So với những gì Lã Bố đã làm trong giai đoạn này, cái chết của Trần Khuê tuy khiến không ít danh sĩ phẫn nộ, nhưng khi họ chuẩn bị một lần nữa dùng ngòi bút làm vũ khí để công kích Lã Bố, nhiều người ngỡ ngàng nhận ra rằng, những lời chửi rủa và công kích mà họ có thể nghĩ ra đều đã dùng từ rất lâu trước đó, và hoàn toàn không tạo được chút ảnh hưởng nào đến Lã Bố.

Mắng mỏ đến mấy đi chăng nữa, dân chúng dưới quyền Lã Bố vẫn chẳng hề bận tâm, ai ủng hộ Lã Bố vẫn cứ ủng hộ, cứ như thể họ đang sống ở hai thế giới khác biệt. Điều này khiến những danh sĩ từng hăng hái, chuẩn bị một làn sóng công kích bằng ngòi bút mới, đột nhiên cảm thấy bẽ bàng và vô vị. Dường như bấy nhiêu năm qua, họ vẫn luôn đơn độc, và theo thời gian, họ dần trở thành những kẻ hề. Người ta vẫn cứ làm việc của mình, dân tâm ngày càng vững chắc, thế lực ngày càng hùng mạnh.

Trước đây, không ít thế gia từng lớn tiếng kêu gọi thảo phạt Lã Bố, nhưng khi Lã Bố thực sự trấn giữ Lạc Dương, bày ra thái độ sẵn sàng ứng chiến, những thanh âm đó đều biến mất một cách kỳ lạ.

Các thế gia cần chiến tranh để lớn mạnh bản thân, giành lấy quyền lên tiếng nhiều hơn. Nhưng khi chiến tranh xuất hiện những yếu tố bất lợi lớn cho các thế gia, họ lại hoảng sợ nhận ra rằng, dù không đánh chưa chắc đã tốt hơn hiện tại, nhưng một khi chiến tranh nổ ra, một trận thắng bại khó lường sẽ diễn ra. Họ bất lực nhận ra một sự thật: Lã Bố giờ đây không còn là tên bỉ phu trong mắt họ ngày xưa, mà là người đàn ông đã tạo nên những công tích vĩ đại mà hai mươi bốn đời hoàng đế nhà Hán cũng chưa từng làm được.

Những năm qua, qua việc giao thương với Quan Trung, họ đã cảm nhận được sức mạnh của Lã Bố. Hơn nữa, sau khi tính toán kỹ lưỡng, nhiều thế gia nhận thấy rằng, nếu chiến tranh thực sự nổ ra, dù thắng hay bại, tổn thất của họ đều sẽ không nhỏ. Và nếu Lã Bố lúc này đóng cửa giao thương giữa Quan Trung và khu vực Trung Nguyên, không ít tiểu thế gia, hào môn e rằng sẽ mất sạch vốn liếng.

Nhận thức ấy đã đổi lấy sự im lặng tập thể của nhiều thế gia ở Trung Nguyên. So với lợi ích thiết thân, cái chết của Trần Khuê, thậm chí cả vụ ám sát kinh hoàng trước đó, đều trở nên không còn quan trọng. Dù sao... người đã khuất thì cũng đã khuất rồi, người sống tốt nhất vẫn nên sống sót thật tốt, đặc biệt là khi kẻ nắm giữ vận mệnh của họ dường như không đặt họ vào trong lòng mình.

Một sự yên lặng kỳ lạ bao trùm sau cái chết của Trần Khuê. Tất cả mọi người đều cảnh giác theo dõi động thái của Lạc Dương. Ngoại trừ Tào Tháo đang tích cực chuẩn bị chiến tranh, Lưu Bị thì bận rộn củng cố Tương Dương để chống lại Thái Mạo, chỉnh hợp binh mã Kinh Châu; Nam Dương cũng bắt đầu chỉnh đốn quân đội, sẵn sàng cho chiến tranh. Ngược lại, sau khi đến Lạc Dương, Lã Bố không có động thái tiếp theo nào mà bắt đầu chỉnh đốn dân sinh, phát triển Lạc Dương. Những nô lệ còn sót lại từ mỏ Trương Dịch được điều đến để xây dựng thành trì, còn năm bộ tinh nhuệ từng được đồn thổi kỳ diệu thì cũng chẳng còn động tĩnh gì.

Về phản ứng của chư hầu và các thế gia Quan Đông, Lã Bố không hề bận tâm.

Dù nói ra có vẻ hơi tàn nhẫn, nhưng sau cái chết của Trần Khuê, mấy ngày qua Lã Bố cảm thấy tinh thần sảng khoái lạ thường, linh hồn như được gột rửa, tâm trí trở nên minh mẫn. Dù hệ thống không đưa ra bất kỳ nhắc nhở nào, Lã Bố vẫn cảm thấy toàn thân thư thái.

Chiến tranh thực sự vẫn chưa nổ ra, thậm chí liên quân chư hầu cũng chưa xuất hiện. Cả Lã Bố lẫn Tào Tháo đều giữ thái độ kiềm chế, chưa mở rộng chiến sự ở Ký Châu ra toàn bộ mặt trận.

Mãi đến trung tuần tháng Năm, việc định đô mới xem như đã ngã ngũ. Sáu bộ Lễ, Lại, Quân, Công, Hình, Tài đều chuyển hết về Lạc Dương, chỉ để lại một số nhân viên cần thiết để thông báo cho các thương nhân từ Trường An về biến cố này.

Lượng lớn đoàn buôn bắt đầu đổ về Lạc Dương, kéo theo đó là dân chúng từ khắp nơi trên cả nước cũng tập trung về đây. Có thể dự đoán, chỉ năm năm nữa, Lạc Dương có thể sẽ trở thành Trường An tiếp theo, thậm chí còn phồn vinh hơn, bởi so với Trường An, Lạc Dương có ưu thế lớn hơn về mặt giao thông.

Tại Nghiệp Thành, sau hơn một tháng đối đầu, Hạ Hầu Uyên và Trương Liêu vẫn rơi vào thế giằng co. Hạ Hầu Uyên không muốn tấn công mạnh, còn Trương Liêu cũng không muốn chịu quá nhiều thương vong để đột kích doanh trại địch. Một khi xông ra khỏi các công sự tạm thời, thương vong là điều không thể tránh khỏi.

Về phần quân đồn trú còn sót lại trong Nghiệp Thành, họ đã hoàn toàn tuyệt vọng. Tấn công không ra ngoài được, mà đối phương hiển nhiên cũng không có ý định công thành. Hơn một tháng qua, Triệu Đức cũng đã từ bỏ ý định hợp lực trong ngoài với Hạ Hầu Uyên. Chút binh lực ít ỏi của Nghiệp Thành mà ra ngoài thì chẳng đủ cho đối phương một đợt mưa tên tấn công. Ngược lại, lương thảo trong thành thì đầy đủ, cứ thế mà giằng co.

Chiều tối hôm đó, trong Nghiệp Thành, tại một con hẻm vắng, mặt đất đột nhiên rung chuyển mấy lần, rồi một mảng đất xung quanh không hề báo trước đổ sụp xuống.

Đúng lúc một đội binh lính tuần tra đêm đi ngang qua, nghe thấy tiếng động, vội vàng tiến về phía nơi phát ra.

Xoẹt xoẹt xoẹt ~

Dưới bầu trời đêm, những binh lính cầm đuốc chẳng khác nào những ngọn đèn sáng trong đêm tối. Sau một tràng tiếng tên xé gió ngắn ngủi, binh lính tuần tra đêm phát ra từng tiếng kêu thảm rồi ngã vật xuống đất.

"Mẹ kiếp, không thể đào thêm nữa, bên ngoài công sự chẳng còn chỗ nào để đổ đất nữa rồi!" Một tên tướng lĩnh phủi đất trên đầu, càu nhàu oán giận.

"Việc chính quan trọng!" Từng toán binh lính ào ào trồi lên từ địa đạo, nhìn quanh. Một văn sĩ sai người giơ đuốc, mở bản đồ cẩn thận quan sát, đối chiếu với cảnh vật xung quanh. Đây chính là bản đồ toàn cảnh Nghiệp Thành do Lã Bố để lại năm xưa.

"Lỗ tướng quân, ngươi dẫn người đi khống chế quân đội trong Nghiệp Thành; Mã tướng quân, ngươi theo ta đi bắt giữ Thái thú Nghiệp Thành!" Văn sĩ gấp bản đồ lại, trầm giọng nói.

"Vâng!" Hai tướng lĩnh đáp lời, văn sĩ liền cùng Mã Thiết trực tiếp chạy về hướng phủ Thái thú Nghiệp Thành. Nhánh quân đội còn lại thì cấp tốc áp sát tường thành. Dọc đường đi, phàm là gặp binh sĩ tuần tra đêm, đều bị một tràng mưa tên hạ gục. Nhưng cuối cùng, khi đến gần tường thành, vẫn bị binh lính gác đêm phát hiện.

"Ai đó!" Trên tường thành, binh lính giữ thành phát hiện điều bất thường, lớn tiếng quát hỏi. Nhưng đáp lại hắn là một tràng mưa tên, quét sạch một mảng binh sĩ xung quanh.

"Ta là Lỗ Khả, thiên tướng dưới trướng Chinh Đông Tướng quân! Nghiệp Thành đã thất thủ, đầu hàng sẽ được miễn chết!" Một đợt mưa tên dồn dập hất ngã những binh sĩ định xông lên. Lỗ Khả nhanh chóng sai người chiếm cứ các vị trí trọng yếu, đồng thời bao vây những binh sĩ Nghiệp Thành đang hoảng loạn, lúng túng.

Binh mã Nghiệp Thành bị vây hãm hơn một tháng qua, từng trải nghiệm uy lực của đám nỏ binh quân Lã Bố, sĩ khí từ lâu đã bị mài mòn. Giờ đây, khi thấy vô số mũi tên lạnh lẽo chĩa vào mình, nào còn ai dám nhúc nhích. Từng người hoảng loạn vứt bỏ binh khí, quỳ xuống đất xin hàng. Lỗ Khả sai người trói họ lại từng người một, tất cả chờ đến ngày mai sẽ quyết định.

Triệu Đức giật mình tỉnh giấc, không để ý đến tiểu thiếp đang kinh hoảng hỏi han, vội vàng mặc quần áo, chuẩn bị ra ngoài. Cửa đột nhiên bị người ta thô bạo đá văng.

"Ngươi là người phương nào?" Nhìn kẻ đến, dù trong lòng đã có suy đoán, Triệu Đức vẫn không nén được giận nói.

Liếc nhìn người phụ nữ trên giường đang thất kinh, ôm chăn run lẩy bẩy, Mã Thiết khinh thường nhìn Triệu Đức, một cước đạp hắn ngã lăn, không nói nhiều lời, giữa tiếng rít gào của người phụ nữ kia, rút kiếm cắt cổ Triệu Đức.

"Bùi Dịch tiên sinh, thế là đủ rồi." Mã Thiết nhìn về phía Bùi Dịch nói: "Nghiệp Thành xem ra cũng chẳng có bao nhiêu binh mã."

"Không thể khinh suất, xin Mã tướng quân hãy vất vả một chuyến, mau chóng bình định loạn lạc trong thành, và nhớ kỹ, giữ nguyên cờ xí trong thành, đừng để Hạ Hầu Uyên nhìn ra manh mối." Văn sĩ lắc đầu.

"Không vấn đề!" Mã Thiết gật đầu, xoay người dẫn binh mã đi tìm kiếm tàn binh trong thành.

Sáng sớm hôm sau, cửa Bắc Nghiệp Thành lặng lẽ mở ra. Trương Liêu, một thân đầy bụi đất, tiến vào thành, nhìn Bùi Dịch cười nói: "Nếu không có lòng tin vào tiên sinh, bản tướng quân e rằng đã nghi ngờ tiên sinh muốn chôn sống ba vạn đại quân của ta ở đây rồi!"

"Tướng quân quá lời rồi." Bùi Dịch cười nói: "Khi xây dựng doanh trại, chúng tôi đã tính toán kỹ lưỡng và dự trù đủ không gian. Bây giờ có thể đắp ụ đất sau các doanh trại gỗ. Trong thành, lương thảo, nước ngọt cũng đủ cho quân ta dùng một năm. Chỉ có điều, hiện tại vẫn chưa thể để Hạ Hầu Uyên phát hiện sơ hở."

"Tiên sinh cứ yên tâm, nhưng gần đây động thái của Hạ Hầu Uyên có chút bất thường." Trương Liêu gật đầu. Do trên tường trại có dựng tấm chắn nên ngay cả Hạ Hầu Uyên có dựng vọng đài bên kia cũng không thể nhìn thấy tình hình phía sau tấm chắn. Vừa khéo, đất đào từ địa đạo có thể dùng để củng cố công sự phòng thủ.

"Tướng quân không cần lo lắng, hiện tại quân ta chỉ cần đảm bảo đường lui không bị cắt, thì trước mắt có thể đứng vững ở thế bất bại. Mong tướng quân có thể cấp cho ta ba ngàn binh mã cùng tất cả khí giới." Bùi Dịch khom người nói.

"Điều này là đương nhiên. Có sự chi viện của Nghiệp Thành, chỉ riêng việc củng cố công sự cũng đủ khiến quân ta đứng vững ở thế bất bại rồi. Chỉ tiếc là không thể quyết chiến sa trường." Trương Liêu có chút tiếc nuối nói.

Bùi Dịch mỉm cười.

Cùng lúc đó, trong đại doanh quân Tào, Hạ Hầu Uyên không hề hay biết Nghiệp Thành đã đổi chủ chỉ sau một đêm. Giờ khắc này, hắn đang nhiệt tình tiếp đón vị trợ thủ mà Tào Tháo phái đến.

"Tử Dương tiên sinh, không ngờ chủ công lại phái ngài đến!" Hạ Hầu Uyên nhiệt tình mời Lưu Diệp vào trong doanh trướng.

"Chủ công nghe nói khí giới của Lã Bố rất lợi hại, nên đặc biệt phái Diệp đến trợ giúp." Lưu Diệp mỉm cười hướng Hạ Hầu Uyên khom người nói.

"Không sai." Hạ Hầu Uyên cười khổ nói: "Đối phương không chỉ có nỏ tên lợi hại, mà còn có loại nỏ lớn tầm bắn cực xa. Vốn định dùng Tích lịch xa để đối phó, nhưng Tích lịch xa căn bản không thể đến gần, đã bị nỏ tên của đối phương bắn nát thành một đống gỗ mục."

"Ồ?" Lưu Diệp nghe vậy không khỏi ngạc nhiên nói: "Tích lịch xa có tầm bắn hơn ba trăm bộ, không lẽ nỏ tên của đối phương còn xa hơn Tích lịch xa sao?"

"Theo ta thấy, tầm bắn của cự nỏ đó không dưới năm trăm bước. Chúng ta đã vài lần công kích, nhưng căn bản không thể đưa Tích lịch xa đến gần." Một tên vũ tướng quay sang Lưu Diệp than thở.

"Năm trăm bước ư?" Lưu Diệp nghe vậy, lông mày không khỏi khẽ nhíu lại. Trong ấn tượng của hắn, ngay cả nỏ Hoàng lớn ba thạch có tầm bắn xa nhất cũng chỉ khoảng 400 bộ. Giờ đây, trong quân Lã Bố lại xuất hiện cự nỏ có tầm bắn lên đến năm trăm bước, điều này thực sự khiến người ta vô cùng kinh ngạc.

Suy nghĩ một lát, Lưu Diệp nhìn về phía Hạ Hầu Uyên nói: "Năm năm trước, nghe nói binh mã Kinh Tương ở Lạc Dương ��ã bị quân Lã Bố dùng mấy chiếc cự nỏ đánh tan, ta cho rằng đó chính là loại nỏ này. Không biết uy lực của cự nỏ đó thế nào?"

Vì thân phận đặc biệt, Lưu Diệp dưới trướng Tào Tháo không nắm giữ thực quyền mà chuyên phụ trách nghiên cứu và phát triển khí giới, tương tự như Công bộ của Lã Bố. Lần này đến đây, ông cũng là để tìm hiểu và khắc phục điểm yếu về khí giới.

"Uy lực khủng khiếp khôn lường." Phó tướng nói.

Sắc mặt Lưu Diệp tối sầm lại. Thấy Hạ Hầu Uyên cũng không bổ sung thêm gì, ông chỉ đành nói: "Nếu vậy, ngày mai không biết có thể cho Diệp đến tận mắt chứng kiến không?"

"Không vấn đề." Hạ Hầu Uyên rất sảng khoái gật đầu.

Văn bản này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.