Còi dài một tiếng vang lên, một chiếc đầu máy hơi nước do xưởng Peterburg sản xuất kéo theo nhiều toa xe lửa chạy vào ga Vyshny Volochok. Theo sau đoàn tàu này, còn có một đoàn tàu bọc thép với hình dáng kỳ lạ, từ đầu đến cuối đều được bọc thép đinh tán, có hai đầu máy hơi nước ở phía trước và phía sau, trên mui xe còn có bốn tháp pháo có thể xoay tròn. Trong đó, hai tháp pháo trang bị pháo phòng không Bofors cỡ 40mm nòng đôi, và hai tháp pháo còn lại mỗi cái lắp một khẩu pháo phòng không 88mm.

Ngoài ra, trên các toa xe còn có các lỗ châu mai, nòng súng máy MG08 làm mát bằng nước liền được đưa ra từ những lỗ bắn này. Loại vũ khí đã gây ra tổn thất lớn cho phe Hiệp Ước trong Thế chiến thứ nhất này, theo Hiệp ước Versailles, người Đức không được phép sở hữu. Tuy nhiên, Quân đội Quốc phòng Đức vẫn lén lút cất giữ rất nhiều súng máy MG08 tại các nước cộng hòa Baltic. Sau khi Đức tái vũ trang, những khẩu súng máy này đều được dùng để trang bị cho các đơn vị tuyến hai của Đức. Trong đó, một phần đáng kể đã được lắp đặt trên các đoàn tàu bọc thép.

Việc cần một đoàn tàu bọc thép hộ tống đến Vyshny Volochok, nơi đặt Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân Thiết giáp số 6 của Đức, đương nhiên là để đón một nhân vật quan trọng. Đại tướng Paulus đang đứng trên sân ga để đón khách đến, điều này đã chứng minh điều đó. Suốt hai năm qua, sự nghiệp thuận lợi, liên tiếp được thăng cấp, Paulus đứng đó một cách trầm ổn và khách sáo. Quan sát kỹ vẻ mặt của ông, vẫn có thể nhận ra vài phần lo lắng.

Cuộc phản công của quân Liên Xô có quy mô lớn hơn nhiều so với dự liệu trước đó. Họ không chỉ tung một lượng lớn xe tăng hạng nặng tấn công trực diện tuyến Kuvshinov - Torzhok - Likhoslavl của quân Đức (và các đồng minh), mà còn điều động một số lượng lớn các đơn vị xe tăng hạng nhẹ từ khu rừng phía tây Kaliningrad để thực hiện cuộc tấn công vu hồi.

Ước tính sơ bộ, tổng binh lực mà quân Liên Xô sử dụng cho cuộc phản công có thể đạt từ 500.000 đến 1 triệu người! Số lượng xe tăng và pháo tự hành chống tăng các loại được đưa vào chiến trường cũng lên tới ba đến bốn nghìn chiếc!

Không nghi ngờ gì nữa, quân Liên Xô hiện đang phát động một cuộc phản công mang tính tất tay.

Và đối với quân Đức, đang có ý đồ chiếm Moscow, việc quân Liên Xô tất tay dường như cũng là một cơ hội hiếm có để tiêu diệt địch.

Nếu có thể vận dụng đúng cách, quá trình công chiếm Moscow sẽ được đẩy nhanh đáng kể.

Vì vậy, Paulus đã báo cáo kế hoạch của mình cho Thống chế Model đang ở Peterburg, và kết quả là Thống chế Model đã đích thân tới Vyshny Volochok.

Xem ra vị Tư lệnh Cụm Tập đoàn quân Bắc này cũng có cùng một ý tưởng!

Đoàn tàu cất lên một tiếng còi dài, rồi từ từ dừng lại bên sân ga. Hơi nước vẫn còn lượn lờ trên sân ga, Model với bộ quân phục thẳng thớm, đôi giày bốt da bò bóng loáng, cùng vài phó quan và tham mưu bước xuống.

"Thưa Thống chế!" Paulus chào kiểu Đức với đối phương, Model cũng đáp lễ tương tự, sau đó hai người cùng nhau đi về phía tòa nhà ga.

Một chiếc xe chỉ huy Steyr 1.5 tấn chuyên dụng cho sĩ quan cao cấp đã đỗ sẵn bên ngoài nhà ga, phía trước và phía sau còn có các xe mô tô và xe bán xích hộ tống.

Sau khi Model và Paulus cùng lên chiếc xe chỉ huy Steyr, Model hỏi: "Tình hình tiền tuyến thế nào? Tôi nghe nói có rất nhiều người Liên Xô giả dạng quân ta để thâm nhập?"

Paulus nghe câu hỏi của Model, cười khổ đáp: "Thưa Thống chế, những người đó có thể không phải người Liên Xô, mà là người Đức và người Ba Lan thật sự."

"Cả người Đức nữa sao?" Model hỏi, "Là người Đức gốc Nga à?"

"Không phải," Paulus nói, "Là những tên Bolshevik người Đức."

"Khốn kiếp!" Model chửi một tiếng, "Đã bắt được tên nào chưa?"

"Hiện tại vẫn chưa." Paulus lắc đầu, "Bởi vì bọn họ không trà trộn vào địa bàn quân Đức, những người bị chúng lừa gạt đều là Bạch Vệ và người Ba Lan. Tuy nhiên, những tên Bolshevik người Ba Lan thì đã bắt được kha khá vài tên."

Bây giờ mới là ngày thứ ba kể từ khi quân Liên Xô phát động cuộc phản công lớn. Ở tiền tuyến, có không ít đơn vị Bạch Vệ Nga và quân đội Ba Lan bị những tên Hồng vệ Đức, Hồng vệ Ba Lan ngụy trang làm cho hoang mang, khiến tình hình vốn đã hỗn loạn nay càng thêm rối ren.

Tuy nhiên, trong hàng ngũ Bạch Vệ Nga và quân Ba Lan cũng có người đã nhận ra và khám phá được sự ngụy trang của Hồng vệ Đức và Hồng vệ Ba Lan. Nhưng việc nổ súng vào những người Đức mặc quân phục SS dù sao cũng khá nguy hiểm... Nhỡ nhầm thì rất phiền phức. Vì vậy, cả Bạch Vệ Nga lẫn quân Ba Lan đều tương đối thận trọng trong chuyện này. Do đó, hiện tại vẫn chưa có tên Hồng vệ Đức nào bị bắt, nhưng Hồng vệ Ba Lan thì không được đối xử như vậy.

Model gật đầu, không hỏi thêm nữa. Ông thấy những hoạt động thâm nhập ngụy trang kiểu này cũng không có gì đáng kể. Phía Đức cũng đã sắp xếp cho Bạch Vệ Nga mặc quân phục Hồng quân để thâm nhập.

Tuy nhiên, những hoạt động thâm nhập kiểu này nhiều nhất chỉ có thể gây thêm chút rối loạn cho đối phương, không thể nào đóng vai trò quyết định.

"Friedrich," khi chiếc xe chỉ huy Steyr khởi động, Model chuyển đề tài sang cuộc phản công, "Ông định chiếm Kalinin, đồng thời cắt đứt đường rút của quân Liên Xô đang phản công sao?"

"Vâng, tôi cho rằng đây là một cơ hội tốt." Paulus đáp, "Liên Xô rất có thể sẽ tung vào chiến trường 1 triệu đại quân cùng mấy nghìn xe tăng. Nếu chúng ta đánh tan được họ, phòng tuyến Moscow chắc chắn sẽ trở nên trống rỗng."

"Tôi cũng nghĩ vậy," Model nói, "Nhưng bây giờ đường sá đã bắt đầu trở nên bùn lầy."

Vào thời đại này, Liên Xô chưa xây dựng hệ thống đường bộ được trải nhựa hoặc bê tông kiên cố. Thực ra, điều này cũng không quá lạc hậu, chẳng qua là chưa phát triển đến giai đoạn đó. Ngành công nghiệp ô tô của Liên Xô trước Thế chiến thứ hai có quy mô rất nhỏ, giao thông vận tải chủ yếu dựa vào đường sắt và xe ngựa, về cơ bản không cần đến hệ thống đường bộ. Vì vậy, hễ đến mùa tuyết tan, đường đất sẽ nhanh chóng biến thành bãi bùn lầy lội, việc di chuyển của các đơn vị cơ giới hóa trở nên vô cùng khó khăn.

Nếu không thể di chuyển, thì các xe tăng Tiger và E-50 của quân Đức cũng chẳng khác gì những điểm hỏa lực cố định mạnh mẽ mà thôi.

"Nhưng đường sá bùn lầy cũng là một rắc rối đối với người Liên Xô," Paulus nói, "Xe tăng JS-2 và T-34/85 của họ trọng lượng cũng không hề nhẹ."

"Ông muốn... nhử địch vào sâu sao?"

"Đúng vậy!" Paulus gật đầu, "Dẫn dụ quân Liên Xô đến gần Vyshny Volochok."

Vyshny Volochok cách thành phố Kalinin khoảng 120km đường chim bay, trên thực tế, khoảng cách di chuyển bằng đường bộ chắc chắn vượt quá 150km.

Khi điều kiện đường sá thuận lợi, khoảng cách này hoàn toàn không phải vấn đề đối với các đơn vị cơ giới hóa, có thể di chuyển đến nơi trong nửa ngày.

Nhưng trong mùa bùn lầy, 150km rất có thể trở thành một khoảng cách chết người!

"Phát động một cuộc phản công gần Vyshny Volochok ư?" Model nhún vai, "Nhưng các tướng lĩnh Hồng quân Liên Xô không phải đứa ngốc, họ không thể nào không bi���t rõ sự nguy hiểm của Tiger và E-50. Hơn nữa, tình báo viên Liên Xô cũng đâu phải người mù?"

Model đưa mắt quét nhìn hai bên đường phố, toàn là quân Đức đang đề phòng!

Mặc dù những người ủng hộ hợp pháp của Vương triều Romanov có thể mê hoặc một bộ phận người Nga, nhưng các chiến sĩ cộng sản vẫn còn khá nhiều. Dù sao bây giờ là năm 1944, không phải năm 1991 sau này khi lý tưởng đã tan biến.

Vì vậy, để chào đón Model, Paulus đã điều động không ít bộ đội vào bên trong thành phố Vyshny Volochok để đề phòng, ngăn chặn các chiến sĩ cộng sản ám sát Tư lệnh Cụm Tập đoàn quân Bắc của Đức.

Nói cách khác, Paulus cũng cho rằng ở Vyshny Volochok tồn tại một lượng lớn các chiến sĩ cộng sản ẩn nấp. Mặc dù cơ quan tình báo Đế quốc Nga đã theo dõi rất chặt chẽ tuyến đường sắt Tháng Mười Đỏ, nhưng nếu quân Đức thực sự thông qua đường sắt để điều động một lượng lớn các đơn vị thiết giáp đến Vyshny Volochok, thì bí mật vẫn có thể bị lộ.

"Có thể dùng xe lửa chở bảy sư đoàn thiết giáp từ Bologoye và Okulovka đi," Paulus nói, "Thậm chí có thể cố ý để tình báo viên Liên Xô phát hiện."

Bologoye và Okulovka cũng nằm ở phía bắc Vyshny Volochok, nơi đó đóng bảy sư đoàn thiết giáp hùng mạnh của Đức. Một khi chúng được chở đi, không chỉ thực lực của Tập đoàn quân Thiết giáp số 7 bị suy yếu nghiêm trọng, mà phía sau cũng sẽ lộ ra sơ hở lớn.

"Chỉ dựa vào ba sư đoàn thiết giáp, bảy sư đoàn Panzergrenadier và mười ba sư đoàn bộ binh ư?" Model nhíu mày hỏi.

Tập đoàn quân Thiết giáp số 6 của Paulus hiện bao gồm các sư đoàn, trong đó có 26 sư đoàn thuộc sáu quân đoàn thiết giáp, và 4 sư đoàn trực thuộc Bộ Tư lệnh tập đoàn quân.

Nếu bảy sư đoàn thiết giáp trong số đó bị điều đi, thì tập đoàn quân của Paulus sẽ thiếu hụt binh lực đáng kể.

"Mặc dù người Pháp, Bạch Vệ Nga và người Ba Lan còn có một tập đoàn quân khác, nhưng thực lực của họ không hề hùng hậu." Model nói, "Hai ngày nay họ còn chịu không ít tổn thất, không thể trông cậy vào họ... Dựa vào hai mươi sư đoàn Đức, e rằng không đủ để đánh tan quân Liên Xô ở Vyshny Volochok."

"Không phải hai mươi sư đoàn Đức," Paulus đính chính, "Mà là 22 sư đoàn. Ở Andreapol còn có Sư đoàn Dù số 2, và ở Toropets còn có Sư đoàn Panzergrenadier SS số 5."

"Ngay cả tính cả họ cũng không đủ," Model truy hỏi, "Friedrich, ông định đánh thế nào, nói thẳng cho tôi nghe đi."

Paulus gật đầu, nói: "Tôi muốn điều bảy sư đoàn thiết giáp đến Yartsev."

"Á... Ông muốn can thiệp sao?" Sắc mặt Model nhất thời có chút không vui, "Đó là địa bàn của Cụm Tập đoàn quân Trung tâm!"

Model là một tư lệnh thích độc chiếm công trạng, không mấy khi chịu giao quân đội trong tay mình cho người khác. Vì vậy, khi nghe đề nghị của Paulus, trong lòng ông liền hơi có chút không thoải mái.

Paulus chỉ nhìn cấp trên của mình, nói: "Thưa Tư lệnh, ngài cảm thấy kế hoạch của tôi có thể gây thiệt hại nặng nề cho quân Liên Xô không?"

Mặc dù ông không nói ra toàn bộ kế hoạch của mình, nhưng Model làm sao có thể không hiểu?

Mục đích của việc điều đi bảy sư đoàn thiết giáp là để hấp dẫn quân Liên Xô mở rộng thế công. Quân Liên Xô có lẽ sẽ nghĩ rằng mình có cơ hội tiêu diệt hoặc gây thiệt hại nặng nề cho Tập đoàn quân Thiết giáp số 6. Như vậy, họ sẽ chủ động tấn công Vyshny Volochok vào mùa bùn lầy.

Còn bảy sư đoàn thiết giáp được điều đến Yartsev và được bổ sung vào Tập đoàn quân Thiết giáp số 4 của Đại tướng Hult, thì Tập đoàn quân Thiết giáp số 4 sẽ có hơn 17 sư đoàn thiết giáp!

Quân Liên Xô bố trí dọc tuyến Rzhev - Sychyovka - Vyazma chắc chắn sẽ không thể chống đỡ một cuộc tấn công của nhiều sư đoàn thiết giáp đến thế. Đại tướng Hult thậm chí có thể cưỡng ép phát động tấn công vào cuối mùa bùn lầy, đánh tan cánh phía đông của Phương diện quân Trung tâm Liên Xô. Một khi cánh phía đông của quân Liên Xô sụp đổ, cánh phía Bắc của họ cũng tất nhiên sẽ sụp đổ theo.

Như vậy, vòng ngoài Moscow cũng sẽ rơi vào tay quân Đức!

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, được gửi đến độc giả qua những trang văn độc nhất vô nhị.