Dao kiếm sắc lạnh kề cổ, khí lạnh thấu da thịt, trí dũng chẳng thể thi triển chút nào; mà xung quanh địch quân vây hãm, cách đó không xa đại đội binh lực phe mình ai nấy kinh nộ đan xen, nhưng lại "ném chuột sợ vỡ bình", ngập ngừng không dám tiến tới... Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Tào Nghi chợt cảm thấy đôi chân mình có chút mềm nhũn. Một khi đã quyết tâm đi trên con đường giết quan tạo phản, vốn dĩ phải sớm có giác ngộ coi nhẹ sống chết, huống hồ Tào Nghi từng trải sóng gió, nhiều lần trên chiến trường đao kiếm kề cận, tự nhận mình không phải kẻ tham sống sợ chết. Nhưng giờ phút này, Tào Nghi chợt hiểu ra, dù là trên chiến trường nguy hiểm nhất, mình vẫn có đồng đội phù trợ, có quân lính kề vai chiến đấu, chứ chưa bao giờ đơn độc một mình như hôm nay!

Hắn vốn định lên tiếng đáp lời Mục Lam cùng đám người, trước tiên tạm hoãn nguy cơ gươm đao kề cận, sau đó mới tìm cách khác; nhưng trong lúc đối thoại, lại có một giáp sĩ xách theo cái đầu máu me nhỏ giọt đi qua, *đông* một tiếng ném xuống trước mặt Tào Nghi. Cái thủ cấp ấy hai mắt lồi ra, hình dạng cực kỳ đáng sợ, không phải Cao Lương thì là ai? Tào Nghi nhìn khuôn mặt nhăn nhó của Cao Lương lăn lốc đến bên chân mình, một cảm giác sợ hãi tột độ không sao tả xiết siết chặt trái tim hắn.

Hắn miễn cưỡng nén lại nỗi hoảng loạn trong lòng, chậm rãi nói: "Lục Đạo Minh sớm đã có ý nam hạ đối đầu quần hùng Trung Nguyên, bởi vậy trăm phương ngàn kế phái gián điệp mở đường. Tào mỗ không phòng bị, mới thất thủ bị bắt, thua tâm phục khẩu phục. Chỉ là, các hạ mở miệng Bạch Mã Lũy, ngậm miệng Bạch Mã Lũy, nhưng hiện nay Bạch Mã Lũy vẫn nằm trong tay quân ta, phía thượng du Diên Tân, Văn Thạch Tân và vài nơi khác một khi phát giác có chuyện, viện quân sẽ đến ngay lập tức... Bắt một mình ta thì có ích lợi gì? Các ngươi nếu muốn đại cử vượt sông, e rằng khó tránh khỏi bị đánh úp giữa đường, rơi vào thảm bại!"

Mục Lam bĩu môi: "Không phải, không phải. Bạch Mã Lũy cố nhiên trọng yếu, nhưng bắt được Tào tướng quân ngươi rồi, Bạch Mã Lũy thì có gì đáng tiếc đâu? Tướng quân nhà ta từng nói, 'còn đất mất người, người đất đều mất; còn người mất đất, người đất đều còn'. Phải biết then chốt của binh đạo chính là..."

"Thôi được rồi, thôi được rồi, đừng vội bày vẽ những binh pháp hiểu biết nửa vời của ngươi nữa." Triệu Lộc lắc đầu liên tục, một tay đẩy hắn ra.

Mục Lam theo Lục Dao từ rất sớm, khi ở Tính Châu, vì là người hiếm hoi trong quân biết đọc biết viết chữ, nên được đặc biệt coi trọng, nhiều lần được Lục Dao đích thân chỉ dạy binh pháp. Bản thân hắn cũng rất lấy làm kiêu ngạo, thường xuyên khoe khoang vài câu. Cho dù hiện nay trong Bình Bắc quân phủ danh tướng, đại tướng nhiều như mây, đến nỗi Mục Lam vẫn luôn chỉ dừng l���i ở địa vị quan quân trung cấp, nhưng cái cảm giác vinh dự đặc biệt khi tự cho là đệ tử tướng quân vẫn còn đó, thói quen thích bừa bãi trích dẫn lời Lục Dao thì sao cũng không thể thay đổi. May mà có Triệu Lộc hành sự vững chắc ở đó, còn có thể kịp thời ngăn cản.

Nhưng những lời Mục Lam chưa nói hết lại khiến Tào Nghi trong lòng chợt động, không kìm được giãy giụa thân thể: "Khoan đã, khoan đã!"

Hai thanh trường đao đang kề cổ hắn lập tức phát lực, ép hắn trở lại vị trí cũ.

Tào Nghi không màng trên cổ có thêm hai vệt máu, đầy vẻ mong đợi liên tục hô: "Mục... Mục giáo úy, ngươi nói bắt được ta rồi, Bạch Mã Lũy thì có gì đáng tiếc? Đây là có ý gì?"

Mục Lam đang định trả lời, liếc nhìn ánh mắt Triệu Lộc, liền có chút thô lỗ đẩy Tào Nghi về phía trước: "Gọi người của ngươi đừng lộn xộn, chờ đợi!"

Mình cố nhiên là thủ tướng Bạch Mã Lũy, nhưng Từ Mạc, Cao Lương và đám người cũng có thực lực nhất định. Những người này không dám xông lên chém giết, đã là vì uy danh của mình hơn người, khiến bọn họ không dám manh động, nhưng điều đó có gì khác việc gọi người đi chịu chết đâu? Tào Nghi cố ý kháng cự, Mục Lam thúc giục càng thêm gấp gáp, giáng mấy quyền xuống đầu, đau đến choáng váng. Không còn cách nào khác, hắn đành phải theo lời hô hét, ra lệnh cho bộ hạ không được vọng động.

Quả nhiên, mệnh lệnh như vậy lập tức khiến một đám thuộc hạ nảy sinh tranh cãi, trong đội kỵ binh một trận ồn ào náo loạn, như có người muốn xông lên chém giết, có người muốn lùi về sau, có người lại tính toán tuân lệnh chờ đợi. Tổng cộng thì những bộ hạ trung thành của Tào Nghi chiếm tuyệt đại đa số, chỉ khoảnh khắc sau, liền có vài chục người hoặc là phóng ngựa, hoặc là bước nhanh rời đội ngũ, chạy về hướng Bạch Mã Lũy.

Phương hướng Bạch Mã Lũy sớm đã phát giác tình thế ở bến phà không ổn, nhưng vì ba vị chủ tướng không có mặt, những thuộc hạ còn lại không thể có người chủ trì đại cục, chỉ có thể theo lũy cố thủ. Những người này chạy vào doanh lũy không lâu sau, có lẽ đã cùng quân lính trấn giữ đạt thành ý kiến nhất trí, thế là liền nghe thấy tiếng hiệu cảnh thê lương vang lớn, quân lính đông đảo chạy vội vã cả trong lẫn ngoài, càng có một cột khói lửa sói vọt thẳng lên trời, xuyên thẳng vào vòm trời âm u đầy mây đen trùng điệp.

Khói lửa sói đã bốc lên, các bến phà yếu địa trên dưới Hoàng Hà sẽ lập tức nhận được tin tức. Quân lính đồn trú của mấy yếu địa này hội hợp lại, chậm thì ba ngàn, lâu thì năm ngàn viện quân tinh nhuệ chỉ trong thời gian dài nhất một canh giờ là có thể đến. Nếu như mình chưa rơi vào tay Tấn quân, đây hẳn là một tin tức tốt, nhưng giờ phút này Tào Nghi chỉ có thể liên tục cười khổ giải thích: "Trong Bạch Mã Lũy Từ Mạc, Cao Lương nhị tướng có rất nhiều thuộc hạ, cái này... cái này không liên quan đến ta đâu..."

"Không sao." Triệu Lộc đáp một tiếng, quay đầu nhìn về phía Hoàng Hà cuồn cuộn.

Những kẻ bị Tào Nghi bố trí ở gần Bạch Mã Tân đều là tinh nhuệ trong đám cường đạo dám chiến thiện chiến, số lượng còn gấp mười lần người theo Triệu Lộc, Mục Lam vượt sông đến. Dù dưới s�� quát tháo liên hồi của Tào Nghi mà không dám manh động, nhưng ánh mắt căm tức của mỗi người hướng về đội quân nhỏ bé trên bãi cát ấy, vẫn mang theo uy hiếp lực to lớn. Khoảng cách song phương cũng không quá xa, nếu như đám cường đạo này xông lên chém giết, tính mạng Tào Nghi tự nhiên khó bảo toàn, đội quân nhỏ của Tấn quân này cũng căn bản không kịp lên thuyền rút đi, chắc chắn sẽ bị giết sạch trên bãi sông. Nhưng Triệu Lộc quay đầu nhìn quanh, mọi người liền đồng loạt quay đầu, lại hoàn toàn không để bọn họ vào mắt.

Tào Nghi trong lòng thầm mắng đám người này gan to bằng trời, nhưng cũng không nhịn được cùng quay đầu nhìn quanh theo.

Hoàng Hà từ Long Môn vọt ra, dọc đường khai sơn liệt bờ, thế nước cuồn cuộn. Đúng lúc gặp mùa hè nước dâng, nước sông vàng đục như tương phát ra tiếng gầm gào như ngựa phi, thỉnh thoảng vỗ vào hai bờ sông, cuốn nuốt những tảng đất đá lớn vào trong dòng xoáy cuộn trào. Từ xa nhìn lại, tựa như một con ác long nhe nanh múa vuốt sắp từ lòng sông bay lên! Muốn vượt qua một dòng Hoàng Hà cuồn cuộn như vậy vốn không phải chuyện dễ, càng không nói đến lúc này trời âm u, dường như sắp có mưa to. Nhìn thấy tầng mây dày đặc đè xuống, gần như hòa quyện với hơi nước trên sông. Trước kia tầm nhìn còn có thể miễn cưỡng thấy được tình hình bờ bên kia, lúc này lại chỉ có thể nhìn đến cách bờ nam vài chục bước, xa hơn thì mờ mịt không rõ.

Trong hoàn cảnh như vậy, ngay cả những lão thuyền công giàu kinh nghiệm nhất cũng không thể đảm bảo an toàn khi đi thuyền. Huống hồ là Tấn quân lấy binh sĩ Hồ tộc từ U Kế thậm chí phương Bắc hơn làm hạt nhân? Bọn họ một lần có thể chở bao nhiêu người qua sông? Sau khi qua sông, lại cần bao lâu mới có thể chỉnh đốn đội ngũ, khôi phục sức chiến đấu? Tào Nghi tính toán loại vượt sông quy mô nhỏ, tốc độ chậm này không đáng lo ngại, nếu không thì dù đang ở cục diện khó khăn trước mắt, hắn vẫn có lòng tin chỉ dựa vào quân đồn trú Bạch Mã Lũy mà nghiền nát tất cả Tấn quân vượt sông đến.

Chính là... Chính là bây giờ, Tào Nghi nhìn về phía Hoàng Hà một cái, chỉ một cái nhìn ấy, lập tức trợn mắt há mồm: Ngay tại nơi tầm nhìn hắn với tới, màn hơi nước dày đặc như thể chất lấp cả trời đột nhiên bị vô số cánh buồm xé tan, rất nhiều thuyền bè tựa như từ hư không xuất hiện. Những thuyền bè này dàn trải một mặt trận rộng ít nhất bốn năm lý. Gần trong phạm vi mọi người thấy rõ, đã có không dưới năm mươi chiếc thuyền bè nhanh như tuấn mã đồng thời vượt sông; mà hai bên bị hơi nước mông lung che khuất, còn không biết có bao nhiêu nữa!

Sao lại có nhiều thuyền đến vậy? Sao có thể chứ?

Tào Nghi khó tin chớp chớp mắt, định thần nhìn kỹ, mới phát hiện tuyệt đại bộ phận thuyền bè này đều là được làm vội vàng trong thời gian ngắn, quy cách nằm giữa bè gỗ và thuyền, hình dáng cực kỳ thô kệch. Do trên thuyền đao thương dày đặc, chở đầy chiến sĩ, có vài chiếc thuyền bè không thể không buộc những túi da trâu, da dê đã thổi phồng lên hai bên thân thuyền để tăng sức nổi, nếu không thì e rằng sẽ trực tiếp chìm mất. Trên thực tế, Tào Nghi đã tận mắt nhìn thấy có một chiếc thuyền bị lật úp giữa đường, ít nhất ba năm chục người ngay lập tức rơi xuống nước; nhưng những thuyền bè còn lại không hề vì thế mà dừng lại, vẫn dũng mãnh tiến về phía trước!

Gần như trong nháy mắt, đại đội thuyền bè đã tiến sát bờ nam Đại Hà, tiếng hô của thuyền công cao vút, tiếng nước văng lên xuống của hàng trăm con thuyền, tiếng buồm vẫy phần phật trong gió, tiếng giáp trụ leng keng của tướng sĩ trên thuyền đứng dậy chỉnh đốn đội hình, tất cả hòa thành tiếng nổ vang không ngừng, thậm chí át cả tiếng sóng vỗ bờ!

Gần, càng gần, dù đã đến khoảng cách cần thả neo dừng thuyền, những thuyền bè kia vẫn không giảm tốc.

Bạch Mã Tân tuy là bến phà nổi tiếng ở trung du Hoàng Hà, nhưng xét về điều kiện địa lý thật sự không tính là ưu việt. Đặc biệt là bờ nam Đại Hà trải khắp những bãi bùn và bãi đá lởm chởm do nước sông bồi đắp, nơi thích hợp cho thuyền bè dừng lại rất ít. Nhưng... những thuyền bè này căn bản không đi theo tuyến đường của thuyền, mà là thuận theo thế nước gió thổi đâm thẳng xông ngang, đại bộ phận trực tiếp lao lên bãi sông.

Những chiếc thuyền bè nhìn như được chế tạo thô sơ này lại ăn nước rất nông, đáy thuyền rộng và phẳng. Khi mắc cạn, vật liệu gỗ đáy thuyền cùng đá vụn va chạm ma sát, phát ra từng tràng âm thanh quái dị khiến người ta nhức răng, rất nhiều dây thừng dùng để buộc chặt cố định lập tức đứt lìa. Hơn bốn phần mười số thuyền bè sau lần xông bãi này đã hư hại không thể dùng được nữa, nhưng vị trí chúng cuối cùng dừng lại, cách bờ đê gần như có thể chạm tới. Nhưng chỉ riêng một lần xông bãi này, gần trăm chiếc thuyền bè tính mỗi thuyền ba mươi người, đã có ba ngàn nhân mã đồng thời đặt chân lên bờ nam Đại Hà!

"Rời thuyền! Rời thuyền!" "Liệt trận! Liệt trận!" Dưới tiếng trống ầm ầm vang dội, rất nhiều quan quân rống giận, thúc giục các tướng sĩ nhảy khỏi thuyền, đạp lên bãi cát lầy lội sâu đến đầu gối, nhanh chóng tiến về phía trước.

Nhóm đầu tiên lên bờ là những đao thuẫn thủ, tay cầm đại thuẫn che kín vai, lưng đeo trường đao. Sau khi bước lên bờ đê, họ lập tức tụ lại thành ba hàng ngang; hai cánh trước kéo dài ra ngoài, rồi lại khép vào trong, bảo vệ một mảng lớn bãi cát bên trong. Sau khi tất cả vào vị trí, chỉ nghe một tiếng hiệu lệnh, gần ngàn người của đội ngũ đồng thời dùng đại thuẫn va chạm mặt đất, khiến chốt gỗ ở đáy thuẫn đâm sâu vào đất, hình thành một bức tường thuẫn đủ sức ngăn cản kỵ binh xung kích.

Khi tường thuẫn vẫn còn đang được dựng, các trường mâu thủ và cung nỏ thủ đã theo sát lên bờ theo nhóm thứ hai. Những chiến sĩ này lấy tinh nhuệ quân Khất Hoạt, từng lực địch thiết kỵ Đoàn bộ trên chiến trường Nhu Nguyên làm xương sống, lại bổ sung thêm những lão binh giàu kinh nghiệm, đã quen tuân thủ hiệu lệnh từ quân U Châu. Bất luận là xe trận hay thuẫn trận, một khi có sự gia nhập của họ, lập tức biến thành một khu rừng thép uy lực kinh người, công xa, công gần, không gì là không như ý.

Và cuối cùng lên bờ, là khoảng hai trăm trọng giáp bộ tốt. Những giáp sĩ này khoác trên mình trọng giáp thường dùng cho kỵ binh, khi đi qua bãi bùn bước chân chậm chạp, thậm chí cần người phù trợ, trông có vẻ hơi buồn cười. Chính là khi bọn họ bước chân trên bờ đê tiến về phía trước, mỗi một bước đều để lại dấu chân sâu hoắm trên nền đất cứng, phảng phất bầy dã thú sắt thép kết đoàn. Càng không cần nói đến những vũ khí hạng nặng như đao, chùy cỡ lớn trong tay họ, dù dưới nền trời âm u vẫn cảm thấy tinh quang chói mắt, hùng tráng như thiên binh thiên tướng!

Tào Nghi hít ngược một hơi khí lạnh.

Với trình độ tinh nhuệ của Tấn quân hiện tại, dù họ chưa từng tính kế bắt cóc mình, hai quân đường đường chính chính một trận chiến ở bờ sông, quân trấn thủ Bạch Mã Lũy cũng chẳng có mấy phần thắng lợi. Cùng lắm là nhân lúc Tấn quân thuyền bè cập bờ trong thời gian ngắn mà chiếm chút thượng phong, hoặc có thể gây cho Tấn quân một lượng thương vong tương đối, nhưng về lâu dài chắc chắn sẽ bại không nghi ngờ.

Thân là một quân nhân giàu kinh nghiệm, tầm nhìn của Tào Nghi sâu sắc hơn người thường rất nhiều. Hắn rõ ràng hơn, một đội thuyền quy mô lớn như vậy cường độ vượt Hoàng Hà, dọc đường dù có gian nan mà không một chút kinh hãi do dự, sau khi cập bờ thì nhanh chóng từng đơn vị kết trận, trình tự trôi chảy như nước... Thủ đoạn tổ chức thể hiện trong đó, mới thực sự đáng sợ!

Có lẽ vì nhìn Tấn quân vượt sông quá lâu, Tào Nghi hơi chút hồi thần, liền cảm thấy cơ thịt và xương cốt phần cổ đều đau nhức cùng lúc. Hắn theo bản năng vặn vẹo cổ để giảm đau, lại phát hiện mấy thanh trường đao vốn đang gác trên vai mình không biết từ lúc nào đã rút đi, Triệu Lộc, Mục Lam, Mã Bang Đức cùng đám người đồng loạt cúi người, thi lễ với một thanh niên mặc nhung phục trước mắt.

Người này vóc dáng cao lớn, tuổi chừng ba mươi, xương gò má cao, lông mày tuấn tú, dưới cằm để lại chòm râu ngắn đen nhánh; tuy nói trên gò má bên trái có một vết sẹo màu xám trắng, nhưng lại không hề khiến người ta có cảm giác đặc biệt hung ác, ngược lại còn toát ra vẻ thần thái khác thường, thâm trầm cương nghị. Áo bào và giày của hắn đều dính đầy bùn đất, hiển nhiên mới từ thuyền xuống, bước qua bãi bùn ven sông đến đó; nhưng hắn tự dẫn theo vài người tùy ý hành động, lại không giống như thuộc về một bộ phận nào đó trong Tấn quân vừa vượt sông.

Tào Nghi đánh giá người thanh niên kia, người thanh niên kia cũng đầy hứng thú đánh giá Tào Nghi một lượt. Qua một lúc lâu, hắn cười nói: "Ngươi chính là đại tướng Tào Nghi dưới trướng Vương Di? Ta biết ngươi. Nghe nói khi ngươi hành quân tác chiến, không giống đám cường đạo khác hung tàn vô kỵ; lại bất hòa với đám cường đạo Hà Bắc như Thạch Lặc, từng khuyên ngăn bọn họ đừng tùy tiện giết chóc. À đúng rồi, ta còn nghe nói, ngươi còn ở Lâm Truy, Thanh Châu xây dựng một thành trại tên Quảng Cố để an trí gia quyến, coi đó là kế hoạch lâu dài, không biết có phải vậy không?"

Sắc mặt Tào Nghi lập tức tái mét!

Mấy câu trước của người thanh niên kia thì không sao, Tào Nghi hoành hành nửa đời, thật ra cũng không đến mức vì mấy câu tán dương của kẻ thân phận bất minh này mà căng thẳng. Chính là... Liên quan đến Quảng Cố... Tào Nghi xuất thân đại tộc Thanh Châu, không giống đám cường đạo tầm thường không chút vướng bận. Bởi vậy, ngay từ lúc khởi sự, hắn đã ở phía nam núi Nghiêu Vương, phía đông Dương Hà Tây thuộc quận Lâm Truy, nơi có địa hình hiểm trở bốn phía đều là khe suối rộng lớn, nước sâu vàng, xây dựng một thành trại làm nơi lui thân tự bảo vệ cho tộc nhân. Bởi vì thành trại bốn phía có những khe lớn rộng rãi, được coi là chỗ cố thủ vững chắc, nên đặt tên là Quảng Cố. Nơi này chính là cơ mật tông tộc họ Tào, mình chuyển chiến Trung Nguyên nhiều năm, chưa từng tiết lộ nửa chữ ra ngoài, rốt cuộc người thanh niên kia biết được từ đâu?

"Đừng hoảng... Đừng hoảng..." Người thanh niên thấy Tào Nghi thần sắc hoảng loạn, đưa tay vỗ vỗ vai hắn: "Ngươi ngăn chặn được quân trấn thủ Bạch Mã Lũy không cho họ vọng động, giúp chúng ta có thể thuận lợi vượt sông, tuy không phải công lớn gì, nhưng cũng phần nào thấy được thành ý của ngươi. Tiếp theo, viện quân từ Văn Thạch Tân, Cức Tân, Diên Tân và vài nơi khác sẽ đến, ta tính toán dã chiến phá tan, rồi thừa thắng truy kích đoạt lấy những bến phà này. Trong đó, còn có chỗ cần dùng đến ngươi... Yên tâm, chỉ cần nỗ lực lập công chuộc tội, Bình Bắc quân phủ tự nhiên sẽ có chỗ dung thân cho ngươi."

Cái này tính là gì? Cái này tính là gì chứ? Lão tử chính là đại tướng dưới trướng Vương Di, thanh danh cũng từng chấn động nhiều châu quận ở Trung Nguyên! Ngươi tiểu tử này ngay cả chiêu hàng đơn giản nhất cũng không làm, đã muốn ta đi lập công chuộc tội rồi sao? Tào Nghi há hốc mồm lắp bắp trừng mắt nhìn người thanh niên, vốn định lớn tiếng la hét những lời kiểu "lão tử thề chết không hàng", nhưng sao cũng không nói ra miệng được. Suy nghĩ lại, hắn lại cảm thấy lời nói của người thanh niên tuy tùy ý, nhưng lại ẩn chứa sự uy nghiêm không thể từ chối, phảng phất những gì hắn nói ra đều là lẽ dĩ nhiên, người khác chỉ có phần cúi đầu tuân theo, tuyệt không cho phép chút nào do dự.

Tào Nghi đã hiểu ra người thanh niên trước mắt là ai. Hắn đột nhiên đã hết giận, cười khổ một tiếng, cúi đầu lạy xuống: "Vâng. Tiểu nhân, xin cẩn tuân hiệu lệnh của Lục tướng quân."

Tuyệt tác này là bản dịch riêng có tại truyen.free.