Dưới trướng Thạch Lặc, phần lớn binh tướng đều xuất thân từ Trung Nguyên và những bãi chăn nuôi ở Hà Bắc. Sau này, trong quá trình nam chinh bắc chiến, y lại tập hợp thêm nhiều tộc người du mục đang lưu tán khắp nơi, vì thế những kẻ thiện cưỡi ngựa rất đông. Chính điều này đã giúp y xây dựng một đ���i kỵ binh hùng hậu, không chỉ là chủ lực sắc bén dùng để công thành và xung trận, mà còn đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong việc kiểm soát chiến trường, cũng như thu thập và truyền tin tức.

Ngay lúc này đây, dù Thạch Lặc đã suất quân mai phục bên ngoài chiến trường, nhưng nhờ các đội thám báo liên tục qua lại, mọi hành động của quân Tấn trong Quyên Thành đều nằm gọn trong tầm hiểu biết của y. Khi quân Tấn bắt đầu tan rã, những cường đạo tàn bạo đang rình rập bên ngoài sẽ lập tức hành động theo kế hoạch. Chúng chẳng khác nào những mãnh thú đã vờn con mồi quá lâu, đang nôn nóng cực độ chờ đợi bữa tiệc tàn sát cuối cùng này.

Thế nhưng, có lẽ những thất bại khốc liệt liên tiếp đã mang đến áp lực quá lớn cho quân Tấn, hoặc sự tuyệt vọng khi bốn bề thọ địch đã khiến người ta mất đi lý trí phán đoán. Cuộc đại tan rã kéo theo hàng vạn, thậm chí hàng trăm ngàn người này, có sức đáng sợ vượt xa mọi tưởng tượng. Dù đao đồ của bọn cường đạo còn chưa giáng xuống, quân dân đã bị sự hoảng loạn tột độ xâm chiếm tâm trí, họ vô định lao nhanh chạy loạn, tạo nên những cảnh tượng bi thảm và thương vong vô cùng lớn.

"Cường đạo đến rồi! Thành vỡ rồi! Thành vỡ rồi! Chạy mau!"

Những tiếng kêu la kinh hoàng, tiếng chửi rủa giận dữ, cùng tiếng gào khóc thảm thiết hòa quyện vào nhau, dệt thành một tấm lưới khổng lồ nặng nề, bao trùm lên đầu tất cả mọi người, khiến họ như muốn nghẹt thở. Trên đường phố Quyên Thành, vô số quân dân hoảng loạn đổ ra từ mọi ngả, chen lấn xô đẩy lẫn nhau, cố gắng chạy về những hướng mà người khác đang lao tới. Dòng người lớp lớp chồng chất, đặc kịt một mảng. Cùng lúc đó, càng nhiều người từ các phủ đệ, quân trại, doanh trại tuôn ra, nhập vào dòng hỗn loạn này.

Nếu ai may mắn men theo đường phố mà đến được cửa thành, ắt sẽ chứng kiến cảnh sĩ tốt và tướng lĩnh thành phòng đang giao chiến ác liệt ngay tại đó.

Kể từ khi liên tục đại bại ở Trung Nguyên, từng nhánh tinh binh dưới trướng Đông Hải Vương đã biến thành tàn quân. Mạc phủ tuy miễn cưỡng thu nạp một phần trong số đó, nhưng dù có liên tục phái quan văn võ tài giỏi đến chỉnh đốn, cũng khó lòng khôi phục sức chiến đấu của họ trong thời gian gấp gáp. Hàng ngũ ấy ngày càng có thêm bại binh và người bệnh gia nhập, khiến ý chí chiến đấu vốn đã yếu ớt nay càng thêm lung lay. Khi đội kỵ binh cường đạo chạy thẳng đến chân thành, chỉ cần lướt qua rìa doanh trại của họ, cũng đủ khiến chúng sinh ra nỗi sợ hãi tột độ. Không chút do dự, họ vứt bỏ các chủ quan mới được phái đến, xông phá doanh trại như ong vỡ tổ, điên cuồng lao về phía cửa thành.

Đội quân phụ trách phòng thủ thành là thuộc hạ của tướng lĩnh thân tín Khưu Quang, dưới trướng Tư Mã Việt. Đây là một trong những lực lượng đáng tin cậy đã tồn tại ngay từ khi Tư Mã Việt khởi binh ở Đông Hải, vì thế dù trong thời điểm chiến sự Trung Nguyên nguy cấp nhất, họ cũng không dễ dàng bị điều động ra tiền tuyến. Cơ cấu tổ chức và binh lực đều rất hoàn chỉnh, có thể nói là hoàn toàn có đủ sức chiến đấu. Nhưng Dương Phi Tượng, vị Giáo úy phụ trách phòng thủ nơi này, sau khi phát hiện tung tích đại đội kỵ binh cường đạo ngoài thành, liền lập tức nghĩ đến việc đóng cửa thành, đẩy hiểm nguy ra bên ngoài, hoàn toàn mặc kệ tàn quân bên ngoài thành sẽ bị cường đạo tàn sát.

Một bên đang đóng cửa thành, một bên lại muốn trốn vào trong thành, đôi bên nhất thời xung đột kịch liệt. Ban đầu chỉ là đấm đá, nhưng chẳng biết tự lúc nào đã dùng đến đao, thương, kiếm, kích cùng tiến lên, gây ra thương vong khốc liệt. Dù sao, tàn quân ngoài thành đông đảo hơn nhiều, sự hung hãn của họ khi tranh giành cửa thành cũng vượt xa bất kỳ trận chiến nào trước đây. Quân giữ cửa thành nhanh chóng bị giết chết hơn một nửa. Dù Dương Phi Tượng giận tím mặt, tự mình dẫn hơn mười giáp sĩ võ trang đầy đủ từ trên đầu tường lao xuống đàn áp, cũng không sao ngăn được tàn quân đang đâm chém loạn xạ.

Vị Giáo úy này cùng các bộ hạ của hắn, chẳng khác nào những chiếc lá khô bị cuốn vào dòng nước xiết, quay cuồng rồi ngã nhào xuống đất. Dương Phi Tượng mặt đầy máu vẫn cố gào thét vài tiếng, không ngờ một chi���c xe ngựa chở đầy tạp vật bị đám đông chen chúc va đẩy từ bên cạnh lao tới, đè nghiến lên ngực bụng hắn. Áp lực cực lớn trong chốc lát khiến bụng hắn nổ tung, ngũ tạng tràn ra ngoài. Một đoạn ruột bị cuốn vào nan hoa bánh xe, kéo dài ra rất xa rồi bỗng đứt lìa.

Các bại binh chẳng thèm quan tâm đến kết cục của Giáo úy cửa thành, họ reo hò xông thẳng vào trong. Một số bắt đầu chém giết những quân dân đang tắc nghẽn trên đường phố, hòng thoát thân đến nơi an toàn hơn; số khác có suy nghĩ tỉnh táo hơn, liền quay người đi đóng cửa thành, nhưng kết quả lại lao vào chém giết với những đồng đội đến sau. Lấy cửa thành làm trung tâm, đủ thứ thái độ điên loạn lan tràn ra bốn phía, mỗi khoảnh khắc lại có người chết bất đắc kỳ tử, thi thể họ lập tức bị vô số người giẫm đạp thành bùn đất.

Tình hình hỗn loạn như vậy kéo dài gần nửa canh giờ, mãi đến khi các vệ sĩ tinh nhuệ của mạc phủ Đông Hải Vương chen lấn dạt đám đông, đang cố sức khôi phục trật tự, thì cũng mang đến tin tức Đông Hải Vương sắp từ bỏ Quyên Thành.

Chính vào khoảnh khắc ấy, dòng người vốn đang ùn ùn đổ vào trong thành đột nhiên đổi hướng, mọi người chen lấn xô đẩy nhau, từ hành lang cửa thành ngập mùi máu tanh lại ào ạt lao ra, chẳng khác nào vô số con kiến đang giãy giụa tứ tán khi tổ bị nước sôi đổ vào.

Một hán tử trung niên dẫn theo vài kỵ sĩ, vừa lúc chạy đến cửa thành. Họ quất vào mông những tuấn mã dưới thân, không chút lưu tình đánh ngã mấy sĩ tốt cản đường, cuối cùng cũng chen vào được dòng người, xông ra ngoài thành.

Thế cục bên ngoài thành cũng hỗn loạn chẳng khác gì bên trong. Trên quan đạo, người người kêu khóc, ngựa hí vang trời, những cuộc đánh nhau vì sợ hãi mất lý trí diễn ra khắp nơi, khiến con đường rộng rãi gần như tắc nghẽn. Nhiều người hơn thì dứt khoát tản ra chạy loạn lên vùng đất hoang hai bên đường, chẳng biết nơi mình cần đến là đâu.

Đoàn người khẽ ghìm ngựa lại, nhưng phía sau đã có thêm vô số quân dân từ trong cửa thành xông ra, hàng trăm người đột nhiên dồn họ vào giữa. Dòng người chen chúc xô đẩy va vào ngựa của họ, khiến ngựa đứng không vững, lảo đảo lao qua con mương phía nam quan đạo, trông chừng muốn đi về phía vùng rừng núi khá xa. Hán tử trung niên kia liên tục quát 'Ô... Ô...' ghìm ngựa nhưng không thành, đành 'Soạt' một tiếng rút trường đao bên hông ra đe dọa. Hành động đầy sát khí này lập tức khiến đám đông sợ hãi run rẩy, vội vàng tản ra một khoảng, để họ có thể trở lại gần quan đạo.

"Trương trại chủ, tiếp theo chúng ta làm gì đây?" Một kỵ sĩ lau vầng trán đẫm mồ hôi, lớn tiếng hỏi.

Hán tử trung niên này tên Trương Vũ, chính là trợ thủ đắc lực của Hồ Lục Nương khi xưa còn thảo khấu. Khi Lục Diêu cùng các đồng bọn chạy trốn vào Thái Hành Sơn, nhờ sự che chở của Cảnh Lăng Huyện chủ, chính Trương Vũ đã đứng ra đón mọi người vào Phục Ngưu Trại. Bởi vậy, nói đến cũng là người quen cũ của Lục Diêu. Trương Vũ tính cách cẩn trọng, trung thành đáng tin cậy, lại giỏi ứng biến; mọi người trong Phục Ngưu Trại, từ trên xuống dưới, đa phần có thể bảo toàn tính mạng dưới các cuộc tập kích của Hung Nô, phần lớn nhờ vào sức lực c���a hắn. Sau khi Lục Diêu được phong Bình Bắc tướng quân, Hồ Lục Nương đã đưa hắn từ Tịnh Châu đến, tiến cử vào quân phủ nhậm chức. Về sau, Lục Diêu phái nhân sự đắc lực đi khắp Trung Nguyên nhận nhiệm vụ trinh sát và do thám, đặc biệt giao Trương Vũ làm tổng phụ trách.

Chỉ là, ai cũng không ngờ Hồ Lục Nương lại nảy sinh ý định bất chợt, đoạt lấy trọng trách này. Ngược lại, Trương Vũ nhận chỉ thị từ Hồ Lục Nương, hành động theo mạc phủ Đông Hải Vương. Suốt nửa năm qua, hắn đã kết giao, hối lộ các quan văn võ trong mạc phủ, thu được không ít thành quả.

Quân phủ Bình Bắc dù sao cũng mới thành lập, nhân tài có năng lực đảm nhiệm việc gián điệp, thám thính hư thực các nơi không nhiều. Đúng là những người xuất thân từ Phục Ngưu Trại, vốn là sơn tặc ngày xưa, miễn cưỡng có thể dùng, hơn nữa họ đều là những kẻ theo sát qua hoạn nạn, tuyệt đối không có vấn đề về lòng trung thành. Chính vì lẽ đó, trong số những người đầu tiên được quân phủ chọn phái xuống phương nam, không ít là người cũ của sơn trại. Nhóm người này hễ gặp thời khắc nguy cấp, liền không kìm được mà gọi 'Trương trại chủ' bằng cái xưng hô cũ.

"Ta làm sao mà biết được!" Trương Vũ thu đao vào vỏ, lắc đầu lia lịa: "Quyên Thành này từ trên xuống dưới đều là đồ bỏ đi, cường đạo còn chưa biết ở đâu, thế mà đã loạn đến mức này rồi... Cứ chờ thêm chút nữa xem sao!"

Hành trình vạn dặm của câu chuyện này, với từng con chữ được trau chuốt, là tâm huyết độc quyền của truyen.free.