khác. Những người này đều là văn võ thuộc hạ mà Lý Củ đã tập hợp được trong nhiều năm qua, vừa trung thành, lại thực sự có tài cán phi phàm.

Nội dung chiếu thư được tất cả mọi người xem qua, rồi họ xúm lại bàn luận một lát. Lý Củ không tham dự vào đó, kiên nhẫn chờ đợi tiếng bàn luận của mọi người dần nhỏ lại, mới trầm giọng nói: "Lần này giặc Hồ dốc toàn quân tấn công, thế như cuồng triều liệt hỏa. Ta vốn cho rằng dựa theo sự mềm yếu hoang đường nhất quán của triều đình, sẽ không phải là đối thủ của người Hồ. Nhưng mà... nếu triều đình lại quyết ý tử chiến với giặc Hồ, trong hàng ức triệu con dân Đại Tấn, chẳng lẽ lại không có anh hùng đủ sức ngăn chặn sóng dữ sao?" Ông dừng một chút, rồi nói: "Chư quân theo ta nhiều năm, tuy đường hoạn lộ lận đận, nhưng vẫn luôn mang theo chí lập công, chung quy không phải hạng người tầm thường già nua ở nhà cửa. Lại không biết việc hôm nay, chư quân nghĩ thế nào?"

Quách Tụng nhìn các đồng liêu còn lại, khom người nói: "Chỉ nguyện theo bước Ổ Chủ."

Tám người Quách Phương, Trương Cảnh, Cẩu Viễn, Khiên Thao, Giang Bá, Lương Chí, Tư Mã Thượng, Quý Hoằng đồng loạt bái phục: "Chỉ nguyện theo bước Ổ Chủ!"

"Tốt, vậy tạm thời không nam hạ nữa. Lập tức chỉnh đốn binh lực, chuẩn bị tác chiến với giặc Hồ!" Lý Củ nhìn quanh mọi người, không còn thấy sắc mặt chán nản như trước nữa, mà mỗi người đ���u có tinh thần nóng lòng muốn thử sức, không khỏi mừng rỡ. Ông "cheng" một tiếng rút đao trong tay ra: "Công danh phú quý, chính là từ đây mà đến!"

Cùng lúc Lý Củ nhìn thấy chiếu thư, từng đội phi ngựa cũng hướng đông, nam, tây, bắc mà đi. Dù sao đi nữa, triều đình Đại Tấn là chính thống, là chính quyền Hoa Hạ Trung Nguyên, dù nói thế nào, vẫn được lòng dân hơn so với Hán quốc Hung Nô chỉ biết giết chóc cướp đoạt, uống máu ăn lông. Bởi vậy, những nơi mà chiếu thư đi qua đều không khỏi chấn động tại chỗ. Các thủ lĩnh lưu dân như Lý Củ lập tức từ bốn phương tám hướng tụ tập về Lạc Dương, tăng cường đáng kể lực lượng mà Lạc Dương có thể kiểm soát.

Nhưng mà, bất luận là Cánh Lăng Huyện chủ hay Hồ Lục Nương, đều không ngờ được uy vọng của triều đình đã suy yếu đến mức đáng sợ. Chiếu thư cố nhiên có thể khích lệ hào cường địa phương, nhưng lại chẳng thể lay động được bao nhiêu phương trấn đang nắm giữ cường binh mạnh mẽ. Huyện chủ chỉ sợ chiếu thư này sẽ dẫn đến cục diện cường phiên thiên hạ cùng hành động, lại không ngờ hiện thực và tưởng tượng lại khác biệt quá lớn.

Chinh Nam Tướng quân, Đô đốc Quân sự bốn châu Kinh Tương Giao Quảng là Sơn Giản, ông ta vội vàng nhậm chức sau khi Cao Mật Vương Tư Mã Lược qua đời vì bệnh. Bản thân ông ta thích rượu chè mà bỏ bê chính sự, lại sau khi nhậm chức, liền chế ngự Lưu Phan, Thuận Dương Nội sử vốn đã quy phục ở vùng Giang Hán, gây ra một loạt biến động ở vùng Kinh Tương. Sau khi nhận được chiếu thư, Sơn Giản cùng Nam Trung Lang Tướng Đỗ Nhụy giương cờ chiêu mộ binh lực, kỳ hạn bắc thượng, kỳ thực lại không hề động một binh một tốt nào của mình, mà ngược lại đi uy hiếp bức bách lưu dân Ung Châu đang tụ tập ở phía bắc Kinh Châu phải bắc thượng tác chiến. Lưu dân Ung Châu cũng không nguyện ý quay lại phương bắc hoang tàn; Sơn Giản lại liên tục uy hiếp, ngược lại khiến lưu dân Ung Châu tụ tập làm loạn, liên tiếp giết chết Kinh Châu lệnh, trưởng, công hãm thành trấn.

Chinh Tây Đại Tướng quân, Đô đốc Quân sự bốn châu Tần Ung Lương Ích, Nam Dương Vương Tư Mã Mô đang giữ Trường An, vốn là minh hữu của Đông Hải Vương. Từ khi trấn thủ Quan Trung, ông ta đã không có văn thao vỗ an bách tính, lại không có vũ lược tiễu trừ cường đạo, chỉ như đem đồng nhân, chung đỉnh trong cung điện Trường An đúc thành bát chén, muỗng thìa loại đó để đổi lương thực, triều đình đối với việc này rất nhiều chê trách. Đông Hải Vương dâng biểu lên triều đình, kiến nghị triệu Tư Mã Mô vào triều làm Tư Không, chọn người khác trấn thủ Quan Trung. Tư Mã Mô nghe theo kiến nghị của mưu chủ Thuần Vu Định, từ chối không vào triều, thế là từ đây không hợp với Đông Hải Vương. Lúc chiếu thư triều đình tới, Nam Dương Vương đang ác chiến với Tần Châu Thứ sử Bùi Báo, binh lực có vẻ thiếu thốn, quẫn bách. Thế là chỉ phái Thiên Tướng Lương Thần, Trướng tiền Đô đốc Trần An suất ba nghìn quân đông tiến cứu viện Lạc Dương.

Hung Nô Hán quốc có hai đường đại quân, tổng cộng hai mươi vạn người, viện binh ba nghìn của Trường An thì được bao nhiêu mà dùng? Sứ giả mang theo chiếu thư thầm mắng to, nhưng thực sự đối với việc này không còn cách nào khác. Sứ giả vừa lo lắng thế cục Lạc Dương, vừa đau hận hành vi Tư Mã Mô căn bản không màng đến sự sống chết của triều đình, thế là rời Trường An tiếp tục hướng tây, tính thử liên lạc với Trấn Tây Tướng quân, Đô đốc Quân sự Lũng Hữu, Lương Châu Thứ sử Trương Quỹ.

Trương Quỹ ở Lương Châu uy trấn các tộc Đê, Khương, Tiên Ti ở Lũng Thượng, lại đối với triều đình xưa nay vẫn một lòng trung thành. Đáng tiếc ông ta tuổi già sức yếu, năm trước trúng gió đến nay, đã không thể nói chuyện bình thường, càng không thể chỉ huy tác chiến. Hiện nay, đại sự của quân Lương Châu phần lớn do các thủ lĩnh đại tộc bản địa Lương Châu như Tống Xứng, Âm Sung, Phiếm Viện, Âm Đạm thao túng, đối với triều đình thật sự không còn nhiệt tình như trước nữa. Mà Cô Tang cách Trung Nguyên mấy ngàn dặm xa xôi, dù rằng nói được tinh nhuệ Lương Châu đến cứu viện, e rằng cũng là "nước xa không cứu được lửa gần"!

Nghĩ đến đây, sứ giả phóng ngựa cuồng chạy, lòng nóng như lửa đốt.

******

Chương này vốn nên viết đến đoạn Trương Quỹ xuất trận. Chẳng qua bản tọa long thể không khỏe, không chống đỡ nổi, ngày mai sẽ tiếp tục, độc giả lão gia đừng vội.

Toàn bộ nội dung chương này đã được chuyển ngữ độc quyền bởi Tàng Thư Viện.