Hứa Xương, bên ngoài Quy Nhạn Các, Trần Quần có chút mất mát rời đi. Hôm nay vốn dĩ muốn đến chuộc thân cho cô nương Dạ Oanh. Tuy rằng với thân phận như Dạ Oanh, đừng nói là chính thất, ngay cả thiếp thị cũng tuyệt đối không thể, nhưng dù sao cũng tốt hơn cảnh lưu lạc phong trần nhiều chứ?

Nhưng điều khiến Trần Quần thất vọng chính là Dạ Oanh từ chối, nàng không cần sự thương hại hay thử lòng. Trần Quần cũng không phẫn nộ, trái lại càng thêm kính nể người con gái kỳ lạ ấy.

Thân phận?

Trần Quần ngẩng đầu nhìn trời, thân phận thế gia khiến họ không thể có mối quan hệ sâu sắc hơn. Quy Nhạn Các sau này e rằng không nên đến nữa, kẻo thêm phần thương cảm.

"Phù ~"

Một mũi tên ngắn bất ngờ xuất hiện, xuyên thẳng qua cổ họng Trần Quần khi hắn còn chưa kịp phản ứng, đóa huyết hoa thê mỹ bất ngờ nở rộ trong không trung. Hai tên binh lính phụ trách bảo vệ Trần Quần hoàn toàn không kịp phản ứng, chỉ trơ mắt nhìn Trần Quần giữ nguyên vẻ mặt cuối cùng, rồi cứ thế ngã vật xuống đất, máu tươi nhuộm đỏ một mảng lớn mặt đất giữa tiếng thét chói tai của người qua đường.

"Nhanh, báo cho Chúa công!" Tiếng kêu sợ hãi nối tiếp nhau, một lượng lớn binh lính ập đến. Hai tên thị vệ phụ trách bảo vệ Trần Quần điên cuồng dẫn người tìm kiếm khắp bốn phía, nhưng ngoài một cây cung nỏ bị vứt lại trên đất, chẳng có bất kỳ thu hoạch nào.

Cung nỏ và tin Trần Quần qua đời rất nhanh được đặt lên bàn Tào Tháo.

Đây là mưu sĩ đầu tiên dưới trướng Tào Tháo chết một cách oan uổng bởi ám sát, hơn nữa lại là một người Tào Tháo cực kỳ coi trọng. Sắc mặt Tào Tháo vì giận dữ mà trắng bệch.

"Loại nỏ này..." Tuân Úc nhặt cây cung nỏ bị Tào Tháo quăng xuống đất, nghiêm nghị xem xét cây cung nỏ trong tay, sau đó nhìn về phía Tào Tháo: "Hẳn là đối phương cố tình để lại, để nói cho chúng ta biết thân phận của chúng."

"Lã Bố!" Giọng Tào Tháo lộ ra một luồng lạnh lẽo. Trên thực tế, ngay khi cây cung nỏ này xuất hiện trước mặt, hắn đã nhận ra đây là nỏ quân dụng Trường An, người thường rất khó có được.

"Không loại trừ khả năng giá họa, dù sao đối phương hoàn toàn không cần thiết phải để lại cây cung nỏ này." Tuân Úc thở dài. Khả năng này không lớn, thêm vào việc cách đây không lâu Tào Tháo vừa mời một nhóm lớn quyền thuật cao thủ tới Trường An, hai chuyện liên hệ cùng nhau, Lã Bố hoàn toàn có lý do làm chuyện như vậy, bởi lẽ quy củ này vốn là do Tào Tháo phá vỡ trước. Tào Tháo cũng không ngờ rằng, ngay cả khi có Đặng Triển và Sử A hai đại kiếm khách hỗ trợ, Lã Bố vẫn bình an vô sự, hơn nữa thủ đoạn phản kích lại nhanh chóng và độc ác đến thế!

Trần Quần! Sau Quách Gia và Trình Dục, đây là mưu sĩ thứ ba của Tào Tháo phải bỏ mạng dưới tay Lã Bố.

"Tra! Ít nhất phải tra ra kẻ chủ mưu cho ta!" Tào Tháo trầm giọng nói.

"Vâng!" Tuân Úc gật đầu. Mặc dù biết rằng, dù có tra ra cũng chỉ là vài con cá nhỏ, nhưng nếu không tra, sẽ rất khó ăn nói với Trần thị Dĩnh Xuyên.

Tuy nhiên, điều mà cả Tào Tháo và Tuân Úc đều không ngờ tới chính là, cái chết của Trần Quần chỉ là sự khởi đầu. Trong ba ngày sau đó, một loạt mưu thần và võ tướng trọng yếu dưới trướng Tào Tháo cũng gặp nạn.

Tuân Úc suýt chết vì bị rắn độc cắn trong chính phòng mình. Ngày thứ hai, khi Tuân Du đang dùng bữa, đồ ăn của ông bị bỏ kịch độc; nếu không có một chú chó trung thành ăn thử trước mà chết, e rằng Tuân Du cũng khó thoát khỏi kiếp nạn. Chung Do bị tập kích tại phủ đệ của mình; tuy được thị vệ cứu nhưng ông vẫn b��� trọng thương. Quân lính nghe tin kéo đến, phối hợp với gia đinh của Chung gia, vây quét bọn thích khách. Nhưng không một kẻ nào sống sót; hơn mười tên thích khách, sau khi giết chết hơn trăm tên lính, đã dứt khoát tự sát.

Ngoài ra, Từ Hoảng, Tào Nhân, Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Cao Lãm đều gặp phải ám sát. May mắn thay, những người này thường ngày đều có binh lính đi theo bảo vệ, nên bọn thích khách không thể ra tay thành công. Nhưng ngay cả như thế, những vụ việc này cũng khiến Tào Tháo kinh hãi không ít. Không chỉ vậy, lực lượng thủ vệ tại Tư Không phủ được tăng cường gấp ba, bên cạnh các mưu sĩ trọng yếu cũng được phái một lượng lớn thị vệ ngày đêm bảo vệ.

Ba ngày sau, khi Tào Tháo cho rằng làn sóng ám sát này đã lắng xuống, và cuộc đối đầu giữa ông cùng Lã Bố đang tạm thời hòa hoãn, thì một làn sóng ám sát kinh hoàng hơn nhiều lại bùng nổ khắp Duyện Châu, Dự Châu, Thanh Châu, Từ Châu. Lần này, đối phương nhắm mục tiêu vào tầng lớp cơ sở. Tất cả huyện lệnh tại các huyện thành thuộc quyền cai trị của Tào Tháo đều bị ám sát trong cùng một ngày, tỷ lệ tử vong lên tới chín phần mười một cách kinh hoàng. Thậm chí không ít thái thú cũng gặp phải ám sát, khiến toàn bộ Trung Nguyên gần như tê liệt về mặt hành chính. Ngay cả Tào Tháo với nền tảng vững chắc cũng phải đau đầu. Tầng lớp quan chức cơ sở bị tàn sát gần hết khiến ông bận rộn sứt đầu mẻ trán, không ngừng phái binh mã đi tiêu diệt đám thích khách này, lấy hộ tịch làm căn cứ để truy bức chúng.

Lần này, hầu hết các thế gia ở Trung Nguyên đều tham gia vào hàng ngũ thảo phạt, bởi hành vi của bọn thích khách đã khiến toàn bộ giới thế gia cảm thấy hoảng sợ. Quan phủ và thế gia lần đầu tiên ngầm phối hợp để tiến hành một cuộc đại thanh trừng dưới sự cai trị của Tào Tháo, nhổ tận gốc không ít cứ điểm do Lã Bố, Tôn Quyền cài cắm. Thậm chí ngay cả những nơi như Quy Nhạn Các cũng bị cưỡng chế đóng cửa, bởi vì họ kinh ngạc nhận ra rằng, trong làn sóng ám sát điên cuồng này, gần bảy phần mười số thích khách bị bắt đều là nữ nhân, hơn nữa mỗi người đều có thủ đoạn tàn nhẫn vô cùng, khi��n không ít người nảy sinh một nỗi sợ hãi đối với phụ nữ. Đồng thời càng khẳng định Lã Bố chính là kẻ chủ mưu, bởi lẽ chỉ dưới trướng Lã Bố mới có nhiều nữ nhân tinh thông quyền thuật đến vậy.

Tại Từ Châu, với tư cách là thế gia lớn nhất vùng bấy giờ, Trần gia không nghi ngờ gì là lo lắng nhất về cuộc truy quét thích khách này. Tình hình chính trị ở Từ Châu mấy ngày nay gần như tê liệt, điều khiến Trần Khuê càng thêm lo lắng là trong đợt ám sát này, Trần gia rõ ràng là mục tiêu trọng điểm của đối phương. Mới chỉ nửa tháng, gần một nửa tử đệ Trần gia đã bị ám sát, sản nghiệp của Trần gia cũng bị đối phương tấn công không phân biệt.

"Khụ khụ ~" Trần Đăng với sắc mặt tái nhợt xem tình báo trong tay, khổ sở nói: "Không ngờ năm xưa không thể trừ tận gốc họa hổ lang, nay lại mang đến cho Trần thị chúng ta tai họa lớn đến vậy!"

Trần Khuê yên lặng đem tình báo ném vào chậu than, sắc mặt khó coi: "Chỉ là một tên mãng phu, sao dám hãm hại thế gia ta đến mức này! Thật là không biết lễ nghĩa!"

"Phụ thân, nói gì cũng đã muộn rồi." Trần Đăng lắc đầu, đối với lời của Trần Khuê chỉ lắc đầu. Năm xưa Lã Bố có lẽ ngô nghê, dễ đối phó, nhưng nếu vẫn nhìn Lã Bố hiện tại bằng con mắt của năm đó, thì e rằng có chút tự phụ. Thở dài một hơi, Trần Đăng với sắc mặt tái nhợt nói: "Phụ thân, kế sách trước mắt là triệu hồi tất cả đệ tử trong tộc về, đợi sau khi quét sạch đám loạn đảng này..."

"Lão gia, công tử, không hay rồi!" Một nha hoàn lảo đảo xông vào.

"Vô liêm sỉ! Thật là vô phép tắc!" Trần Khuê đột nhiên vỗ mạnh bàn, giận dữ mắng.

"Rốt cuộc có chuyện gì?" Trần Đăng ngăn lại lửa giận của Trần Khuê, nhìn về phía nha hoàn, nói: "Nói rõ ràng đầu đuôi."

"Phu nhân... và hai vị công tử, đều đã trúng độc mà chết rồi!" Nha hoàn thất thần nhìn hai người, lẩm bẩm nói.

"Cái gì!?" Trần Khuê nghe vậy, sắc mặt lập tức trở nên trắng bệch. Hai đứa con trai của Trần Đăng, đó là dòng dõi chính của Trần gia, vậy mà bây giờ...

"Hì hì ~"

Đúng lúc Trần Khuê còn đang thất thần, một con chủy thủ đã xuyên ra từ cổ họng Trần Đăng. Trần Khuê bàng hoàng quay đầu lại, chỉ thấy thị nữ vừa rồi lảo đảo xông vào, chẳng biết từ lúc nào đã nấp sau lưng Trần Đăng, trong tay cầm một thanh đoản kiếm, và trước ánh mắt kinh ngạc của Trần Đăng, ả đã đâm xuyên cổ họng hắn một nhát.

"Ngươi..." Trần Khuê nhìn con trai mình, trong nhất thời, đầu óc trống rỗng.

"Chúa công muốn gặp ông một lần, theo ta đi thôi!" Lúc này, trên mặt thị nữ lộ vẻ lạnh lẽo đáng sợ. Trước khi Trần Khuê kịp phản ứng, ả đã dùng một chưởng đánh ngất ông. Hai tên gia đinh đi vào, trực tiếp dùng một cái bao tải trùm lên Trần Khuê rồi khiêng ra ngoài, Trần phủ rộng lớn tĩnh lặng một cách đáng sợ, không một tiếng động. Một nhóm ba người cứ thế công khai rời khỏi Trần phủ, đặt cái bao tải lên chiếc xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn từ trước. Với lệnh bài của Trần phủ, họ dễ dàng rời khỏi Từ Châu. Mãi đến ngày thứ hai, tin tức Trần gia bị diệt môn mới được phát hiện. Đây là gia tộc đầu tiên bị nhổ tận gốc kể từ khi hoạt động ám sát bắt đầu. Tin tức truyền ra đã gây nên một làn sóng hoảng loạn lớn hơn.

Một cuộc đại thanh trừng rầm rộ kéo dài suốt ba tháng mới dần lắng xuống.

Tháng ba mùa xuân, vạn vật đâm chồi nảy lộc, nhưng không khí tại Tư Không phủ của Tào Tháo lại lạnh lẽo đáng sợ.

"Mạnh Đức huynh, trò chơi nào cũng có quy tắc của nó, chiến tranh cũng thế mà chính trị cũng vậy. Tiền lệ đã mở ra, hậu quả tất phải tự mình gánh chịu. Lần này chỉ là một lời cảnh cáo, một hình phạt nhỏ mang tính răn đe. Nếu ngươi còn dùng những thủ đoạn hèn hạ như thế, đừng trách ta sẽ khiến ngươi..." Trong đại sảnh, một viên tiểu lại đang lớn tiếng đọc một phong thư. Bức thư không dài, sáng sớm nay bị người ta dùng tên bắn ghim lên cánh cửa Tư Không phủ. Đọc đến đây, viên tiểu lại bỗng im bặt, run rẩy như cầy sấy nhìn về phía Tào Tháo.

"Niệm!" Tào Tháo trầm giọng nói với vẻ mặt âm u, giọng nói lạnh lẽo không rõ hỉ nộ.

"Diệt tộc đoạn tử tuyệt tôn. Mặt khác, ta thực sự không có bất kỳ bằng chứng nào chứng minh những vụ ám sát bên ngoài Phiêu Kỵ phủ là do ngươi làm, nhưng trong số các chư hầu Trung Nguyên, cần phải có kẻ gánh chịu cơn thịnh nộ của ta. Lưu Chương yếu hèn, trừng trị hắn sẽ khiến người ta coi thường ta. Kinh Châu nội loạn sẽ khiến người ta nghi ngờ trí tuệ của ta. Tôn thị Giang Đông vừa mới đạt thành giao thương với ta, tính đi tính lại, chỉ có Mạnh Đức huynh là thích hợp để ta trút gi���n. Vả lại, Trần gia có thù với ta, Mạnh Đức huynh hẳn biết điều này. Lần này nhân tiện để lão già Trần Khuê đến Trường An chịu thẩm vấn. Nếu như oan uổng Mạnh Đức huynh, ta sẽ thắp hương tạ tội với những người chết oan đó. Chuyện này không phải lỗi của họ, chỉ là ta tâm trạng không tốt, muốn giết người nhưng không thể giết người phe mình, nên đành phải làm oan cho họ. Ngoài ra, Ký Châu ta sẽ lấy đi. Mạnh Đức huynh vẫn nên trở về Trung Nguyên đi, Ký Châu không còn phù hợp với ngươi nữa..."

"Lã Phụng Tiên!" Tào Tháo chợt rút bội kiếm bên hông ra, một kiếm chém chiếc bàn trước mặt thành hai mảnh, đôi mắt ông ta đỏ ngầu.

"Chúa công, bớt giận!" Tuân Úc đứng dậy, khom người nói với Tào Tháo: "Lá thư này của Lã Bố rõ ràng là muốn chọc giận Chúa công."

"Ta biết!" Tào Tháo giật lấy bức thư từ tay viên tiểu lại, điên cuồng xé nát thành từng mảnh, rồi cười phá lên: "Chúng ta ra chiêu, người ta dùng thủ đoạn tàn nhẫn gấp mười lần để đáp trả, ngay từ đầu đã không thể trách hắn! Ta có lý do gì mà tức giận cơ chứ!"

"Chúa công anh minh!" Tuân Úc cười khổ, khom người nói.

"Nhưng giờ đây ta cũng muốn giết người, vậy ai sẽ là kẻ phải chết đây!" Tào Tháo ném bảo kiếm xuống đất, phẫn nộ gầm lên.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free.