"Tướng quân, Hạ Hầu Uyên chạy thoát!" Doanh trại quân Tào đã biến thành một vùng phế tích. Những cây nỏ liên châu có tầm bắn vượt xa cung tên thông thường, trên chiến trường gần như là vô địch, dù ở khoảng cách xa cũng phát huy hiệu quả tối đa. Chỉ tiếc, khi Hạ Hầu Uyên nhận ra doanh trại bị phá hủy, trong tình thế không thể xoay chuyển, hắn đã quyết đoán nhảy vào rừng cây, thoát khỏi truy binh. Bốn vạn đại quân mà Hạ Hầu Uyên mang theo lần này đã thương vong quá nửa.

"Thương vong của quân ta ra sao?" Sắc mặt Trương Liêu có chút khó coi. Tuy giành được chiến thắng, nhưng loại xe xung thành quái dị của đối phương vẫn đột phá được phòng tuyến của họ. Nếu không công hãm được Nghiệp Thành, hậu quả sẽ khó lường.

"Hơn năm ngàn huynh đệ đã tử trận." Sắc mặt Mã Thiết cũng không khá hơn là bao. Số tướng sĩ tử trận này chủ yếu là trong những trận giáp lá cà trước đó, đặc biệt là sau khi Hạ Hầu Uyên đoạt được không ít cung nỏ. Nếu không có Mã Thu và Lỗ Hùng cắt đứt đường lui, buộc Hạ Hầu Uyên phải dẫn quân đột phá vòng vây, thì tổn thất cuối cùng e rằng còn lớn hơn nữa.

Năm ngàn thương vong đổi lấy gần ba vạn quân Tào tử thương, chủ lực của Tào Tháo tại Ký Châu gần như bị đánh cho tan nát. Thế nhưng Trương Liêu vẫn không hài lòng với chiến công này. Phải biết rằng Lã Bố hiện đang thực hiện chính sách tinh binh, dưới trướng gần mười triệu nhân khẩu, nhưng quân chính quy không đến hai mươi vạn người. Binh sĩ của họ đều là dùng tiền mà bồi dưỡng nên. Nói không ngoa, chỉ cần địa hình cho phép, năm ngàn người với ưu thế địa hình và cường cung kình nỗ đã đủ sức đánh tan bốn vạn quân của Hạ Hầu Uyên. Ngay từ đầu Trương Liêu đã muốn tiêu diệt hoàn toàn nhánh quân Hạ Hầu Uyên này, chứ không phải chỉ đánh tan họ.

"Được rồi, trận chiến này chung quy vẫn là thắng!" Trương Liêu thở phào nhẹ nhõm. "Về phần thương vong, ta sẽ tâu lên chúa công xin chịu tội. Trận chiến này vẫn là do ta quá bất cẩn. Tử Long và Mạnh Khởi giờ đang ở đâu rồi?"

"Họ đã sang sông đông, đang men theo sông Hoàng Hà đánh bọc sườn đường lui của địch." Mã Thiết khom người đáp.

"Đáng tiếc, nếu có thêm vài ngày, đã có thể đẩy lùi hoàn toàn quân Tào ở Ký Châu rồi." Trương Liêu có chút tiếc nuối lắc đầu. Việc đã đến nước này, Hạ Hầu Uyên đã chạy thoát, muốn một trận toàn thắng ngay lập tức thì không thể được nữa. Kế sách trước mắt là phải giữ chân quân Tào ở Ký Châu. Hạ Hầu Uyên lại mang theo không ít nỏ liên châu, tuy rằng những cây nỏ này đều là sản phẩm lỗi thời đã bị loại bỏ từ các đơn vị chủ lực của Lã Bố. Hiện tại, Phiêu Kỵ Doanh của Lã Bố đã sử dụng loại nỏ liên châu có thể bắn năm phát liên tiếp, tầm bắn cũng có thể sánh với đại hoàng nỗ hai thạch, đạt đến 280 bộ. Những sản phẩm mới này đang được mở rộng ứng dụng trong toàn quân, Trương Liêu nơi đây cũng có vài chiếc, nhưng trước mắt chủ lưu vẫn là nỏ liên châu ba phát. Nếu bên Tào Tháo cũng sản xuất số lượng lớn thì đó không phải là điều tốt lành gì cho Lã Bố.

Thực ra Trương Liêu đã quá lo xa. Trình độ công nghiệp của Tào Tháo tuy đứng thứ hai trong các chư hầu, chỉ sau Lã Bố, nhưng dù là sức sản xuất hay thành quả nghiên cứu phát minh, cũng không thể nào đạt được quy mô mở rộng toàn quân như Lã Bố. Ít nhất trong thời gian ngắn, dù có sao chép được đi chăng nữa, cũng chỉ có thể chế tạo cho vài binh đoàn tinh nhuệ là cùng.

"Mã Thiết nghe lệnh!" Trương Liêu trầm giọng nói.

"Vâng!" Mã Thiết tiến lên một bước, khom người nói.

"Chủ lực Ký Châu đã bị quân ta đánh tan. Ngươi hãy dẫn bộ đội của mình dọc theo Bột Hải tiến về phía nam. Chủ lực của quân ta sẽ từ Nghiệp Thành tiến công về phía Thanh Hà. Nếu không có chuyện ngoài ý muốn, chúng ta sẽ hội quân cùng Tử Long và Mạnh Khởi tại vùng Thanh Hà."

Nếu mục đích chiếm lĩnh Hán Trung của Lã Bố đã đạt được, vậy thì cuộc chiến ở Ký Châu cũng không cần thiết kéo dài nữa. Tuy rằng Tào Tháo đã điều Vu Cấm và Tang Bá hai chi binh mã lên phía bắc, nhưng Trương Liêu không cho rằng hai người này, cộng thêm tàn binh bại tướng của Hạ Hầu Uyên, có thể chống lại chủ lực Ký Châu của hắn cùng hai đơn vị tinh nhuệ của Triệu Vân và Mã Siêu. Huống hồ thủy sư Hoành Hải của Cam Ninh đã bắt đầu phong tỏa đường sông, Tào Tháo dù muốn cứu viện, đối mặt với thủy quân của Cam Ninh e rằng cũng đành lực bất tòng tâm.

"Vâng!" Mã Thiết hưng phấn ôm quyền đáp lời, coi như là lần đầu tiên hắn được độc lập chỉ huy một đạo quân.

"Tướng quân, chúng ta đã bắt được rất nhiều thợ thủ công trong doanh trại quân Tào, hơn nữa còn tìm thấy người này, trông có vẻ là một quan lớn của quân Tào!" Một tên hiệu úy áp giải một đám người đến. Lã Bố đã quy định rõ ràng rằng trên chiến trường, nếu gặp thợ thủ công, không được giết hại mà phải cố gắng bắt sống.

"Ồ?" Trương Liêu nghe vậy, quay đầu nhìn sang. Khi thấy Lưu Diệp bị hai tên tướng sĩ áp giải tới, mặc dù có chút chật vật, nhưng trên mặt vẫn mang theo vẻ thong dong nhàn nhạt.

"Xin hỏi quý danh của tiên sinh?" Trương Liêu vẫy tay, ra hiệu hai tên tướng sĩ lui ra. Một văn nhân trước mặt hắn cũng không làm nên trò trống gì. Đối với những người có học vấn này, dù là Lã Bố hay các quan tướng dưới trướng đều duy trì sự tôn kính về lễ tiết, bởi vì họ thực sự có tác dụng đối với việc truyền thừa văn hóa. Đương nhiên, nếu nói về sự coi trọng, Lã Bố chú trọng hơn những thợ thủ công, thương nhân, nông dân có thể thực sự tạo ra của cải cho quốc gia. Còn về thế gia phụ trách phân phối của cải... Thật xin lỗi, thế gia có thể tồn tại, nhưng việc phân phối của cải đã có Lã Bố hoặc nói là quan phủ đảm nhiệm rồi, không cần đến sự giúp đỡ của ngài. Ai dám nhúng tay vào phương diện này, Lã Bố sẽ lập tức chặt đứt móng vuốt của bọn họ.

"Lưu Diệp, ra mắt tướng quân." Lưu Diệp ch��nh sửa vạt áo của mình, chắp tay cúi người nói.

"Lưu Diệp?" Trương Liêu nghe vậy suy nghĩ một chút, mỉm cười nói: "Thì ra là tông thân nhà Hán, thất kính rồi."

"Tướng quân lại biết đến tại hạ?" Lưu Diệp có chút kinh ngạc, hắn tại Tào Tháo dưới trướng có địa vị lúng túng, tiếng tăm cũng không mấy vang dội.

"Chúa công nhà ta luôn quan tâm đến nhân tài. Trong tay chúa công có một danh sách nhân tài thiên hạ, có lẽ chưa hoàn chỉnh, nhưng tiên sinh Tử Dương lại đứng đầu." Trương Liêu mỉm cười nói.

Nghĩ đến những vụ ám sát kinh hoàng lan tràn dưới trướng Tào Tháo trước đây, Lưu Diệp lặng lẽ gật đầu. Hắn cũng không quá phản cảm với Lã Bố, dù sao mà nói nghiêm túc thì Lã Bố cưới Lưu Vân, cũng coi như là hoàng thân quốc thích. Còn về thế gia... Lưu Diệp kỳ thực rất tán đồng với nhiều cách làm của Lã Bố.

"Nếu đã là tiên sinh Tử Dương, việc xử trí thế nào tại hạ không dám làm chủ. Nếu tiên sinh Tử Dương nguyện ý, bản tướng quân sẽ phái người hộ tống tiên sinh đến Trường An, để chúa công tự quyết đoán." Trương Liêu chắp tay nói.

"Ta có lựa chọn nào khác sao?" Lưu Diệp lắc đầu, buồn bã nói.

Trương Liêu không trả lời, vẫy tay ra hiệu cho người dẫn Lưu Diệp đi. Sau đó, hắn sẽ sắp xếp người hộ tống Lưu Diệp đến Trường An.

Cùng lúc đó, Vũ An cũng đã bị ngọn lửa chiến tranh lan tràn. Những mũi tên lạnh lẽo như châu chấu bay vun vút qua bầu trời, liên tục giáng xuống tường thành. Dù có tấm khiên bảo vệ, thỉnh thoảng vẫn có những mũi tên lạnh lẽo xuyên thủng lớp phòng ngự, từng người ngã xuống đất. Máu tươi đã tụ lại trên hành lang tường thành, khiến mặt đất trở nên lầy lội.

"Ầm ầm ~"

Những chiếc xe xung thành liên tục va chạm vào cổng thành, khiến bức tường thành kiên cố rung lên không ngừng.

"Gỗ lăn, lôi thạch, tất cả ném xuống cho ta!" Tang Bá điên cuồng gạt những mũi tên đang bay tới, một cước đạp ngã một chiến sĩ đang co ro sau tấm khiên ở góc tường, gầm thét trong giận dữ.

"Tướng quân, không thể ngăn cản nổi nữa, chúng ta rút lui đi thôi!" Một tên tiểu giáo xông lên, cầu khẩn Tang Bá.

"Không thể lui!" Ánh mắt Tang Bá có chút đỏ lên, suýt chút nữa đã một thương giết chết tên tiểu giáo này. Ai có thể ngờ đạo binh mã đột nhiên xuất hiện này lại đáng sợ đến thế. Kỵ binh công thành, hơn nữa lại là tấn công một thành trì có một vạn quân đồn trú, thật hoang đường làm sao! Thế nhưng sự thật đẫm máu đang bày ra trước mắt. Đối phương thậm chí không xuống ngựa, chỉ dùng cường cung kình nỗ trong tay để áp chế hoàn toàn một đoạn tường thành, đã khiến Tang Bá không còn cách nào.

Vài tên sĩ tốt ôm gỗ lăn ném xuống phía dưới tường thành, căn bản không nhìn rõ đối phương rốt cuộc đang ở đâu. Thế nhưng chỉ trong giây lát, vài tên chiến sĩ vừa nhô đầu ra đã bị ít nhất mười mấy mũi tên xuyên thủng thân thể.

"Đáng chết!" Ánh mắt Tang Bá có chút đỏ lên. Trong suốt cuộc đời chinh chiến, đây là lần đầu tiên hắn đánh một trận chiến uất ức đến thế. Ngay cả năm đó ở Từ Châu, đối mặt Lã Bố, Tang Bá cũng chưa từng chật vật như vậy. Giờ đây, đối mặt một tên tướng lĩnh dưới trướng Lã Bố, hắn lại uất ức đến thế.

"Ầm ầm ầm ~" Lại là những tiếng va chạm liên tiếp. Ít nhất ba chiếc xe xung thành đồng thời va vào cổng thành. Quân phòng thủ trên tường thành thậm chí có thể nghe thấy cổng thành bắt đầu rạn nứt, phát ra âm thanh chói tai.

"Dựng thẳng tấm khiên lên, cung tiễn thủ phản kích cho ta!" Tang Bá lại một lần nữa cố gắng dùng cung tên để áp chế đối thủ.

Mấy chục tấm khiên được dựng lên trước mặt. Cung tiễn thủ lần thứ hai kéo căng dây cung, điều chỉnh góc độ bắn cao nhất, bắn những mũi tên trong tay đi. Chỉ tiếc, những mũi tên xuyên không mà đến lại mất đi lực lượng khi còn cách đối phương gần hai mươi bước, vô lực rơi xuống. Điều đó một lần nữa chứng minh rằng trừ việc bị động chịu đòn ra, căn bản họ không có bất kỳ biện pháp nào đối phó đối phương. Tuy rằng kỵ binh không thể cưỡi chiến mã xông lên tường thành, nhưng cung nỏ kinh khủng trong tay họ hoàn toàn áp đảo đối thủ về tầm bắn. Đối với Tang Bá mà nói, đây là một câu chuyện đau lòng. Dù hắn có tài chỉ huy đến mấy, trong tình huống khoảng cách tấn công không thể sánh bằng đối thủ, cũng chỉ có thể bất lực nhìn quân đội của mình bắn tên về phía đối phương, rồi những mũi tên ấy vô lực rơi xuống trước trận tuyến quân địch, như một sự chế giễu im lặng đối với sự bất lực của chính mình.

"Lại phái người xuống, cho ta phá hủy cửa thành!" Tuy rằng phẫn nộ, nhưng lý trí mách bảo Tang Bá rằng tường thành không thể giữ được. Còn việc ra khỏi thành giáp lá cà với đối phương, Tang Bá chưa hề nghĩ tới, hắn vẫn chưa bị cơn phẫn nộ làm choáng váng đầu óc, làm như vậy cũng chẳng khác nào muốn chết. Có lẽ trong các trận chiến trên đường phố sắp tới, hắn có thể lợi dụng ưu thế địa hình để cứu vãn thế cục bại trận.

"Ầm ầm ầm ~"

Những tấm khiên dưới những đòn tấn công liên tục đã vỡ vụn. Một tên tướng sĩ bị xuyên thủng thân thể. Kẻ địch, bất kể là về uy lực của mũi tên nỏ hay cách sử dụng những vũ khí này, hiển nhiên đều đã được huấn luyện kỹ càng. Dù là độ chính xác hay khoảng cách giữa mỗi phát tên đều được chú trọng, để phát huy tối đa uy lực của nỏ tên trong tay họ. Quân phòng thủ trên tường thành một lần nữa bị áp chế.

"Tướng quân, nếu cứ tiếp tục đánh thế này, cổng thành còn chưa phá được, huynh đệ của chúng ta e rằng cũng đã bị đánh tan tác cả rồi!" Phó tướng nhìn về phía Tang Bá, thảm thiết nói. Hắn thậm chí hoài nghi, tên tướng lĩnh tên Mã Siêu bên kia tuyệt đối là cố ý trì hoãn tốc độ phá thành.

"Đứng vững!" Tang Bá nói với vẻ mặt không cảm xúc. Cổng thành còn chưa phá. Nếu binh sĩ trên tường thành rút lui, thì họ sẽ trở thành những kẻ mù quáng, nhất định phải đứng vững. Nhưng giữ nhiều người như vậy trên tường thành, ngoài việc chịu đòn ra cũng chẳng làm nên trò trống gì. Tang Bá đột nhiên nhìn về phía phó tướng: "Tông Uyên, ngươi hãy dẫn một nửa quân số xuống thành, bố trí phòng ngự, chuẩn bị cho chiến đấu trên đường phố!"

Tuy rằng không muốn thừa nhận, nhưng cổng thành, e rằng không thể giữ được nữa rồi!

"Vâng!" Tông Uyên đáp lời, bắt đầu dẫn mọi người đẩy tấm khiên lùi lại. Trên tường thành vốn đã tràn ngập mùi máu tanh, nhất thời trở nên trống trải đi không ít.

Bản văn này được sưu tầm và biên tập bởi đội ngũ truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.