Ngày 23 tháng 9, tại Điếm Giang thuộc Ba quận, Ngụy Diên dẫn ba ngàn tướng sĩ tinh nhuệ hành quân cấp tốc. Ba quận được chia thành Ba Đông, Ba Tây và chính Ba quận. Ba Tây, nơi Trương Nhậm đóng quân trước đây, nay là Lãng Trung, giáp với Hán Trung. Cuộc chiến mà Gia Cát Lượng đang đối mặt thực chất chỉ diễn ra tại một trong ba khu vực của Ba quận, nhưng lại là yếu địa chiến lược cả đường thủy lẫn đường bộ, ba mặt giáp sông, dễ thủ khó công. Ngụy Diên, với ba ngàn quân vệ thành Trường An ngày trước làm tiên phong, đã đi trước một bước đến đây. Mục đích là để tìm cơ hội lợi dụng lúc Gia Cát Lượng chưa kịp củng cố vị trí, mở toang cửa ngõ Ba quận, tạo điều kiện cho đại quân của Bàng Thống sau này có thể tiến quân thần tốc, đánh thẳng vào Ba quận.

"Tướng quân, đi thêm năm mươi dặm nữa là đến thành Điếm Giang. Thành này tựa lưng vào Điếm Giang, trấn giữ hiểm yếu. Tuy rằng cũng có đường nhỏ thông đến Bình Nguyên thuộc Giang Châu, nhưng đại quân muốn nhập cảnh thì chỉ có thể đi con đường này." Đặng Hiền, với tư cách phó tướng của Ngụy Diên, vội vàng giới thiệu địa hình Ba quận khi nhìn khắp bốn bề là núi non trùng điệp.

Ngụy Diên nghe vậy không khỏi yên lặng gật đầu. Đường Thục khó đi, dù có bản đồ mà không có người am hiểu địa hình dẫn đường, rất dễ lạc lối. Trên thực tế, từ Lãng Trung đến tận Thành Đô, Ngụy Diên đã có cùng cảm nhận. Trong lòng ông không khỏi vui mừng vì Pháp Chính đã dùng kế sách như vậy để hạ Lưu Chương. Nếu không, chỉ riêng việc một mạch từ Hán Trung đánh thẳng đến Thành Đô, nếu dùng lối công thành mãnh liệt, e rằng đã phải mất cả năm trời, chứ chưa nói đến việc chiếm trọn nửa Ích Châu ngay lập tức.

"Vậy những con đường nhỏ khác thì đi thế nào?" Ngụy Diên không khỏi hiếu kỳ hỏi. Ông không muốn đi đường nhỏ, chỉ là cần đề phòng. Nếu có kẻ nào luồn lách theo đường nhỏ ra phía sau mình thì hỏng bét.

"Phải vượt núi, mà nhiều đoạn còn phải đi trên sạn đạo!" Đặng Hiền đáp.

"Sạn đạo?" Ngụy Diên nghe vậy không khỏi khóe miệng co giật. Cái gọi là sạn đạo, thậm chí không thể gọi là đường, mà là những đoạn đường được khoét vào vách núi hiểm trở, dùng ván gỗ bắc ngang qua. Không chỉ khó đi, mà sơ sẩy một chút là rất dễ trượt chân rơi xuống vực. Chứ đừng nói đến quân đội, ngay cả người bản địa Thục Trung từ nhỏ cũng chưa chắc đã dám đi.

Còn lương thảo, quân nhu mà muốn vận chuyển qua sạn đạo, chỉ có thể dùng cách vác bộ, xe ngựa thì đừng mơ tưởng.

"Tướng quân mau nhìn!" Ngay lúc hai người đang bàn luận địa hình xung quanh, một thân vệ tinh mắt bỗng chỉ về phía trước reo lên.

"Hả?" Ngụy Diên nhìn theo hướng tay người lính chỉ, thấy ở cuối con đường phía xa, có vài bóng người đang lén lút quan sát về phía bên này. Ngụy Diên liền vội vàng lấy kính viễn vọng ra nhìn kỹ, nhìn trang phục, rõ ràng là quân Kinh Châu.

"Là quân thám sát của Gia Cát Lượng!" Sắc mặt Ngụy Diên chùng xuống. Nơi đây đã thuộc phạm vi Ba quận, nhưng không ngờ quân thám sát của Gia Cát Lượng đã mở rộng phạm vi cảnh giới đến tận đây.

"Đi, bắt mấy tên lại đây!" Ngụy Diên phất tay, trầm giọng nói.

"Tuân lệnh!" Vài trinh sát chuyên trách thu thập tin tức trong quân nhanh chóng lao ra. Trinh sát thám mã không phải ai cũng có thể làm được, không chỉ phải tinh thông võ nghệ cưỡi ngựa, đi bộ, mà còn phải nhanh mắt, nhanh tay, đầu óc linh hoạt. Những ai đảm nhiệm được chức trinh sát đều là tinh nhuệ trong quân, huống chi là những trinh sát trong đội quân vệ thành Trường An ngày trước của Lã Bố, năng lực càng phi thường.

Vừa có quân lệnh của Ngụy Diên, lập tức vài trinh sát thăm dò đã phi nước đại ra ngoài, tốc độ nhanh như ngựa phi. Dù các trinh sát địch sau khi bị phát hiện hành tung đã cấp tốc rút lui, và giữa hai bên có khoảng cách đáng kể, nhưng các trinh sát của Ngụy Diên vẫn nhanh chóng rút ngắn khoảng cách đó. Chưa đầy một nén nhang, vài trinh sát đã áp giải hai tên thám mã quay về. Nhìn thấy trên người chúng dính máu, hiển nhiên đã xảy ra một trận giao chiến nhỏ, khiến Đặng Hiền không khỏi thầm thán phục sự cường hãn của binh mã dưới trướng Lã Bố.

"Quỳ xuống!" Hai tên trinh sát áp giải tù binh đến trước mặt Ngụy Diên.

"Các ngươi là binh mã của nơi nào?" Ngụy Diên nhìn hai tên quân Kinh Châu này, cau mày hỏi.

"Hồi tướng quân, chúng tôi là thám mã Điếm Giang. Đặng Hiền tướng quân, chúng tôi là người dưới trướng Nghiêm tướng quân, xin tướng quân tha mạng!" Hai tên trinh sát vừa nhìn thấy Đặng Hiền liền vội vã cầu xin, hiển nhiên đã bị đám tướng sĩ Quan Trung này dọa cho khiếp vía.

Đặng Hiền thấy Ngụy Diên nhìn sang, khẽ gật đầu, lập tức nhìn về phía hai tên tù binh hỏi: "Ta hỏi các ngươi, thành Điếm Giang hiện do ai trấn giữ?"

"Là Nghiêm tướng quân. Nghiêm tướng quân nghe tin Thành Đô bị công phá, đã đầu hàng Kinh Châu, hiện đang nhận lệnh của Quân sư trung lang tướng Gia Cát Lượng của Kinh Châu, được phái đến trấn giữ thành Điếm Giang." Đừng mong đám tướng sĩ bình thường này có thể trung thành đến mức nào, nhất là trong tình hình Thục Trung đang phân liệt hiện nay. Như việc hai tên trinh sát này nhận ra Đặng Hiền, vốn dĩ họ là đồng đội, nên chỉ cần bị bắt, cơ bản vẫn có thể khai thác được một số tin tức.

"Trong thành có bao nhiêu trú quân?" Ngụy Diên trầm giọng hỏi.

"Cái này..." Tên trinh sát khổ sở nhìn Đặng Hiền một cái.

"Nói mau!" Đặng Hiền khẽ nhíu mày, quát lên.

"Bẩm tướng quân, tiểu nhân chỉ là lính trinh sát, quân đội trong thành thì đóng giữ rải rác. Mấy ngày nay, Gia Cát tiên sinh ngày nào cũng điều binh tăng cường về phía này, cụ thể có bao nhiêu thì tiểu nhân thực sự không rõ." Tên trinh sát khổ sở đáp.

Đặng Hiền gật đầu, quay sang nói với tên trinh sát: "Thả chúng đi!"

"Vâng!" Hai binh sĩ liền vâng lệnh thả hai tên trinh sát vừa bị bắt.

"Tướng quân, ý này là sao?" Đặng Hiền vô cùng ngạc nhiên nhìn về phía Ngụy Diên.

"Nếu không thả chúng đi, Nghiêm Nhan sao biết ta đã đến?" Ngụy Diên khẽ mỉm cười, nhìn Đặng Hiền nói: "Gần đây có chỗ nào có thể dàn trận không?"

...

Chẳng hề hay biết về ý đồ của Ngụy Diên, Nghiêm Nhan khi biết quân Quan Trung đến cũng không khỏi giật mình, không ngờ binh mã Quan Trung lại đến nhanh như vậy.

"Chúng dẫn theo bao nhiêu binh mã?" Nghiêm Nhan nhìn về phía trinh sát, trầm giọng hỏi.

"Hồi tướng quân, nhìn cách hành quân, quân số chỉ khoảng ba ngàn, nhưng đều là binh lính được huấn luyện nghiêm chỉnh, cực kỳ lợi hại." Tên trinh sát vừa được thả liền vội vã cúi mình đáp.

"Lợi hại ư?" Nghiêm Nhan nghe vậy thì phá lên cười lạnh một tiếng: "Ta lại muốn xem thử hắn lợi hại đến mức nào. Người đâu, điểm tám ngàn binh mã, theo ta ra trận!"

"Tướng quân, có phải đây là kế địch dụ tướng quân ra khỏi thành để phục kích không?" Phó tướng nghe vậy không khỏi kinh hãi nói: "Hoặc giả quân địch sau khi dụ được tướng quân ra ngoài, sẽ dùng phục binh đánh lén Điếm Giang?"

Nghiêm Nhan nghe vậy thì phá lên cười: "Các ngươi nhát gan quá! Ngụy Diên kia thì có bao nhiêu binh mã dư thừa chứ? Vùng này núi non hiểm trở, làm sao có thể triển khai quân đội? Ta chỉ mang tám ngàn người ra ngoài nghênh chiến, trong thành vẫn còn vạn quân. Khi ta đi rồi, các ngươi phải cẩn thận giữ thành, đợi ta khải hoàn trở về."

Quân Quan Trung cường hãn đã lừng danh thiên hạ từ lâu. Dù Nghiêm Nhan tự tin, cũng sẽ không dùng binh lực ngang ngửa để đối đầu Ngụy Diên. Lần này, ông ta điểm thẳng tám ngàn quân ra trận cũng là để trấn áp nhuệ khí của Ngụy Diên.

Nghiêm Nhan là danh tướng Thục Trung. Hơn nữa, ngay cả trước khi Lưu Yên nhập Thục, ông ta đã nổi danh khắp nơi. Ông tự hỏi binh pháp, võ nghệ của mình không kém cạnh bao nhiêu so với các danh tướng Trung Nguyên, chỉ khổ nỗi chưa có cơ hội chứng tỏ bản thân. Lần này Gia Cát Lượng vào Thục, vốn ông ta tưởng sẽ có một trận ác chiến, chỉ tiếc biến cố Thành Đô, đến cả chúa công cũng không còn, nên đánh tiếp cũng vô nghĩa. Do đó ông ta chọn quy hàng Gia Cát Lượng.

Nhưng tuy đã hàng, phần tâm tư muốn cùng các danh tướng Trung Nguyên ganh đua cao thấp vẫn không phai nhạt. Dù sao thì, bất kể là vì lý do gì, danh tiếng hàng tướng chung quy cũng không dễ nghe, nhất là trong tình cảnh Trương Phi kẻ cuồng ngạo đó suốt ngày dương dương tự đắc, khoa trương sức mạnh. Nghiêm Nhan càng cần một trận chiến để chứng tỏ bản thân.

Ngụy Diên là một đối thủ không tệ, hắn đã đủ lừng danh, thân phận cũng là một trong các đại tướng thống lĩnh binh mã dưới trướng Lã Bố. Chỉ cần có thể đánh bại hắn, Nghiêm Nhan sẽ đủ để dương danh thiên hạ.

Tám ngàn đại quân dưới sự suất lĩnh của Nghiêm Nhan khí thế hừng hực kéo ra khỏi thành. Đến gần trưa, tại cách Điếm Giang hai mươi dặm, họ chạm trán Ngụy Diên.

"Lão tướng kia chính là Nghiêm Nhan sao?" Ngụy Diên ngồi trên ngựa, thu lại kính viễn vọng, hỏi Đặng Hiền đứng cạnh.

"Đúng vậy, người này tuy đã già, nhưng về cả võ nghệ lẫn binh pháp, nhìn khắp Thục Trung, chỉ có Trương Nhậm tướng quân mới có thể địch lại ông ta." Đặng Hiền gật đầu.

"Bất quá một lão già, lại cũng có bản lĩnh như vậy." Ngụy Diên sắc mặt nghiêm nghị, nhìn thấy binh mã đối phương dừng lại, khóe môi khẽ nở nụ cười: "Bên đó hay là muốn cho ta xem thử danh tướng Thục Trung rốt cuộc tài cán đến đâu!"

Phía Nghiêm Nhan cũng chưa vội ra lệnh công kích, mà cho quân lính tản ra, bày thành một trận pháp tương tự trận túi vải. Dù làm vậy sẽ khiến binh lực bị phân tán, nhưng cung nỏ mạnh của Quan Trung từ lâu đã lừng danh thiên hạ. Bày trận như vậy có thể giảm thiểu hiệu quả sát thương của cung tên một cách hữu hiệu. Hơn nữa trận pháp nhìn có vẻ phân tán nhưng thực chất lại ẩn chứa sát cơ. Nếu đối phương nhân cơ hội này tiến công, họ sẽ lộ ra đội hình dày đặc phía sau, sau đó bị hai bên vây chặt, hoàn toàn lọt vào trong cái túi đã bố trí sẵn để cận chiến, khiến cho cung nỏ mạnh của đối phương mất đi tác dụng.

Ngụy Diên cũng là người dày dạn kinh nghiệm chiến trận, chỉ thoáng nhìn đã nhận ra đối phương bày trận như vậy thực chất không có ý đồ tốt. Ông không khỏi cười lạnh một tiếng: "Cũng có chút bản lĩnh, nhưng vẫn chưa đáng kể!"

Vừa nói dứt lời, cờ lệnh trong tay ông đã liên tục vung lên. Ba ngàn tinh nhuệ nhanh chóng chia thành ba hàng, tại khu vực lòng chảo không quá rộng rãi, bắt đầu tiến hành áp chế đối phương. Từng chiếc liên nỏ tốt nhất với hộp tên đã được chuẩn bị sẵn, từ khoảng cách ba trăm bước đã bắt đầu bắn tên. Liền thấy phía đối diện, trong trận hình, cấp tốc đưa ra một tấm mộc đằng.

Đây không phải loại đằng giáp của Nam Trung, nhưng cũng được bện từ cây mây. Dù không có khả năng phòng ngự cao như đằng giáp ngâm dầu, nhưng vẫn vượt trội so với mộc thuẫn thông thường. Ở khoảng cách ba trăm bước, dù là liên nỏ uy lực mạnh mẽ của Quan Trung cũng không thể xuyên thủng mộc đằng của đối phương.

"Đây là mộc đằng, được phỏng chế dựa theo đằng giáp Nam Trung. Về độ chắc chắn, nó vượt xa mộc thuẫn thông thường, hơn nữa lại vô cùng nhẹ nhàng." Đặng Hiền giải thích ở một bên.

"Thì ra là vậy, thảo nào chúng dám cứng rắn chống lại trận nỏ của ta. Chỉ là không biết tấm mộc đằng kia có thể chống đỡ được bao lâu?" Ngụy Diên nghe vậy gật đầu, cờ lệnh vung lên, tiếp tục duy trì áp lực mũi tên, đồng thời bắt đầu tiến lên. Ba hàng quân không ngừng điều chỉnh vị trí. Các xạ thủ hàng đầu sau khi bắn hết hộp tên, cấp tốc lùi về sau. Các xạ thủ hàng sau theo sát tiếp tục xạ kích, tạo thành một làn mưa tên liên miên không ngừng để áp chế. Còn Nghiêm Nhan cũng bắt đầu thu hẹp trận hình, tiến về phía này.

Khi hai bên không ngừng áp sát, uy lực của liên nỏ cũng càng lúc càng lớn. Đến khoảng hai trăm bước, không ít mộc đằng của tướng sĩ bắt đầu bị bắn thủng, thương vong cũng bắt đầu xuất hiện, khiến Nghiêm Nhan khẽ nhíu mày, lớn tiếng quát: "Giương mộc, xông lên!"

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.