Mưa to bàng bạc, sấm sét vang dội. Trời như thủng một lỗ, những hạt mưa lớn trút xuống ào ạt, đập vào mái hiên, tạo ra tiếng động ầm ầm. Trên phố dài, tất cả cửa hàng đều đã dọn hàng, ngay cả quán rượu ven đường cũng đóng cửa. Một cậu bé quần áo rách rưới xuyên qua màn mưa, chạy đến trú dưới một mái hiên tương đối rộng. Cả con phố vắng tanh không một bóng người, cậu bé nhìn quanh, rồi từ trong ngực móc ra một chiếc bánh bao.

Chắc hẳn là chiếc bánh vừa ra lò không lâu, vẫn còn bốc hơi nóng.

Cậu bé nhếch miệng cười, cầm lấy bánh bao và bắt đầu gặm, chỉ có điều khuôn mặt lấm lem bùn đất, làm vấy bẩn chiếc bánh bao trắng tinh. Cậu bé vừa gặm vừa cười, nhưng rồi chợt cười chợt khóc. Nuốt trọn chiếc bánh bao, cuối cùng cậu gục xuống đất, òa khóc. Nhìn những vũng nước mưa lênh láng, cậu nức nở hỏi: "Các người rốt cuộc là ai? Vì sao... nhất định phải giết ta?"

Mấy tên đao khách áo tơi đã đứng trên mái hiên đối diện tự lúc nào không hay. Chúng lặng lẽ nhìn cậu bé thút thít, rồi từ từ rút trường đao bên hông.

Những thanh trường đao được nước mưa gột rửa trở nên sáng loáng như tuyết, một vẻ sáng đến rợn người.

"Ai có thể đến cứu con, ai có thể đến cứu con, ai có thể đến cứu con!" Cậu bé ngước lên trời, phẫn nộ gào thét.

Đương nhiên không có tiếng trả lời nào. Mấy tên đao khách nhảy từ mái hiên xuống, nước mưa bắn tung tóe, táp vào mặt cậu bé. Dường như sực tỉnh, cậu bé bật dậy, men theo mái hiên chạy về phía trước.

Một tên đao khách lập tức phóng người vọt tới trước mặt cậu bé, rồi tung một cú đá, hất cậu bé văng xuống vũng nước. Hắn giơ trường đao, từng bước tiến về phía cậu bé.

Cậu bé ngã trên mặt đất, ngửa đầu nhìn trời, máu tươi từ mũi và miệng chảy ra, thấm đỏ vạt áo.

Thế là hết sao?

Một đời còn chưa kịp bắt đầu thật sự, đã phải kết thúc thế này rồi ư?

Đao quang lóe lên, cậu bé nhắm nghiền mắt.

"Vĩnh viễn đừng nên giao vận mệnh của mình vào tay người khác, nếu không cuộc đời này, mỗi một lần đều sẽ chẳng có ai thật sự đến cứu ngươi đâu." Một giọng nói ôn hòa vang lên ngay trên đầu cậu bé.

Mưa dường như đã tạnh, nhưng vì sao tiếng nước mưa vẫn còn văng vẳng bên tai?

Cậu bé mở mắt, thấy một chiếc ô giấy dầu đang che trên đầu mình, chắn đi những hạt mưa. Một thư sinh tuấn tú nho nhã vận áo trắng cúi đầu nhìn cậu bé, rồi khẽ nheo mắt mỉm cười: "Nhưng lời này nói với một đứa trẻ, chẳng phải quá nghiêm khắc sao?"

"Ngươi... ngươi là ai?" Cậu bé hơi sợ hãi hỏi.

"Tạm thời, cứ gọi ta là Tạ Khán Hoa." Thư sinh xoay người, đưa tay về phía cậu bé.

Cậu bé hơi do dự, vô thức muốn lùi lại.

"Ta là người nhà của con." Thư sinh vẫn mỉm cười ôn hòa.

Cậu bé nhìn vào mắt thư sinh, cuối cùng vẫn đưa tay ra. Thư sinh một tay kéo cậu bé dậy, rồi đưa tay xoa nhẹ mái tóc còn ướt của cậu: "Đi thôi."

Cậu bé nhìn quanh, thấy mấy tên đao khách áo tơi đều nằm bất động trên mặt đất.

"Bọn họ chết rồi sao?" Cậu bé hỏi.

"Ta không thích giết người, chỉ là phế bỏ võ công của chúng." Tạ Khán Hoa cúi người, đưa ô cho cậu bé: "Ta cõng con, con che ô giúp ta."

Cậu bé nhìn bộ quần áo của mình, rồi lại nhìn Tạ Khán Hoa trong bộ bạch y như tuyết, khẽ ngượng ngùng: "Sẽ làm bẩn áo của ngài mất."

"Chẳng sao, chuyện nhỏ thôi mà." Tạ Khán Hoa đặt ô vào tay cậu bé, rồi cõng cậu lên.

"Áo trắng bẩn khó giặt lắm." Cậu bé thì thầm.

"Thế nên ta có rất nhiều bộ áo trắng." Tạ Khán Hoa cười nói: "Hành tẩu giang hồ khó tránh khỏi bụi bặm, nhưng bạch y thì không thể thay đổi, nên ta thường xuyên thay mới."

"Vì sao áo trắng không thể thay đổi?" Cậu bé hỏi.

"Vì các cô nương thích." Giọng Tạ Khán Hoa trịnh trọng.

"Con cũng muốn mặc." Cậu bé hơi thẹn thùng.

"Ta đã chuẩn bị sẵn rồi." Trong giọng Tạ Khán Hoa thoáng chút đắc ý: "Sau này con theo ta sống, tự nhiên cũng sẽ giống ta, áo trắng như tuyết, phong thái nhẹ nhàng."

"Con tên Trần Tam." Cậu bé bỗng nhiên nói.

Tạ Khán Hoa lắc đầu: "Không, sau này con sẽ gọi là Tô Bạch Y."

Ánh mắt cậu bé sáng lên, cậu chẳng để ý cái tên của mình, nhưng lại rất quan tâm đến họ: "Họ Tô ư?"

"Đúng thế. Tô nghe thật êm tai. Có một nữ tử rất xinh đẹp, rất dịu dàng mang họ Tô, cũng có một nam tử vô cùng vĩ đại, anh hùng mang họ Tô. Thế nên sau này con nhất định cũng sẽ rất đáng gờm. Bởi vì con chẳng những mang họ Tô, mà còn có một vị sư phụ họ Tạ nữa." Tạ Khán Hoa khẽ ngẩng đầu: "Ô che mưa nâng cao chút nữa."

Cậu bé vội vàng nâng cao chiếc ô: "Sư phụ họ Tạ ư?"

"Là ta đây." Tạ Khán Hoa cười nói.

Từ ngày đó, Tô Bạch Y bắt đầu sống cùng Tạ Khán Hoa – người tự xưng là người nhà, cũng là sư phụ của cậu. Họ tìm một thôn xóm nhỏ yên bình tên là Hạnh Hoa, bởi Tạ Khán Hoa bảo nơi đó có rượu ngon, thế là họ mua một căn viện tử và ở lại. Tô Bạch Y luôn muốn hỏi về thân thế của mình, nhưng Tạ Khán Hoa chỉ nói chờ đến khi cậu lớn lên, tự nhiên sẽ biết. Còn Tạ Khán Hoa thì mỗi ngày uống rượu, đọc sách, dạy Tô Bạch Y tập võ, tựa như đang tự tiêu khiển trong thôn xóm nhỏ bé này. Chỉ là đôi khi, uống nhiều rượu Hạnh Hoa, hắn sẽ nằm dưới gốc Hạnh Hoa Thụ mà ca hát.

"Phòng hữu dực dực, tam tinh tại thiên. Đêm nay là đêm gì, gặp được lương nhân đây? Hỡi người, hỡi người, sao lại là lương nhân thế?

Phòng hữu sằn sằn, tam tinh tại góc. Đêm nay là đêm gì, gặp gỡ ngẫu nhiên đây? Hỡi người, hỡi người, sao lại ngẫu nhiên thế?

Phòng hữu tắc tắc, tam tinh tại cửa. Đêm nay là đêm gì, gặp được người rực rỡ đây? Hỡi người, hỡi người, sao lại rực rỡ thế?"

Tiếng ca uyển chuyển du dương, mang theo vài phần bi thương. Mỗi lần nghe xong, cậu bé đều muốn rơi lệ. Chỉ là... lần này, sao lại là giọng một nữ tử?

Trong cơn mơ màng, Tô Bạch Y cuối cùng cũng mở mắt. Cậu nhìn thấy trên cây có một nữ tử ngồi, vận y phục màu tím, đôi chân dài đung đưa.

"Ngươi tỉnh rồi?" Tiếng ca bỗng ngưng, nữ tử kia nhảy từ trên cây xuống, đáp trước mặt Tô Bạch Y, giọng nói mang theo vài phần kinh hỉ.

Tô Bạch Y chậm rãi mở mắt. Dung mạo nữ tử trước mắt dần dần rõ ràng hơn: mắt ngọc mày ngài, làn da trắng nõn tú mỹ. Nếu "lương nhân" trong bài ca kia có một hình hài cụ thể, chắc hẳn chính là như thế này.

"Mà này, đây đã là lần thứ ba chúng ta gặp nhau, nhưng có lẽ lần này mới thật sự là quen biết." Nữ tử áo tím đứng dậy, vuốt nhẹ mái tóc trên trán: "Ta gọi Nam Cung Tịch Nhi."

"Đêm nay là đêm gì, gặp được lương nhân đây?" Tô Bạch Y vừa tỉnh giấc khỏi cơn mê, đầu óc còn hơi ong ong, không biết mình có còn đang mơ hay không.

Nữ tử áo tím khẽ gật đầu: "Phải, chính là đêm nay."

Bản văn này được biên tập với sự trân trọng từ truyen.free, hi vọng mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.