Việc Trương Liêu từ Ký Châu xuất binh tấn công Nghiệp Thành khiến Tào Tháo, người đang bận rộn khôi phục nội chính các vùng, vô cùng đau đầu. Tin chiến sự từ tiền tuyến còn chưa truyền đến, nhưng nghe nói Hạ Hầu Uyên khi cứu viện Nghiệp Thành đã chịu tổn thất không nhỏ. Đúng vào lúc này, tin tức từ Quan Trung lại truyền đến khiến ông như chó cắn ��o rách.

Lã Bố dời đô về Lạc Dương.

Tin tức này không chỉ khiến Tào Tháo, mà toàn thiên hạ đều chấn động khi Lã Bố dẫn năm bộ tinh nhuệ Quan Trung vào Lạc Dương. Lã Bố đã ngủ đông năm năm ròng ở Quan Trung, cuối cùng cũng định phô bày nanh vuốt của mình trước thiên hạ sao? Dù trước đó, các thế gia ở khắp nơi dưới quyền chư hầu đã kịch liệt yêu cầu quân chủ của mình xuất binh bình định Lã Bố, nhưng khi Lã Bố thực sự xuất hiện ở Lạc Dương, cả thiên hạ thế gia vẫn không khỏi cảm thấy hoảng sợ.

Ông ấy là một cường giả từng đại diện cho cả một thời kỳ, không chỉ nhờ võ nghệ mà còn bởi những chiến tích lừng lẫy như bình định Ung Lương, đánh tan Hung Nô, phong Lang Cư Tư, chia cắt Viên Thiệu. Trong những năm qua, Lã Bố không ngừng truyền bá văn hóa Quan Trung sang khu vực Quan Đông. Dù các thế gia có muốn thừa nhận hay không, ảnh hưởng của Lã Bố đối với thiên hạ đã dần dần thấm sâu vào mọi ngóc ngách, thông qua các vật phẩm dân sinh từ Quan Trung. Khi Lã Bố còn trấn thủ Quan Trung, điều này chưa thể hiện rõ, nhưng khi ông dời đô về Lạc Dương, chư hầu Trung Nguyên và cả các thế gia đồng loạt cảm nhận một áp lực lớn lao.

Dù bản thân Lã Bố không có thay đổi lớn, nhưng việc dời đô về Lạc Dương cho thấy chiến lược mở rộng ra bên ngoài trước đây của ông đã kết thúc. Giờ đây, ông bắt đầu chuyển trọng tâm sang Trung Nguyên, và vị trí địa lý của Lạc Dương cũng rất thuận lợi để liên kết các vùng dưới quyền Lã Bố. Điều này có nghĩa là Lã Bố bắt đầu chú trọng đến sức ảnh hưởng và khả năng gây áp lực lên khu vực Quan Đông.

Tào Tháo giờ đây đã quá bận lo chuyện của mình, không còn tâm trí xen vào chuyện Giang Đông nữa. Ông vội vã điều động quân đội của Hạ Hầu Đôn đang đóng ở Thọ Xuân chạy đến Dĩnh Xuyên. Đồng thời, quân của Tào Nhân và Vu Cấm cũng bắt đầu được điều động đến vùng Sơn Dương.

Tại Kinh Châu, sau khi Gia Cát Lượng thành công chiêu hàng Giang Lăng và biến Tương Dương thành một tòa cô thành, ông liền biết tin tức này. Đêm đó, ông cùng Trần Đáo và Trương Phi vội vã trở về Nam Dương. Theo đề nghị của Gia Cát Lượng, Lưu B�� bắt đầu di chuyển dân chúng Nam Dương về phía nam, còn Uyển Thành được xây dựng thành một trọng trấn quân sự kiên cố.

Trương Lỗ ở Hán Trung, trong tình thế ấy, theo bản năng cũng điều quân đến trấn giữ vùng thành phía tây. Tuy nhiên, Hán Trung nằm kẹp giữa Tần Lĩnh và Đại Ba Sơn, được thiên nhiên che chở như một tấm lá chắn. Thêm vào việc Thục Trung gần đây đang rất rối ren, nên hơn nửa binh lực của Hán Trung đều tập trung ở phía nam. Dù e ngại quân tiên phong của Lã Bố, ông ta chỉ cố thủ cửa ải chứ không mấy hứng thú xuất binh hay thảo phạt Lã Bố.

Nửa tháng sau khi chiến sự Ký Châu nổ ra, khi biết Trương Liêu chỉ vây hãm Nghiệp Thành chứ chưa có ý định tiến thêm bước nào, Tào Tháo mới khẽ thở phào nhẹ nhõm. Nếu ba đạo quân từ Ký Châu, Tịnh Châu và U Châu đồng loạt tấn công, ông sẽ buộc phải tăng cường binh lực cho Ký Châu, còn việc từ bỏ Ký Châu thì là điều viển vông. Tuy vậy, ông vẫn điều động quân của Tang Bá ở Thanh Châu lên phía bắc, đề phòng Trương Liêu giương đông kích tây, tấn công từ những hướng khác sau khi đã ��iều chuyển chủ lực của Hạ Hầu Uyên đi.

Điều khiến Tào Tháo căm tức nhất vẫn là việc từ đầu xuân, sau khi băng tuyết tan, hạm đội nán lại ở vùng Bột Hải Liêu Đông dường như đã từ bỏ mục tiêu Bách Tế, bắt đầu quấy nhiễu vùng Thanh Từ. Trước đây khi đối phó Giang Đông, ông chưa thực sự cảm nhận được điều này, nhưng giờ đây, đối mặt với hạm đội của Cam Ninh, Tào Tháo mới chính thức thấy được sự phiền toái và khó đối phó của thủy quân. Ngay cả kỵ binh của Lã Bố ông cũng có cách phòng ngự, nhưng đứng trước hạm đội thoắt ẩn thoắt hiện này, Tào Tháo lại hoàn toàn bất lực. Ông ta không thể nào dự đoán được mục tiêu tiếp theo của đối phương sẽ là ở đâu. Lúc này, Tào Tháo mới bắt đầu nhận thức được tầm quan trọng của một đội thủy quân.

Tiếc rằng, cả Giang Đông lẫn Lã Bố đều sẽ không cho phép Tào Tháo xây dựng thủy quân của riêng mình. Sau khi bị Cam Ninh và Chu Du lần lượt phá hủy thủy trại, Tào Tháo đành phải tạm gác lại ý định này.

Ngược lại, phản ứng của Giang Đông lại đầy ẩn ý. Sau khi Tào Tháo điều Hạ Hầu Đôn đi, binh mã Lư Giang bắt đầu điều động về vùng Giang Hạ, tạo thế liên quân với Chu Du để tấn công Giang Hạ. Đối với những sự việc xảy ra ở phương Bắc, họ không hề cảnh giác mà vẫn tập trung sự chú ý vào khu vực Kinh Châu.

Tại đại doanh của Chu Du ở Sài Tang, bên bờ sông, Chu Du đang cầm cần câu thả câu. Lã Mông tiến đến bên cạnh Chu Du, khó hiểu nhìn ông: "Đô đốc, Lã Bố hiện đã dời đô về Lạc Dương, chúng ta thực sự không cần bận tâm sao?"

Chu Du nhắm mắt lắc đầu: "Nếu Kinh Châu bây giờ là nơi quân ta trấn giữ, đương nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn. Lã Bố còn chưa đủ sức nuốt trọn thiên hạ."

Lã Mông ngập ngừng nói: "Nhưng Lục công tử cùng mọi người... Lục Tốn và Cố Thiệu đã trở về, giờ đang không ngừng thuyết phục các đại thế gia khuyên nhủ chống lại Lã Bố."

"Tử Minh à." Chu Du quay đầu nhìn Lã Mông: "Nếu quả thật chúng ta liên thủ với chư hầu Trung Nguyên để đánh Lã Bố, thì đánh thế nào?"

"Đương nhiên là mượn đường Kinh Châu, cùng chư hầu hội minh." Lã Mông ngơ ngác đáp.

"Vậy nếu thắng rồi thì sao?" Chu Du cười nói: "Dù có thắng, chúng ta cũng chỉ là làm áo cưới cho kẻ khác, thành toàn cho Lưu Bị và Tào Tháo. Quân ta không những phải xuất binh, xuất sức, mà còn phải liều mình với nguy cơ bị chặn đường lui. Mọi chiến công đều chẳng liên quan gì đến quân ta."

"Ngươi và ta đều là thần tử Giang Đông, chứ không phải thần tử triều đình, Tử Minh hãy ghi nhớ điều này." Chu Du phóng tầm mắt nhìn giang sơn phương xa, cười ha hả: "Bá Ngôn và Hiếu Tiên đương nhiên đã nhìn ra điều đó. Xét về lâu dài, nếu quân ta có thể công chiếm Kinh Châu, Lã Bố chắc chắn sẽ là đại địch. Nhưng nếu lúc này lại đi giúp Tào Tháo đánh Lã Bố, Giang Đông ta sẽ mất đi cơ hội để quật khởi."

"Nghe nói Gia Cát Lượng sẽ thuyết phục chúa công xuất binh, Đô đốc tính sẽ thuyết phục chúa công thế nào đây?" Lã Mông hiếu kỳ hỏi.

"Thuyết phục? Vì sao phải thuyết phục? Đáp ứng hắn." Chu Du cười nói.

"Ây..." Lã Mông ngớ người nhìn Chu Du.

"Tử Minh có từng nghe qua mượn đường diệt Quắc?" Chu Du nhìn dòng nước sông cuồn cuộn chảy qua trước mắt, mỉm cười nói: "Lã Bố thì phải đánh, nhưng chỉ có thể đánh sau khi quân ta công chiếm Kinh Tương!"

Cần câu đột nhiên rung mạnh, khóe miệng Chu Du nở một nụ cười nhàn nhạt, cá đã cắn câu.

***

Đối với phản ứng của chư hầu Trung Nguyên, Lã Bố cùng các mưu sĩ dưới trướng đã sớm dự đoán được. Việc T��o Tháo, Lưu Bị, Trương Lỗ điều binh khiển tướng đều là những điều đã nằm trong dự liệu của ông. Đến bước này, mục tiêu của ông đã thành công một nửa. Còn việc liệu có thể đạt được chiến công như mong muốn hay không, thì phải xem vào bản lĩnh của Bàng Thống và Ngụy Diên. Điều khiến ông vui mừng chính là, ngày hôm nay Trần Khuê cuối cùng cũng được đưa từ đường thủy đến Trường An.

Đối với Trần Khuê, kẻ mà trong lịch sử được coi là chủ mưu gây ra cái chết của chủ cũ Lã Bố và là nguồn áp lực lớn nhất đối với ông khi mới đến, Lã Bố thực ra không mang quá nhiều cừu hận. Thế nhưng, khoảnh khắc nhìn thấy Trần Khuê, một cảm xúc phức tạp vừa mừng vừa hận cứ thế trào dâng trong lòng ông, một cách khó hiểu. Cảm xúc ấy khiến Lã Bố khá ngạc nhiên, nhưng ông không cố gắng kiềm chế. Ông cho rằng, khi không ảnh hưởng đến đại cục, cảm xúc tốt nhất đừng nên kìm nén, bởi dễ sinh ra những lệch lạc tâm lý. Lã Bố luôn chú trọng việc giải tỏa cảm xúc của mình. Nếu đã xuất hiện, và kẻ thù cũng đã bị bắt ở ngay trước mặt, khi mà giữa hai bên có mâu thuẫn không thể dung hòa trên bất kỳ phương diện nào, thì tất nhiên phải có một kết cục rõ ràng.

Còn về việc tự ý giết danh sĩ mà mang tiếng xấu, liệu có gây ra sự phản cảm và chống đối từ các danh sĩ Trung Nguyên hay không, Lã Bố hoàn toàn không lo lắng. Vì họ vẫn luôn hành xử như vậy mà thôi.

Tại Phiêu Kỵ phủ ở Lạc Dương, vừa mới xây dựng không lâu, chỉ có Lã Bố, Trần Cung, Cao Thuận và Lã Trưng. Coi như đây là mối thù gia tộc, Lã Trưng, với tư cách trưởng tử nhà họ Lã, tất nhiên phải tham gia.

"Lão thất phu, ngươi cũng có ngày hôm nay!" Cao Thuận, vốn dĩ vẻ mặt lạnh lùng thường ngày, giờ đây thoáng hiện một tia căm hờn đến tận xương tủy. Ngày trước, chính lão già này đã mê hoặc chúa công, khiến ông phải mất thành bỏ đất, suýt chút nữa bỏ mạng ở Từ Châu, sống cuộc đời lang bạt gần một năm trời.

"Hừ, chỉ hận con ta khi ấy nhu nhược, đã không thể nhổ cỏ tận gốc lũ loạn thần tặc tử các ngươi, để đến nỗi có họa ngày hôm nay!" Trần Khuê nhìn Cao Thuận, cười lạnh đáp.

Trần Cung nhìn Trần Khuê, khinh miệt cười nói: "Hán Du công không nghĩ rằng, ngày trước Trần Đăng có năng lực nuốt chửng chúng ta sao?"

"Chó mất chủ, xoay tay có thể diệt!" Trần Khuê ngạo nghễ nói.

Cao Thuận giận dữ định rút đao, nhưng bị Lã Bố đưa tay ngăn lại. Ông kéo một chiếc ghế lại, ngồi đối diện Trần Khuê, cẩn thận quan sát ông ta một lát, rồi lắc đầu, đoạn vuốt lại mái tóc bạc hơi rối cho Trần Khuê: "Được rồi, cố nhân gặp lại, không cần nhắc đến những chuyện cũ đau lòng này. Chắc hẳn Hán Du công giờ đây cũng đang hối hận khôn nguôi."

"Hừ! Chỉ hận ta không thể diệt sạch các ngươi!" Trần Khuê lắc đầu, như thể tay Lã Bố đang chạm vào vật gì ghê tởm, muốn tránh né.

"Đây là một chủ đề đau lòng, Hán Du công không nên nhắc lại làm gì. Ngài cũng chẳng dễ dàng gì, nào, chúng ta nói chuyện gì đó vui vẻ hơn đi." Lã Bố ngồi xuống cạnh Trần Khuê, vuốt mái đầu bạc trắng ấy, thở dài nói: "Nhiều năm không gặp, thực ra những lời dạy bảo trước đây của Hán Du công vẫn khắc sâu trong lòng ta. Hán Du công à, Nguyên Long nhà ngài là người giỏi giang, xét khắp thiên hạ, luận về mưu lược, người hơn được hắn chỉ đếm trên đầu ngón tay. Ngài có phiền chia sẻ chút cảm xúc của người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh không? Khi Nguyên Long bị giết, lão gia ngài đã cảm thấy thế nào?"

"Hừ!" Sắc mặt Trần Khuê trắng bệch, ông quắc mắt nhìn Lã Bố.

"Xin lỗi, Hán Du công. Ta biết, Nguyên Long trẻ người non dạ, nóng tính, có những chuyện hắn sẽ không nếm trải. Vì vậy, ta đặc biệt sai người, không để lại một ai sống sót, nhất định phải để ngài thấm thía trải nghiệm cảm giác người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, để biểu đạt lòng kính trọng của ta." Lã Bố vuốt đầu Trần Khuê, thở dài nói.

Trần Cung và Cao Thuận khẽ giật giật khóe miệng. Nhìn Trần Khuê sắc mặt đỏ bừng, trong khoảnh khắc đó, họ đột nhiên chẳng còn hứng thú mắng chửi nữa.

"Thằng thất phu! Ngươi sớm muộn gì cũng không được chết tử tế! Anh hùng thiên hạ hận không thể ăn sống nuốt tươi thịt ngươi! Sẽ có ngày, ngươi rước họa diệt cửu tộc!" Trần Khuê giãy giụa muốn đứng dậy, nh��ng bàn tay lớn của Lã Bố đặt lên đầu ông ta, làm sao có thể để ông ta đứng lên được.

"Đừng kích động, ngài là danh sĩ, phải giữ vẻ nhã nhặn chứ." Lã Bố đè Trần Khuê xuống, mỉm cười nói: "Nếu không muốn chia sẻ, vậy chúng ta đổi sang chủ đề khác."

Lã Bố nhìn về phía Trần Cung: "Công Đài, ta nhớ tính từ trên xuống dưới nhà họ Trần, từ dòng chính đến con thứ, tổng cộng 176 miệng ăn. Giờ còn bao nhiêu người sống sót, nói ra đi, để Hán Du công vui lòng hả dạ."

Trần Cung thở dài vẻ mặt không cảm xúc, ánh mắt nhìn Trần Khuê đầy sự đồng tình, mối thù hận kia trong chớp mắt đã tan thành mây khói: "Tháng trước đã xác nhận, không ai sống sót."

"Thực sự là tiếc nuối." Lã Bố lắc đầu, cúi xuống nhìn Trần Khuê đang thất thần: "Hán Du công không cần lo lắng, Trần gia tuy đã không còn, nhưng ngài vẫn còn sống đó thôi. Chỉ cần ngài còn, ta có thể cho phép ngài duy trì nòi giống. Thảo nguyên giờ đã nằm dưới quyền kiểm soát của ta, nơi đó dê bò bầy đàn, vô cùng thích hợp để phát triển gia súc. Ta sẽ cho người đưa ngài đến đó để sinh sôi nảy nở, ta tin rằng..."

"Gào ~" Trần Khuê mặt cắt không còn một giọt máu, đột nhiên mở miệng phun ra một ngụm máu tươi, thân thể loạng choạng rồi đổ gục.

"Ai ~" Lã Bố đứng dậy, liếc nhìn Trần Khuê không rõ sống chết, rồi lắc đầu vẻ chán nản: "Kéo ra ngoài, cho chó ăn."

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, với mong muốn lan tỏa những câu chuyện thú vị.