Dù sóng gió ám sát lần này xôn xao dư luận trong giới trí thức, người bị hại là Tào Tháo lại không thể hiện thái độ gì nhiều. Hắn biết tổn thất này, mình chỉ có thể ngậm đắng nuốt cay chịu đựng. Sau khi hiếm khi mất bình tĩnh vì nhận được thư đe dọa của Lã Bố hôm đó, hắn bắt đầu âm thầm tự mình xoa dịu vết thương. Tr���n ám sát này mang đến cho Tào Tháo một đòn mang tính hủy diệt; việc mất đi các trọng thần văn võ cấp cao như Trần Quần đã khiến hắn đau lòng, nhưng so với điều đó, toàn bộ hệ thống quan lại cấp cơ sở bị Lã Bố làm cho hoàn toàn tê liệt còn khiến Tào Tháo đau đầu nhức óc hơn. Thế nhưng, mọi việc còn lâu mới kết thúc.

Ngay khi Tào Tháo vừa ổn định lại cơn bão ám sát này, toàn bộ vùng Quan Đông đều rơi vào tình cảnh người người tự lo cho thân. Tin tức từ phương Bắc truyền đến lại khiến Tào Tháo có cảm giác chó cắn áo rách.

Ký Châu, Nghiệp Thành.

Kể từ năm Quách Gia dẫn nước sông Chương vào Nghiệp Thành, trung tâm chính trị một thời của Viên Thiệu liền dần lụi tàn. Thêm vào đó, nơi đây lại là vùng biên giới giữa Lã Bố và Tào Tháo, quanh năm thường xuyên phải đối mặt với những đội quân nhỏ lẻ từ phương Bắc đến đột kích quấy phá. Không ít bách tính sống gần Nghiệp Thành hoặc cả gia đình di cư về phía Nam, hoặc thẳng thừng đầu quân cho khu vực Ký Bắc, nghe nói chế độ đãi ngộ bên đó rất tốt. Nói chung, tòa đại thành từng có thể sánh ngang Lạc Dương, Trường An ngày xưa giờ đây đã mất đi sự phồn hoa, chỉ còn lại một mảnh thê lương.

Vào lúc này, đại quân đông nghịt theo quan đạo từ bốn phương tám hướng ùn ùn kéo đến. Đứng trên tường thành cao ba trượng, nhìn đội quân dày đặc như kiến bò đang tiến đến dưới thành, Thủ tướng Nghiệp Thành Triệu Đức sắc mặt có chút tái nhợt. Mặc dù là trọng trấn biên phòng, nhưng toàn bộ Nghiệp Thành, thậm chí cả Ngụy quận, tính gộp lại binh mã cũng chỉ hơn vạn người một chút, quân coi giữ Nghiệp Thành không đủ 5.000. Đối mặt với đại quân Ký Bắc đột nhiên xuất hiện, Triệu Đức chỉ cảm thấy da đầu tê dại.

Tệ hơn nữa là, bên trong Nghiệp Thành cũng xuất hiện tình trạng bất ổn. Sau trận ám sát kinh hoàng vừa qua, khu vực phía nam Ký Châu này hoàn toàn là vùng bị ảnh hưởng nặng nề nhất, từ thái thú cho đến huyện lệnh, thậm chí cả tiểu lại đều gần như bị tàn sát sạch sẽ. Giờ đây, lòng người trong thành hoang mang, mơ hồ có dấu hiệu bạo động.

Khói báo động đã từ từ bốc lên, nhưng Triệu Đức trong lòng lại không có chút tự tin nào. Chỉ nhìn đội quân dày đặc đối diện, chỉ với chưa đến 5.000 quân coi giữ trong thành Nghiệp, liệu có thể chống đỡ cho đến khi viện binh tới giải cứu hay không, Triệu Đức không hề chắc chắn. Ấn chặt bội kiếm bên hông, đốt ngón tay hắn vì dùng sức mà trở nên trắng bệch.

"Tướng quân mau nhìn, bọn họ đang làm gì?" Phó tướng của Triệu Đức chỉ vào đám người đối diện, kinh ngạc nói.

"Hả?" Triệu Đức nghe vậy thì ngẩn người, nhìn theo hướng chỉ của phó tướng. Hắn thấy quân Lã Bố không hề công thành, cũng không vận chuyển khí giới công thành, mà lại bắt đầu dựng tường chắn ở vị trí cách tường thành xa bằng khoảng ba mũi tên bắn. Đúng vậy, chính là tường chắn.

Đội quân đó cứ như thể lập tức biến thành công nhân, người thì đào hào, người thì nhanh chóng vận chuyển gỗ không ngừng đến đây, bắt đầu dựng một bức tường chắn bằng gỗ. Đồng thời, cứ cách một khoảng bằng một mũi tên bắn, họ lại dựng các lầu tháp, phong cách rất kỳ lạ. Hơn nữa, cứ như đã trải qua huấn luyện chuyên nghiệp, chưa đầy nửa canh giờ, theo nền đất được mở rộng, từng tòa tháp bắn tên đã sừng sững mọc lên.

Không chỉ ở phía này, các hướng khác cũng báo về rằng đối phương dường như không có ý định công thành, mà là bắt đầu dựng tường chắn và tháp bắn tên. Toàn bộ Nghiệp Thành lập tức cứ như thể biến thành một tòa nội thành. Nhìn ra xa hơn một chút, ở phía bên kia, họ cũng bắt đầu dựng trại, nối liền với bức tường chắn ở chính diện, kéo dài ra xa mười mấy trượng.

Sắc mặt Triệu Đức lập tức trở nên u ám. Hắn tuy không phải danh tướng gì, nhưng cũng không phải kẻ ngốc. Đối phương không hề che giấu mục đích của mình, rõ ràng là có ý định vây hãm Nghiệp Thành, sau đó phục kích viện binh.

"Nhanh, ngay lập tức đốt khói báo động!" Sắc mặt Triệu Đức nhất thời biến đổi. Nghiệp Thành là trọng trấn biên phòng, nay bị tấn công, chắc chắn Thủ tướng Ký Châu Hạ Hầu Uyên sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Nhưng động thái lần này của đối phương, rõ ràng là muốn dụ Hạ Hầu Uyên đến tấn công. Ngay từ đầu, Nghiệp Thành đã là một mồi nhử mà đối phương tung ra, Triệu Đức đương nhiên không thể để họ toại nguyện.

"Tướng quân, trên thành đã dập tắt khói báo động rồi!" Trong đại doanh quân Lã Bố, một phó tướng đi tới bên Trương Liêu, khom người nói.

"Bọn họ không đốt thì chúng ta đốt, đốt thêm mấy chỗ nữa!" Trương Liêu liếc nhìn hướng Nghiệp Thành, tiếp tục chỉ huy binh lính xung quanh: "Mọi người động tác nhanh lên một chút! Trên mỗi tòa tháp bắn tên phải có một chiếc chiến thần nỏ, một chiếc bài nỏ và ba chiếc liên nỏ. Các anh em, quân ta luyện binh năm năm, đây là trận đầu tiên sau năm năm, nhất định phải đánh cho đẹp mặt! Hãy nhớ kỹ, chỉ cần còn có kẻ địch sống sót, đừng tiếc mũi tên cho ta. Tên lùn Tào Tháo dám ám sát chúa công, cơn giận này, đừng nói chúa công không nuốt trôi, chúng ta cũng không thể nuốt trôi. Trận chiến này, nhất định phải đánh! Chúa công đã nói, Ký Châu là thứ Tào Tháo phải bồi thường cho chúng ta. Trước tiên, hãy cùng bản tướng quân đánh cho quân Ký Châu tan tác, để họ biết sự lợi hại của chúng ta! Có muốn lập công không!"

"Gầm gào ~" Một đám tướng sĩ nghe vậy hưng phấn vung tay. Năm năm qua, quân Lã Bố ở phía bên kia còn được giao chiến với ngoại tộc, nhưng bên này, ngoài việc thỉnh thoảng có những đội quân nhỏ lẻ từ Ký Bắc đến đột kích quấy phá, nhiệm vụ của họ chỉ là ngày ngày luyện binh, luyện mãi đến mức sắp ngán đến tận c��. Giờ đây hiếm hoi lắm Lã Bố mới cho phép buông tay tác chiến, đám cường binh Ký Châu này đã sớm có chút không thể chờ đợi thêm nữa. Họ muốn chứng minh rằng mình không hề thua kém năm bộ nhân mã ở Quan Trung.

"Khói báo động, đốt lên cho ta! Để đám tên lùn Tào Tháo kia mau chóng kéo đến chịu chết!" Trương Liêu cười to nói. Đừng nói đám binh lính này, năm năm qua, ngay cả vị đại tướng Ký Châu như hắn cũng đã nhịn đến mức muốn phát điên. Là một lão tướng theo Lã Bố từ lâu, chứng kiến những tân binh như Ngụy Diên, Triệu Vân, Mã Siêu, Bàng Đức, Cam Ninh không ngừng quật khởi, mình tuy tọa trấn một phương, đã là quan to dưới trướng Lã Bố, nhưng cái cảm giác nguy hiểm bị vượt mặt kia vẫn luôn đè ép khiến hắn có chút không thở nổi. Hắn cần một trận đại chiến để một lần nữa ổn định địa vị của mình dưới trướng Lã Bố.

Trên tường thành Nghiệp Thành, nhìn từng luồng khói báo động bắt đầu bay lên từ bốn phương tám hướng, Triệu Đức giận đến sắc mặt trắng bệch, chỉ vào đối diện mà chửi ầm lên: "Trương Liêu tiểu nhi, quân đê tiện, vô liêm sỉ! Có bản lĩnh thì đến công thành đi!"

"Công thành?" Trương Liêu đứng trên một tòa tháp bắn tên đã dựng xong, giậm chân thử độ vững chắc của tháp. Nghe vậy, hắn trợn tròn mắt, đánh trận đâu có đánh như thế. Giờ đây Nghiệp Thành chính là con heo họ nuôi nhốt, đợi thu phục xong quân của Hạ Hầu Uyên, lúc nào bắt cũng không muộn.

"Phái người điều tra bốn phía, phái chiến ưng ra, giám sát chặt chẽ hành tung của Hạ Hầu Uyên. Còn phải phái người đến thượng nguồn sông Chương lập doanh trại, mỗi ngày dùng chim bồ câu đưa thư báo cáo quân tình." Trương Liêu cười lạnh nói. Năm đó Lã Bố đã từng chịu thiệt thòi vì chuyện này, hắn cũng không thể đi vào vết xe đổ đó.

Triệu Đức mắng nửa ngày, thấy đối phương căn bản không có phản ứng, hắn vừa phẫn nộ vừa bất đắc dĩ.

"Tướng quân, hay là đêm nay mạt tướng dẫn người đi tập kích doanh trại!" Phó tướng nói dõng dạc.

"Tập kích doanh trại ư?" Triệu Đức có chút do dự: "Trương Liêu là lão tướng dưới trướng Lã Bố, làm sao có thể không phòng bị?"

"Tướng quân mời xem!" Phó tướng chỉ vào đại doanh của Trương Liêu, cười nói: "Mạt tướng vừa quan sát thấy, quân mã của Trương Liêu tuy vượt xa quân ta, nhưng cũng chỉ khoảng 3 vạn người. Giờ đây binh mã lại dàn trải hoàn toàn, phân tán khắp bốn phía Nghiệp Thành. Chúng ta chỉ cần tập trung tinh nhuệ, mãnh liệt tấn công một đoạn, lợi dụng doanh trại đối phương vừa lập, căn bản không thể nhanh chóng tập hợp!"

Triệu Đức nghe vậy không khỏi sáng mắt, gật đầu nói: "Tốt, ta giao cho ngươi hai ba ngàn tinh nhuệ. Đêm nay vào giờ Tý, ra khỏi thành phá địch! Ngươi hãy đi chuẩn bị, ra lệnh các tướng sĩ ăn uống no đủ, đêm nay nhất định phải đánh hạ lũ cuồng đồ này."

"Vâng!"

Thời gian trôi qua trong sự dày vò chờ đợi của quân coi giữ Nghiệp Thành, từng giây từng phút một. Lượng lớn gỗ được chở đến đây, cùng với sự hoàn thiện không ngừng của công sự phòng ngự của đối phương, ngay cả Thủ tướng Triệu Đức cũng không thể không thán phục sự hoàn hảo của công sự này. Tường chắn trước sau cuối cùng được nối liền thành một thể, thậm chí cả đỉnh chóp cũng có tấm che, có thể hoàn hảo phòng ngự mưa tên của địch. Chỉ là đối phương cứ cách mấy chục bước lại đặt một mặt gương đồng, nhưng không ai biết để làm gì.

Màn đêm cuối cùng cũng buông xuống. Trong quân doanh đối diện đã bắt đầu nhóm lửa, nhưng từ trên tường thành nhìn lại, ngoài từng sợi khói bếp lượn lờ, căn bản không nhìn thấy tình hình bên trong của đối phương.

Đêm khuya, cửa thành Nghiệp Thành lặng lẽ mở ra. Ba ngàn tinh nhuệ Nghiệp Thành lặng lẽ không một tiếng động xuất hiện ngoài thành, giống như u linh, dò dẫm tiến về phía tường chắn cách ba mũi tên bắn. Phía đối diện một màu đen kịt. Triệu Đức đứng trên tường thành, tuy đen kịt một mảng không nhìn thấy bất cứ thứ gì, hắn vẫn cứ nhìn chằm chằm. Trận chiến này, liên quan đến vận mệnh Ký Châu, tương lai của Nghiệp Thành, hắn không thể không cẩn trọng.

"Rầm ~" Trong đêm tối tĩnh mịch, dưới chân tường thành truyền đến tiếng va chạm của vật gì đó rơi xuống đất, vang vọng một cách chói tai lạ thường. Dù cách r���t xa, Triệu Đức cũng có thể nghe rõ.

"Bụp bụp ~" Ngay khi sắc mặt Triệu Đức đại biến, trong quân doanh đối diện, mười mấy cây đuốc đột nhiên bùng sáng. Sau đó, một cảnh tượng khó tin xuất hiện: có người đặt cây đuốc lên những tấm gương đồng, rồi hàng chục tấm gương đồng đồng thời phản xạ ánh sáng, chiếu sáng rõ ràng phạm vi mấy chục bước phía trước tường chắn. Ba ngàn binh mã chuẩn bị đột kích ban đêm giờ đây cứ như thể những cô gái nhỏ bị lột sạch quần áo, trơ trọi dưới từng luồng ánh sáng, không có chỗ nào để che thân.

Sắc mặt Triệu Đức đại biến, không ngờ tấm gương đồng kia còn có tác dụng như vậy. Ngay khi các tướng sĩ Nghiệp Thành còn chưa kịp phản ứng, bị ánh sáng đột ngột chiếu vào mắt không mở ra được, sau lưng bức tường trại kia truyền đến một tiếng quát lạnh lùng chói tai: "Bắn cung!"

"Xèo xèo xèo ~" Từng tiếng ngắn ngủi vù vù. Triệu Đức đứng trên tường thành, nhìn thấy một cảnh tượng khiến hắn kinh hãi đến chết khiếp: ba ngàn tướng sĩ cứ như thể bị một lưỡi hái vô hình gặt lúa, ngã xuống liên tiếp. Ngoài vùng ánh sáng đó, trong bóng tối mịt mờ, căn bản không nhìn thấy có bao nhiêu người đang bắn cung. Vị tướng lĩnh dẫn đầu trực tiếp bị bắn thành con nhím. Các tướng sĩ phía sau thấy tình thế không ổn liền quay người bỏ chạy. Bức tường chắn kia đột nhiên xuất hiện một khe hở, một đội nhân mã đông nghịt lao ra truy sát một hồi rồi mới quay về. Tiếng kêu thảm thiết đau đớn cùng tiếng rên rỉ chỉ kéo dài chưa đầy một phút liền hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại đầy đất thi thể và mặt đất gần như bị bao phủ bởi mũi tên.

Trên tường thành Nghiệp Thành, nhìn hình ảnh trước mắt, Triệu Đức, thậm chí một đám tướng tá Nghiệp Thành theo hắn quan chiến phía sau, sắc mặt trắng bệch nhìn quân địch quay về, bắt đầu đâu vào đấy thu thập thi thể và mũi tên, cuối cùng còn đổ dầu hỏa lên thi thể, trực tiếp đốt cháy. Không ít người hàm răng bắt đầu va vào nhau lập cập. Ba ngàn người, ngay cả một làn sóng tấn công của đối phương cũng không đỡ nổi, đã bị đánh tan tác, cuối cùng số người chạy thoát về thậm chí chưa đầy hai ngàn. Quân đội của Lã Bố, rốt cuộc đã cường hãn đến mức này sao!? Một luồng tuyệt vọng sâu sắc dâng lên trong lòng tất cả mọi người.

Phiên bản chuyển ngữ này được hoàn thiện bởi truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ bản quyền chính chủ.