Liên quân U Ký vượt sông xuôi nam đã nhiều ngày, nhưng chiến cuộc vẫn hỗn loạn như trước. Không chỉ không nắm bắt được cơ hội đánh bại cường đạo, mà ngay cả phương hướng chiến lược cùng mục đích thực sự của địch quân cũng vẫn chưa thể xác định rõ.

Trong tình huống ấy, Lục Dao hạ lệnh cho chủ tướng Độ Liêu quân là Thẩm Kính thống lĩnh chủ lực Độ Liêu quân, giương cao cờ hiệu của Lục Dao mà tiến về phía đông điều tra. Nếu động thái này quả thực có thể dụ địch, hoặc khiến cường đạo Trung Nguyên có hành động ứng phó, thì cách bố trí binh lực cùng ý đồ dùng binh của chúng sẽ tùy theo đó mà lộ rõ manh mối, giúp đại quân chủ lực đang tích trữ tại Bạch Mã có thể ung dung nghênh chiến. Dù cường đạo không ứng phó, Độ Liêu quân ít nhất cũng có thể thiết lập cứ điểm tại khu vực trung bộ Duyện Châu, tạo thành thế thọc sâu đầy đủ cho các chiến sự tiếp theo.

Sở dĩ giao trọng trách này cho Thẩm Kính, Lục Dao vừa có cân nhắc về chính trị, vừa có cân nhắc về quân sự.

Xét về khía cạnh chính trị, việc phái Thẩm Kính lĩnh quân đông tiến hoàn toàn là hành động bất đắc dĩ của Lục Dao. Ngày trước trong Tịnh Châu quân, Thẩm Kính từng là phụ tá đắc lực của Việt Kỵ hiệu úy Trần Vĩnh, được tín nhiệm không kém gì các tướng tá khác. Khi Lưu Việt Thạch thành lập Tấn Dương quân tại Cơ Thành, hắn lại là một trong số ít sĩ quan cao cấp dưới trướng Lục Dao, địa vị chỉ đứng sau Tiết Đồng. Thẩm Kính vốn dĩ có chút kiệt ngạo trong xương, với tư lịch như vậy, càng khiến Thẩm Kính gần như chẳng cần để bất cứ ai vào mắt. Trong quá trình theo quân xuôi nam lần này, chính vì tính cách này mà hắn đã gây không ít bất hòa với các tướng sĩ Ký Châu, khiến mọi người không vui. Nếu chỉ vậy thì thôi, nhưng không biết Thẩm Kính rốt cuộc nghĩ gì, hắn thậm chí còn xâu chuỗi trong quân, dự định bắt cóc chủ soái Ký Châu quân là Lý Uẩn! Ý nghĩ cả gan làm loạn này đã khiến mỗi vị tướng tá U Châu quân nghe được đều kinh hãi, bởi vậy tin tức này gần như không ngừng nghỉ mà được báo lên cho Lục Dao. Nếu không phải Lục Dao còn ghi nhớ tình giao hảo nhiều năm, lại kiêng kỵ việc lâm chiến không dễ tự loạn trận cước, e rằng lập tức đã phái người chém đầu Thẩm Kính để cáo thị chúng.

Trong tình huống này, dù thế nào cũng không thích hợp để Thẩm Kính ở lại trung quân. Nếu để hắn tiếp tục đối mặt với các tướng soái Ký Châu quân, ai mà biết sẽ phát sinh sự cố mới nào? Vì vậy, việc ra lệnh cho hắn dẫn quân tiến về phía đông, tránh khỏi xung đột thêm nữa, cũng l�� một lựa chọn tất yếu. Lục Dao địa vị ngày càng cao, quyền thế càng lúc càng rộng, quân đội dưới trướng cũng ngày càng hùng mạnh, nhưng những ràng buộc khi cân nhắc vấn đề của hắn dường như cũng ngày càng nhiều, nhiều lúc khó còn có thể quả quyết tùy ý như năm xưa.

Cũng may, nếu xét từ góc độ quân sự, việc Thẩm Kính gánh vác nhiệm vụ này ngược lại khá thỏa đáng: Từ một đoàn thể vũ nhân vô danh, đột nhiên trỗi dậy qua vô số trận huyết hỏa chém giết, các đại tướng có thể bộc lộ tài năng, hoặc cương nghị lẫm liệt như Tiết Đồng, hoặc hào dũng tuyệt luân như Lưu Hạ, hoặc mãnh chí cường hãn như Trần Bái, tất cả đều là hào kiệt trong quân. So với mấy người đó, Thẩm Kính uy nghiêm không bằng Tiết Đồng, vũ dũng không bằng Lưu Hạ, còn xét về suy nghĩ thâm trầm, lại càng bị Trần Bái bỏ xa. Thế nhưng, có thể trở thành một trong các chủ tướng lục quân U Châu, Thẩm Kính cũng có những điểm độc đáo riêng của mình. Thẩm Kính tính cách ngay thẳng, không thích gò bó, thường ngày giỏi nhất là hòa mình với các tướng sĩ dưới trướng, dù đôi khi có phần thô bạo, nhưng vẫn được binh lính cực kỳ yêu mến. Bởi vậy, ý chí chiến đấu kiên cường bất khuất của hắn cũng được quán triệt hoàn toàn, thấm sâu vào từng tướng sĩ. Hắn cùng các bộ hạ của mình thường ngày ôm thành một đoàn, kết thành sợi dây thừng bền chặt, khi chiến tranh nổ ra, tự nhiên có thể hội tụ thành lưỡi dao sắc bén không ngừng chém phá, thành tảng đá cứng rắn không thể đập nát. Phải nói rằng, đội quân do Thẩm Kính lãnh đạo, tức Độ Liêu quân, là một trong những nhánh quân đội giỏi đánh những trận ác liệt nhất dưới trướng Lục Dao, thích hợp nhất để đối mặt với những cục diện gian khổ. Thẩm Kính quả thực là một tướng lĩnh cực kỳ thích hợp để gánh vác nhiệm vụ này.

Lục Dao trù tính công việc quân chính, khắp nơi đều phải cân nhắc thỏa đáng, lo sợ có sơ hở, còn với Thẩm Kính, một tướng lĩnh cầm quân, suy nghĩ của hắn lại đơn giản hơn nhiều. Một thời gian trước, hắn bị vô số việc vặt vãnh trong quá trình đại quân vượt sông làm cho gần như phát điên, nghe nói có hành động quân sự, liền lập tức vui mừng khôn xiết dẫn quân xuất phát. Theo Thẩm Kính: Trận chiến vượt sông xuôi nam của liên quân U Ký do Lục Dao đích thân chỉ huy thì không nói làm gì; sau khi vượt sông tập kích bất ngờ Ngõa Đình là do hữu quân Độ Liêu của Mạch Trạch Minh; còn bây giờ, chỉ huy tiến thẳng về phía đông chính là bản thân hắn suất lĩnh chủ lực bản bộ Độ Liêu quân. Hai cuộc tiên phong về mặt chiến thuật đều xuất phát từ Độ Liêu quân, đây quả thực là một vinh dự hiếm có. "Bản thân ta là một đại tướng tư lịch cực sâu, tại Đại quận, Kè Thượng Đẳng cũng không thể lập được công huân ra trò, lần này chắc chắn là Bình Bắc tướng quân thấy không đành lòng, cố ý muốn cho ta lập công, dù sao Lục Đạo Minh (Lục Dao) vẫn còn nặng tình xưa, đối xử với các lão huynh đệ Tịnh Châu không tệ mà!"

Chủ tướng đã nghĩ như vậy, thì hơn hai ngàn người thuộc chủ lực Độ Liêu quân, mỗi người đều gào thét muốn khiêu chiến, tựa như hổ ra khỏi hang, tê giác xông trận. Dựa vào Bộc Thủy che chắn sườn cánh, bọn họ trước tiên tiến về phía đông bắc, đến gần Vi Thành lại chuyển hướng thẳng về phía đông; chưa đầy hai ngày đã hành quân hơn sáu mươi dặm. Mãi đến giữa hai thành Bộc Dương và Ly Hồ, Thẩm Kính truyền lệnh, toàn quân chậm lại bước chân, chuẩn bị đóng trại.

Lúc này, cục diện đại quân mạc phủ Đông Hải vương tán loạn đã rõ ràng. Vị trí Độ Liêu quân đang đóng là một mắt xích quan trọng trong tuyến vây hãm Quyên Thành của cường đạo Trung Nguyên nửa tháng trước; cũng là khu vực mà sau khi liên quân U Ký vượt sông, trinh sát đã tìm mọi cách nhưng không thể phát hiện tung tích cường đạo. Độ Liêu quân một đường tiến tới, dọc đường ngoại trừ binh lính tản mạn đầy khắp núi đồi ra thì không còn dị động nào khác. Dường như đám cường đạo trong chớp mắt đã chui hết xuống đất, không còn lộ diện nữa.

Điểm đáng ngờ duy nhất, dường như chính là...

Thẩm Kính cưỡi ngựa, dùng vỏ đao nhẹ nhàng gõ yên ngựa, phóng tầm mắt nhìn quanh phía trước, vượt qua đám binh lính tản mạn đang tránh đường trước thiết kỵ Độ Liêu quân tựa như sóng vỗ chia ra, đến gò đất xa xa kia. Gò đất rất dài, như một con mãng xà khổng lồ nằm phục, đầu và đuôi đều ẩn vào trong màn mưa sương mịt mờ, không thể nhìn rõ. Hắn phất tay triệu đến người dẫn đường, giơ đao chỉ: "Đó là nơi nào?"

"Bẩm tướng quân, nơi đó, thời Hán từng có con mương nối liền Bộc Thủy và Hồ Tử hà, nay mương máng tuy đã đổi dòng, nhưng những gò đê còn sót lại, lại kéo dài hai mươi dặm từ nam đến bắc, nên mới gọi là Nhị Thập Dặm Cương (Gò Hai Mươi Dặm)."

"Nhị Thập Dặm Cương..." Thẩm Kính gật đầu. Trung bộ Duyện Châu, các quận Bộc Dương, Đông A, Tế Âm, từ xưa đã có hệ thống sông ngòi phong phú, sau nhiều lần sông ngòi đổi dòng, để lại những gò đê bị bỏ hoang hoặc những điểm cao ven sông, trùng điệp nhấp nhô như những dãy núi, chia cắt bình nguyên thành vô số mảnh nhỏ. Những gò đê, điểm cao này tuy không hiểm trở, nhưng thường tiếp giáp với những khu đầm lầy, rừng rậm rộng lớn, người ngoài khó mà dò la được manh mối. Địa hình như vậy hoàn toàn khác biệt với Hà Bắc, U Châu, cho dù trinh sát dưới trướng Chu Thanh có tài giỏi thêm ba, năm lần nữa, ai có thể đảm bảo trong những sườn núi, khe suối, rừng cây ấy sẽ không đột nhiên xuất hiện một cánh quân khác?

Lục Dao cực kỳ kiêng kỵ thủ lĩnh cường đạo Trung Nguyên là Thạch Lặc, điều này Thẩm Kính lại quá rõ ràng. Bản thân hắn cũng từng tham gia hai lần giao phong với Thạch Lặc tại Tấn Dương và Nghiệp Thành, biết rõ sự lợi hại của yết tặc này. Nay tuy không thấy tung tích cường đạo, Thẩm Kính chỉ càng thêm cảnh giác, tuyệt không một chút lơi lỏng nào.

"Ngươi, ngươi, còn có ngươi! Mỗi người dẫn ba mươi kỵ đi, thăm dò cẩn thận trước sau gò Nhị Thập Dặm Cương này. Hôm nay chúng ta sẽ đóng trại dựa lưng vào gò đất, các ngươi phải xem xét kỹ vị trí doanh trại!" Thẩm Kính dùng trường đao chỉ điểm các tướng tá dưới trướng, lần lượt phân phối nhiệm vụ: "Ngươi, dẫn một trăm kỵ đi, xua tan đám bại binh quanh đây, tránh cho những kẻ này cản đường, vướng chân vướng tay... Đúng rồi, không cần đánh đuổi hết thảy bọn chúng, nếu kẻ nào thân thể cường tráng thì giữ lại một ít, phái sang bên kia chặt cây..." Hắn đảo mắt, lại nói: "Cứ để đám người Ký Châu đi cùng ngươi, giao cho bọn họ chút việc, đừng để họ nhàn rỗi!"

Thuộc hạ tự nhiên biết tướng quân của mình gần đây không hòa thuận với quân Ký Châu, vị sĩ quan kia khom người tiếp lệnh, cười nói: "Việc giết địch đánh trận thì không thể trông cậy vào người Ký Châu, nhưng việc lao động thì lại không gì thích hợp hơn... Ai bảo bọn họ mặt dày mày dạn theo sát đến chứ? Ha ha!"

Thẩm Kính lườm hắn một cái: "Trong lòng rõ ràng là được rồi, nói ra làm gì? Mau đi!"

Chờ thuộc hạ thi nhau lĩnh mệnh, Thẩm Kính liếc nhìn phía sau đội ngũ, không nhịn được cười khẩy: "Người Ký Châu, hừ hừ hừ hừ..." Dù hắn đã hạ thấp giọng, nhưng những lời nói thô tục bật ra vẫn khiến Nghê Nghị, người tùy tùng bên cạnh, nhíu chặt mày. Nghê Nghị vội ho khan một tiếng, thúc ngựa tiến lên nửa bước, miệng khuyên nhủ: "Tướng quân, những lời này ngài nghĩ trong lòng là được, nói ra làm gì... Chúa công đã căn dặn..."

"Được rồi..." Thẩm Kính vội vàng giơ tay ra hiệu Nghê Nghị đừng nói nữa. Hắn biết vị trợ thủ này của mình từ trước đến nay coi Lục Dao như thần linh, Lục Dao chỉ cần có nửa câu dặn dò, đều hận không thể chấp hành mười phần mười mới thôi: "Người Ký Châu là quân đội bạn mà... Ta hiểu rồi..."

Cả hai đều không hề nghĩ tới, đúng lúc đó, Lục Dao đang ở trong đại trướng trung quân của liên quân, cũng đang cười khổ lắc đầu: "Những lời này, nghĩ trong lòng là được rồi. Trùng Đức huynh hà cớ gì phải nói rõ ràng như thế..."

Bản dịch này là tâm huyết độc quyền và duy nhất của Truyen.free.