Tường ván gỗ của doanh trại bỗng xuất hiện những ô cửa sổ vuông, vô số mũi tên tuôn ra như thác lũ sắt thép. Quân Tào sắp xông tới dưới chân tường trại bất ngờ hứng chịu đòn tấn công dữ dội. Khiên chắn vỡ tan dưới làn mưa tên dày đặc, những lính cầm khiên và cung thủ ẩn nấp phía sau không kịp phản ứng đã biến thành những chiếc nhím, để lại tiếng kêu rợn người. Những mũi trường thương khổng lồ cày xới trận địa Tào quân thành từng vùng tử địa đẫm máu. Quân Tào với khí thế ngút trời bị đòn tấn công mạnh mẽ đột ngột đánh choáng váng. Có người vẫn giữ tư thế xung phong nhưng nhanh chóng bị mũi tên nuốt chửng, nhiều người hơn thì chọn cách rút lui. Lối tấn công đột ngột và mạnh mẽ của địch cùng với những cây trường thương to dài đã khiến tinh thần binh sĩ tan vỡ ngay lập tức.

"Đánh chuông!" Sắc mặt Hạ Hầu Uyên có chút khó coi. Một đội hình vạn người đã bị đối phương dùng nỏ bắn dày đặc đến gần như tan tác. Hơn nữa, tầm bắn nỏ của địch vượt xa nỏ thông thường. Đáng trách hơn, sau khi Trương Liêu ra lệnh, hắn lập tức dẫn quân lùi nhanh vào công sự. Mũi tên của cung thủ Tào quân bắn ra đều bị tấm chắn trên công sự chặn lại, khiến kế hoạch tập trung binh lực phá vỡ một điểm hoàn toàn mất đi hiệu lực.

Khi nghe tiếng chuông, quân Tào phía trước như được đại xá. Cú sốc tuyệt vọng ngay lúc đó khiến họ điên cuồng rút lui. Thế nhưng, cuộc tấn công từ bên trong công sự vẫn không hề ngừng lại. Bài nỏ, trải qua năm năm nghiên cứu chế tạo, nay tầm bắn đã tăng từ năm mươi bộ lên 120 bộ. Liên nỏ cũng đạt tầm bắn gần hai trăm bộ. Còn Chiến Thần Nỏ đáng sợ nhất có thể gây sát thương tới năm trăm bước. Song, khoảng cách tấn công gây tổn thất nặng nề đó, dù sau năm năm nghiên cứu cũng không có đột phá đáng kể, trong những trận chiến như vậy, rất khó để sử dụng lần thứ hai.

Tuy nhiên, chỉ trong khoảng cách từ năm mươi đến hai trăm bộ này, Tào quân cũng đã để lại vô số thi thể. Hạ Hầu Uyên quả thực đã bị Trương Liêu lừa một vố đau. Một đội quân vạn người bị đánh tan tác, cuối cùng chỉ còn chưa tới 5.000 người sống sót trở về. Cộng thêm tổn thất ở hai nơi khác, chỉ sau một trận, Hạ Hầu Uyên đã mất sáu ngàn binh lực. Kết quả này khiến Hạ Hầu Uyên nghiến răng căm hận.

Mặc dù đã sớm biết tên nỏ Quan Trung lợi hại, năm năm trước đã giúp Lã Bố lập được công lớn, nhưng sau năm năm, khi chúng một lần nữa phô diễn sức mạnh vượt trội trên đất Trung Nguyên, thì sức chiến đấu thể hiện ra đã đủ để san bằng sự chênh lệch về quân số.

Đối mặt với làn mưa tên tấn công khủng khiếp từ phía Trương Liêu, Hạ Hầu Uyên không còn dám mạo hiểm, đành phải lui về cố thủ doanh trại, chờ đợi quân nhu tiếp viện.

"Tướng quân! Mạt tướng vô năng!" Vị tướng lĩnh phụ trách đốc chiến may mắn thoát chết trở về, bước đến bên cạnh Hạ Hầu Uyên, nói một cách cay đắng.

"Không trách ngươi." Hạ Hầu Uyên lắc đầu. Thực ra, đây là do hắn phán đoán sai lầm, không thể oán trách ai.

"Tướng quân." Vài phụ tá bước vào lều, nhìn Hạ Hầu Uyên với vẻ mặt tái nhợt, do dự giây lát rồi cúi người nói: "Quân Lã tặc có nỏ mạnh, lại được doanh trại kiên cố bảo vệ, chúng ta khó lòng dò xét hư thực. Kế sách trước mắt, hy vọng có thể dụ địch ra khỏi doanh trại, tiêu diệt chúng trong dã chiến."

"Ta biết rồi." Hạ Hầu Uyên khẽ gật đầu. Với những cung nỏ lợi hại đó, khi thủ thành, Trương Liêu có ưu thế quá lớn. Đặc biệt là doanh trại hình vòng cung kia, vốn đã là một mai rùa khổng lồ. Nếu không phá vỡ được "mai rùa" này, Hạ Hầu Uyên căn bản không có cơ hội nào.

"Hoặc có thể cắt đứt đường lương thảo!" Một phụ tá đề nghị.

"Thủy công cũng có thể thử. Ta thấy doanh trại đều làm bằng gỗ, nếu dùng thủy công, chắc chắn có thể phá hủy." Một phụ tá khác nói.

"Ta đã phái Lý Chiêu đi thăm dò thượng nguồn, nhưng Trương Liêu chưa chắc đã cho chúng ta cơ hội này. Kế sách cướp lương, có lẽ có thể thử một lần." Hạ Hầu Uyên gật đầu. Nếu Trương Liêu đã quyết ý cố thủ, muốn buộc hắn ra ngoài, cũng chỉ có thể thông qua việc cướp lương.

"Phái thêm nhiều trinh sát đi tìm đường lương thảo." Hạ Hầu Uyên trầm giọng nói: "Truyền lệnh các bộ, không có quân lệnh của ta, bất cứ ai cũng không được tự tiện xuất chiến."

"Tuân mệnh!" Các tướng cúi mình đáp lời rồi lần lượt cáo lui. Hạ Hầu Uyên một mình ngồi trong đại trướng, nghiên cứu bản đồ của Trương Liêu.

Hiện tại, mục đích của Trương Liêu đã quá rõ ràng: vây hãm Nghiệp Thành, cố ý dụ hắn đến tấn công, rồi dựa vào doanh trại kỳ lạ kia, mượn ưu thế của cung nỏ mạnh để tiêu hao binh lực Tào quân ở Ký Châu.

Chiến pháp này rất vô sỉ, nhưng Hạ Hầu Uyên không thể không thừa nhận, Trương Liêu đã phát huy ưu thế cung nỏ mạnh của Lã Bố đến mức vô cùng nhuần nhuyễn. Tào Tháo những năm nay vẫn tìm mọi cách để có được cung nỏ của Lã Bố, sai thợ thủ công của mình nghiên cứu làm nhái, thậm chí cải tiến. Những năm này cũng đạt được không ít thành quả, đáng tiếc lại không thể chế tạo số lượng lớn như Lã Bố, đó vẫn là điều khiến Tào Tháo bận tâm. Trước đây vẫn không hiểu, vì sao chỉ vì cung nỏ mà Tào Tháo lại đau đầu đến thế. Cho đến hôm nay, Hạ Hầu Uyên mới hoàn toàn thấu hiểu lý do Tào Tháo phải lo lắng. Ưu thế về nỏ của đối phương, khi mũi tên dồi dào, đã khiến bất kỳ đội quân nào muốn tấn công thành trì của Lã Bố đều phải bỏ ra cái giá cao gấp mấy lần so với trước đây.

Nghiệp Thành nối liền Hà Đông, Hắc Sơn. Một khi bị Trương Liêu đánh chiếm, toàn bộ Ký Nam sẽ bị Trương Liêu xé toạc một lỗ hổng, binh mã Hà Đông hay Tịnh Châu đều có thể nhanh chóng tập kết tại đây, sau đó mặc sức tàn phá khu vực Ký Nam, vì vậy Nghiệp Thành nhất định phải giữ được.

Sáng sớm hôm sau, tin tức từ Lý Chiêu ở thượng nguồn truyền về càng khiến Hạ Hầu Uyên sa sầm mặt. Trương Liêu đã xây dựng một doanh trại ở vùng thượng nguồn, một khi đến gần, sẽ bị đối phương bắn giết không thương tiếc.

Mặc dù vốn dĩ không đặt nhiều hy vọng, nhưng khi biết sự thật, Hạ Hầu Uyên vẫn không khỏi biến sắc. Điều này có nghĩa là nếu Trương Liêu muốn dùng thủy công đối phó hắn, hoàn toàn có thể xây đập ở thượng nguồn. Hắn đã cho Lý Chiêu giám sát ở thượng nguồn, một khi đối phương muốn xả đập, Hạ Hầu Uyên có thể có đủ thời gian để chuẩn bị.

Các trinh sát phái đi vẫn chưa tìm được chính xác hướng đường lương thảo của đối phương. Theo tình báo, Trương Liêu trước đó đã vận chuyển lượng lớn vật tư từ Hàm Đan, nước Triệu các nơi vào đại doanh hình vòng cung, trong thời gian ngắn, căn bản không cần lo lắng về quân lương.

Trương Liêu hiển nhiên đã chuẩn bị cho một cuộc chiến lâu dài. Điều này khiến Hạ Hầu Uyên rất khó hiểu. Chẳng phải như vậy là hắn đang cho mình thời gian để liên tục điều động thêm nhiều binh lực đến tiêu diệt Trương Liêu hay sao?

"Tướng quân có nhận ra, đối phương truyền tin bằng cách nào không?" Một phụ tá đưa ra thắc mắc của mình: "Hai ngày nay vẫn chưa thấy trinh sát của đối phương qua lại. Một khi quân lương ở đây cạn kiệt, mà lương thảo phía sau lại không thể đưa tới, chẳng phải là tự chặt đường lui của mình sao?"

Đây cũng chính là điều Hạ Hầu Uyên thắc mắc. Trương Liêu là danh tướng dưới trướng Lã Bố, trước đây cũng từng giao chiến không ít lần, biết rõ người này binh pháp thao lược không tầm thường, không thể phạm phải loại sai lầm ngu xuẩn như vậy. Không chỉ vấn đề lương thảo, còn có việc liên lạc với quân doanh ở thượng nguồn nữa.

Đoàn quân doanh kia vừa vặn kẹt ở Thái Hành sơn mạch, lương thảo có thể vận chuyển từ Thái Hành Sơn xuống, nhưng doanh trại hình vòng cung bên này, dù dự trữ nhiều lương thảo đến mấy, cũng sẽ có ngày cạn kiệt.

Quá nhiều nghi vấn khiến Hạ Hầu Uyên không thể lý giải. Trong lòng phiền muộn, Hạ Hầu Uyên dẫn người ra ngoài thị sát quân doanh. Sĩ khí phổ biến không cao, mới chiều hôm qua đã tổn thất sáu ngàn binh mã. Đây là đả kích quá lớn đối với sĩ khí Tào quân.

"Ôi!"

Trên bầu trời, một con chiến ưng lượn lờ. Hạ Hầu Uyên ngẩng đầu, trong lòng có chút bực bội. Hắn biết đây là tài năng của người Hồ, thuần dưỡng chiến ưng để giám sát địch tình. Bất kỳ hành động quân sự quy mô lớn nào của mình cũng không thể giấu được đôi mắt của loài vật này. Lã Bố thật tinh thông việc lợi dụng loài vật!

Dường như nghĩ ra điều gì, Hạ Hầu Uyên đột nhiên quay đầu, nhìn về phía doanh trại của Trương Liêu. Những con bồ câu không ngừng bay lượn qua lại đã khiến Hạ Hầu Uyên chợt lóe lên một tia linh cảm.

"Người đâu, đi bắt cho ta vài con 'chim trắng' kia!" Hạ Hầu Uyên chỉ vào những con bồ câu đưa thư đang bay lượn qua lại trên doanh trại. Chiến ưng thì có thể hiểu, nhưng những con bồ câu này thực sự không biết có ích lợi gì.

Rất nhanh, có người theo dõi hướng những con bồ câu qua lại dày đặc nhất, lén lút bắt hạ mấy con, rồi mang đến trước mặt Hạ Hầu Uyên.

"Quả nhiên!" Nhìn ống trúc buộc ở chân bồ câu đưa thư, Hạ Hầu Uyên rút ra một tờ giấy bên trong, cười lạnh rồi mở ra.

"Đây là cái gì?" Khi nhìn thấy nội dung trên tờ giấy, Hạ Hầu Uyên có chút há hốc mồm. Chỉ thấy trên đó không có bất kỳ thông tin nào, chỉ có một đống lớn những ký hiệu kỳ lạ như '1', '2', '3', '4'. Hắn mơ hồ nhìn về phía các phụ tá bên cạnh: "Chư vị đều là bậc uyên bác, có ai nhận ra đây là gì không?"

Các phụ tá bên cạnh Hạ Hầu Uyên đa số là những danh sĩ Ký Châu. Năng lực tạm thời không nói, nhưng học thức thì không tệ. Giờ khắc này, khi nhận tờ giấy từ tay Hạ Hầu Uyên, từng người đều lộ vẻ mờ mịt.

"Một số thế gia để phòng ngừa cơ mật bị đánh cắp, thường ghi chép sổ sách thông qua ám hiệu. Có lẽ đây là ám hiệu." Một phụ tá do dự nói.

"Ám hiệu?" Hạ Hầu Uyên ngây người: "Có thể phá giải không?"

Một nhóm phụ tá nghe vậy cười khổ lắc đầu. Ám hiệu như thế này thường cần có mẫu đối chiếu, ví dụ như một quyển Luận ngữ, Xuân Thu hay các loại sách khác, dựa vào vị trí được đánh dấu trong mật mã, rồi tìm kiếm các chữ tương ứng trong sách để tổ hợp lại. Hiện tại, ngay cả mẫu cũng không có, chưa nói đến việc không biết những ký hiệu quỷ dị này đại diện cho cái gì. Dù có biết, không có mẫu, chỉ có thể thử từng quyển sách một. Giờ đây đến cả ý nghĩa cơ bản của phù hiệu cũng không rõ, muốn phá giải chẳng khác nào mò kim đáy biển. Các phụ tá đều kiến nghị Hạ Hầu Uyên từ bỏ ý định này.

Tuy nhiên, đây lại là một thông tin quan trọng: Quân đội Lã Bố thông qua những con bồ câu trắng này để truyền tin cho nhau, không chỉ tiết kiệm lượng lớn nhân lực, mà quan trọng hơn là thông tin có thể truyền đến rất nhanh, dễ dàng hơn cả thông tin khẩn cấp 800 dặm.

Rất hiển nhiên, tuy không biết ý nghĩa cụ thể của các ám hiệu này, nhưng việc Trương Liêu dùng phương thức này để duy trì liên lạc với các nơi sẽ khiến lương thảo được đưa vào đúng lúc mấu chốt, khiến Hạ Hầu Uyên càng thêm bị động, và việc buộc Trương Liêu phải ra ngoài sẽ càng khó khăn hơn.

"Tích lịch xa của quân ta, có lẽ có thể thử một lần!" Một phụ tá đề nghị. Hạ Hầu Uyên nghe vậy, ánh mắt không khỏi sáng bừng. Hắn vội vã phái người đẩy tích lịch xa ra. Song, tích lịch xa còn chưa kịp tới gần, đã bị hàng chục cây nỏ từ trong doanh trại bắn thành một đống gỗ mục, còn liên lụy mấy mạng người. Kế hoạch dùng tích lịch xa công phá đại doanh còn chưa chính thức bắt đầu đã tuyên bố thất bại.

Phiên bản chỉnh sửa này thuộc về truyen.free, trân trọng những giá trị được sáng tạo.