Những năm qua, cuộc sống chém giết tranh đấu đã rèn giũa hắn như thép nung trong lò, khoác lên người từng lớp giáp trụ kiên cố, nặng nề. Chỉ cần để lộ nửa điểm mềm yếu, liền sẽ trở thành chướng ngại cho chính mình, thậm chí bị đồng bạn chế giễu. Chỉ trong những đêm khuya tình cờ mộng mị, hắn mới nhớ lại rằng, dưới lớp lớp giáp trụ bảo vệ, trong bóng tối ngập tràn máu và lửa kia, cũng từng có những hình ảnh tươi đẹp, ấm áp. Nhưng vào giờ phút này, khi Lục Diêu nhìn khuôn mặt phía trước, dù đã trưởng thành rất nhiều nhưng vẫn còn trẻ, những lớp giáp trụ kia biến mất, những ký ức được hắn chôn giấu sâu thẳm nhất rõ ràng hiện lên.

Tất cả những đoạn ký ức ấy, có thống khổ, có sầu não, có uất ức, nhưng đều có sự hiện diện của huynh đệ cùng huyết thống. Năm đó, gia quốc tan nát, dân vong quốc sống qua những ngày gian khổ dưới sự giám thị của sĩ tốt quân Tấn, đứa bé quấn quýt chạy theo sau lưng hắn; sau này, khi hắn làm quan, đến phương bắc tranh đấu giữa các quan lớn, quý tộc Đại Tấn, đứa trẻ ấy thường xuyên theo hầu bên cạnh, như một đứa trẻ luôn bám víu hắn; thỉnh thoảng, vào lúc rảnh rỗi, thiếu niên áo gấm cưỡi ngựa săn bắn, cưỡi ngựa nhỏ theo sau, ồn ào đòi ăn thịt hươu; thiếu niên chất đầy những lá thư nhà vào bọc hành lý khổng lồ, dắt theo con chó vàng đạp ngàn dặm đường...

Lục Diêu phiêu bạt qua nhi��u châu quận phương bắc, tin tức về cố hương bị cắt đứt, vẫn cho rằng thân tộc năm đó vào Lạc Dương đã bị diệt vong hết, mình là người may mắn sống sót duy nhất trong thảm kịch ấy. Không ngờ, đường đệ mà hắn tưởng rằng đã vĩnh viễn cách biệt như trời với đất, lại bất ngờ xuất hiện trước mặt hắn. Lục Diêu cố sức kiềm chế cảm xúc, nhưng vẫn cảm thấy hốc mắt mình có chút cay xè. Hắn miễn cưỡng cân nhắc, chậm rãi nói: "Từ sau khi chia tay, đến nay tuy mới năm năm, nhưng cứ ngỡ như cách biệt một đời vậy. Hôm nay mới biết Ngạn vẫn bình an, ta... rất vui mừng."

Nhìn người được Lục Diêu gọi là "Đạo Ngạn", chính là sứ giả Lục Tuấn vừa được đưa đến trung quân.

Lục Diêu nhìn hắn, hắn cũng mỉm cười với Lục Diêu. Cả hai đều có ngàn vạn lời muốn nói trong lòng, nhưng nhất thời không biết bắt đầu từ đâu. Chỉ có con chó lớn Hoàng Nhĩ hào hứng vươn mình, chạy quanh Lục Diêu vài vòng, sủa vài tiếng, rồi lại chạy quanh Lục Tuấn vài vòng, sủa vài tiếng.

Một lát sau, Lục Diêu hỏi: "Những năm qua, đệ vẫn ổn chứ?"

Lục Tuấn gật đầu nói: "Vẫn ổn. Từ sau khi chia tay, nhờ sự giúp đỡ của bộ hạ cũ của Sĩ Long Công, ta lận đận mấy tháng mới may mắn trốn về Giang Đông, trên đường gian khổ không sao kể xiết. Vốn định từ đây tiêu dao nơi rừng núi, an hưởng một đời, nào ngờ mấy tháng trước đột nhiên được An Đông Tư Mã Vương Mậu Hoằng tiến cử, được cất nhắc làm Tế Tửu quốc gia. Ha, đến Trung Nguyên sau này mới biết, thì ra Đông Hải Vương điện hạ có ý định dùng hành động này để lôi kéo huynh... Nói đến đây, ta nên trịnh trọng cảm tạ huynh trưởng mới phải."

"Thì ra là vậy..." Lục Diêu trầm ngâm một lát, rồi hỏi: "Các tộc nhân vẫn ổn cả chứ?"

"Kể từ khi Đông Hải Vương điện hạ chấp chính đến nay, đối đãi với kẻ sĩ Giang Đông khá khoan dung; Lang Gia Vương trấn thủ Kiến Nghiệp, người thân tín của ông là Luận Tố, dựa vào lực lượng của Cố Ngạn Tiên, Chu Tuyên Bội cùng các công thần khác vừa dẹp yên loạn Trần Mẫn, bởi vậy, lòng các đại tộc đất Ngô cũng an tâm phần nào. Nhân vật trong Lục thị ta cũng được phát triển. Hai vị Lục Sĩ Dao, Lục Sĩ Quang trước sau đều ra làm quan tại mạc phủ của An Đông tướng quân, là thuộc hạ."

"Lục Sĩ Dao, Lục Sĩ Quang?"

"Chính là Lục Ngoạn và Lục Diệp."

Dù sao đã rời xa Giang Tả quá lâu, Lục Diêu suy nghĩ một chút mới mơ hồ nhớ lại hai người này. Lục Ngoạn tự Sĩ Dao và Lục Diệp tự Sĩ Quang, chính là thuộc sơ tông Lục thị Giang Đông, con trai của Đông Ngô Cao Bình Tướng Lục Anh. Về thứ bậc, họ cùng Lục Cơ, Lục Vân cùng một lứa, còn về tuổi tác thì ngang với hắn. Nghĩ đến vì tông tộc phần lớn bị diệt, hai người này là những người xuất chúng trong số con cháu Lục thị, nên được cơ hội nổi bật hơn mọi người. So với địa vị hiển quý của Lục Tuấn, việc làm thuộc hạ thật sự chẳng đáng là gì, nhưng nếu những ký ức Lục Diêu có được từ đời sau không sai, thì vị An Đông tướng quân kia, Đô đốc các quân sự Dương Châu, tiền đồ của Lang Gia Vương, lại rất đáng được xem trọng.

Theo ý Lục Diêu, hắn hận không thể cùng Lục Tuấn hàn huyên suốt đêm về tình huynh đệ ly biệt, tiếc rằng quân cơ đang khẩn cấp, thực không phải lúc chìm đắm trong tình nghĩa. Sau khi biết sơ qua tình hình gần đây của người thân và cố nhân, hắn lập tức chuyển chủ đề: "Đúng rồi, Đạo Ngạn làm sao lại đến đây? Ta nghe nói, đệ lần này đến đây mang theo sứ mệnh?"

Nghe Lục Diêu hỏi đến đại sự, các tướng tá quanh đó đều tinh thần chấn động. Dù sao liên quân U Ký ở Trung Nguyên chỉ là khách quân, nếu có thể kịp thời liên lạc được với phía chủ trương cần vương, hoặc nhận được sự chấp thuận phù hợp cho việc nam hạ lần này, từ đó danh chính ngôn thuận, tự nhiên là tốt đẹp. Khi Lục Diêu và Lục Tuấn nói chuyện, mọi người liếc mắt nhìn nhau vài lần, rất hiển nhiên, Lục Tuấn là quan lớn trong mạc phủ của Đông Hải Vương, lại có quan hệ thân mật với Lục Diêu, điều này tám chín phần mười đại diện cho ý tứ của Đông Hải Vương.

Không ngờ Lục Tuấn lập tức lắc đầu: "Sau khi Hứa Xương thoát khỏi tay giặc cướp, mấy chục vạn đại quân của Đông Hải Vương tan tác tứ tán, ta chật vật trốn ra, trà trộn giữa đám bại binh lẩn trốn như chuột mấy tuần, suýt chút nữa chết vì lạnh đói... Cho đến hôm nay tình cờ gặp được vị Quế đội chủ kia, không giấu huynh trưởng, ta vẫn chưa mang theo bất kỳ sứ mệnh nào, thực ra chỉ là một kẻ đáng thương cùng đường đến xin nương tựa mà thôi."

Lời này vừa thốt ra, các tướng lĩnh liền ồ lên một trận. Trước đó ôm ấp hy vọng lớn bao nhiêu, giờ đây thất vọng liền lớn bấy nhiêu.

Bạc Thịnh không nhịn được hừ một tiếng: "Trước đó rõ ràng ta nghe sĩ tốt bẩm báo rằng các hạ là sứ giả. Thì ra, lại là bọn sĩ tốt tùy tiện nói bậy sao?"

Lục Tuấn có chút lúng túng cúi người thi lễ với Bạc Thịnh: "Không phải sĩ tốt nói bậy, thực ra là Lục Tuấn cố ý giả vờ. Nếu không như vậy, e rằng khó có thể lập tức gặp được huynh trưởng, mong vị tướng quân này chớ trách." Hắn lại quay sang Lục Diêu, cúi chào: "Cũng xin huynh trưởng khoan thứ."

Lục Diêu hiển nhiên có phần không vui, khẽ nhíu mày nói: "Nói dối quân tình là trọng tội! Đạo Ngạn, đệ là văn nhân, không biết quy củ trong quân, lần này ta sẽ không truy cứu. Sau này ở trong quân xin hãy tự trọng, chớ nên hành động càn rỡ như vậy nữa!"

Lục Tuấn trước mặt huynh trưởng không thể giữ được cái giá của quan chức, nhất thời bị trách mắng đến chật vật, liên tục dạ vâng.

Lục Diêu có chút mất hứng phất phất tay: "Bàng Uyên, ngươi đưa Đạo Ngạn về doanh nghỉ ngơi, các tướng sĩ đi cùng cũng an bài chỗ ở thật tốt."

Ngay trong lúc vài câu đối thoại đơn giản này, từ xa lại có trinh sát từ tiền tuyến trở về, nhanh chóng chạy đến vị trí lều chính. Lục Diêu liền không tiếp tục để ý Lục Tuấn, hai tay ôm vai, một lần nữa nhìn về phía chiến trường xa xa vẫn còn tiếng giao chiến lẻ tẻ. Cảnh tượng huynh đệ gặp lại này, chung quy cũng chỉ là một khúc dạo đầu nhỏ trong toàn bộ cục diện chiến sự mà thôi.

Đến khi trời tối hẳn, đại quân hai bên đều ra hiệu lệnh rút quân. Lục Diêu đích thân thống lĩnh quân U Châu, dùng tinh nhuệ kỵ đội bọc hậu, bộ binh rút lui trước; đợi khi bộ binh đóng trại bố phòng xong xuôi, kỵ đội mới chậm rãi rút về. Sau khi các tướng lĩnh an bài sĩ tốt thuộc hạ, họ tập trung về trung quân hội họp, bàn bạc phương lược tác chiến cho ngày mai. Bên ngoài lều lớn nơi họ tiến hành quân nghị, hơn mười cây đuốc lửa trại cao ngút trời được thắp lên, cùng với quân coi giữ trong thành Ngõa Đình hô ứng. Quân coi giữ Ngõa Đình cũng trải qua ác chiến cả ngày, binh lực tổn thất không nhỏ. Nhưng thành Ngõa Đình nhỏ, binh lực cần để phòng thủ vốn cũng không nhiều. Huống hồ, một nửa bộ h�� của Mạch Trạch Minh là thân tín lâu năm của ông ta, một nửa là dũng sĩ U Châu được Bình Bắc Mạc phủ phân ruộng đất, chịu ơn rất nhiều. Cho dù đối mặt cường địch, cũng người người không sợ hãi, ý chí chiến đấu sục sôi. Những tướng sĩ đã chiến đấu suốt ngày rút về đầu tường nghỉ ngơi, tự có quân lính đầy đủ sức lực đến thay phiên thủ vệ, lại thắp lửa trại khắp bốn phía đầu tường, chiếu sáng cả trong lẫn ngoài thành như ban ngày.

Về phía quân U Châu, những người thống lĩnh quân đều là tướng tá kinh nghiệm cực kỳ phong phú, chắc chắn sẽ không vì chiến sự tạm nghỉ vào buổi tối mà sơ suất bất cẩn. Lục Diêu sau khi dùng bữa qua loa, cũng không màng mệt mỏi, dẫn theo tùy tùng vệ sĩ tuần tra khắp nơi. Sau khi xem xét từng nơi trọng yếu, trời đã về khuya. Hắn đi đến một nơi khá trống trải, gió đêm thổi vào lớp áo choàng thấm mồ hôi ban ngày, đột nhiên khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo, không nhịn được hắt hơi mấy cái.

Bàng Uyên tính tình khéo léo hơn Mã Duệ một chút, hắn lập tức tiến lên nửa bước: "Tướng quân, nghỉ ngơi sớm một chút đi. Ngày mai e rằng còn có chiến sự, không thể quá mức vất vả."

Lục Diêu không để ý đến hắn, tự mình dừng bước, nhìn xung quanh. Đợi đến khi xác định đoàn người đã cách xa các quân trướng, hắn mới nói khẽ: "Ngươi đi mời Lục Tuấn đến lều của ta. Chú ý, hành sự cẩn thận, đừng để những người không liên quan phát hiện."

Bốn chữ "những người không liên quan" được Lục Diêu nhấn mạnh.

Bàng Uyên chỉ cảm thấy ánh mắt Lục Diêu sắc như điện quét qua, trong lòng rùng mình, cúi người nói: "Thuộc hạ đã rõ!"

Bản dịch tinh túy này chỉ hiện hữu tại truyen.free, không nơi nào khác có được.