Kể từ sau khi Đổng Trác chết, trong tâm trí người dân Giang Đông, Trường An vẫn luôn là biểu tượng của sự bần cùng, lạc hậu, chẳng khác là mấy so với các vùng biên ải U, Tịnh, Lương. Nơi đây nhân khẩu thưa thớt, dân sinh tiêu điều, không một ai muốn đến. Dù sau đó Lã Bố làm chủ Trường An, bắt đầu dốc sức phát triển và chấn hưng dân sinh, tính từ Kiến An năm thứ tư đến Kiến An năm thứ mười hai, vỏn vẹn mới tám năm. Trong khoảng thời gian đó, Lã Bố còn có mấy lần xuất chinh, bao gồm chinh phạt Tây Lương, Hà Sáo, Tây Vực, Tiên Ti, và cuối cùng là đánh Viên Thiệu. Suốt những năm đầu, Lã Bố gần như liên tục dụng binh ở biên giới.

Lục Tốn và Cố Thiệu không tài nào hiểu nổi vì sao Trường An hôm nay lại phồn hoa đến thế. Khi biết Lã Bố cũng đang theo dõi trận đấu tại trường kích cúc, cả hai không hẹn mà cùng muốn gặp mặt vị chư hầu huyền thoại này, người được mệnh danh là Bắc Địa Chiến Thần, khiến vạn dân tha hương tranh nhau kính lễ. Do đó, khi Dương Phụ ngỏ ý mời, họ đã nhanh chóng đồng ý mà không cần suy nghĩ nhiều.

Kích cúc cũng có ở Trung Nguyên, nhưng người chơi thì không nhiều. Lục Tốn và Cố Thiệu biết rất ít về môn này, chỉ qua sách vở, nhưng không hiểu vì sao ở đây lại hưng thịnh đến vậy.

Trường kích cúc không được xây dựng bên trong thành Trường An, mà nằm ở một vị trí quan trọng phía tây thành Trường An. Nhìn từ xa, đó đâu phải là trường kích cúc, rõ ràng là một tòa thành vệ, bốn phía còn có binh sĩ chuyên trách tuần tra, giữ gìn trật tự.

Thành Trường An vốn đã rất phồn hoa, nhưng khi Lục Tốn và Cố Thiệu theo Dương Phụ ra cửa tây, họ mới thấy nơi này còn đông đúc, nhộn nhịp hơn cả thành Trường An. Người người từ khắp bốn phương tám hướng không ngừng đổ về trường kích cúc đó; có người từ trong thành Trường An ra, nhưng phần lớn lại từ các ngả đường khác đổ về.

"Trận kích cúc hôm nay, không chỉ có Chúa công đích thân đến quan sát, mà còn là trận chung kết của sáu đội bóng thuộc Lục bộ Trường An. Không chỉ người dân Trường An, mà tất cả phú hộ có chút tài sản ở các vùng lân cận cũng đều đến đây theo dõi trận đấu." Nhìn hàng người đông nghịt phía trước, ngay cả Dương Phụ ở đây cũng không có chút đặc quyền nào. Ông đưa Lục Tốn và Cố Thiệu xếp vào giữa đám đông, rồi giải thích cho hai người nghe.

"Lục bộ là gì?" Cố Thiệu lộ vẻ vô cùng nghi hoặc hỏi.

"Tướng quân Hùng Khoát Hải chỉ huy Phiêu Kỵ Doanh là một bộ, Tướng quân Mã chỉ huy Từng Nhật Doanh là một bộ, Tướng quân Bàng Đức chỉ huy Xạ Thanh Doanh là một bộ, Tướng quân Triệu Vân chỉ huy Bạch Mã Doanh là một bộ. Ngoài ra còn có Cân Quắc Doanh do Đại tiểu thư Lã Linh Khởi đặc biệt thành lập, và Hổ Gầm Doanh do Bắc Cung Ly chỉ huy, hợp thành một bộ. Tổng cộng là Lục bộ. Ngoại trừ Cân Quắc Doanh của Đại tiểu thư, năm bộ còn l��i đều là năm chi bộ đội chủ lực hiện tại của Ung Lương, chịu sự điều động trực tiếp của Chúa công." Dương Phụ mỉm cười giải thích.

"Thế còn thành vệ quân thì sao?" Cố Thiệu hiếu kỳ hỏi.

"Thành vệ quân thuộc loại tạp binh, không nằm trong hàng ngũ chủ lực, trước đây đã bị loại. Những năm trước, các đội giành cúp đều thuộc năm bộ này, năm nay lại có thêm một đội của Đại tiểu thư, xem như là một điều bất ngờ." Dương Phụ cười nói.

Cố Thiệu chẳng còn tâm trí để bận tâm đến "kết quả bất ngờ" là gì nữa, trong đầu chàng đã bị hai chữ "tạp binh" chiếm trọn. Trước đó, đội thành vệ quân mà họ từng thấy, được huấn luyện nghiêm chỉnh, khí thế bất phàm. Không biết ở những nơi khác thế nào, nhưng chỉ riêng khí thế ấy, nếu đặt ở Giang Đông, tuyệt đối phải là cấp bậc tinh nhuệ. Tướng lĩnh nào chỉ huy được một nhánh quân đội như thế, e rằng nằm mơ cũng phải bật cười. Nhưng ở đây, họ lại là tạp binh. Điều này khiến Cố Thiệu không khỏi bất phục, cho rằng Dương Phụ đang cố ý khoa trương.

"Trước đây chúng ta từng nghe nói về cơ chế tuyển chọn của thành vệ quân, hơn nữa họ còn ra ngoài rèn luyện quanh năm. Một đội quân như vậy, sao lại là tạp binh?" Theo Cố Thiệu, cho dù lúc đầu cái gọi là năm bộ mạnh đến đâu, thì qua nhiều năm sàng lọc sinh tồn, thành vệ quân chắc chắn phải càng tinh nhuệ hơn mới phải, chứ tuyệt đối không thể sánh ngang với năm bộ "thanh sắc khuyển mã" kia được.

"Rèn luyện?" Dương Phụ ngẩn người, rồi bật cười lắc đầu: "Phạm vi hoạt động của thành vệ quân chỉ giới hạn ở một vùng Tây Vực. Trong cảnh nội Tây Vực, chẳng có mấy thế lực dám chọc đến râu hùm của quân ta. Còn năm bộ thì trực tiếp được một số đại quốc thuê vận chuyển hàng hóa qua lại. Chỉ có những đại quốc như La Mã, Quý Sương mới đủ tư cách mời binh mã của năm bộ xuất chiến. Chỉ những nhiệm vụ này mới có mức độ nguy hiểm tương đối, mà giá trị cũng không hề nhỏ. Bất kỳ một nhánh quân ngàn người của năm bộ xuất chinh một lần, chi phí cần thiết gần như ngang với một năm thuế má của một tiểu chư hầu như Hán Trung."

Ực...

Cố Thiệu nuốt nước bọt. Hán Trung, tiểu chư hầu, một năm thuế má? Đây là kiếm tiền ư? Rõ ràng là cướp tiền!

"Nếu muốn tướng quân của năm bộ ra tay, thì chi phí cần thiết sẽ tăng gấp đôi!" Dường như cảm thấy chưa đủ kịch tính, Dương Phụ cười nói: "Đương nhiên, muốn thỉnh cầu tướng quân của năm bộ, ngay cả một đại quốc như La Mã cũng hiếm khi chịu chi số tiền này. Một năm có một lần đã là hiếm có."

Đừng nói một năm một lần, ngay cả hai năm một lần, số tiền này ở Trung Nguyên cũng đủ để nuôi một vạn binh mã.

"Số tiền này, đều về quốc khố?" Nuốt nước bọt một cái, Cố Thiệu hỏi.

"Tiền thu được từ tướng quân của năm bộ sẽ nộp hai phần mười làm thuế phụ. Nếu là đội quân thì hai phần mười sẽ về quốc khố, sau đó lại trích hai phần mười để làm phí an táng cho tướng sĩ tử trận. Số còn lại sẽ được phân phối cho tất cả tướng sĩ dựa theo công lao lớn nhỏ. Luật Chính Tư sẽ phái quan ghi công và quan giám sát chuyên trách đi theo quân đội, để tránh xảy ra việc lạm dụng chức quyền, tư lợi cá nhân. Dù sao quân tử yêu tài nhưng lấy tài phải có đạo, Chúa công, một mặt cho phép các quan tướng dưới trướng có đường kiếm tiền, mặt khác cũng tuyệt đối ngăn chặn bất kỳ ai xâm phạm lợi ích của người khác."

Nói đến đây, Dương Phụ quay đầu nhìn hai người, nói: "Gia tộc của hai vị hiền chất nếu muốn kinh doanh trên Con đường Tơ lụa, cũng có thể tham gia. Nhưng về mặt thuế má, sẽ là sáu phần mười lợi nhuận."

Cố Thiệu im lặng gật đầu, không nói gì thêm, cũng không hỏi tại sao lại là sáu phần mười. Bởi vì họ không phải người của Lã Bố, chịu ban cho đường làm ăn đã là may mắn lắm rồi. Muốn được hưởng đãi ngộ giống như tướng sĩ, quan lớn dưới trướng Lã Bố, thì đó là chuyện nằm mơ.

Lục Tốn nghe vậy trong lòng khẽ động, nhìn về phía Dương Phụ nói: "Thúc phụ có thể cho biết, ở Trung Nguyên, liệu có thế gia nào tham gia vào đó không?"

"Có, nhưng cụ thể là ai, chúng ta cần giữ bí mật cho những gia tộc nguyện ý hợp tác với bên ta này. Hiền chất cũng không cần hỏi nhiều về phương diện này, sẽ không ai nói cho các ngươi biết, cũng không ai dám nói." Dương Phụ mỉm cười nói.

Tâm trạng Lục Tốn bỗng trở nên nặng nề. Lã Bố đã giăng một bàn cờ lớn. Năm năm qua, tuy không có mở rộng quân sự ra bên ngoài, nhưng trên thực tế lại thông qua các phương thức khác mà thẩm thấu từ mọi mặt vào Trung Nguyên, Thục Trung, thậm chí cả Giang Đông.

Cẩn thận ngẫm lại, năm năm qua, dưới sự cai trị của Quan Trung, ngay cả khu vực Giang Đông cũng đã có không ít thay đổi, dù không lớn nhưng cũng đã thẩm thấu vào đời sống dân sinh. Không chỉ vậy, về mặt văn hóa, nhà in Trường An từ năm nay bắt đầu không ngừng đưa sách vở với giá rẻ đến khắp nơi ở Trung Nguyên. Ảnh hưởng tạm thời thì chưa nói đến, nhưng xét về lâu dài, không chỉ khiến nhiều hàn môn không còn bài xích Lã Bố, mà còn truyền bá một số lý niệm của Quan Trung vào đó, ví dụ như pháp chế, những luận điệu công kích Đổng Trọng Thư, và sự nguy hại của Nho gia độc tôn.

Với cú đấm tổ hợp này, tuy rằng trên địa bàn, cục diện vẫn như cũ, nhưng về mặt sức ảnh hưởng, Lã Bố đã vượt xa các chư hầu khác. Điều quan trọng hơn là, địa vị độc tôn của Nho gia trước đây đã bị thách thức nghiêm trọng. Lục Tốn và Cố Thiệu trước khi đến đây cũng đã nhận thấy mấy năm gần đây liên tục xuất hiện học sinh của các học phái khác như Pháp gia, Tung Hoành gia. Dù bị chèn ép nặng nề, nhưng họ vẫn không ngừng trỗi dậy. Trong đó, nếu nói hoàn toàn không liên quan đến Lã Bố, thì có chết cũng không tin.

Đến gần buổi trưa, nhóm ba người cuối cùng cũng vào được bên trong trường kích cúc khổng lồ kia.

Kiến trúc mang phong cách lạ lùng. Toàn bộ trường kích cúc là một khối thống nhất, ở giữa là một bình địa rộng dài đến trăm trượng, cũng được gọi là đấu trường; xung quanh đấu trường là từng vòng chỗ ngồi. Nhưng nhìn kỹ thì những chỗ ngồi này không phải sắp đặt lộn xộn, mà được bài trí theo hình Bát quái, ẩn chứa biến hóa âm dương ngũ hành.

Dương Phụ cười nói: "Đấu trường này là do một kiến trúc sư La Mã thất thế lưu lạc đến đây cùng với mấy vị đại sư Đạo gia, Nho gia thiết kế ba năm trước, chỉ một năm sau đã hoàn thành. Toàn bộ cấu trúc bên ngoài thì mô phỏng theo đấu trường La Mã, còn bố trí bên trong thì lại dựa trên vị trí Ngũ hành Bát quái mà sắp đặt, với phương Bắc hướng Nam làm hướng chính. Chỗ ngồi của Chúa công, các phu nhân cùng chư vị đại thần, đại sư đều ở phía đó. Hai vị hiền chất là đại diện Giang Đông đến đây, có thể theo ta đi bái kiến Chúa công."

Lục Tốn và Cố Thiệu nghe vậy liền nhìn về phương Bắc, thấy ở chính giữa phương Bắc, tại vị trí Càn, có một nam tử mặc cẩm bào đang ngồi thẳng thớm. Tuy không khoác giáp trụ, nhưng chỉ cần ngồi đó cũng đã toát ra khí chất hào hùng như kim qua thiết mã. Khuôn mặt như đao tạc, khí chất cương dương mạnh mẽ, mang theo sức sống mãnh liệt. Chỉ một cái nhìn thôi, e rằng khó mà quên được suốt đời.

"Vị kia chính là Lã Phiêu Kỵ?" Lục Tốn và Cố Thiệu kinh ngạc hỏi.

"Không sai, chính là chủ nhân của ta." Dương Phụ gật đầu.

"Sao trẻ tuổi như vậy?" Cố Thiệu cau mày nói.

Lã Bố và Tôn Kiên xem ra là nhân vật cùng thời đại chứ? Sao lại trông như vậy? Dù uy nghiêm, nhưng vẫn trông trẻ hơn cả Tôn Quyền một chút. Nếu không có thần sắc thỉnh thoảng để lộ ra vẻ từng trải và khí chất trưởng thành, hầu như khiến người ta khó tin rằng hắn đã gần năm mươi (Lưu Bị hiện tại bốn mươi sáu tuổi, Lã Bố lớn hơn một chút).

"Đạo gia Tả Từ có mối giao tình sâu sắc với Chúa công, thường cùng Chúa công ngồi đàm đạo, một phần cũng là nhờ bí quyết dưỡng sinh tuyệt diệu." Việc Lã Bố càng sống càng trẻ, không chỉ là điều bí ẩn với Lục Tốn, Cố Thiệu vừa đến, mà ngay cả ở Trường An đây cũng là một điều bí ẩn. Dương Phụ giờ đây cũng chỉ có thể tiện miệng mà nói bừa.

"Hai vị hiền chất hãy theo ta đi bái kiến Chúa công trước đã." Dương Phụ cười nói.

"Không vội." Lục Tốn vẫy tay nói: "Nếu Lã Phiêu Kỵ là đến xem kích cúc, không nên dùng quốc sự mà làm mất hứng của ngài. Hơn nữa việc tiếp kiến cũng không cần vội vã lúc này."

"Cũng tốt." Dương Phụ gật đầu, dẫn hai người tìm đến vị trí của họ rồi ngồi xuống. Dương Phụ đưa một vật trông giống ống sắt cho hai người: "Dùng cái này có thể nhìn rõ hơn một chút."

"Đây là vật gì?" Lục Tốn bắt chước Dương Phụ, đặt ống sắt lên mắt, rồi nhìn xuống sân đấu phía dưới, không khỏi kinh ngạc thốt lên một tiếng. Rõ ràng ở rất xa, nhưng dường như đang quan sát ngay gần bên vậy.

"Là một món đồ nhỏ của Công Bộ Minh, tên là nghìn dặm kính, nhưng không hề rẻ chút nào. Thấu kính ở giữa là làm từ lưu ly, đừng để làm hỏng. Ta cũng chỉ có hai chiếc, phải tốn cả một năm bổng lộc mới mua được." Dương Phụ lắc đầu nói.

Quan chức dưới trướng Lã Bố có bổng lộc nhìn chung không thấp, đó là một bí mật công khai khắp thiên hạ. Thế mà hai chiếc nghìn dặm kính đã tiêu tốn hết bổng lộc một năm của một quan lớn như Dương Phụ, có thể thấy vật này đắt giá đến nhường nào. Nhưng công hiệu thì lại càng thần kỳ hơn. Lục Tốn và Cố Thiệu đều là nhân kiệt Giang Đông, rất nhanh đã nhận ra năng lực ẩn chứa trong chiếc nghìn dặm kính nhỏ bé này.

Oành ~

Ngay lúc đó, từ đấu trường vang lên một tiếng pháo hiệu, trận đấu kích cúc cuối cùng cũng bắt đầu.

Tất cả bản quyền nội dung dịch thuật đều thuộc về truyen.free, xin hãy tôn trọng công s��c biên soạn.