Sáng sớm ngày 8 tháng 4 năm 1944, chiến dịch "Vệ Binh Đỏ" đã bước sang ngày thứ ba. Tại Andreapol, "chốt chặn" chiến dịch bao vây quy mô lớn của Hồng quân, quân địch không ngừng kéo đến. Điều đáng lo ngại hơn là, những đơn vị mới tới này không phải quân Bạch vệ trông có vẻ chán chường, rời rạc, tinh thần sa sút, cũng không phải quân Ba Lan kỷ luật lỏng lẻo mà người Nga căm ghét. Toàn bộ đều là những binh sĩ Đức tràn đầy khí thế, tuy là quân khinh, nhưng nhìn vào chiếc mũ cối hình than quấn lưới ngụy trang, bộ quân phục rằn ri hiếm thấy cùng đôi giày chiến đấu cổ thấp, có thể dễ dàng nhận ra đây chính là lực lượng lính dù tinh nhuệ của Đức Quốc xã!

Andreapol là một thị trấn nhỏ ẩn mình giữa rừng rậm và đầm lầy. Hai mặt tây bắc của thị trấn đều là những cánh rừng bạt ngàn trải dài vô tận, phía nam là những khu đầm lầy rộng lớn, phía đông lại là một nông trường tập thể. Nhiều tuyến đường huyết mạch đi qua nơi đây, nối liền Đại Novgorod ở phía bắc, Toropets ở phía tây, Sidwell ở phía tây nam và Nelidovo ở phía đông nam. Tuy nhiên, đối với Hồng quân đang thực hiện kế hoạch "Vệ Binh Đỏ", tuyến đường từ Andreapol hướng về phía đông bắc, xuyên qua khu vực hồ đầm lầy dày đặc Ostashkov để đến Vyshny Volochok và Bologoye, mới là yếu tố then chốt nhất.

Chỉ cần Hồng quân nắm giữ Andreapol và tuyến đường dẫn đến hai địa điểm Vyshny Volochok, Bologoye, họ có thể nhanh chóng đưa các đơn vị thiết giáp khinh chiến khổng lồ của mình thâm nhập sâu vào phía sau quân Đức (liên quân), uy hiếp tuyến hậu cần chính của quân Đức ở mặt trận Kalinin – tuyến đường sắt Moscow-Petersburg (mà phía Liên Xô gọi là đường sắt Tháng Mười Đỏ). Ngay cả khi không thể chiếm được Vyshny Volochok và Bologoye (đường sắt Tháng Mười Đỏ chạy qua hai thành phố này), họ vẫn có thể tạo ra mối đe dọa nghiêm trọng cho hậu phương quân Đức, buộc chúng phải co cụm lại, thậm chí rút lui hoàn toàn khỏi Kaliningrad.

Vào buổi trưa ngày 7 tháng 4, sau khi các đơn vị của Tập đoàn quân Xe tăng Cận vệ số 7 của Liên Xô chiếm được Nelidovo (Nelidovo nằm ở khu vực phía tây Kaliningrad đầy rừng rậm, vốn không phải là trọng điểm phòng thủ) nơi chỉ có một sư đoàn bộ binh Bạch vệ đồn trú, Andreapol, vốn dĩ không đáng chú ý, đã lọt vào tầm mắt của Model.

Tuy nhiên, ông ta không điều động lực lượng thiết giáp hùng hậu đến Andreapol, bởi vì địa hình gần Andreapol không thuận lợi cho việc triển khai và cơ động của xe tăng. Hơn nữa, xung quanh tuyến đường từ đường sắt Tháng Mười Đỏ (để tiết kiệm nhiên liệu, các đơn vị thiết giáp của Cụm Tập đoàn quân Phương Bắc được vận chuyển qua tuyến đường này) đến Andreapol (theo tiêu chuẩn Đức thì đây chỉ là đường đất) luôn có hoạt động của du kích Hồng quân, khiến các đơn vị thiết giáp dễ bị phục kích.

Vì vậy, Model đã phái Sư đoàn Dù số 2 trực thuộc Cụm Tập đoàn quân Phương Bắc đến Andreapol bố phòng. Và những đơn vị đến vào ngày 8 tháng 4 chính là Trung đoàn Dù số 2, Tiểu đoàn Dù Chống tăng số 2, Tiểu đoàn Dù Pháo cối số 2 và Tiểu đoàn Dù Công binh số 2. Chỉ huy đơn vị tiên phong này là Trung tá Otto Skorzeny, một huyền thoại của lính dù Đức, hiện ông ta là trung đoàn trưởng của Trung đoàn Dù số 2.

Vào đúng thời điểm Trung tá Skorzeny dẫn quân đến Andreapol, các đơn vị tiên phong của Tập đoàn quân Xe tăng Cận vệ số 7 Hồng quân Liên Xô cũng đã tới Kozlovo, một thị trấn nhỏ cách Andreapol khoảng 9 km về phía nam.

Tập đoàn quân Xe tăng Cận vệ số 7 ban đầu là một cụm binh lực được h��nh thành từ một phần của Sư đoàn Bộ binh Cận vệ số 8 và Lữ đoàn Xe tăng Cận vệ số 18, do Thiếu tướng Panfilov, sư đoàn trưởng Sư đoàn Bộ binh Cận vệ số 8, làm tổng chỉ huy.

Đơn vị đầu tiên tiến vào Kozlovo là một cụm tác chiến cấp tiểu đoàn do Đại úy Klochkov Diyev, phó chính ủy Tiểu đoàn 1, Trung đoàn 1075 thuộc Sư đoàn Bộ binh Cận vệ số 8 chỉ huy. Trong đó, ngoài hai đại đội của Tiểu đoàn 1, Trung đoàn 1075, còn có Đại đội Chống tăng số 4 của Trung đoàn 1075 và Đại đội Xe tăng số 3 của Lữ đoàn Xe tăng Cận vệ số 18 (chính là đại đội xe tăng của Thượng úy Shura và Varennikov). Tổng cộng có hơn 500 binh sĩ và 12 xe tăng BT-7 đang hoạt động, cùng với 6 khẩu pháo chống tăng ZIS-2 cỡ nòng 57mm (mẫu năm 1943) do ngựa kéo.

Trước khi họ đến Kozlovo, lá cờ đỏ búa liềm đã thay thế lá cờ ba màu của Đế quốc Nga, bay phần phật trên bầu trời thị trấn. Các đơn vị du kích gần thị trấn đã nhân cơ hội quân Bạch vệ trên thị trấn rút về Andreapol để giải phóng thị trấn.

Vì vậy, đơn vị do Thiếu tá Diyev lãnh đạo đã chiếm được thị tr��n này mà không tốn một viên đạn, nhưng đồng thời họ cũng nhận được một tin xấu.

Tổng chỉ huy du kích địa phương ở Andreapol, vốn là Bí thư huyện Andreapol, đã thông báo cho Thiếu tá Diyev: "Andreapol đã có ít nhất 3.000 lính bộ binh Đức đến, trông họ cực kỳ tinh nhuệ, rất có thể là lính dù của họ."

Trong các đơn vị bộ binh nhẹ của Đức thời bấy giờ, lính dù chắc chắn là lực lượng tinh nhuệ. Họ không chỉ trải qua huấn luyện nghiêm ngặt mà còn tham gia nhiều trận chiến ác liệt. Dù trang bị vũ khí theo hướng nhẹ hóa, nhưng tất cả đều là sản phẩm tinh xảo được thiết kế và chế tạo kỹ lưỡng.

"Có xe tăng không?" Thiếu tá Diyev hỏi.

Hiện tại, các đơn vị dù của Đức vẫn có biên chế tiểu đoàn thiết giáp dù, mỗi tiểu đoàn được trang bị 4-5 xe tăng trinh sát "Leopard".

"Chưa phát hiện," tổng chỉ huy du kích báo cáo, "ít nhất hiện tại vẫn chưa nhận được báo cáo về việc đó."

…

"Tập đoàn quân Xe tăng Cận vệ số 7 đã đến Kozlovo rồi ư?" Chiều ngày 7 tháng 4, Zhukov khá hài lòng với tiến độ của chiến dịch "Vệ Binh Đỏ". Khi biết tin Kozlovo đã được Hồng quân giải phóng, ông ta nói với phó thủ Rokossovsky của mình: "Chưa đầy ba ngày, Tập đoàn quân Cận vệ số 7 đã tiến công hơn 120 km, tiến triển thuận lợi hơn cả tưởng tượng!"

Cuộc tấn công "Vệ Binh Đỏ" của Liên Xô đến nay, nếu nhìn trên bản đồ, đã rõ ràng chia thành hai mũi tên lớn: một là "Cụm Bọc Sườn" lấy Tập đoàn quân Xe tăng Cận vệ số 7 và số 8 làm mũi nhọn. Ngoài hai tập đoàn quân xe tăng cận vệ này, đoạn đường này còn có ba tập đoàn quân hợp thành khác là số 16, số 18 và số 56 (các lữ đoàn xe tăng và lữ đoàn xe diệt tăng thuộc ba tập đoàn quân này đều được trang bị BT-7, SU-57), tổng binh lực lên đến 60 vạn quân!

Mũi tên lớn còn lại là "Cụm Trực Diện" được hình thành từ Tập đoàn quân Xe tăng Cận vệ số 1, số 2, Tập đoàn quân Đột kích số 1, số 2. Dù tổng binh lực chỉ khoảng 40 vạn, nhưng do sở hữu số lượng lớn xe tăng hạng nặng nên sức tấn công còn mạnh mẽ hơn cả "Cụm Bọc Sườn".

Mặc dù có những sự cố bất ngờ như sự xuất hiện của xe diệt tăng "Olga" khiến không ít xe tăng "Stalin" bị thiệt hại, nhưng hoạt động của "Cụm Trực Diện" Liên Xô vẫn diễn ra khá thuận lợi.

Ngay trong ngày 5 tháng 4, họ đã xé toang vị trí giao nhau giữa hai cụm tập đoàn quân Đức (ở khu vực Rzhev), yểm trợ cụm bọc sườn đột phá thuận lợi. Sau đó, cụm trực diện lại nhận nhiệm vụ nghi binh, giả vờ tấn công để thu hút sự chú ý của quân Đức, bắt đầu tiến về phía bắc Rzhev, hướng đến Kuvshinov và Torzhok (Torzhok cũng nằm dọc theo tuyến đường sắt Tháng Mười Đỏ).

Đến trưa ngày 7 tháng 4, Tập đoàn quân Thiết giáp Cận vệ số 1, đơn vị tiên phong của cụm trực diện Liên Xô, đã đột phá đến thị trấn nhỏ Baal nặc, cách Kuvshinov và Torzhok chưa đầy 50 km.

Có thể nói, cuộc phản công trong hai ngày rưỡi vừa qua đã thuận lợi đến mức vượt quá dự liệu của Zhukov.

Tuy nhiên, cuộc phản công quá thuận lợi cũng có mặt không tốt, đó là hướng đi của các tập đoàn quân thiết giáp hùng mạnh của Đức vẫn còn là một ẩn số. Chính vì các đơn vị thiết giáp Đức không xuất hiện trong hai ngày rưỡi vừa qua nên hoạt đ���ng của Liên Xô mới thuận lợi bất thường.

Nhưng những đơn vị thiết giáp Đức không xuất hiện này chắc chắn sẽ không biến mất vô cớ, chúng nhất định đang chờ lệnh phản công ở đâu đó!

Zhukov đặt hai tay lên mép bàn bản đồ, nhìn đăm chiêu một lúc rồi hỏi Rokossovsky: "Các đơn vị thâm nhập phía sau địch có gặp các đơn vị thiết giáp Đức nào không?"

"Không," Rokossovsky lắc đầu, "Họ chỉ gặp kỵ binh cơ giới hóa của Pháp (thực ra là bộ binh cơ giới hóa) và lính ném đạn thiết giáp của Đức."

Giờ đây, lính ném đạn thiết giáp và lính thiết giáp của Đức được phân biệt rõ ràng. Loại thứ nhất không có xe tăng Tiger và E-50, loại thứ hai có số lượng lớn Tiger và E-50.

Và đến nay, các đội đột kích Lữ đoàn Đỏ của Đức và đội đột kích quân đội nhân dân Ba Lan đang quấy phá phía sau quân Đức (liên quân) vẫn chưa từng thấy Tiger và E-50.

Điều này chỉ có thể cho thấy các đơn vị thiết giáp Đức không hề ở tuyến đầu, vậy họ đang ở đâu? Khi nào họ sẽ phát động phản công?

Nỗi lo của Zhukov không phải là không có lý, bởi vì chiến dịch "Vệ Binh Đỏ" do ông chỉ huy trên thực tế đang đứng trước bờ vực thảm bại. Model trước đó đã quyết định rút các đơn vị thiết giáp tuyến đầu về, thực ra không phải để phát động một trận phản công sâu rộng quy mô lớn, mà ông ta chỉ lo ngại những trang thiết bị hạng nặng đắt giá sẽ chịu những tổn thất không cần thiết trong mùa bùn lầy khi di chuyển. Vì v��y, ông ta đã kéo 10 sư đoàn thiết giáp Đức vốn được bố trí phân tán ở phía sau tuyến đầu đến "dọc theo tuyến đường sắt Tháng Mười Đỏ", bố trí một cách hoàn hảo trên tuyến Vyshny Volochok - Bologoye - Okulovka. 10 sư đoàn thiết giáp này tạo thành một trận địa "Trường Xà" dài 150 km (thực tế là bố trí rất dày đặc), nằm đúng vào vị trí mà Tập đoàn quân Xe tăng Cận vệ số 7 của Liên Xô chuẩn bị thâm nhập.

Nói cách khác, Model và Paulus hiện giờ không cần phải làm gì cả, cứ việc kê cao gối ngủ ngon, 10 sư đoàn thiết giáp của họ cũng đủ sức đánh tan một tập đoàn quân xe tăng cận vệ của Liên Xô!

Dù sao, sự chênh lệch thực lực giữa hai bên quá lớn. Một sư đoàn thiết giáp Đức bây giờ có gần 470 chiếc xe tăng Tiger H, xe tăng số 4 H, xe tăng E-50A, xe diệt tăng Nashorn, xe diệt tăng Jagdpanzer (thuộc các tiểu đoàn ném đạn thiết giáp trực thuộc sư đoàn thiết giáp) (đầy đủ biên chế). 10 sư đoàn thiết giáp sẽ có hơn 4700 chiếc xe tăng chủ lực và xe diệt tăng có khả năng đối đầu trực diện trong trận quyết chiến. Ngay cả khi 8 tập đoàn quân xe tăng cận vệ của Liên Xô cùng lúc xông lên, cũng sẽ bị đánh bại.

Nhưng đúng như lời đồng chí Lenin đã dạy: Kẻ địch sẽ không bao giờ ngủ!

Vậy nên, Model và Paulus, hai kẻ thù của Liên Xô này, giờ đây đương nhiên cũng không thể vô sự mà đi ngủ ngon.

Mỗi trang truyện, mỗi dòng diễn biến tại đây đều được chuyển tải độc quyền, thấm đẫm công sức biên dịch từ Truyen.free.