Nghiệp Thành đầu tường chứng kiến cảnh tượng bi thảm, khói báo động không ngừng bốc lên bốn phía. Đến sáng ngày thứ hai, doanh trại kỳ lạ rộng chừng hai mươi trượng đã bao vây Nghiệp Thành một cách triệt để. Triệu Đức đã thử cho máy bắn đá ra khỏi thành hòng phá hủy một đoạn doanh trại hình tròn bằng gỗ ấy, mở đường cho họ đột phá vòng vây. Nếu tiếp tục chờ trong thành, cũng chẳng khác gì chờ chết. Trong doanh trại ấy, tiếng leng keng leng keng vẫn không ngừng vang lên, trừ buổi tối. Mỗi ngày, từng xe vật tư từ bên ngoài vẫn được kéo vào. Vòng doanh trại quái dị ấy trông như một con rắn đang quấn siết, không ngừng bóp chặt Nghiệp Thành.

Vào buổi chiều, trên một loạt tháp canh lại dựng lên những cái xoong lớn, có thể nhìn thấy từ rất xa. Sau đó, lại có thêm một lớp tấm chắn được dựng lên, khiến người trong Nghiệp Thành hoàn toàn không thể nhìn thấy tình hình phía sau những tấm chắn đó.

Khói báo động vẫn không ngừng cháy lên. Một cánh viện binh từ Ngụy quận đã xuất hiện, nhưng chỉ là một lực lượng nhỏ, thậm chí chưa kịp tiếp cận đã bị quân của Trương Liêu phái ra xua tan. Triệu Đức biết chắc đó là chủ ý của Trương Liêu – vị đại tướng số một dưới trướng Lã Bố, nổi tiếng với những mưu kế hiểm độc.

"Những con chim trắng này dùng để làm gì?" Lại một con chim bồ câu nữa bay vút lên từ doanh trại hình tròn, vỗ cánh "uỵch uỵch" bay về phương xa, trong khoảnh khắc đã biến mất vào không trung. Triệu Đức thắc mắc hỏi.

"Không rõ." Mấy thuộc hạ đưa mắt nhìn nhau đầy vẻ hoang mang. Mỗi ngày đều có bồ câu không ngừng bay vào từ bên ngoài rồi lại bay ra. Họ cũng thực sự tò mò không biết đàn chim trắng này dùng để làm gì, hiển nhiên không phải tự bay đến để làm thức ăn.

"Hãy nghĩ cách bắn hạ vài con!" Triệu Đức hừ lạnh một tiếng. Ông ta cảm thấy đàn chim trắng này chắc chắn không tầm thường, nhưng vẫn không nghĩ ra chúng có ích lợi gì.

Mấy thuộc hạ lại nhìn nhau, không biết phải bắn hạ chúng bằng cách nào.

"Ôi... Ôi..."

Trên bầu trời, mấy con chiến ưng không ngừng lượn vòng, phát ra những tiếng kêu kỳ lạ. Triệu Đức ngẩng đầu nhìn lên, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành.

"U... u u... u u..."

Tiếng kèn lệnh thê lương vang lên từ phía xa. Dưới ánh hoàng hôn, một đạo quân dần dần xuất hiện ở cuối con đường lớn, cùng với tiếng kèn thê lương không ngừng tiến gần về phía Nghiệp Thành. Quân chủ lực Ký Châu đã đến!

Lòng Triệu Đức nặng trĩu. Dù biết sau khi Trương Liêu đánh tan vài cánh quân chi viện thì chủ lực chắc chắn sẽ đến, nhưng ông ta không ngờ lại nhanh đến thế. Đây là lần đầu tiên Triệu Đức không mong viện quân đến.

"Tướng quân, họ đến rồi!" Một tên hiệu úy với vẻ mặt hưng phấn chạy đến bên Trương Liêu.

"Canh chừng Nghiệp Thành, đừng để địch quân ra quấy nhiễu. Những người còn lại theo ta lên đó." Trương Liêu hít sâu một hơi, cố kìm nén dòng máu nóng đang sôi sục trong lòng, rồi dẫn các tướng tá lên công sự phòng ngự.

"Là Hạ Hầu Uyên!" Thu lại kính viễn vọng, Trương Liêu khẽ cười nói: "Mấy năm không gặp, nay chạm trán cũng coi là duyên phận rồi!"

Năm xưa tại Từ Châu, Bộc Dương, khi còn là hai vị đại tướng dưới trướng Lã Bố và Tào Tháo, hai người đã không ít lần giao thủ. Giờ đây lần thứ hai chạm trán, lần này Trương Liêu quyết định sẽ tặng cho Hạ Hầu Uyên một bất ngờ lớn.

"Ai về vị trí nấy! Chờ lệnh rồi hành động, không có hiệu lệnh của ta, tuyệt đối không được bắn cung!" Trương Liêu trầm giọng nói.

"Rõ!" Nghe vậy, các tướng sĩ nhanh chóng phân tán, từng tiểu đội hình vuông nhỏ dàn trận trên công sự.

Nhìn đội quân Tào chậm rãi tiến đến, Trương Liêu liếm môi khô khốc. Loại chiến pháp mới đã huấn luyện suốt năm năm, lần này sẽ xem thử có hiệu quả hay không.

"Dừng lại!"

Từ phía xa, Hạ Hầu Uyên dẫn đại quân chậm rãi dừng lại cách đó hơn ba dặm, cau mày nhìn những vòng quân doanh ấy.

"Cái gì thế này?" Hạ Hầu Uyên chau mày, rồi quay sang phó tướng bên cạnh, ra lệnh: "Trinh sát xuất phát!"

"Rõ!"

Cờ lệnh phất lên, mười mấy trinh sát phi ngựa nhanh chóng chạy đi, vòng quanh vòng doanh trại. Không lâu sau đó, trinh sát quay về báo cáo với Hạ Hầu Uyên: "Tướng quân, toàn bộ Nghiệp Thành đã bị doanh trại quái lạ bao vây, có tấm chắn che khuất nên không thể nhìn rõ bên trong có bao nhiêu binh lính."

Hạ Hầu Uyên lặng lẽ gật đầu, nhưng ánh mắt ông ta lại rơi vào lá soái kỳ. Trên đó, bốn chữ lớn "Trấn Đông Tướng Quân Trương Liêu" hiện lên vô cùng nổi bật.

"Là Trương Liêu!" Ánh mắt Hạ Hầu Uyên hơi chùng xuống. Trương Liêu không phải là đối thủ dễ đối phó.

"Nếu muốn vây hãm Nghiệp Thành, mà trong doanh trại lại bố trí kín binh lực như vậy, e rằng phải có không dưới tám vạn người?" một mưu sĩ thở dài nói.

"Phô trương thanh thế!" Hạ Hầu Uyên cười lạnh. "Binh lực hai xứ U và Ký cũng chỉ khoảng tám vạn, nếu có đủ tám vạn binh lính thì đâu cần khó khăn đến thế? Có thể trực tiếp công phá Nghiệp Thành rồi. Truyền lệnh tam quân đóng trại dưỡng sức, đợi ngày mai sẽ phá doanh trại đó."

"Rõ!" Các tướng sĩ nghe vậy, cúi mình lĩnh mệnh, rồi lui về bờ sông Chương Thủy hạ trại.

"Tướng quân, sao quân Tào lại rút lui?" Một tên phó tướng nghi ngờ nói.

Trương Liêu nhìn theo hướng Hạ Hầu Uyên rút lui một lát, cười nói: "Đây là chiêu dụ chúng ta tiến công. Hắn không thể nhìn thấu hư thực quân ta nên không dám tùy tiện tấn công. Truyền lệnh các bộ phòng bị nghiêm ngặt, tuyệt đối không được khinh địch!"

"Rõ!"

Sau khi chạm mặt, hai bên vẫn chưa khai chiến ngay như mọi người tưởng tượng. Cả Trương Liêu lẫn Hạ Hầu Uyên đều hiểu rõ đối thủ của mình không dễ đối phó, mỗi người đều tỏ ra vô cùng cẩn trọng. Hạ Hầu Uyên mãi đến khi lập xong doanh trại vẫn không thấy Trương Liêu tấn công, có chút thất vọng. Sau khi bố trí phòng ngự kỹ càng, ông ta tiến vào quân doanh.

"Tướng quân, theo thiển ý của thuộc hạ, lần này Trương Liêu vây hãm Nghiệp Thành e rằng không phải vì Nghiệp Thành, mà là vì tướng quân." Một phụ tá cúi người nói với Hạ Hầu Uyên.

Hạ Hầu Uyên gật đầu, ông ta đương nhiên cũng nhìn ra điều đó. Vòng tròn doanh trại kia vốn dĩ là để đối phó viện quân. Ông ta suy nghĩ một lát rồi gọi: "Lý Chiêu!"

"Mạt tướng có mặt!" Phó tướng Lý Chiêu tiến lên một bước, cúi mình đáp.

"Ngươi hãy dẫn một cánh quân yểm trợ đi ngược dòng sông, xem liệu có thể đào thông Chương Thủy được không." Hạ Hầu Uyên trầm giọng nói.

"Năm đó Lã Bố từng chịu thiệt ở đây, lần này Trương Liêu e rằng sẽ không giẫm vào vết xe đổ." Người phụ tá lắc đầu nói.

"Dù sao cũng phải thử một lần xem sao." Hạ Hầu Uyên gật đầu. Trên bàn, đã có người vẽ ra bố cục của Nghiệp Thành hiện tại, đặt trước mặt Hạ Hầu Uyên.

"Cái doanh trại kỳ quái này quả thực khiến chúng ta không thể nhìn thấu hư thực của Trương Liêu." Hạ Hầu Uyên cau mày nói: "Vậy ngày mai cứ thăm dò trước một phen đã."

Ông ta nhấc bút, vẽ ba đường lên giấy: ""Truyền lệnh ba cánh quân chia ba đường tấn công. Nếu hắn thật sự dàn trải binh lực, tất sẽ không thể chú ý toàn diện. Chúng ta có thể tránh chỗ mạnh đánh vào chỗ yếu, trước tiên phá tan cái vật quái gở này!""

"Tướng quân anh minh!" Người phụ tá nhìn bản đồ, gật đầu tán thưởng.

Sáng hôm sau, trời vừa rạng, Hạ Hầu Uyên đã dàn trận bên ngoài Nghiệp Thành. Trương Liêu dẫn một đội quân lên công sự. Hai người từ xa nhìn nhau. Hạ Hầu Uyên thúc ngựa tiến lên, dừng lại cách đó một tầm tên bắn, rồi lạnh lùng nói: "Văn Viễn, cớ gì lại vô cớ xâm phạm thành trì của ta?"

"Vô cớ?" Trương Liêu hừ lạnh một tiếng, cất cao giọng nói: "Chủ công nhà ngươi vừa phái thích khách ám sát chúa công của ta, sao lại là vô cớ? Chúa công ta có lệnh, để thể hiện thành ý, các ngươi phải nhường toàn bộ Ký Châu, chúa công ta sẽ không truy cứu nữa!"

"Im đi!" Nghe đến chuyện ám sát, sắc mặt Hạ Hầu Uyên sa sầm đi vài phần. Trước đây, các vụ ám sát đã lan khắp toàn bộ lãnh địa của Tào Tháo, Ký Châu đương nhiên cũng không ngoại lệ. Hơn nữa, là tướng lĩnh cao nhất của Ký Châu, Hạ Hầu Uyên còn bị "chăm sóc" đặc biệt, trong ba ngày liên tiếp bị ám sát mười bảy lần, đội thân vệ bên cạnh hầu như bị tiêu diệt toàn bộ, buộc ông ta phải tái thiết thân vệ. Giờ nghe Trương Liêu lấy chuyện này ra nói, ông ta không khỏi giận dữ: ""Chủ công ta có phái người ám sát Lã Bố hay không ta không biết, nhưng Lã Bố trước đó đã phái người ám sát các quan chức vô tội, món nợ này lại tính thế nào đây?""

"Hoang đường! Ngươi dựa vào đâu mà nói những thích khách đó là do chúa công ta phái?" Trương Liêu cười lạnh đáp.

"Vậy ngươi lại có chứng cứ gì để nói chúa công ta từng phái người ám sát Lã Bố?" Hạ Hầu Uyên trợn mắt nói.

"Trong số những thích khách, có kẻ đã bị bắt và nay đã nhận tội." Trương Liêu khinh thường đáp.

"Ta không muốn tranh luận với ngươi. Nhưng ngươi hãy nhớ, muốn chúng ta nhường Ký Châu, chỉ có thể bước qua thi thể của ta!" Hạ Hầu Uyên giận dữ nói: "Vậy thì ra chiến trường phân định hư thực!"

"Được!" Trương Liêu cũng lớn tiếng đáp.

Hạ Hầu Uyên quay đầu ngựa, trở về vị trí cũ. Phất tay một cái, tiếng kèn lệnh vang lên. Một đội quân ngàn người nhanh chóng kết thành phương trận, bắt đầu tiến công áp sát doanh trại hình tròn. Một hàng khiên lớn được đẩy lên phía trước, phía sau là cung tiễn thủ bắt đầu giương cung cài tên dưới sự che chắn của những tấm khiên.

"Tướng quân, ở hai bên doanh trại lớn, mỗi bên đều xuất hiện một phương trận đang áp sát." Phó tướng đến bên Trương Liêu, cúi mình báo cáo.

"À," Trương Liêu liếc nhìn hướng Hạ Hầu Uyên, cười lạnh nói: "Muốn thăm dò hư thực của ta đâu có dễ dàng thế! Truyền lệnh hai cánh ra sức đánh lui quân Tào, còn công sự ở trung lộ thì không được bắn cung! Tập trung cung tiễn thủ đến đây!"

"Rõ!" Phó tướng đáp lời. Rất nhanh, một hàng cung tiễn thủ đã tập trung phía sau Trương Liêu. Thấy binh mã chính diện của đối phương đã tiến vào tầm bắn, ông ta lập tức phất tay ra lệnh: "Cung tiễn thủ bắn! Nỗ thủ phía dưới chờ lệnh!"

Các cung tiễn thủ bắt đầu bắn về phía đội hình khiên của đối phương. Một hàng binh cầm khiên tiến lên, che chắn cho các cung tiễn thủ khỏi những mũi tên quân Tào bắn tới.

"Báo!"

Một trinh sát vọt đến bên Hạ Hầu Uyên, trầm giọng báo cáo: "Tướng quân, hai cánh đã vấp phải sự ngăn chặn mạnh mẽ của địch, tổn thất nặng nề, trận hình đã bị đánh tan và phải rút về."

"Hừ!" Hạ Hầu Uyên nghe vậy, liếc nhìn về phía Trương Liêu, nơi càng lúc càng nhiều cung tiễn thủ đang tập trung lại. Dù đã bắn hạ không ít người nhưng vẫn không thể phá tan phương trận của địch, ông ta không khỏi cười lạnh một tiếng, vung cờ lệnh nói: "Tập trung binh lực, tấn công!"

"Giết!"

Bốn, năm chiếc xe xung thành được đẩy tới. Nhiều đội quân Tào đẩy khiên bắt đầu xung phong về phía Trương Liêu.

"Tiếp tục bắn cung, nỗ thủ chờ lệnh!" Trương Liêu nhìn đại quân Hạ Hầu Uyên bắt đầu tràn lên phía này, trong mắt lóe lên vẻ hưng phấn, nhưng ông ta không lập tức hạ lệnh bắn cung. Quân tiên phong của đối phương đã vọt đến chân tường trại, bắt đầu trèo lên và giao chiến với các chiến sĩ đang đứng trên tường trại. Trong chốc lát, họ đã rơi vào thế giằng co.

Trương Liêu không để tâm đến đội quân tiên phong đó, chỉ lạnh lùng nhìn chằm chằm quân chủ lực Tào đang bắt đầu tiến gần về phía này.

Cách ba trăm bộ, đội quân tiên phong vẫn đang giằng co với các chiến sĩ trấn giữ trên tường trại. Chỉ với vài trăm người, dù cho các nỗ thủ bên dưới không động thủ, muốn công phá binh lực của Trương Liêu lúc này vẫn chưa đáng kể.

Cách hai trăm bộ, có kẻ đã bắt đầu tìm cách phá hủy tường trại, nhưng đây là công trình được thiết kế chuyên dụng, bên trong có ba lớp cọc gỗ, dựa vào sức người thì căn bản không thể phá hủy được.

Cách một trăm bộ, đội tiên phong của Hạ Hầu Uyên bắt đầu rút lui, đại quân chủ lực bắt đầu tổng tấn công.

"Giữ vững đội hình!" Trương Liêu hừ lạnh một tiếng, chậm rãi giơ tay phải lên.

"Năm mươi bộ!" Đội tiên phong vừa bị đánh lui lại quay người một lần nữa tấn công. Trương Liêu giơ cao cánh tay phải, dứt khoát vung xuống, quát lớn: "Nỗ thủ, bắn!"

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free, mong độc giả trân trọng và không sao chép trái phép.