Ngày 15 tháng 4 năm 1944, Andreapol.

Một đợt pháo kích mới của quân Liên Xô vừa dứt, Trung tá Skorzeny liền lập tức bò ra khỏi một hố đạn lầy lội, ẩm ướt, rồi nhảy lên một chiếc xe tăng BT-7 bị phá hủy để quan sát tình hình tiền tuyến. Đây là tàn tích còn lại sau cuộc tập kích đêm thất bại của quân Liên Xô vào tối hôm qua. Kẻ đã phá hủy chiếc xe tăng BT-7 nặng 13.9 tấn này chính là một khẩu pháo chống tăng Pak 38 cỡ 50mm, vốn đã cũ kỹ gần bằng chiếc BT-7.

Khẩu "pháo cũ" này nay lại được trang bị cho lính dù Đức, vốn dĩ luôn sử dụng những thiết bị tối tân nhất. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là nền công nghiệp Đức đã đạt đến giới hạn, không thể cung cấp cho quân đội ngày càng lớn mạnh. Trên thực tế, Liên minh châu Âu (EU) lấy Đức làm trụ cột, không hề thiếu năng lực sản xuất. Chỉ riêng bốn quốc gia công nghiệp chủ chốt của EU như Đức, Anh, Pháp, Bỉ... hiện có tổng năng lực sản xuất thép, số lượng máy công cụ, sản lượng nhôm điện phân và khả năng đóng tàu tương đương với Hoa Kỳ ở bên kia bờ đại dương. Và từ trước đến nay, nút thắt cổ chai về dầu mỏ hạn chế sức mạnh công nghiệp châu Âu cũng dần được nới lỏng nhờ sản lượng dầu mỏ ở Trung Đông gia tăng.

Do đó, không phải là Đức không có khả năng trang bị cho lính dù tinh nhuệ nhất những khẩu pháo xuyên giáp đắt tiền. Mà sở dĩ khẩu pháo 50mm cũ kỹ này được giao cho lính dù là bởi kỹ thuật đạn xuyên giáp nòng thoát do Anh cung cấp đã giúp tăng uy lực của khẩu pháo chống tăng 50mm này lên khoảng 50% chỉ sau một đêm. Khi sử dụng đạn xuyên giáp nòng thoát, pháo chống tăng Pak 38 cỡ 50mm có thể xuyên thủng trực tiếp tấm thép đồng nhất dày 126mm ở khoảng cách 500 thước. Nếu rút ngắn khoảng cách xuống 25 mét, khẩu pháo chống tăng 50mm này có thể xuyên thủng trực tiếp 140mm tấm thép đồng nhất, điều này có nghĩa là nó có thể xuyên phá mặt trước xe tăng hạng nặng IS-2!

Vì vậy, khẩu pháo chống tăng Pak 38 cỡ 50mm với trọng lượng chỉ 813 kg (nếu tháo lá chắn pháo còn có thể giảm vài chục kg) đã được "tái sinh" vào năm 1944. Nó được trang bị cho lính dù và binh sĩ sơn cước của quân đội Đức, trở thành vũ khí chống tăng chủ yếu.

Cùng lúc đó, xe tăng trinh sát "Tiểu báo" (Puma) được lính dù Đức sử dụng cũng được trang bị một khẩu pháo xe tăng nòng dài 50mm. Nó cũng có thể bắn đạn xuyên giáp nòng thoát, tương tự có thể đe dọa xe tăng IS-2 của Liên Xô trong các cuộc tác chiến phòng ngự!

Về phần các sư đoàn bộ binh thông thường của Đức, pháo chống tăng Pak 40 cỡ 75mm khi sử dụng đạn xuyên giáp nòng thoát có thể đảm bảo xuyên phá mặt trước xe tăng IS-2 ở khoảng cách 800 thước. Trên lý thuyết, nó cũng có thể xuyên phá mặt trước IS-2 ở khoảng cách 1500 thước. Chẳng qua, đạn xuyên giáp nòng thoát ở ngoài 800 thước sẽ có tỉ lệ trúng mục tiêu giảm mạnh, vì vậy thường chỉ dùng để bắn các mục tiêu gần hơn.

Ngoài những viên đạn xuyên giáp nòng thoát có khả năng xuyên phá giáp kinh người, bộ binh Đức (EU) hiện còn được trang bị số lượng lớn súng phóng lựu chống tăng Panzerfaust 100 giá rẻ và ống phóng rocket 88mm "Dương oa oa" (Püppchen) có giá thành hơi đắt hơn một chút.

Trong đó, súng phóng lựu chống tăng Panzerfaust 100 có tầm bắn hiệu quả 100 thước và khả năng xuyên giáp lên tới gần 220mm! Còn ống phóng rocket 88mm "Dương oa oa" có tầm bắn hiệu quả không xa (tức cự ly gần), nhưng khả năng xuyên giáp đạt tới 200mm. Với một ống rocket nhỏ gọn có thể do một binh sĩ sử dụng, khả năng này thực sự đủ chí mạng.

Nói cách khác, những chiếc xe tăng IS-2 hùng mạnh của Liên Xô sẽ trở thành con mồi của pháo chống tăng 50mm và 75mm sử dụng đạn xuyên giáp nòng thoát ở khoảng cách 800 thước. Còn khi chúng xông đến trong vòng 50 thước từ vị trí bộ binh Đức, chúng sẽ phải chịu đòn tấn công từ ống phóng rocket chống tăng (Panzerfaust 100 thực chất cũng là một loại ống phóng rocket)!

Về phần những chiếc xe tăng BT-7 với lớp giáp mỏng manh, nay chúng càng trở thành mục tiêu sống cho đủ loại vũ khí chống tăng của bộ binh. Trong những khu rừng và đầm lầy quanh Andreapol, xác xe tăng BT-7 cùng thi thể ngổn ngang của các chiến sĩ Hồng quân nằm rải rác khắp nơi.

Những ngày kịch chiến kéo dài đã khiến quân Liên Xô tấn công phải chịu tổn thất nặng nề! Tuy nhiên, phe Đức cũng chịu tổn thất không nhỏ; những chiếc "Tiểu báo" (Puma) của họ cũng bị mất khá nhiều trong mấy ngày chiến đấu. Tiểu đoàn thiết giáp gồm 45 chiếc "Tiểu báo" thuộc Sư đoàn Lính dù số 2 của Đức, sau mấy ngày hao tổn, nay chỉ còn lại 19 chiếc có thể khởi động.

Cách Trung tá Skorzeny không đến 50 thước về phía trước bên phải, có một chiếc xe tăng "Tiểu báo" cháy đen, méo mó. Chiếc xe tăng này đã bị bộ binh Liên Xô phá hủy bằng "Panzerfaust Đỏ"!

Cũng như bộ binh Đức, quân Liên Xô vốn ở thế yếu về số lượng xe tăng/pháo tự hành tấn công, cũng tương tự đẩy mạnh phát triển vũ khí chống tăng cho bộ binh, biến chúng thành trọng tâm.

Ngoài lựu đạn chống tăng, súng trường chống tăng, chai cháy chống tăng và mìn chống tăng vốn đã có trong lịch sử, Liên Xô còn có "Panzerfaust Đỏ" mô phỏng theo của Đức, ống phóng rocket "Bazooka" do Mỹ cung cấp, và cả pháo chống tăng M1 cỡ 57mm của Mỹ được vận chuyển đến qua tuyến đường sinh mệnh Bắc Thái Bình Dương.

Mặc dù không có đạn xuyên giáp nòng thoát do Anh cung cấp, nhưng pháo chống tăng M1 do Mỹ sản xuất vẫn có tính năng không tồi. Nó có thể trực tiếp xuyên phá tấm thép đồng nhất dày 112mm ở khoảng cách 500 thước. Mặc dù không đủ để đe dọa mặt trước xe tăng Tiger H hay E-50A, nhưng nó vẫn là mối đe dọa chí mạng đối với các loại xe bọc thép có khả năng phòng ngự yếu hơn như xe tăng Panzer IV và pháo tự hành tấn công Panzer III.

Theo thống kê của Cụm tập đoàn quân phương Bắc, trong những trận kịch chiến kể từ ngày 5 tháng 4, tỉ lệ tổn thất trao đổi giữa xe tăng Đồng minh và pháo chống tăng Li��n Xô (bao gồm ZiS-57, M1-57, ZiS-3) ước tính là 1:2 (trong trường hợp không đối đầu với Tiger và E-50). Mặc dù ưu thế vẫn nghiêng về phía xe tăng, nhưng thời đại xe tăng bất khả chiến bại rõ ràng đã qua rồi!

Và khi bộ binh phối hợp với "Tiểu đoàn chống tăng" hoặc "Lữ đoàn chống tăng" (trong đó "Tiểu đoàn chống tăng" của Đồng minh và "Lữ đoàn chống tăng" của Liên Xô thực chất là các đơn vị tác chiến cùng cấp) tiến hành phòng ngự, hoàn toàn có thể đẩy lùi quân địch với số lượng xe bọc thép áp đảo, thậm chí còn chiếm ưu thế về tỉ lệ tổn thất trao đổi.

Nói cách khác, chỉ cần có một số ít pháo chống tăng tự hành bọc thép cơ động chi viện, bộ binh hoàn toàn có thể ngăn chặn số lượng khổng lồ xe tăng địch trong các trận phòng ngự.

Kể từ ngày 5 tháng 4, trong "Chiến dịch Kalinin - Tver" (Tver là tên cũ của Kalinin), được các nhà sử học sau này đặt tên, tại các chiến trường chính như Rzhev, Kuvshinov, Torzhok, Likhoslavl, Andreapol, Toropets và Valday, đã xuất hiện những cảnh tượng xe tăng cùng bộ binh cơ giới hóa/bán cơ giới hóa giao tranh bất phân thắng bại.

"Rầm rập rầm rập..." Tiếng xích xe tăng lăn và tiếng động cơ diesel gầm rú đồng loạt vang lên. Skorzeny biết, phòng tuyến của Trung đoàn Lính dù số 2 sắp phải đối mặt với thử thách từ làn sóng xe tăng và bộ binh Liên Xô cuồn cuộn như thủy triều.

Đúng lúc Skorzeny chuẩn bị ra lệnh cho bốn chiếc xe tăng "Tiểu báo" (Puma) tạm thời do ông chỉ huy lên tuyến đầu để làm xe diệt tăng, bỗng nhiên xung quanh ông có tiếng reo hò: "Máy bay! Máy bay của chúng ta đến rồi!"

Skorzeny ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, chỉ thấy 8 chiếc máy bay tấn công chống tăng Hs-129 cùng 8 chiếc máy bay ném bom chiến đấu Fw-190F8. Chúng xuất hiện trên chiến trường ở độ cao sát ngọn cây, sau đó lao thẳng về phía xe tăng và bộ binh Liên Xô đang giao tranh!

Tiên phong tấn công là các máy bay ném bom chiến đấu Fw-190F8. Loại máy bay này treo dưới mỗi cánh một bộ ba ống phóng rocket 88mm. Chúng có thể bắn loại đạn dược tương tự rocket 88mm của "Dương oa oa", có khả năng phá hủy xe tăng địch trong phạm vi 100 thước và cũng có thể dùng để sát thương bộ binh.

Khi pháo cao xạ Liên Xô còn chưa kịp phản ứng, hơn bốn mươi quả đạn rocket mang theo vệt lửa và khói trắng đã lướt qua bầu trời. Mặc dù độ chính xác của loại đạn rocket này không cao, nhưng rõ ràng chúng có ưu thế hơn hẳn so với việc máy bay ném bom bổ nhào thả bom. Gần như không đợi các sĩ quan và binh lính Liên Xô dưới mặt đất kịp đưa ra phản ứng hiệu quả, những quả đạn rocket này đã gào thét lao tới, gây ra hàng loạt vụ nổ lớn giữa đội hình xe tăng và bộ binh Liên Xô đang tấn công!

Sau đó, các máy bay tấn công chống tăng Hs-129, vốn mang theo pháo 50mm (khẩu Pak 38 cải tiến) có uy lực cực lớn, bắt đầu hoạt động. Thực tế, chúng là những chiếc xe tăng bay, có lớp giáp chắc chắn hơn hẳn máy bay thông thường, có thể xuyên qua hỏa lực phòng không dày đặc của địch. Và khẩu pháo 50mm đó cũng có thể bắn đạn xuyên giáp nòng thoát với uy lực cực lớn!

Khi những chiếc máy bay này lướt qua đội hình xe tăng Liên Xô ở độ cao sát ngọn cây, bất kỳ loại xe tăng nào của Liên Xô, kể cả IS-2, cũng trở nên vô cùng yếu ớt.

Dưới sự tấn công của hỏa lực chống tăng ngày càng mạnh mẽ từ bộ binh và trên không, những chiếc xe tăng với lớp gi��p dày dặn đang ngày càng dễ bị tấn công.

Thấy đội hình xe tăng và bộ binh Liên Xô phía trước bị từng cột lửa nuốt chửng, Skorzeny phấn khích gầm lên: "Xe tăng Tiểu báo vào vị trí, tất cả các tổ chống tăng cũng vào vị trí, chuẩn bị chiến đấu!"

...

"Khốn kiếp lũ máy bay Đức!" Khi 16 chiếc chiến đấu cơ Đức vẫy cánh bay đi mà không hề chịu tổn thất nào, Đại tướng Chuikov đang đốc chiến tại một vị trí tiền tuyến của Liên Xô ở Andreapol. Nhìn đội hình xe tăng Liên Xô phía trước bị máy bay Đức bắn tan tác, Chuikov không khỏi chửi thề một tiếng.

Ông là một viên mãnh tướng từng trải chiến trường, đã chỉ huy các đơn vị cơ giới hóa ngay từ khi cuộc cách mạng thế giới bùng nổ. Nhưng chưa bao giờ ông nghĩ rằng những chiếc xe tăng uy phong lẫm liệt ngày nào, giờ đây gần như trở thành thứ bị mọi người chèn ép. Không chỉ bị máy bay bắn tan nát, ngay cả bộ binh dưới đất cũng có thể tùy tiện rút ra một ống phóng rocket hay ném một quả lựu đạn chống tăng mà làm những chiếc xe tăng bọc thép dày đặc phải lật nhào.

Xem ra Andreapol quả là một khúc xương khó gặm!

Từng câu từng chữ trong chương này đều là thành quả chuyển ngữ độc quyền của Truyen.Free, kính mong độc giả trân trọng.