Khi nói chuyện, Lã Chí Quyên khẽ đỏ mặt, trên gương mặt thấp thoáng vẻ thẹn thùng, nàng dặn dò Trần Đại Long trước: "Tôi nói thật cho anh, anh không được khinh thường tôi đấy nhé?"

"Sẽ không."

"Tôi nói thật cho anh biết, tôi có thể khiến Phó chủ nhiệm thường vụ huyện Nhân Đại Tần thừa nhận cuộc bầu cử lần này có vấn đề nghiêm trọng, và để ông ta giúp anh trong lần bỏ phiếu tiếp theo."

"Sao có thể như vậy được? Tôi nghe nói Phó chủ nhiệm Tần do Giả Đạt Thành một tay nâng đỡ lên cơ mà?" Trần Đại Long nghe lời này, lập tức bật thẳng người dậy, hai mắt nhìn chằm chằm Lã Chí Quyên hỏi.

"Bí mật này, trừ anh ra, tôi chưa từng nhắc với ai khác." Giọng Lã Chí Quyên nhỏ dần. "Sau khi anh rể tôi gặp chuyện, ban đầu tôi đi tìm Giả Đạt Thành giúp đỡ, nhưng ông ta cứ một mực khước từ và lảng tránh tôi. Về sau, tôi nghe nói Phó chủ nhiệm thường vụ huyện Nhân Đại Tần có một người thân làm đội trưởng đội tai nạn giao thông thuộc Công an thành phố, nên tôi đã tìm đến ông ta giúp đỡ. Không ngờ tên khốn đó thừa cơ giở trò, muốn chiếm tiện nghi của tôi. Lúc ấy vì mau chóng giúp anh rể, tôi không còn cách nào khác đành nén giận mà chấp nhận, nhưng tôi cũng đã có sự đề phòng, âm thầm ghi lại hình ảnh, bằng chứng về những lần gặp mặt với ông ta để phòng ông ta sau khi đạt được mục đích thì trở mặt, không giúp đỡ."

"Khi đi lại với tôi, ông ta đã đích thân kể về một số hoạt đ��ng nhận hối lộ để nâng đỡ người khác. Chỉ cần tôi đưa những bằng chứng này ra, không sợ ông ta không phải cúi đầu nghe theo và hợp tác." Lã Chí Quyên mặt mũi tràn đầy tự tin.

Trần Đại Long ngây người! Anh không ngờ Lã Chí Quyên vì giúp mình đòi lại công bằng, lại dám thổ lộ chuyện bí mật sâu kín nhất trong lòng. Một cảm xúc khó tả dâng trào trong lòng Trần Đại Long. Ở chốn quan trường huyện Phổ Thủy, mọi người đều nói Lã Chí Quyên là cô gái vì ham hư vinh mà đánh mất lòng tự trọng. Nhưng rõ ràng cô gái này, vì báo đáp ơn dưỡng dục của anh rể, đã có thể làm được đến nước này, còn hơn vạn lần những gã đàn ông hai mặt, tráo trở nơi quan trường kia.

"Tôi..." Trần Đại Long đột nhiên không biết mình nên nói gì. Một người phụ nữ vì giúp mình thoát khỏi khốn cảnh mà ngay cả danh dự của bản thân cũng không màng đến, mình còn lý do gì để không vực dậy tinh thần, đối mặt với cục diện này nữa chứ?

"Một số công việc trong huyện tôi sẽ cố gắng hết sức. Nhưng cuộc bầu cử Nhân Đại dù sao cũng là một việc lớn, e rằng lãnh đạo Thành ủy, Thành phố còn phải nghĩ cách tranh thủ thêm chút ủng hộ nữa mới được." Lã Chí Quyên nhẹ giọng nhắc nhở.

"Tôi hiểu rồi."

"Trong chiếc USB này có thứ anh cần, anh hãy giữ gìn cẩn thận." Lã Chí Quyên từ chiếc túi xách nhỏ đang đeo trên người móc ra một chiếc USB màu bạc, nhẹ nhàng đặt lên bàn làm việc. Trần Đại Long bỗng cảm thấy hô hấp dồn dập, anh biết, việc Lã Chí Quyên giao những bằng chứng không mấy tốt đẹp về cô ấy và Phó chủ nhiệm thường vụ huyện Nhân Đại vào tay mình có ý nghĩa như thế nào đối với người phụ nữ này.

"À phải rồi, tôi đã giúp anh nhiều như vậy, anh định báo đáp tôi thế nào đây?" Lã Chí Quyên vừa như nói đùa lại vừa như nghiêm túc hỏi.

"Chẳng phải chúng ta đã nói điều kiện trao đổi là đề bạt cô lên làm Chủ nhiệm phòng Tiếp tân rồi sao?" Trần Đại Long phản ứng rất nhanh, đáp lại câu hỏi nửa đùa nửa thật của Lã Chí Quyên bằng một câu trả lời hợp tình hợp lý.

"Vậy được, một lời đã định!"

Lã Chí Quyên như một nữ hán tử hào sảng, đưa tay ra trước mặt Trần Đại Long. Anh chần chừ, rồi sau vài giây trố mắt, anh mới ngượng nghịu vươn tay chạm nhẹ vào bàn tay mềm mại, nhỏ nhắn của cô gái, rồi vội vàng rụt về như một gã khờ khạo chưa từng trải sự đời.

Tiếng giày cao gót "lộp bộp, lộp bộp" của Lã Chí Quyên khuất dần như gõ vào tâm khảm Trần Đại Long. Cái nhìn vừa rồi của Lã Chí Quyên dành cho anh, ngay cả kẻ đần cũng có thể nhận ra cô gái này rõ ràng có chút tình ý với anh. Còn mình thì sao? Rõ ràng trong thâm tâm anh biết mình tuyệt đối sẽ không dính líu gì đến một người phụ nữ tai tiếng như thế, nhưng vẫn lợi dụng sự tin tưởng và thiện cảm cô ấy dành cho mình. Cách làm như vậy có tính là hèn hạ không?

Sự hèn hạ là tấm vé thông hành cho những kẻ hèn hạ, sự cao thượng là minh chứng khắc ghi trên bia mộ người cao thượng.

Chốn quan trường, có quá nhiều kẻ hèn hạ.

Ban đêm, Trần Đại Long một thân một mình ngồi trong văn phòng huyện trưởng, hút thuốc liên tục, khói thuốc vấn vương nỗi buồn. Sau khi Lã Chí Quyên rời đi, Hồ Trường Tuấn và Lưu Dương Quang đều đã từng vào văn phòng nói mấy câu xã giao, định an ủi anh nhưng đã bị anh lạnh lùng phất tay đuổi đi. Vào những lúc như thế này, anh càng muốn một mình yên tĩnh suy nghĩ thấu đáo xem rốt cuộc mình đang phải đối mặt với cục diện gì.

Trần Đại Long nhớ lại thời điểm mình mới bước chân vào đội ngũ công chức. Lúc đó, trong lòng anh ôm ấp rất nhiều nguyện vọng tốt đẹp về con đường hoạn lộ tương lai. Anh nhớ rõ, năm đầu tiên đi làm, anh từng ghi trong nhật ký những mục tiêu thăng tiến cho bản thân: Ba năm làm Phó cục trưởng, năm năm làm Cục trưởng, mười năm làm Phó huyện trưởng, rồi Huyện trưởng, mười lăm năm sau nhất định phải trở thành cán bộ lãnh đạo cấp tỉnh.

Nhưng sau khi cần cù chăm chỉ, thành thật làm thư ký văn phòng ba năm, mặc dù công việc xuất sắc, nhận được vô số lời khen ngợi trong huyện, nhưng cơ hội thăng tiến vẫn không đến lượt anh. Khi anh trơ mắt nhìn bạn bè, đồng khóa vào cơ quan cùng năm với mình đều được đề bạt làm Trưởng khoa, Phó cục trưởng, chỉ riêng anh vẫn dậm chân tại chỗ. Anh hoang mang, con đường thăng quan vạn nẻo nhưng dường như chẳng có con đường nào phù hợp với anh.

Một người bạn thân đã được đề bạt làm Trưởng khoa ám chỉ với anh rằng, người trẻ tuổi muốn có cơ hội thăng tiến ở cơ quan nhất định phải nhớ kỹ bốn câu: Tuổi tác là của báu, bằng cấp không thể thiếu, tài đức chỉ để tham khảo, hậu thuẫn là quan trọng nhất; lại có người bạn khác thẳng thắn nói với anh: Một vạn tệ treo chức vụ, năm vạn tệ mở đường, mười vạn tệ mua cái ghế.

Không biết tự bao giờ, Trần Đại Long đã dần dần thỏa hiệp trong môi trường biến đổi vô tri vô giác xung quanh mình, và kết quả của sự thỏa hiệp đó, dĩ nhiên là anh đã đạt được tất cả những gì mình mong muốn. Trong hơn mười năm ở chốn quan trường, từ mấy năm đầu giậm chân tại chỗ cho đến những năm gần đây liên tục thăng tiến, anh luôn thận trọng, cẩn kẽ ở những vấn đề then chốt. Anh cứ ngỡ rằng mình đã nắm giữ được ranh giới an toàn, vừa có thể tự bảo vệ bản thân không gặp chuyện gì, vừa có thể gặt hái được cơ hội thăng quan tiến chức, không ngờ hôm nay lại bị vấp ngã bởi "Giả Đại Thảo bao". Việc thay thế Lý Huyện trưởng không thể chuyển chính thức một cách thuận lợi, đối với một quan viên mà nói, đây sẽ là một vết nhơ chính trị vĩnh viễn không thể xóa bỏ trong sự nghiệp.

Quan trường như chiến trường, vẻ bình tĩnh bên ngoài thường tiềm ẩn những âm mưu lớn hơn. Trận chiến này, anh đã thua vì quá khinh địch!

Đêm đã khuya, Trần Đại Long ngồi ẩn mình trong ghế văn phòng, qua ô cửa sổ sát đất phía sau lưng, anh ngây người nhìn vầng trăng trên bầu trời đêm. Anh cảm thấy hơi mệt mỏi. Sau khi tình huống ngoài ý muốn hôm nay xảy ra, anh mới thực sự có thời gian tĩnh tâm suy ngẫm kỹ lưỡng về con đường thăng tiến chốn quan trường mà mình đã đi qua những năm gần đây. Từng thước phim cứ thế lướt qua trước mắt như một vở kịch. Nhân sinh như kịch, muốn như cá gặp nước ở chốn quan trường, trước tiên phải học cách trở thành một diễn viên giỏi.

Điện thoại "đích linh linh" vang l��n. Trần Đại Long vẫn nhìn chằm chằm vầng trăng sáng ngoài cửa sổ, tay phải vươn ra phía sau, tìm điện thoại. Từ khi Hội nghị Nhân Đại kết thúc đến giờ, anh đã nhận không ít cuộc điện thoại hỏi thăm, quan tâm từ bạn bè, đồng học: có người an ủi, có người trực tiếp mắng anh vô dụng, lại có người động viên, cổ vũ anh cố gắng. Tóm lại, mỗi người một tính cách, phản ứng đối với chuyện này cũng hoàn toàn khác nhau. Anh nghĩ đây chắc cũng là một người bạn học nhiệt tình nào đó gọi đến.

"Alo! Ai đấy ạ?" Trần Đại Long ngữ điệu trầm thấp.

"Tôi, Chu Võ. Anh xuống đây đi, tôi đang đợi anh ở cổng khu nhà Huyện ủy."

Nghe được giọng lão lãnh đạo Chu Võ, Trần Đại Long giật mình theo bản năng, lập tức ngồi thẳng người dậy. Anh theo quán tính liên tục gật đầu vào điện thoại, nói: "Dạ được, được ạ, tôi xuống ngay đây." Không kịp tắt máy tính, dọn dẹp bàn làm việc hay sắp xếp cặp công văn những việc rườm rà đó, Trần Đại Long tiện tay tắt đèn, sải bước ra khỏi văn phòng, một mạch chạy nhanh xuống lầu.

Trên đường cái yên tĩnh giữa đêm, Chu Võ đang ngồi trên chiếc xe con Crown màu đen, trông đặc biệt nổi bật. Trần Đại Long liếc thấy biển số xe quen thuộc, vội vàng chạy đến mở cửa xe rồi ngồi vào.

"Đi thôi, tìm một quán ăn nào đó." Chu Võ ra lệnh cho lái xe.

"Lão lãnh đạo, sao ngài lại đến tận đây? Có chuyện gì, ngài cứ bảo tôi đến là được rồi, công việc bận rộn như vậy còn làm phiền ngài tự mình đến một chuyến." Trần Đại Long đầy áy náy nói với Chu Võ.

Chu Võ là Bí thư Khu ủy, cũng là người đứng đầu một vùng, công việc bề bộn.

"Anh xảy ra chuyện lớn như vậy, sao tôi có thể không đến được?" Vẻ ngoài Chu Võ vẫn bình tĩnh, nhưng Trần Đại Long vẫn nhận ra vài phần lo lắng thầm kín trong ánh mắt của ông. Lão lãnh đạo chắc chắn đã nghe tin anh thay thế Lý Huyện trưởng nhưng không được chọn, nên mới vội vàng chạy đến đây vào đêm khuya. Trần Đại Long thấy lòng mình cay cay, ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, một mảng mờ mịt lơ lửng trên khóe mắt.

Mười mấy phút sau, Chu Võ cùng Trần Đại Long ngồi trong một phòng ăn của khách sạn. Chu Võ chỉ vào những món ăn nóng hổi trên bàn nói với Trần Đại Long: "Vẫn chưa ăn tối đúng không? Vừa hay tôi cũng chưa ăn, chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện." Vốn dĩ thân thiết như người nhà đã lâu, Trần Đại Long quả thật có chút đói bụng, nên cũng không khách sáo với lão lãnh đạo. Anh cầm bát nhỏ, xới đầy một bát cho Chu Võ trước, rồi mới xới đầy bát cơm cho mình. Hai người vừa ăn vừa nói chuyện.

"Tin tức anh thay th�� Lý Huyện trưởng nhưng không thể chuyển chính thức lần này đã lan ra. Nghe nói Thị trưởng Trương đã nổi giận đùng đùng sau khi biết chuyện."

"Thị trưởng Trương đã biết rồi sao? Ai! Tất cả là do tôi quá khinh địch, căn bản không thèm để tên Giả Đạt Thành bao cỏ kia vào mắt, mới gây ra cục diện bị động như hiện tại, khiến lãnh đạo phải bận tâm."

Xin lưu ý, toàn bộ bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc trân trọng.