Ngày xưa, dưới gốc Hạnh Hoa, gã say rượu giơ kiếm lên nói với Tô Bạch Y: "Kiếm là binh khí quyến rũ nhất thiên hạ, còn kiếm khách là những người phong độ nhất cõi trần này. Con có muốn trở thành một kiếm khách không?"

"Muốn ạ."

"Trong thiên địa mịt mùng, kiếm khách tiêu sái bước đi. Nhiều người vẫn hằng ao ước cái khoái ý của cảnh một người, một kiếm, một áo trắng, một bình rượu thanh, ung dung hành tẩu thiên hạ. Thế nhưng, mỗi một kiếm kiếm khách rút ra đều ẩn chứa vô số lần rèn luyện. Luyện kiếm thì dễ, nhưng muốn thật sự trở thành một kiếm khách, lại đòi hỏi nỗ lực phi thường mà người thường khó có thể hình dung."

"Sư phụ mà đột nhiên nói chuyện đứng đắn như vậy, con thấy lạ quá."

"Với nhân sinh thì có thể đùa cợt, nhưng với kiếm, nhất định phải nghiêm túc." Tạ Khán Hoa vuốt ve trường kiếm trong tay. "Có một thành gọi là Tức Mặc, nơi đó người người đều luyện kiếm, được mệnh danh là Kiếm Thành. Họ đặt ra nhiều môn phái về kiếm, ví dụ như tiêu chuẩn đánh giá sự hơn kém của một kiếm khách, có thể chia thành kiếm khí, kiếm ý, kiếm thế, kiếm tâm, kiếm đạo, kiếm pháp và vân vân. Họ còn lập một cái bảng xếp hạng nhàm chán ghê gớm. Năm đó ta xếp kiếm khí thứ ba, kiếm ý thứ nhất, kiếm thế thứ năm, kiếm tâm thứ tư, kiếm đạo thứ chín, còn kiếm pháp thì tận ba trăm hai mươi sáu."

"Sư phụ, nếu sư phụ đã cảm thấy cái bảng này nhàm chán, mà sao vẫn nhớ rõ mồn một vậy ạ?"

...

"Sư phụ, kiếm ý là gì vậy ạ? Mà sao sư phụ lại đứng đầu?"

"Kiếm ý, chính là sát tâm."

"Sát tâm ạ?"

"Ít nhất trong cách ta hiểu là vậy."

"Thế còn kiếm pháp thì sao ạ? Mà sao sư phụ lại xếp tận chót vậy? Sư phụ chẳng phải nói sư phụ ngắm hoa trong màn sương, tiếng tăm lừng lẫy trên giang hồ sao?"

"Nói một cách đơn giản, kiếm pháp chính là chiêu thức. Mỗi môn mỗi phái đều có vô số kiếm pháp, ví như Tạ gia đã thành danh thiên hạ nhờ bộ Hoa Lạc Kiếm Pháp. Tức Mặc Thành thì kiếm pháp càng nhiều nữa, nào là Xuân Hoa Kiếm Pháp, Thu Nguyệt Kiếm Pháp, Hạ Phong Kiếm Pháp, Đông Tuyết Kiếm Pháp... Tổng cộng có đến ba trăm sáu mươi bốn thức, một bộ đánh ra mất nửa canh giờ, chẳng khác nào múa kiếm mà như khiêu vũ vậy, ta không thích. Đối với ta mà nói, kiếm pháp nói cho cùng cũng chỉ có ba chiêu: rút kiếm, vung kiếm, và thu kiếm mà thôi. Đem mỗi một kiếm luyện đến cực hạn, tùy tiện ra tay một cái là thành tuyệt thế kiếm pháp ngay. Con theo ta học kiếm, chỉ cần luyện ba thức này đến cực hạn. Từ giờ trở đi, con sẽ bắt đầu bằng cách luyện rút kiếm."

"Vâng, sư phụ. Nhưng con cần luyện rút kiếm bao lâu ạ?"

"Mười năm."

"À?"

"Mười năm." Một tia hàn quang lóe lên, Tạ Khán Hoa đột nhiên rút trường kiếm trong tay ra.

Tô Bạch Y chớp chớp mắt, không dám nhúc nhích dù chỉ một li. Trong miệng các thuyết thư tiên sinh, nhát kiếm nhanh nhất vừa ra tay, thì cổ đã đứt lìa nhưng đối phương vẫn chẳng hề hay biết, rồi sau đó khẽ động nhẹ một cái, đầu liền lăn xuống đất.

Nhưng Tạ Khán Hoa chỉ khẽ cười, đưa thanh kiếm trong tay cho Tô Bạch Y. Trên thân kiếm, một đóa Hạnh Hoa chẳng biết từ lúc nào đã lặng lẽ nằm đó: "Thanh kiếm này, tặng cho con."

"Ròng rã mười năm ư, sư phụ! Người bảo rút kiếm xong bước tiếp theo là vung kiếm. Đợi mười năm nữa người sẽ dạy con." Tô Bạch Y đứng trong căn phòng bốn bề tường sắt dưới tận cùng khoang tàu, lòng hơi có chút buồn vô cớ: "Mà sư phụ người đã đi đâu rồi ạ?"

Trong phòng không có một ai, tự nhiên không ai có thể trả lời hắn.

"May mà ngày người đi, đã cố gắng cho con thấy rõ một kiếm kia. Người xưa nay tính toán không sai sót điều gì, hẳn cũng đã tính được đến tận hôm nay. Chỉ là con luyện rút kiếm suốt mười năm, vậy luyện vung kiếm cần mấy ngày đây?" Tô Bạch Y giơ Quân Ngữ Kiếm trong tay lên: "Mười năm, liệu đã đủ chưa?"

Căn phòng chữ Thiên, phòng khách thưa thớt.

Nam Cung Tịch Nhi đã tắm xong, đang ngồi trên giường vận khí. Naraku, cô thị nữ kia, vừa mang đến một tờ giấy trên đó viết: "Đừng lo, hoàng hôn ta sẽ về." Nam Cung Tịch Nhi xem xong chỉ khẽ cười, đồng thời cũng không quá để tâm. Tô Bạch Y tuy tuổi không lớn lắm, còn nhỏ hơn cả Phong Tả Quân và Tạ Vũ Linh, đôi lúc nói năng còn bỗ bã thiếu nghiêm túc, nhưng đôi khi lại bộc phát ra vẻ trấn định và tự tin khó tả, đem lại cảm giác rất đỗi an tâm cho người khác.

Tựa như cái ngày hắn ôm lấy nàng, nói "Hãy tin hắn" vậy.

Rõ ràng chỉ là một gã võ công chẳng ra sao cả, mà khi nói ra câu "Ta có thể làm được", lại khiến người khác thật sự tin tưởng.

Một thiếu niên như thế, mà có thể trưởng thành đến mức này, ắt hẳn đã trải qua không ít chuyện rồi.

Nam Cung Tịch Nhi bỗng nhiên mở mắt. Nàng tuy nội lực mất đi quá nửa, nhưng trực giác nguy hiểm vẫn còn. Ngay lúc này, có một người đang đứng ở cửa, mà lại là một người cực kỳ nguy hiểm.

Hai tên thủ vệ gác phòng chữ Thiên kia vẫn đứng bất động ở cửa, thân thể thẳng tắp, mắt trợn trừng, không nói một lời, hệt như hai pho tượng điêu khắc ngày thường.

Người đang đứng trước cửa căn phòng thưa thớt kia, nâng mặt nạ trên mặt lên, rồi đặt nhẹ tay lên cửa.

Nam Cung Tịch Nhi siết chặt trường kiếm bên mình, nín thở, cố gắng ngưng tụ chút chân khí cuối cùng còn sót lại.

Sau đó người đeo mặt nạ kia liền lùi lại một bước nhỏ, tay thu về. Hắn cúi đầu nhìn bàn tay mình, trên đó có một vết đao nhàn nhạt.

Cửa căn phòng kế bên chẳng biết từ lúc nào đã mở.

"Ai?" Người đeo mặt nạ khẽ hỏi.

Cánh cửa căn phòng kia lại đột nhiên khép chặt, tựa hồ người bên trong không muốn gặp hắn.

Đúng lúc này, một lão phú ông áo gấm với vẻ mặt cười hì hì bỗng nhiên từ bên ngoài bước vào, chưa đến gần đã cất tiếng chào hỏi người đeo mặt nạ kia: "Bằng hữu này, có phải đến tìm người không? Chẳng lẽ đến đòi nợ cờ bạc của Hà mỗ ta? Đêm qua chạy hơi gấp, có chút tiền bạc thua chưa trả được, là lỗi của ta, xin thành thật nhận lỗi với ngài. Chẳng hay ta còn nợ vị lão huynh đây bao nhiêu bạc?"

Lão phú ông áo gấm lướt qua hai tên thủ vệ kia, đứng trước mặt người đeo mặt nạ. Ngay lập tức, hai tên thủ vệ kia khom người xuống, bắt đầu thở hổn hển, những giọt mồ hôi to bằng hạt đậu chảy dài trên trán. Một tên cố gắng xoay người lại, khó nhọc nói: "Phòng khách chữ Thiên, kẻ không phận sự cấm vào!"

Người đeo mặt nạ đương nhiên không thèm để ý đến hắn, chỉ nhìn lão phú ông áo gấm đang đứng trước mặt.

Lão phú ông áo gấm đứng trước mặt người đeo mặt nạ, với vẻ mặt cười tủm tỉm, trông rất hòa nhã dễ gần.

Người đeo mặt nạ trầm giọng nói: "Ta đến tìm bằng hữu ở căn phòng thưa thớt, chuyện này chẳng liên quan gì đến ngươi."

"À. Tiểu tử ở căn phòng thưa thớt kia sáng sớm đã ra ngoài rồi, chỉ còn lại nương tử hắn đang nghỉ ngơi bên trong. Mà dù là hảo bằng hữu, phu quân không có ở đây, một mình gặp nương tử nhà người ta, e là cũng không thỏa đáng cho lắm." Lão phú ông áo gấm cười nói, "Hay là để ta giúp ngươi đi tìm hắn một chuyến?"

"Không cần." Người đeo mặt nạ đi lướt qua lão phú ông áo gấm, bước đi vài bước rồi dừng lại, giọng nói chứa vài phần uy hiếp: "Ta nhớ mặt ngươi rồi."

"Nhớ mặt sao?" Đáp lại hắn lại là một giọng nữ trong trẻo, uyển chuyển.

Người đeo mặt nạ bỗng nhiên quay đầu, thấy người trước mặt vẫn mặc bộ kim bào kia, nhưng cả người lại trở nên thon gầy, thẳng tắp, mà gương mặt thì bất ngờ biến thành dung mạo của một nữ tử trẻ tuổi.

"Mặt nạ của Thiên Cơ Viện à, vẫn chưa đủ tốt đâu. Chẳng bằng cái mặt này của ta." Nữ tử cười rạng rỡ như hoa: "Ngươi nói đúng không?"

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc về quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free.