Thiếu tướng Paul Von Lettow-Vorbeck cùng 150 thủ hạ của ông, có lẽ là đội quân Đức trở về từ tiền tuyến với sĩ khí cao nhất, bởi họ là những người chiến thắng thực sự. Thiếu tướng Vorbeck chỉ dựa vào vỏn vẹn ba trăm người da trắng (bao gồm chỉ huy, bác sĩ và nhân viên hành chính) cùng vài ngàn lính da đen, lại chẳng có nguồn tiếp tế hậu cần đáng tin cậy nào – người Anh tại châu Phi lại nghiễm nhiên trở thành “đại đội trưởng vận tải” bất đắc dĩ – vậy mà ông đã kiên trì chống chọi với quân địch lên đến hàng vạn người suốt bốn năm ba tháng ròng.

Ông đã chiến đấu cho đến khi nước Đức đầu hàng vô điều kiện, quân đội của ông vẫn còn tác chiến tại châu Phi. Ngày 23 tháng 11, đội quân này còn giành được chiến thắng cuối cùng của Đức trong Thế chiến thứ nhất, một mình công chiếm cứ điểm Kasama thuộc Đông Phi của Anh.

Ngày 23 tháng 2, Thiếu tướng Vorbeck cùng vị tướng lĩnh đắc lực nhất dưới quyền là Đại úy Theodore Von Hipple, được mời đến Tổng Tham mưu Bộ tại quảng trường König. Người mời hai người họ tới là một trung tá trẻ tuổi đeo huy hiệu Marx màu xanh lam (Vorbeck cũng nhận được một cái), đó chính là Hirschmann.

Điều khiến hai vị anh hùng khải hoàn trở về này có chút bất ngờ là họ không hề được tiếp đón long trọng tại Tổng Tham mưu Bộ, mà chỉ được đưa vào tòa nhà qua một cánh cổng phụ không mấy ai chú ý.

“Thiếu tướng tiên sinh, Theodore, không ai biết các ngài sẽ đến,” Hirschmann thì thầm nói với hai vị anh hùng. “Vì vậy, xin các ngài cởi bỏ chiếc mũ lính quân đội Đông Phi.”

Chiếc mũ của quân đội Đức ở Đông Phi khác biệt so với các đơn vị quân Đức khác, đó là một chiếc mũ rộng vành với phần đỉnh bên phải được gập đứng lên, điều này sẽ rất nổi bật trong Tổng Tham mưu Bộ.

“Ludwig, chuyện gì đang xảy ra vậy?” Thiếu tướng Vorbeck là một ông lão tướng mạo bình thường, có chút gầy gò, làn da cũng bị nắng nóng gay gắt ở Đông Phi làm đen sạm. Ông là bạn học cùng trường với cha của Hirschmann, lão Hirschmann, và họ cũng từng ở Trung Quốc vài năm (đầu tiên là với Liên quân Tám nước, sau đó ở Thanh Đảo), là những chiến hữu vô cùng quen thuộc.

Ông đã quen biết Hirschmann từ rất sớm, và vô cùng ngạc nhiên trước quân hàm hiện tại của Hirschmann cùng chiếc huy hiệu Marx màu xanh lam treo trên cổ áo. Trên đường đến đây, ông đã hỏi thăm một chút và biết rằng Hirschmann hiện đang phụ trách cục tình báo quân đội Đức đang bị thu g��n.

“Nguyên soái các hạ có nhiệm vụ quan trọng muốn giao phó cho các ngài.” Hirschmann thấp giọng trả lời.

“Nhiệm vụ quan trọng gì?” Đại úy Hipple hỏi, “Ludwig, có phải liên quan đến tổ tình báo không?”

Đại úy Hipple cũng là người quen của Hirschmann, dáng người tương tự Thiếu tướng Vorbeck, gầy gò và đen sạm, có chiếc mũi ưng và đôi mắt nhỏ dài, ánh mắt nhìn người vô cùng sắc bén. Ông là bạn học của Hirschmann ở học viện quân sự, và đã đi trước đến châu Phi khi Thế chiến nổ ra.

“Cứ đi đi, gặp Nguyên soái các hạ rồi sẽ rõ.” Hirschmann mỉm cười với hai người, rồi dẫn họ đi trước.

Bên trong Tổng Tham mưu Bộ trông có vẻ tiêu điều, không còn cảnh người ra người vào tấp nập như xưa. Những ngày này, mỗi cơ quan trực thuộc Tổng Tham mưu đều đang tinh giản biên chế, rất nhiều chỉ huy từng công tác ở đây đã rút khỏi quân ngũ. Những quân nhân còn ở lại Tổng Tham mưu cũng trông rất sa sút tinh thần.

Họ hiểu rõ hơn những khó khăn của nước Đức so với những quân nhân “khải hoàn trở về” bên ngoài, tự nhiên sẽ không cho r���ng cuộc chiến chưa kết thúc. Trên thực tế, nước Đức đã đầu hàng vô điều kiện, không nhận được bất kỳ đảm bảo nào từ phe Hiệp ước, hơn nữa hiện tại phe Hiệp ước vẫn chưa dỡ bỏ phong tỏa đối với Đức. Đây tuyệt đối không phải là điềm lành gì...

Nguyên soái Hindenburg đứng ở cửa phòng làm việc bắt tay với những người vừa đến. Khi hai tay họ nắm chặt lấy nhau, ông khẽ cười khổ một tiếng: “Paul, so với anh, những người Đức chúng ta đang ở châu Âu đây thật đáng hổ thẹn vô cùng.”

“Tôi cũng nghĩ vậy... Cuộc chiến rõ ràng còn có thể kéo dài, tại sao lại phải đầu hàng? Hơn một trăm người chúng tôi cùng hơn hai ngàn người da đen, cũng có thể kiên trì ở châu Phi trong điều kiện không có hậu cần, khiến mấy vạn quân Anh trở nên bó tay không biết làm gì, vậy tại sao nước Đức chúng ta không thể tiếp tục chiến đấu?”

Đối mặt với câu chất vấn của Thiếu tướng Vorbeck, Nguyên soái Hindenburg lộ ra vẻ căm hờn: “Chúng ta đã bị đánh bại bởi những viên đạn bắn từ phía sau, tiền tuyến vẫn có thể duy trì, nhưng cách mạng lại làm rối loạn hậu phương...”

“Thật quá ghê tởm!” Thiếu tướng Vorbeck nhìn Nguyên soái,

Trầm giọng đặt câu hỏi: “Các hạ, nhiệm vụ mà tôi sắp nhận có phải là đi đối phó với cách mạng không?”

Vị anh hùng trở về từ Đông Phi đương nhiên căm ghét cách mạng. So với những khó khăn ông gặp phải ở Đông Phi, những khó khăn trong nước Đức chẳng đáng kể gì! Nhưng không ngờ lại đầu hàng... Trong lịch sử, vị này đã tham gia quân đoàn tự do, chỉ huy một lữ đoàn trấn áp “Liên minh Spartak” ở Hamburg. Năm 1920, ông ủng hộ cuộc đảo chính Kapp, và vì thế đã mất chức quân sự.

“Không, không phải là muốn anh đi đối phó với cách mạng, chuyện này có rất nhiều người có thể làm được.” Hindenburg mời Thiếu tướng Vorbeck và Đại úy Hipple vào phòng làm việc của mình, Hirschmann cũng đi theo vào, tiện tay đóng cửa lại.

“Vậy ngài muốn tôi làm gì?”

Hindenburg nói: “Giúp đỡ đồng minh của chúng ta tiếp tục chiến tranh.”

Thiếu tướng Vorbeck hỏi: “Tiếp tục chiến tranh? Chiến tranh gì?”

“Đương nhiên là Thế chiến thế giới!”

“Thế chiến thế giới? Không phải đã kết thúc rồi sao?”

Hirschmann xen vào nói: “Trên thực tế thì vẫn chưa! Thiếu tướng, chẳng lẽ ngài không nhận ra rằng phần lãnh thổ Hungary thuộc Đế quốc Áo-Hung vẫn chưa khuất phục sao!”

“Hungary?” Thiếu tướng Vorbeck suy nghĩ một chút, “Hình như ở đó cũng đang có phong trào cách mạng nổi dậy.”

“Đúng vậy,” Hirschmann nói, “Nhưng người Hungary không cách mạng để đầu hàng, họ cách mạng để kháng cự!”

“Cách mạng để kháng cự?” Thiếu tướng Vorbeck đã từng nghe nói qua một vài chuyện về Hungary, ông cau mày hỏi: “Họ là ai? Chúng ta nên hỗ trợ ai?”

Hindenburg liếc nhìn Hirschmann, Hirschmann nói: “Họ là Bolshevik! Bolshevik Hungary!”

“Cái gì? Chúng ta muốn hợp tác với Bolshevik sao?” Thiếu tướng kinh ngạc nhìn Hirschmann, “Trung tá, anh có biết họ là những người như thế nào không?”

Hindenburg không cần suy nghĩ đã nói: “Anh ta biết, trên thực tế, phe Bolshevik Nga chính là nhờ sự trợ giúp của anh ta mà cướp đoạt quyền lực... Dĩ nhiên, anh ta làm việc đó theo mệnh lệnh của Tổng Tham mưu Bộ! Còn bây giờ, Thiếu tướng, tôi ra lệnh anh cùng Trung tá Hirschmann đi giúp đỡ Bolshevik Hungary kháng cự cuộc tấn công của phe Hiệp ước, Hungary chính là nơi Đế quốc Đức sẽ triển khai phản công!”

...

“Mikhail, Vasily, chào mừng các anh đến Berlin.”

Oscar Von Ertl hôm nay đón khách tại ga xe lửa Berlin. Sau khi Hirschmann tiếp quản tổ tình báo quân sự của Tổng Tham mưu, ông trở thành tổng giám đốc công ty Xúc tiến Kinh tế Nga-Đức. Sau Cách mạng Tháng Giêng, ông trở về Berlin – trụ sở công ty Xúc tiến Kinh tế đặt tại Riga, nhưng công ty này hiện không có hoạt động kinh doanh gì, và vị tổng giám đốc như ông cũng nhàn rỗi không có việc gì làm.

Hôm nay, ông phụng mệnh Hirschmann đến ga xe lửa để đón Borodin và Vasily Hoàng.

Thân phận hiện tại của Borodin là giáo sư Đại học Tartu – Liên hiệp Công quốc Baltic dân số không nhiều, nhưng lại có vài trường đại học không tồi. Còn Đại học Tartu, nằm trong bang tự trị Estonia, được thành lập vào năm 1632, xây dựng từ thời kỳ Thụy Điển cai trị.

Còn Vasily Hoàng thì tự xưng là du học sinh Trung Quốc được phái tới Nga, và cũng là học trò của giáo sư Borodin.

Borodin và Vasily Hoàng đến Berlin, đương nhiên là để tiếp tục hợp tác Nga-Đức. Mặc dù hiện tại sự hợp tác tiến hành rất không thuận lợi, quy mô cũng đã thu hẹp đi rất nhiều so với trước Cách mạng Tháng Mười Một ở Đức, nhưng cả hai bên đều không muốn đóng hoàn toàn cánh cửa hợp tác. Đặc biệt là trong vấn đề cách mạng Hungary, cả hai bên vẫn tồn tại lợi ích chung.

Bởi vì Hungary không chỉ là chiến trường để Đế quốc Đức triển khai phản công, mà đồng thời cũng là chiến trường chính để Liên Xô Nga tấn công phe Hiệp ước từ bên ngoài biên giới!

Bản dịch này được tạo nên từ tâm huyết độc quyền của đội ngũ truyen.free.