Dưới ánh trời tối mịt, Lưu Bị cùng Quan Vũ đi bên ngoài đại doanh, nhìn về phía Y Khuyết Quan xa xôi. Trên tường thành vẫn còn lác đác những đốm lửa cháy dở. Quân Tây Vực thuộc Quan Trung đẩy xuống những thi thể chất đống trên tường thành, tự có tướng sĩ Kinh Châu vào thu lượm xác.

Đó là một quy định bất thành văn: trong thời gian đình chiến, chỉ cần không phá vỡ quy tắc tự ý công thành, nếu chỉ là thu lượm thi thể, sẽ không bị cản trở. Dù sao, đống xác tích tụ dễ dàng phát sinh ôn dịch, mà một khi dịch bệnh bùng phát, tuyệt đối không thành trì hùng mạnh nào có thể ngăn cản được.

Dưới chân tường thành loang lổ màu nâu sẫm, những thi thể chồng chất như núi đã nói lên sự tàn khốc của cuộc chiến này. Lưu Bị thở dài một tiếng, quay đầu nhìn Quan Vũ: "Nhị đệ, chúng ta rút quân thôi?"

Trận chiến này, Lưu Bị không còn muốn đánh tiếp nữa. Tính đến thời điểm hiện tại, có vẻ đã đạt được chiến công hiển hách, nhưng trên thực tế, quân tinh nhuệ của Lã Bố, ngoài lần tham chiến ban đầu, vẫn chưa hề xuất hiện lại trên chiến trường. Lã Bố và Tào Tháo gia nghiệp hưng thịnh, nhưng Lưu Bị chỉ có bấy nhiêu của cải, không thể nào so bì lâu dài với họ được.

Quan Vũ nghe vậy, nhìn Lưu Bị, khẽ gật đầu đáp: "Tất cả từ đại ca làm chủ."

Trong quân doanh, thi thoảng lại vọng ra những tiếng rên rỉ đau đớn. Hai huynh đệ đã tham chiến từ loạn Khăn Vàng, trải qua hơn hai mươi năm chinh chiến. Trước những tiếng rên rỉ đau đớn, bất lực của những người bị thương, ban đầu còn thương xót, nhưng đến giờ chỉ còn lại một sự chai sạn khó tả. Thế nhưng, trong hoàn cảnh ấy, cái cảm xúc nặng trĩu kia vẫn còn đọng lại mãi.

"Chỉ là cái ấn vương kia..." Quan Vũ do dự một lát, có chút tiếc nuối nói. Theo ông, trong thiên hạ này, người có tư cách được hưởng ấn vương chỉ có một mình Lưu Bị. Nhưng Lưu Bị lại chẳng mảy may quan tâm đến chuyện ấn vương, thậm chí không hề nhắc tới. Quan Vũ biết, đại ca đang chuẩn bị từ bỏ việc phong vương.

"Ấn vương không thể động vào." Lưu Bị lắc đầu, trong điểm này, ông vẫn hết sức tỉnh táo. Nếu có thể công phá Lạc Dương, dồn Lã Bố về Quan Trung, thì khối ấn vương này, giờ đây đã trở thành củ khoai nóng bỏng tay. Lưu Bị tuyệt đối không thể chạm vào. Dù cho ông thực sự có tư cách phong vương cũng không được. Không có thực lực, lại chẳng phá vỡ được Quan Trung, thì dựa vào đâu mà phong vương?

Trong thời loạn lạc, thực lực là tất cả. Lưu Bị hiểu rõ rằng hiện nay tuy ông chiếm cứ chín quận Kinh Tương, nhưng xét cho cùng, căn cơ vẫn chưa vững chắc, thêm vào việc Giang Đông bên kia lại đang lăm le nhòm ngó. Như Khổng Minh đã nói, nếu không tìm được lối thoát, bản thân cuối cùng sẽ bị vây chết tại Kinh Châu. So với danh tiếng, lúc này Lưu Bị chú trọng thực lợi hơn. Ông chỉ muốn đánh chiếm Thục Trung, có một vùng đất ổn định, sau đó liên hiệp Giang Đông chống lại Lã Bố. Còn về Tào Tháo, hiện tại tuy chỉ đứng sau Lã Bố, nhưng ông ta lại quá gần Lã Bố; một khi quân tinh nhuệ Quan Trung đồng loạt xuất kích, Tào Tháo khó lòng chống đỡ, mà bản thân Lưu Bị cũng hữu tâm vô lực.

Đặc biệt là trận chiến Y Khuyết Quan lần này, Lưu Bị đã dốc một nửa gia sản, vậy mà vẫn không thể công phá được một cửa ải. Cung nỏ mạnh mẽ của đối phương cũng khiến Lưu Bị thực sự cảm nhận được sự chênh lệch giữa hai bên. Xe nỏ của Khổng Minh tuy lợi hại, nhưng tầm bắn lại quá gần, mà ông ta cũng không thể mỗi lần hành quân tác chiến đều bắt tướng sĩ đẩy theo mộc thú.

Vì vậy, vào thời điểm hiện tại, việc tiếp tục tiến công đối với Lưu Bị mà nói, không chỉ là gánh nặng về hậu cần, mà quan trọng hơn, là căn bản không thể công phá được. Y Khuyết Quan như một rãnh trời chắn ngang giữa Lạc Dương và Kinh Châu. Cảm giác tuyệt vọng ấy, trong nửa năm qua, ông đã không chỉ một lần nếm trải. Ngay cả Quan Vũ, Hoàng Trung, những dũng tướng bậc này, đã mấy lần đích thân dẫn đội nhưng vẫn bị đối phương bức lui. Lưu Bị đã không biết nên dùng phương thức gì để đối phó Lã Bố nữa.

Nếu không thể làm gì hơn, cũng chỉ có thể hy vọng Tào Tháo có thể giúp mình cầm cự thêm thời gian. Kinh Châu cần thêm thời gian để mưu tính Thục Trung. Vào lúc này, dù Lưu Bị trong lòng thực sự rất hứng thú với việc phong vương, cũng tuyệt đối không thể vì thế mà làm hỏng quan hệ giữa ông với Tào Tháo.

"Phái người thông báo Tào Tháo." Lưu Bị quay đầu nhìn Quan Vũ: "Xin mời hắn tạm thời bảo quản ấn vương, đợi khi binh tinh lương đủ, tái chiến Lã Bố, bấy giờ sẽ thỉnh ấn vương ra lại."

Việc này chẳng khác nào biến tướng từ chối Hiến Đế, để Tào Tháo có thể tiếp tục mang Thiên Tử hiệu lệnh chư hầu.

"Vâng." Quan Vũ gật đầu, nhưng trong lòng khẽ thở dài một tiếng. Cứ như vậy, chút uy nghiêm ít ỏi còn sót lại của Hán thất cũng triệt để mất đi. Chẳng khác gì Lưu Bị cũng coi Hiến Đế là con rối. Tuy nhiên trong thâm tâm, Quan Vũ cũng không có gì mâu thuẫn. Thiên hạ đã đến nông nỗi này, tuyệt không phải một đứa bé như Hiến Đế có thể chấp chưởng. Đợi ngày sau Lưu Bị bình định hoàn vũ, tự nhiên có thể một lần nữa dựng lại uy nghiêm Đại Hán.

"Chúng ta khi nào rút quân?" Quan Vũ nhìn Lưu Bị, dò hỏi.

"Càng nhanh càng tốt, Khổng Minh mấy ngày nay liên tục gửi thư thúc giục." Lưu Bị trầm giọng nói: "Chỉ là làm sao để rút quân an toàn, còn phải cùng hai vị quân sư thương nghị một phen."

Thủ tướng Y Khuyết Quan là Bàng Đức, không phải kẻ tầm thường. Nếu Lưu Bị cứ thế công khai rút quân, dựa vào sự hung hãn mà đối phương đã thể hiện suốt nửa năm qua, chắc chắn sẽ không dễ dàng để họ thong dong bỏ chạy. Còn những Hồ binh Tây Vực liều mạng như uống thuốc điên kia, chắc chắn sẽ tình nguyện đu���i theo giết sạch không chừa một ai vào lúc này. Dù cho phải lưỡng bại câu thương, Lưu Bị tin rằng Bàng Đức tuyệt đối sẽ không chớp mắt một cái.

"Ừm." Quan Vũ gật gù. Là người xung phong ở tuyến đầu, ông ấy hiểu rõ hơn Lưu Bị về sự điên cuồng của đám Hồ binh Tây Vực này. Nhớ lại cách đây không lâu, Hồ binh Tây Vực đã trực ti��p nhảy từ trên tường thành xuống, lấy thân mình làm vũ khí để tấn công đối phương. Ngay cả Quan Vũ cũng cảm thấy hơi xót xa.

Sáng hôm sau, tiếng trống trận lại một lần nữa vang lên từ đại doanh đối diện. Một ngày mới lại bắt đầu. Bàng Đức bắt đầu đốc thúc Hồ binh Tây Vực lên thành, nhưng lại không phải để công thành như mọi khi. Nghe tiếng trống trận hỗn loạn từ quân doanh đối phương, sắc mặt Bàng Đức lập tức biến đổi: "Không đúng, người đâu, mở cửa thành!"

Liệu có phải là cạm bẫy hay không, Bàng Đức vốn chẳng hề để tâm. Cứ cho là cạm bẫy thì sao? Hắn có vô số khiên thịt để thăm dò doanh trại.

Đông đảo tướng sĩ Tây Vực ào ạt xông ra. Tại tiền tuyến đại doanh của Lưu Bị, bày ra ba phương trận xiêu vẹo. Phía sau là hai phương trận của chiến sĩ doanh Xạ Thanh được phái ra, kỷ luật nghiêm minh. Chỉ cần bày ra trận thế ở đó, một luồng sát khí ngút trời liền lan tỏa ra, tạo thành sự đối lập rõ ràng với ba phương trận Hồ nhân phía trước.

"Tướng quân, trông không có người." Một kỵ tướng tuần tra m��t lượt phía trước doanh trại rồi trở về, nhìn Bàng Đức nói.

"Cho người vào dò xét doanh trại. Nói với bọn họ, tìm được món đồ gì, đều thuộc về bọn họ." Bàng Đức khẽ nhíu mày, phất tay nói. Mệnh lệnh này, hiển nhiên là dành cho Hồ binh Tây Vực.

Mệnh lệnh nhanh chóng được truyền đạt. Một phương trận Hồ binh Tây Vực lập tức hưng phấn xông vào quân doanh của Lưu Bị. Ngay sau đó, dưới ánh mắt có chút bất mãn của Bàng Đức, nửa doanh trại đã bị đám chiến sĩ Tây Vực này cướp phá sạch trơn. Thu hoạch lớn nhất, e rằng cũng chỉ là mười mấy con dê kia.

Kế nghi binh cũ rích.

"Tướng quân, đối phương ngoài lương thảo, không mang theo bất kỳ đồ quân nhu nào. Trong doanh trại, mộc thú vẫn còn nguyên vẹn, nhưng những chiếc xe nỏ đều đã bị hủy hoại, không thể sử dụng được nữa." Một thiên tướng phi ngựa đến, bẩm báo tình hình trong doanh trại cho Bàng Đức. Hiển nhiên đối phương cũng không nghĩ rằng mang theo đồ quân nhu mà có thể tránh được binh mã Quan Trung truy kích, do đó đã bỏ lại tất cả gánh nặng không cần thiết.

"Số qu��n nhu này, cứ ban thưởng cho những người đó." Bàng Đức liếc nhìn những chiến sĩ Tây Vực đã bắt đầu có chút hỗn loạn, khẽ nhíu mày nói. Là đội quân tinh nhuệ dưới trướng Lã Bố, đối với những thứ Lưu Bị để lại, lại chẳng hề để mắt tới. Nhưng đối với tướng sĩ Tây Vực mà nói, số binh khí đó vẫn rất có sức hấp dẫn.

"Cử người truyền tin tức về cho chúa công, chờ đợi hành động tiếp theo từ Lạc Dương. Ngoài ra..." Bàng Đức liếc nhìn đại doanh của Lưu Bị đã bị đập phá thành phế tích, cùng với những chiến sĩ Tây Vực đang bắt đầu bắc nồi nấu nướng, khẽ nhíu mày nói: "Hỏi chúa công xem, có nên triệu hồi đám người này về huấn luyện lại không? Còn nữa, Y Khuyết Quan không thể lơi lỏng cảnh giác. Như Lưu Bị lúc này mà quay trở lại giáng một đòn hồi mã thương, tuy rằng khả năng không cao, nhưng vẫn phải đề phòng."

"Tướng quân yên tâm." Thiên tướng nghiêm nghị nói.

"Bảo bọn chúng thu đủ rồi thì cút đi cho ta, chúng ta về thành trước!" Bàng Đức không thèm nhìn đám binh Tây Vực đang hưng phấn nữa, y như những kẻ nhà quê chưa từng va chạm xã hội, đến cả những đồng nát sắt vụn cũng tranh nhau cướp.

Thế nhưng, Bàng Đức không hề hay biết, Lã Bố không chỉ thu mua các loại khoáng sản từ các nước Tây Vực với giá rẻ, mà còn nghiêm cấm xuất khẩu kỹ thuật tinh luyện cũng như vũ khí đồng sắt. Ngay cả khi có thứ gì đó lọt ra ngoài, ở Tây Vực, cũng chỉ có vương thất quý tộc mới có thể có một hai món để sưu tầm. Cũng vì vậy, vũ khí của quân đội Lưu Bị, tuy trong mắt Bàng Đức là đồ đã lỗi thời, nhưng trong mắt đám Hồ nhân Tây Vực, lại được coi là binh khí không tồi.

Cùng lúc đó, tại Huỳnh Dương, Tào Tháo nhận được tin tức từ Lưu Bị truyền đến: Lưu Bị muốn rút quân.

"Tên giặc tai to này thất tín bội nghĩa!" Hạ Hầu Đôn nghe tin, không khỏi tức giận mắng. Bọn họ ở Hổ Lao Quan không màng sống chết chiến đấu, Lưu Bị ở bên kia lại đánh nửa năm một cách hờ hững, sau đó cứ thế phủi mông bỏ đi, để cả nhà họ một mình đối mặt với áp lực từ Quan Trung.

"Cũng chẳng thể trách hắn được. Cái chết của Chu Du bị Giang Đông đổ vấy lên đầu Kinh Châu. Nghe nói không ít tướng lĩnh Giang Đông đang chờ lệnh Tôn Quyền bắc phạt, hậu phương bất ổn, thì biết làm sao đây?" Tào Tháo lắc đầu, mỉm cười an ủi Hạ Hầu Đôn, chỉ là đáy mắt đã hiện lên một nỗi sầu lo, chẳng thể nào xua tan được.

"Vậy cứ thế bỏ qua sao?" Hạ Hầu Đôn không nhịn được nói: "Để một mình nhà chúng ta đối phó Lã Bố, làm sao có thể?"

Chỉ riêng Hổ Lao Quan thôi, đám tướng sĩ Tây Vực liều chết đã khiến người ta đau đầu lắm rồi. Khác với Y Khuyết Quan bên kia, ở đây Cao Thuận đã bắt đầu phản thủ thành công, muốn công phá tường thành phe Tào Tháo. Tuy rằng đã mấy lần đẩy lùi bọn chúng, nhưng đám người Tây Vực này lại không phải là loại dễ bỏ cuộc. Bây giờ Lưu Bị rút lui, Tào quân còn lại một mình đối mặt với áp lực từ Lã Bố. Ngay cả Hạ Hầu Đôn cùng đám hãn tướng này cũng cảm thấy mình vô cùng yếu ớt.

"Không được cũng phải làm thôi!" Tào Tháo nghe vậy, cười chua chát: "Ít ra, Lưu Bị đã để lại ấn vương. Công Đạt, ngươi hãy đi một chuyến Giang Đông, nói với Tôn Quyền rằng chuyện giữa bọn họ và Lưu Bị ta không can thiệp, nhưng cũng hy vọng Giang Đông đừng đến gây sự với chúng ta. Hiện tại việc chúng ta cần làm là toàn lực đối phó Lã Bố, đã không còn năng lực phòng bị Giang Đông nữa. Hy vọng hắn có thể hiểu rõ đạo lý môi hở răng lạnh."

Nếu Tào Tháo thất bại, thì tiếp theo, dù Giang Đông có muốn hay không, cũng đều không thể không đối mặt với áp lực đến từ Lã Bố. Tin rằng Tôn Quyền dù có ngu xuẩn đến mấy cũng phải hiểu rõ đạo lý này.

"Chúa công yên tâm, thuộc hạ bây giờ liền lên đường." Tuân Du khẽ khom người nói.

"Cử người đi một chuyến Tung Sơn, mang ấn vương về." Tào Tháo gật gù, lại nhìn Hạ Hầu Đôn nói: "Ấn vương để ở bên ngoài, trước sau vẫn là mầm họa."

Mọi chỉnh sửa trong văn bản này đều thuộc bản quyền của truyen.free.