Kế hoạch "Hồng Vệ Binh" mà Zhukov và các cộng sự đã vạch ra không hề phức tạp, cốt yếu là tập trung tối đa binh lực cùng các xe tăng JS-2, T-34/85, triển khai nhằm vào hai tập đoàn quân Đức đang trấn giữ khu vực Rzhev. Với ưu thế áp đảo về binh lực và hỏa lực, Hồng quân sẽ cưỡng ép phá vỡ tuyến phòng ngự của quân Đức.

Tiếp đó, sẽ tung vào các đơn vị cơ giới hóa hạng nhẹ (được trang bị số lượng lớn xe tăng BT-7) có khả năng cơ động nhanh chóng qua các khu vực bùn lầy, rừng rậm và đầm lầy, tiến hành đột phá sâu vào hậu phương quân Đức. Đồng thời, sẽ tung một lượng lớn các đơn vị thâm nhập cải trang, nhằm tạo ra sự hỗn loạn lớn hơn, đe dọa tuyến đường tiếp tế hậu cần của quân Đức, buộc quân Đức ở mặt trận phía Bắc phải nhanh chóng rút lui trong mùa bùn lầy.

Nếu các đơn vị cơ giới hóa hạng nhẹ tiến công thuận lợi, cũng không loại trừ khả năng tiến hành đánh vu hồi vào phía sau lưng quân Đức ở mặt trận phía Bắc, tạo thế bao vây chủ lực quân Đức phía Bắc, buộc đối phương phải cơ động và rút lui trên phạm vi rộng hơn.

Và khi quân Đức ở mặt trận phía Bắc bắt đầu rút lui, chủ lực Phương diện quân trung tâm của Hồng quân sẽ triển khai truy kích toàn tuyến từ Uglich đến Rzhev. Điều này sẽ khiến quá trình rút lui của quân Đức trở nên vội vã, hỗn loạn, và trong mùa bùn lầy, sẽ gây ra tổn thất lớn về trang bị và khí tài bỏ lại.

Cùng lúc đó, các đơn vị Hồng quân đã đánh vu hồi và thâm nhập sâu vào hậu phương địch còn sẽ triệt để phá hủy các con đường và cầu cống, nhằm trì hoãn tối đa khả năng phản công của quân Đức.

Các đơn vị được giao nhiệm vụ đột kích và thọc sâu vu hồi then chốt trong kế hoạch "Hồng Vệ Binh" này chính là bốn Tập đoàn quân Xe tăng Cận vệ, bao gồm Tập đoàn quân Xe tăng Cận vệ số 1, Tập đoàn quân Xe tăng Cận vệ số 2, Tập đoàn quân Xe tăng Cận vệ số 7 và Tập đoàn quân Xe tăng Cận vệ số 8, được thành lập sau mùa bùn lầy thu năm 1943!

Các tập đoàn quân xe tăng mang danh hiệu "Cận vệ" là lực lượng xung kích chủ yếu của Hồng quân Liên Xô vào thời điểm đó. Tổng cộng có tám tập đoàn quân như vậy, mang phiên hiệu từ Tập đoàn quân Xe tăng Cận vệ số 1 đến Tập đoàn quân Xe tăng Cận vệ số 8.

Trong đó, các Tập đoàn quân Xe tăng Cận vệ số 1 đến số 6 đều là "tập đoàn quân xe tăng hạng nặng", mỗi tập đoàn quân bao gồm hai quân đoàn xe tăng, một quân đoàn cơ giới hóa, bốn sư đoàn bộ binh và một số đơn vị hỗ trợ khác. Tổng binh lực vượt quá 10 vạn người.

Xe tăng được trang bị cho các "tập đoàn quân xe tăng hạng nặng" đương nhiên cũng là loại hạng nặng. Ngoại trừ xe tăng trinh sát T-60/T-70, chúng còn sở hữu các xe tăng T-34/85 nặng hơn 30 tấn, JS-2 nặng hơn 40 tấn, cùng với các pháo tự hành SU-85 và SU-152 có uy lực đáng gờm. Mỗi "tập đoàn quân xe tăng hạng nặng" có số lượng xe tăng/pháo tự hành vượt quá 700 chiếc. Sức chiến đấu này mạnh hơn không biết bao nhiêu lần so với các tập đoàn quân xe tăng cũ của Liên Xô!

Còn các Tập đoàn quân Xe tăng Cận vệ số 7 và số 8, được đặc biệt thành lập để thực hiện các nhiệm vụ thọc sâu và vu hồi mũi nhọn trong kế hoạch "Hồng Vệ Binh", chính là các tập đoàn quân xe tăng hạng nhẹ.

Mỗi tập đoàn quân xe tăng hạng nhẹ cũng bao gồm hai quân đoàn xe tăng, hai quân đoàn cơ giới hóa và sáu sư đoàn bộ binh. Tổng binh lực thậm chí còn nhiều hơn các tập đoàn quân xe tăng hạng nặng, đạt khoảng 15 vạn người. Hơn nữa, số lượng xe tăng/pháo tự hành của họ cũng không ít, vượt quá 1.000 chiếc!

Tuy nhiên, xe tăng của các tập đoàn quân xe tăng hạng nhẹ đều là loại hạng nhẹ, các mẫu chủ yếu là BT-7 và SU-57 (được cải trang từ khung gầm BT-7). Khả năng đối phó với xe tăng quần thể của quân Đức đương nhiên không thể sánh bằng các tập đoàn quân xe tăng hạng nặng.

Nhưng năng lực chống tăng của hai tập đoàn quân xe tăng hạng nhẹ này cũng không hề yếu, bởi vì các đơn vị bộ binh được biên chế trong đó đã trải qua huấn luyện chiến đấu chống tăng nghiêm ngặt, được trang bị số lượng lớn pháo chống tăng ZIS-2 (pháo chống tăng 57mm), súng phóng lựu chống tăng Bazooka, Panzerfaust của Hồng quân và súng trường chống tăng PTRS cùng PTRD. Đây là hai loại súng trường chống tăng cỡ nòng 14.5mm. Trong thử nghiệm trên trường bắn, chúng có thể xuyên thủng tấm thép đồng nhất dày 50mm đặt thẳng đứng ở khoảng cách 100 mét, và xuyên thủng tấm thép đồng nhất dày 30mm đặt thẳng đứng ở khoảng cách 300 mét. Mặc dù không đủ để đe dọa xe tăng Tiger H và E-50A, nhưng chúng vẫn đủ để đối phó với mặt bên của xe tăng Panzer IV H.

Vì vậy, hai tập đoàn quân xe tăng hạng nhẹ này, một khi đột phá từ Rzhev tiến vào hậu phương quân Đức, chỉ cần không phải đối đầu trực diện với các sư đoàn thiết giáp Đức được trang bị số lượng lớn xe tăng Tiger H và E-50A, thì vẫn có thể "tiến đâu thắng đó".

Giờ đây, tất cả phụ thuộc vào việc liệu Tập đoàn quân Xe tăng Cận vệ số 1 và Tập đoàn quân Xe tăng Cận vệ số 2 có thể đột kích thành công hay không.

...

Thượng úy Dmitry Timofeyevich Yazov, năm nay 21 tuổi, ngoại hình tuấn tú, đến từ nông trường tập thể thuộc tỉnh Omsk, Siberia. Anh mới nhập ngũ vào năm 1941, ngay trước khi cuộc Chiến tranh Vệ quốc Vĩ đại bùng nổ. Nhờ chiến đấu dũng cảm, nhiều lần bị thương, anh đã có không ít cơ hội thăng tiến, không chỉ gia nhập Đảng Bolshevik mà còn trở thành một chỉ huy. Sau khi mùa bùn lầy năm ngoái kết thúc, anh đã theo học khóa huấn luyện tại trường bộ binh xe tăng và vào đầu năm 1944, trở thành đại đội trưởng một đại đội xe tăng hạng nặng được trang bị 10 chiếc JS-2.

Đương nhiên, đồng chí Yazov này không nghi ngờ gì nữa là một chiến sĩ cộng sản chủ nghĩa trung thành! Dù Tổ quốc Xô Viết có gặp bao nhiêu khó khăn, anh cũng quyết tâm bảo vệ bằng mọi giá!

Chiến sĩ cộng sản chủ nghĩa trung thành Yazov vào 10 giờ sáng ngày 5 tháng 4 năm 1944, từ một chiếc xe tăng JS-2 trông cực kỳ hùng dũng thò nửa người ra ngoài, quan sát trận địa địch đang hứng chịu pháo kích dữ dội cách đó vài cây số.

Lúc này, trên bầu trời tuyết lất phất rơi, trên mặt đất vẫn phủ một lớp tuyết trắng xóa. Nhưng nhiệt độ đã tăng lên trên 0 độ, do đó tuyết đọng đã bắt đầu tan chảy. Khi bánh xích xe tăng lăn qua sẽ để lại những vệt hằn sâu.

Sinh sống ở Siberia nhiều năm, Yazov biết rằng nếu nhiệt độ và tuyết mưa như thế này tiếp tục kéo dài thêm một thời gian nữa, cả vùng sẽ "tan chảy", khắp nơi sẽ biến thành một biển bùn lầy. Mực nước tất cả các con sông sẽ dâng cao, một số khu vực còn có thể xảy ra lũ lụt. Ở những nơi mặt đất "tan chảy" quá mạnh, ngay cả mặt đường cứng rắn cũng sẽ vỡ vụn, trông giống như vừa trải qua một trận động đất. Tình trạng này không phổ biến gần Moscow, nhưng thường xuyên xảy ra ở các khu vực đất đóng băng vĩnh cửu tại Siberia, do đó chi phí xây dựng ở các khu vực đất đóng băng vĩnh cửu của Siberia rất cao, chỉ riêng chi phí bảo trì đường sá đã là một con số khổng lồ!

Trong khi Yazov đang đợi chờ với chút bồn chồn, vài quả pháo hiệu đỏ đột nhiên được bắn lên bầu trời xám xịt – đây chính là tín hiệu bắt đầu cuộc tấn công.

Yazov quay nửa người lại, liếc nhìn những chiếc xe tăng JS-1, T-34/85 xếp hàng ngay ngắn trên nền tuyết phía sau, cùng với đội quân bộ binh xung kích dày đặc thuộc Sư đoàn Bộ binh Cận vệ số 15. Sau đó, anh cầm máy liên lạc lên ra lệnh: "Đại đội Xe tăng Hạng nặng số 4, các đồng chí, bây giờ bắt đầu tấn công! Đảng Bolshevik muôn năm! Liên Xô muôn năm! Lãnh tụ Cha già Stalin... muôn năm!"

Theo mệnh lệnh của Yazov và các đại đội trưởng xe tăng khác, những chiếc xe tăng vốn đã rền vang bắt đầu gầm gừ lao về phía trước, phun ra từng cuộn khói đen ngòm.

"Ural! Ural! Ural..."

Tiếng hoan hô đột nhiên vang dội khắp cánh đồng tuyết, thậm chí át cả tiếng gầm rú của động cơ xe tăng. Đây là tiếng reo hò của 1.5 vạn bộ binh Hồng quân!

Mặc dù được trang bị hùng hậu bằng JS-2 và T-34/85, nhưng chiến thuật đột kích của Hồng quân vẫn không thay đổi, vẫn là "biển xe tăng" kết hợp "biển người".

Chỉ trong đợt đột kích đầu tiên, Hồng quân đã tung vào hơn 300 chiếc JS-2, T-34/85, SU-152 cùng 1.5 vạn bộ binh đến từ Siberia.

...

Vào ngày 5 tháng 4 năm đó, đối đầu với Tập đoàn quân Xe tăng Cận vệ số 1 của Hồng quân không phải là quân Đức, mà là Sư đoàn Pháo binh Thiết giáp số 8 của Lục quân Đế quốc Nga, do Thiếu tướng Voskoboiniko làm sư trưởng và Thượng tá Kaminsky làm phó sư trưởng.

Sư đoàn này chủ yếu được thành lập từ các đơn vị đầu hàng Hồng quân trong chiến dịch giải phóng Petersburg, trang bị cơ giới hóa của họ chủ yếu do Pháp tài trợ (các đơn vị thiết giáp của Pháp cũng đang được nâng cấp giống như Đức, nhưng họ không có xe tăng Tiger H mà trực tiếp sử dụng các mẫu E-50A và Panzer IV H phối hợp; trong quá trình này, một số xe tăng Panzer IV H do Pháp sản xuất đã bị loại bỏ và chuyển giao toàn bộ cho người Nga). Sư đoàn có một tiểu đoàn xe tăng được trang bị 33 chiếc xe tăng Panzer IV. Mỗi trung đoàn pháo binh thiết giáp còn được biên chế một đại đội pháo tự hành tấn công gồm 6 chiếc pháo tự hành tấn công Panzer III (cũng do Pháp sản xuất).

Ngoài ra, Sư đoàn Pháo binh Thiết giáp của Lục quân Đế quốc Nga này còn có một số xe tăng hạng nhẹ T-50 và các xe diệt tăng "Olga" được phát triển từ khung gầm xe tăng T-50. Loại trước được dùng làm xe tăng trinh sát, còn loại sau được trang bị cho một tiểu đoàn diệt tăng (đầy đủ biên chế là 45 chiếc).

Xe tăng T-50 của Bạch vệ Nga được sản xuất bởi các nhà máy Kirov và Voroshilov ban đầu ở Leningrad. Sau khi Bạch vệ Nga "giải phóng" Petersburg, Cục Quân bị Lục quân Quốc phòng Đức đã cử các chuyên gia đến khảo sát các loại xe tăng và pháo tự hành do Nhà máy Kirov và Nhà máy Voroshilov (nay đổi tên thành Xưởng Công binh Petersburg) sản xuất. Cuối cùng, họ nhận định rằng xe tăng T-50 nặng 14 tấn có kỹ thuật tiên tiến, tính năng vượt trội và có thể tiếp tục sản xuất.

Đồng thời, theo đề xuất của Hirschmann, các kỹ sư của Nhà máy Petersburg đã lắp pháo 57mm (là loại pháo 6 Pound của Anh, với 50 lần cỡ nòng) lên thân xe tăng T-50, biến nó thành một chiếc xe diệt tăng và đặt tên theo tên một nữ hoàng Nga. Sau này, loại chiến xa này còn được các tướng lĩnh và binh sĩ hai phe trên chiến trường Xô-Đức gọi là "Búa nhỏ Olga".

Nhờ thân xe thấp, dễ dàng ẩn nấp, cộng thêm việc pháo 6 Pound được trang bị đạn xuyên giáp tách vỏ do Anh sản xuất, "Búa nhỏ Olga" nhanh chóng trở thành "Nữ hoàng Pháo đen" trên các mặt trận Xô-Đức.

Còn xe tăng Stalin (JS-2) với thân hình đồ sộ thường bị những chiếc xe diệt tăng "Olga" nhỏ gọn, linh hoạt này hạ gục...

Ngày 5 tháng 4 năm 1945, trên tiền tuyến Rzhev, chính là cuộc chạm trán nảy lửa đầu tiên giữa xe diệt tăng "Olga" và xe tăng "Stalin"!

Phiên bản chuyển ngữ này được độc quyền phát hành trên truyen.free.