Dưới những đợt tấn công mãnh liệt, bất chấp tổn thất của Tào Tháo, đến ngày thứ mười, Cao Thuận đã hoàn toàn mất đi cơ hội phản công ra khỏi thành. Sông hào bảo vệ thành bên ngoài đã bị lấp đầy, cầu treo cũng hoàn toàn mất quyền kiểm soát. Quân Tào công thành có thể trực tiếp tấn công cửa thành. Thế nhưng, trong suốt một tháng tiếp theo, quân Tào vẫn khó có thể củng cố thêm thắng lợi. Dưới sự cản trở của chông sắt rải khắp mặt đất, quân công thành căn bản không thể dốc toàn lực. Điều khiến quân Tào công thành nghiến răng nghiến lợi hơn cả là, nếu đối phương đặt chông sắt từ trước thì họ còn có thể đề phòng, nhưng chông sắt của Cao Thuận đều được ném thẳng từ trên cao xuống, khiến người ta khó lòng đề phòng.

Chưa kể thỉnh thoảng còn ném xuống những vò dầu hỏa cùng bó đuốc đang cháy. Đừng nói những xe che chắn còn sơ hở, ngay cả mộc thú có khả năng chống cháy nhất định cũng bị nướng sống trong tình cảnh lửa cháy bốn bề. Dù là chông sắt hay dầu hỏa, Cao Thuận đều tập trung trọng điểm vào khu vực cửa thành.

Toàn bộ Hổ Lao Quan như được ngâm trong máu. Phía dưới và trên tường thành, sau khi dọn dẹp thi thể, nhìn một lượt, chỉ còn lại những vệt máu khô, mặt đất đều nhuộm một màu nâu thẫm. Tường thành cũng đã mất đi vẻ nguyên bản, trên bức tường thành đã được gia cố chi chít những vết sẹo lỗ chỗ do xe bắn tên và tích lịch xa c��a quân Tào gây ra.

Cũng may mà những năm gần đây, Lã Bố cùng Cao Thuận đã dày công gia cố các cửa ải xung quanh Lạc Dương. Nếu là cửa ải tầm thường, dưới sự công kích mãnh liệt đến vậy, tường thành e rằng đã sụp đổ từ lâu.

"Ô..."

Dưới trời chiều, theo tiếng chuông lệnh của quân Tào vang lên, quân Tào rút lui như thủy triều. Quân Quan Trung trên tường thành nhân cơ hội đó lại một lần nữa trút xuống những cơn mưa tên vào quân Tào. Tuy nhiên, quân Tào đã nắm rõ chiến thuật công phòng của quân Quan Trung nên đã có sự chuẩn bị từ trước, những đợt mưa tên không còn hiệu quả là bao. Rất nhanh, quân Tào phái dân phu đến nhặt xác. Đối với đoàn người nhặt xác này, Cao Thuận cũng không làm khó, vì nếu thi thể cứ nằm lại đó, rất dễ bùng phát dịch bệnh.

"Tướng quân, Tào Tháo điên rồi!" Từ Thịnh thều thào ngồi xuống cạnh Cao Thuận, ánh mắt nhìn xuống đoàn người nhặt xác dưới thành, trong mắt lóe lên sát khí dữ tợn. Mười ngày qua, dù có cung mạnh nỏ khỏe áp chế, cũng không thể ngăn cản được những đợt tấn công dữ dội, bất ch���p tổn thất của Tào Tháo. Đừng nói quân Tào, ngay cả quân Quan Trung với trang bị hoàn hảo và được huấn luyện nghiêm chỉnh, thương vong cũng bắt đầu tăng lên đáng kể trong mười ngày này. Nếu cứ tiếp tục như vậy, Hổ Lao Quan e rằng không trụ được lâu nữa.

"Tướng quân, xin chúa công cầu viện đi chứ?" Thấy Cao Thuận lặng im không nói, Từ Thịnh không kìm được lên tiếng.

"Vẫn chưa tới lúc." Cao Thuận lắc đầu, đăm chiêu nhìn về phía đại doanh của Tào Tháo, lại lắc đầu.

"Cái gì?" Từ Thịnh quay đầu lại, không rõ nhìn Cao Thuận.

"Vẫn chưa phải lúc cầu viện." Cao Thuận vỗ vỗ tường thành, lạnh nhạt nói.

"Ngày mai bắt đầu, ngừng sử dụng phá quân nỏ." Một lúc lâu sau, Cao Thuận quay đầu nhìn Từ Thịnh nói.

"Vì sao?" Từ Thịnh không rõ nhìn Cao Thuận. Phá quân nỏ uy lực mạnh mẽ, trên chiến trường tuyệt đối là một vũ khí sát thương khủng khiếp. Hắn không hiểu vì sao Cao Thuận lại muốn ngừng sử dụng.

"Quân Tào quá đông, phá quân nỏ quá hao sức." Cao Thuận lắc đầu nói. Theo cường độ giao tranh ngày càng lớn, binh lính giữ Hổ Lao Quan đã bắt đầu không đủ sức. Phá quân nỏ tuy mạnh, nhưng mỗi một người lính nhiều nhất cũng chỉ có thể liên tục kéo dây cung được bảy lần. Muốn liên tục không ngừng dùng phá quân nỏ áp chế quân Tào, Cao Thuận cần tới một vạn lượt kéo nỏ. Thế nhưng, thiệt hại gây ra cho đội hình quân Tào đông đảo như biển thì không đáng kể là bao. Cao Thuận đã không còn dư dả binh lực để điều động kéo nỏ. Hắn quyết định chuyển một phần phá quân nỏ lên tường thành để cản bước các xe thuẫn và mộc thú của quân Tào, số binh lực còn lại sẽ dùng để củng cố phòng tuyến thành.

Chiến tranh đánh tới mức độ này, hiện giờ đang là cuộc chiến tiêu hao. Dựa theo tỷ lệ thương vong hiện tại, Cao Thuận miễn cưỡng giữ được tỷ lệ một chọi năm. Nhưng theo khí giới phòng thủ và nỏ chiến không ngừng hư hỏng, mười hai cỗ Chiến Thần Nỏ trên tường thành giờ đã hỏng hoàn toàn. Hơn nữa, tuy trong thành mũi tên có đủ dự trữ, nhưng cung nỏ trong tay binh sĩ đã không đủ để thay thế. Sau hơn một tháng giao chiến với cường độ cao liên tục, nhiều bộ nỏ đã hỏng, số lượng này không ngừng tăng lên. Từ chỗ ban đầu có thể dùng cung tên liên tục áp chế kẻ địch, đến hiện tại, không ít xạ thủ đã phải cầm theo khiên hoặc trường mâu, tham gia vào hàng ngũ cận chiến.

Mà theo cung nỏ hư hại ngày càng nhiều, tỷ lệ thương vong của hai bên đang rút ngắn dần. Hãm Trận Doanh tinh nhuệ nhất của Cao Thuận vẫn chưa được điều động. Tào Tháo đang dùng mạng người để đổi lấy thắng lợi. Cao Thuận không tin Tào Tháo ba mươi vạn đại quân có thể chiến đến người lính cuối cùng. Hãm Trận Doanh không thể bị tiêu hao vào những tổn thất vô nghĩa như vậy. Tình hình trước mắt tuy gian nan, nhưng cũng chưa đến lúc Hãm Trận Doanh ra tay.

Cao Thuận hiện tại không dễ chịu, Tào Tháo cũng đang cố gắng chống đỡ. Giờ đây, chỉ còn chờ xem Tào Tháo sẽ không chịu nổi mà rút quân trước, hay Cao Thuận sẽ không giữ được cửa ải mà thất thủ.

Khi màn đêm buông xuống, tại đại doanh của Tào Tháo, toàn bộ quân doanh bao trùm một không khí đau thương nặng nề. Tào Tháo cùng Tào Lãm, Hạ Hầu Uyên và những người khác đi kiểm tra quân doanh, khắp nơi đều có thể nghe thấy những tiếng khóc than và rên rỉ khe khẽ của binh sĩ, khiến người nghe không khỏi cảm thấy nỗi đau khó tả dâng trào trong lòng.

Trước mặt, Tuân Du với vẻ mặt đắng chát tiến lại, nhìn về phía Tào Tháo nói: "Chúa công, thuốc men trong quân đã không còn đủ, rất nhiều thương binh đã không thể cứu chữa được nữa."

"Nghĩ biện pháp!" Tào Tháo lắc đầu. Hiện giờ hắn thực sự không thể nghĩ ra cách nào. Nhưng binh sĩ bị thương nhất định phải cứu. Từ khi các loại phúc lợi của binh sĩ Quan Trung bắt đầu lưu truyền khắp thiên hạ, cái thời mà không cần quan tâm đến sống chết của binh sĩ đã qua rồi. Cái lợi là binh sĩ càng thêm quy thuận, có sức gắn kết cực mạnh. Nhưng cái hại cũng hiển hiện rõ ràng: tốn kém!

Cho tới giờ phút này, Tào Tháo mới thực sự hiểu vì sao Lã Bố lại thực thi chính sách tinh binh. Phúc lợi quá tốt, tất nhiên sẽ tốn rất nhiều tiền. Chưa kể đến trang bị vũ khí, chỉ riêng chi phí an cư lạc nghiệp, nếu Tào Tháo dựa theo phương pháp của Lã Bố mà bồi thường, e rằng sẽ khiến Tào Tháo khánh kiệt. Có lẽ cũng chính vì lẽ này mà binh sĩ dưới trướng Lã Bố mới có dũng khí quên mình phục vụ.

Rút quân?

Ý nghĩ này chợt lóe lên trong đầu Tào Tháo. Chiến sự kéo dài đến nay, ngay cả khi công phá được Hổ Lao Quan, xét tình hình hiện tại, cũng đừng hòng tiến thêm một bước. Ước mơ chiếm Lạc Dương để xưng vương, bây giờ nhìn lại, hóa ra chỉ là một trò cười lớn.

Thế nhưng, ý niệm này vừa xuất hiện liền bị Tào Tháo xua tan. Không thể không đánh. Liên minh chư hầu hùng hậu, nếu tính cả binh mã Thục Trung điều động lần này, gần năm mươi vạn đại quân, cuối cùng lại tan tác mà rút về thì chẳng khác nào tự vả vào mặt mình. Hơn nữa, nếu hiện tại rút lui, chẳng phải sẽ đợi Lã Bố tiếp tục càn quét thiên hạ sao? Đến lúc đó, còn ai có thể ngăn cản bước chân của Lã Bố?

"Nếu không..." Hạ Hầu Uyên nhìn về phía Tào Tháo, do dự một chút rồi nói: "Lại triệu tập thêm một ít binh mã từ hậu phương?" Tào Tháo lần này đã trưng tập ba mươi vạn đại quân, nhưng không phải toàn bộ số binh lính đó đều đóng ở Huỳnh Dương, vẫn còn không ít quân đội chưa được điều ra chiến trường.

"Không thể!" Chưa kịp Tào Tháo lên tiếng, Tuân Du đã lắc đầu nói: "Thủy sư của Cam Ninh cùng quân đội của Triệu Vân, Mã Siêu vẫn chưa chịu rút về Lạc Dương, e rằng đang chờ đợi hậu phương của quân ta trống trải. Một khi tuyến phòng ngự hậu phương bị bỏ ngỏ, thì quân doanh Bạch Mã, Từng Ngày kia e rằng sẽ lập tức tiến quân thần tốc, đánh thẳng tới Hứa Xương!"

Tào Tháo gật gù. Lã Bố chậm chạp không rút hai chi binh mã này về Lạc Dương, e rằng cũng là đang đợi Tào Tháo không chịu nổi mà điều binh từ hậu phương, lợi dụng sơ hở đánh thẳng Hứa Xương. Nếu thật sự để Lã Bố thành công, thì đừng nói công phá Hổ Lao Quan, ngay cả khi Tào Tháo công phá được Lạc Dương cũng vô dụng.

"Nếu không điều thêm binh lính, vậy còn đánh như thế nào?" Hạ Hầu Uyên cười khổ nói: "Tiên sinh nhìn xem đại doanh, có được mấy người còn lành lặn?"

"Tình hình chiến sự bên Lưu Huyền Đức thế nào?" Tào Tháo đánh lạc hướng cuộc trò chuyện sang chuyện khác, hiện giờ hắn thực sự không muốn đối mặt với chủ đề này.

"Ha, tên giặc tai to đó quả nhiên xảo quyệt, không muốn hao tổn binh lính, mỗi ngày cứ dùng mộc thú nối liền thành hàng, mang thang công thành xung phong. An toàn thì an toàn đấy, nhưng đánh gần hai tháng rồi, thậm chí không một ai leo lên được đầu thành mà không bị đánh bật xuống!" Hạ Hầu Uy��n bĩu môi khinh thường. Hắn thực sự chán ghét Lưu Bị. Căn cứ mật thám tin tức truyền về, khí giới phòng thủ của Y Khuyết Quan cũng không biến thái như ở Hổ Lao Quan. Nếu Lưu Bị chiến đấu theo cách của Tào Tháo, nói không chừng Y Khuyết Quan giờ đã đổi chủ, và bọn họ cũng không phải công thành cực khổ đến vậy.

"Hỗn trướng!" Tào Tháo không khỏi nắm chặt nắm đấm. Tào Tháo đại khái đoán được tâm tư của Lưu Bị. Dù sao Lưu Bị vừa giành được Kinh Châu chưa lâu, không muốn tổn thất quá nhiều binh mã. Nhưng vào thời điểm như thế này, Tào Tháo không thể không nổi giận. Nếu Lưu Bị chịu cùng hắn đồng lòng, có lẽ cục diện hiện giờ đã khác rồi.

Liên minh, có lúc thực sự không đáng tin cậy chút nào! Lưu Bị không chịu chiến đấu quên mình, quân mã Giang Đông thì đến giờ còn chẳng thấy bóng dáng đâu, chỉ có hắn Tào Tháo một mình dốc sức tấn công, rốt cuộc là tính toán cái gì? Nếu Tào Tháo hắn có thể thu phục Lã Bố, thì còn cần cái liên minh này làm gì nữa chứ? Còn về chiến sự ở Thục Trung, Tào Tháo không hề lo lắng, dù có kém cỏi cũng không đến mức bị đánh bại hoàn toàn. Dù sao đường vào Thục vốn hiểm trở, Lưu Chương tuy nhu nhược, nhưng dưới trướng lại có vài người tài ba. Chỉ cần thế gia Thục Trung không chấp nhận Lã Bố, thì Lã Bố muốn nhập Thục chỉ có một chữ: Khó!

"Chúa công, bây giờ tinh thần binh sĩ uể oải. Nếu cứ tiếp tục cưỡng ép giao chiến, thần e rằng quân tâm sẽ sinh biến." Tuân Du chắp tay nói với Tào Tháo.

"Nhưng nếu không thể thừa thế xông lên phá Hổ Lao, quân ta chẳng phải công dã tràng sao?" Tào Tháo cau mày nói.

"Nhưng với cục diện hiện tại, nếu muốn thừa thế xông lên phá Hổ Lao, quá đỗi gian nan!" Tuân Du lắc đầu. Ai cũng hiểu đạo lý đó, nhưng nhìn trạng thái đại doanh bây giờ, các tướng sĩ đã mang tâm lý chán ghét chiến tranh. Đây cũng là điểm khác biệt lớn nhất giữa quân Tào và quân Quan Trung về thái độ đối với chiến tranh.

Lã Bố áp dụng chế độ quân công. Đánh trận đối với các tướng sĩ dưới trướng ông ta không chỉ là bảo vệ quốc gia, mà còn có thể nhận được rất nhiều phần thưởng. Khen thưởng dựa trên quân công không chỉ mang lại vinh quang mà còn có lợi ích thực tế, mới khiến binh sĩ dưới trướng Lã Bố khao khát chiến tranh như những con sói đói. Nhưng binh sĩ dưới trướng Tào Tháo lại không có đãi ngộ này. Tranh thủ lúc đang hăng hái thì còn được, nhưng nếu kéo dài lâu, đặc biệt là trong tình huống tỷ lệ thương vong cao, binh sĩ quân Tào tự nhiên sẽ sinh ra tâm lý chán ghét chiến tranh. Một khi tâm lý này lan rộng, Tào Tháo sẽ mất luôn cả cơ hội xoay chuyển tình thế.

"Công Đạt có để ý không, số tên bắn ra của binh mã Quan Trung gần đây rõ ràng ít đi rất nhiều. E rằng kho dự trữ cung nỏ của Hổ Lao Quan đã không còn nhiều. Ba ngày, cứ công thêm ba ngày nữa, nếu vẫn không phá được cửa ải, chúng ta sẽ tạm thời rút quân!" Tào Tháo trầm giọng nói.

Tuân Du nghe vậy không khỏi trầm mặc. Dựa theo tỷ lệ thương vong hiện tại, ngay cả khi Cao Thuận mũi tên cạn kiệt, với sức chiến đấu của binh sĩ Quan Trung cùng tình trạng hiện tại của quân Tào, trong vòng ba ngày, e rằng cũng rất khó phá được cửa ải mà tiến vào.

Nội dung biên soạn này là tài sản trí tu�� của truyen.free, mong bạn đọc tôn trọng bản quyền.