Ngày 1 tháng 5 năm 1944.

Trong tiếng nổ ầm ầm vang vọng từ phía xa, thị trấn nhỏ Krilin nằm dọc tuyến đường sắt Tháng Mười Đỏ chìm trong không khí khẩn trương, tấp nập. Các đơn vị bộ binh Hồng quân, kéo theo những khẩu pháo dã chiến A-19, pháo chống tăng ZIS-2 và pháo dã chiến ZIS-3, cùng với những chiếc xe diệt tăng SU-57 thân thấp, nòng pháo dài mảnh, ầm ầm tiến vào từ một nơi nào đó ngoài thành khi màn đêm buông xuống.

Nhìn tinh thần chiến đấu cao ngút và trang bị chỉnh tề, hoàn hảo của những sĩ quan, binh lính này, có thể thấy họ không phải là Phương diện quân dự bị đã trải qua nhiều ngày khổ chiến, mà là lực lượng dự bị mới từ Moskva điều đến.

Tính đến ngày 30 tháng 4, Phương diện quân dự bị dưới sự chỉ huy của Nguyên soái Konev đã hoàn thành mọi nhiệm vụ chặn đánh. Quân số cũng đã giảm từ hơn 50 vạn xuống còn chưa đầy 25 vạn. Mười ngày khổ chiến, ít nhất 25 vạn tướng sĩ đã hy sinh, bị thương nặng... hoặc phản bội sự nghiệp chủ nghĩa cộng sản – trở thành tù binh! Hơn nữa, phần lớn trang bị hạng nặng của Phương diện quân dự bị cũng đã bị tổn thất gần hết trong mười ngày giao tranh ác liệt này. Đến mức này, Phương diện quân dự bị có thể coi là đã bị thương tật. Vì vậy, vào đêm 30 tháng 4, Bộ Tổng tư lệnh Hồng quân đã ra lệnh cho Nguyên soái Konev rút quân khỏi chiến trường, lui về tỉnh Vladimir để dưỡng sức.

Một lượng lớn tân binh được tuyển từ miền đông, cùng với vũ khí trang bị sản xuất tại các khu công nghiệp Ural hoặc vận chuyển qua "Tuyến đường sinh mệnh" Thái Bình Dương phía Bắc, đang chờ Phương diện quân dự bị tiếp nhận tại thành cổ Vladimir. Theo kế hoạch, Phương diện quân của Konev sẽ có hai tháng để mở rộng, chỉnh đốn và huấn luyện. Từ một lực lượng ban đầu được trang bị hạng nặng, họ sẽ biến thành một lực lượng tương đối nhẹ hơn.

Xe diệt tăng SU-57, pháo chống tăng M1 57mm kiểu Mỹ, pháo dã chiến ZIS-3 76,2mm và lựu pháo M1938 122mm sẽ trở thành vũ khí hạng nặng chủ yếu trong tay các đơn vị trực thuộc Phương diện quân dự bị. Đồng thời, số lượng xe tải và ô tô sẽ giảm đi đáng kể, thay vào đó là xe ngựa và ngựa kéo – nói cách khác, ba tập đoàn quân thuộc Phương diện quân dự bị sau này sẽ thoái hóa từ lực lượng cơ giới hóa thành lực lượng "ngựa kéo".

Sự thoái hóa này, đương nhiên, là để thích nghi với tình hình chiến sự ngày càng nghiêm trọng. Bởi vì thực lực công nghiệp của Liên Xô đã suy giảm do những thất bại trong chiến tranh, không còn khả năng cung cấp một lượng lớn lực lượng trang bị hạng nặng. Vì vậy, cải cách toàn diện theo hướng nhẹ hóa sẽ được khởi động sau chiến thắng trong trận chiến Moskva lần thứ nhất – mặc dù Bộ Tổng tư lệnh tối cao Hồng quân khá lạc quan về trận chiến lớn hiện tại, nhưng họ không cho rằng có thể đẩy lùi hoàn toàn quân liên minh châu Âu khỏi chân thành Moskva. Do đó, trong tương lai sẽ còn có trận chiến Moskva lần thứ hai, lần thứ ba, thậm chí lần thứ tư...

Thay thế Phương diện quân dự bị trấn giữ tại Krilin và dọc tuyến đường sắt Tháng Mười Đỏ (đoạn từ thành phố Kalinin đến Moskva) là Tập đoàn quân số 62 của Hồng quân Liên Xô, do Thượng tướng Nikolay Ivanovich Krylov chỉ huy, điều động từ trong thành Moskva. Trong thời điểm này, Tập đoàn quân số 62 là đơn vị được thành lập để bảo vệ Moskva. Tập đoàn quân này không có cơ quan chỉ huy cấp quân đoàn, mà trực tiếp quản lý 9 sư đoàn bộ binh: 87, 98, 112, 131, 196, 229, 244, 315, 399. Cùng với Trung đoàn diệt tăng độc lập số 23 (trang bị xe diệt tăng M10 viện trợ từ Mỹ) và Lữ đoàn diệt tăng số 20 (trang bị xe diệt tăng SU-57 do Liên Xô sản xuất). Tổng quân số lên đến 13 vạn người, là một tập đoàn quân bộ binh "hạng nặng hóa" điển hình.

Tuy nhiên, do nhiệm vụ chính của tập đoàn quân này là bảo vệ thành phố, nên họ không được trang bị nhiều xe cơ giới, dẫn đến khả năng cơ động kém. Pháo hạng nặng của Tập đoàn quân đều do các đoàn vận tải cơ giới trực thuộc Bộ Tư lệnh Phương diện quân trung ương kéo ra khỏi thành Moskva và bố trí tại các hỏa điểm pháo binh được dự tính sẵn ở phía đông tuyến đường sắt Tháng Mười Đỏ. Dọc tuyến đường sắt Tháng Mười Đỏ giữa Moskva và Kalinin đương nhiên là trọng điểm phòng ngự được Liên Xô xây dựng. Ở phía đông tuyến đường sắt Tháng Mười Đỏ, các hầm pháo hình tam giác lớn và chiến hào chống tăng đã được xây dựng. Hơn nữa, giữa các hầm pháo còn có những con đường mòn đơn giản nối liền, cho phép sử dụng ngựa kéo để di chuyển pháo trong thời gian ngắn.

Ngoài ra, để ngăn chặn các cuộc tấn công từ trên không. Gần những hầm pháo hạng nặng này, Liên Xô còn xây dựng một lượng lớn các hỏa điểm phòng không bán kiên cố (pháo cao xạ / súng máy phòng không). Những hỏa lực này, kết hợp với các chiến hào chống tăng được bố trí khéo léo, vừa có thể đối phó kẻ địch từ trên không, đồng thời cũng có thể dùng để tấn công bộ binh và các mục tiêu giáp nhẹ, có thể nói là thần hộ mệnh của pháo binh hạng nặng.

Một hệ thống phòng ngự gồm hàng rào thép gai, hào chống tăng, mìn chống tăng, mìn chống bộ binh, chiến hào bộ binh, các hỏa điểm kiên cố được đào đắp cẩn thận, các công sự phòng ngự bán kiên cố cùng đường ngụy trang (tức là dùng nhiều dây thừng hoặc dây thép xuyên qua cây cối hai bên đường, sau đó đặt cành cây lên dây thừng hoặc dây thép để che giấu con đường) được bố trí dọc theo phía tây tuyến đường sắt Tháng Mười Đỏ, tạo thành một tuyến phòng thủ nhằm ngăn chặn bước tiến của Quân đoàn thiết giáp số 48 của Đức.

Sáng sớm ngày 1 tháng 5, đúng lúc Tập đoàn quân số 62 của Liên Xô vừa hoàn thành việc tiếp quản trận địa ở tuyến phía tây đường sắt Tháng Mười Đỏ, Không quân Đức đã trút bom và rocket xuống như một cơn lốc thổi qua trận địa mà họ vừa tiếp quản. Trong chớp mắt, những cột khói cao thấp khác nhau đồng thời bốc thẳng lên trời trên tiền tuyến của quân Liên Xô. Cường độ của cuộc không kích lần này lớn hơn bất kỳ cuộc không kích nào mà quân Liên Xô từng trải qua. Không chỉ có một lượng lớn Fw-190F/G, Hs-129 và máy bay tấn công Br.720 (một loại máy bay Pháp có thể tấn công chính xác mục tiêu mặt đất) cùng máy bay ném bom chiến đấu được huy động, mà còn huy động hàng trăm chiếc Do 217 và Ju 188, thả xuống hàng ngàn tấn bom cùng đạn cháy phốt pho trắng. Lập tức biến trận địa của quân Liên Xô thành một biển lửa!

Quân Liên Xô cũng phản ứng rất kịp thời. Các loại pháo cao xạ và súng máy phòng không với nhiều cỡ nòng khác nhau gần như ngay lập tức phản ứng, bắt đầu khai hỏa dữ dội lên không trung. Nhưng cuộc không kích của quân Đức quá mãnh liệt, các máy bay tấn công Hs-129 và Br.720 (phiên bản phái sinh từ Br.690 của Pháp) lại quá kiên cố, đến mức có thể xuyên qua màn lưới lửa do súng máy phòng không 12,7mm của Đức và pháo cao xạ 25mm bắn ra. Đồng thời, chúng còn có thể bắn ra những loạt rocket và thậm chí là đạn pháo 50mm. Trên các trận địa pháo cao xạ / súng máy phòng không bị lộ của quân Liên Xô, máu thịt nhất thời văng tung tóe. Các sĩ quan và binh lính của Tập đoàn quân số 62 Liên Xô kinh ngạc nhận ra rằng, dưới sự áp chế không lực vượt trội của Đức, không chỉ việc điều động và tấn công ban ngày trở nên cực kỳ nguy hiểm, mà ngay cả việc phòng thủ trận địa ban ngày cũng trở nên vô cùng khó khăn.

Tuyến phòng thủ của quân Liên Xô không ngừng rung chuyển! Pháo tự hành và pháo phản lực tự hành của quân Đức cũng tham gia vào "bản giao hưởng" hỏa lực mặt đất vô tận này. Tuy nhiên, mục tiêu mà chúng bắn không phải là các chiến hào và hỏa điểm của quân Liên Xô, mà là khu vực mìn, hàng rào thép gai và các loại bẫy cùng chướng ngại vật ở tuyến hào chống tăng phía trước. Điều này cho thấy, cuộc tấn công đột kích của cụm thiết giáp Đức sắp sửa bắt đầu!

Pháo binh Liên Xô nhanh chóng bắt đầu phản kích. Các đơn vị trinh sát pháo binh của họ, dù không thể sử dụng máy bay để quan sát, nhưng vẫn tính toán được vị trí đại khái của các cụm pháo Đức thông qua đo đạc âm thanh. Các lựu pháo 122mm, 152mm cùng rocket Katyusha bố trí ở phía đông tuyến đường sắt Tháng Mười Đỏ bắt đầu ầm ầm bắn trả. Nhưng vị trí các cụm pháo Đức được tính toán dựa trên đo đạc âm thanh không chính xác. Hơn nữa, phần lớn các khẩu pháo/rocket lớn của Đức đang khai hỏa đều là "mục tiêu cứng" được bọc thép, và chúng đều có thể nhanh chóng cơ động, căn bản không thể bị lựu pháo phá hủy hiệu quả. Vì vậy, cuộc phản kích của pháo binh Liên Xô chỉ có thể thu hút thêm máy bay Đức đến oanh tạc dữ dội, mối đe dọa đối với các cụm pháo Đức gần như bằng không.

Giữa làn mưa đạn trút như thác, các quan sát viên bộ binh và pháo binh Liên Xô, ẩn nấp trong vài trạm quan sát ở tiền tuyến Vysokovsk, đột nhiên phát hiện những đám bụi mù ngút trời đang bốc lên ngay phía trước họ. Điều này không nghi ngờ gì nữa, đó là cụm thiết giáp đang tập hợp và biên đội. Trận địa mà họ đang đóng giữ sắp sửa phải đối mặt với cuộc tấn công đột kích của cụm thiết giáp Đức!

Chỉ mười mấy phút sau, phỏng đoán đã được xác thực. Hơn một trăm chiếc xe bọc thép với lớp sơn ngụy trang màu vàng đất làm chủ đạo đột nhiên xuất hiện trước mắt họ. Phân tích từ hình dáng bên ngoài của những chiếc xe này, đó chính là pháo xung kích "Brummbär" và xe tăng Tiger, chuyên dùng để đột phá trận địa của quân Liên Xô!

"Tại tiền tuyến Vysokovsk, trước mặt sư đoàn bộ binh 229, khu vực số 3, xuất hiện cụm thiết giáp tấn công của Đức, số lượng hơn 100 chiếc, bao gồm xe tăng Tiger và pháo xung kích Brummbär, đang tiến công trận địa của chúng ta!" Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân số 62 Liên Xô nhanh chóng phản ứng trước báo cáo từ tiền tuyến. Các xe diệt tăng SU-57 ẩn nấp trong công sự lập tức xuất kích, theo đường ngụy trang tiến đến chi viện trận địa của Sư đoàn bộ binh 229, đơn vị sắp phải đối mặt với cuộc tấn công của quân Đức.

Thiếu tá Schwarzenegger trên chiếc xe chỉ huy thiết giáp bán bánh xích của mình cũng dẫn theo hơn 40 chiếc xe diệt tăng Jagdpanther thuộc quyền ra khỏi trận địa. Những chiếc "Jagdpanther" này là một trong những sát thủ thiết giáp nguy hiểm nhất thế giới vào thời điểm hiện tại! Bởi vì khẩu pháo 105mm L/68 của chúng có thể dễ dàng phá hủy bất kỳ loại xe bọc thép nào đã biết ở khoảng cách an toàn 2000-3000 mét – bao gồm cả chính chúng! Vì vậy, các tiểu đoàn diệt tăng hạng nặng được trang bị "Jagdpanther" (mang số hiệu bắt đầu bằng 600) trong quân đội Đức ngày nay được coi là quân át chủ bài trấn giữ, thường thuộc về cấp tập đoàn quân. Trong các chiến dịch tấn công thiết giáp, chúng sẽ không tiến lên trước quân lính mà ẩn nấp phía sau, dùng "khẩu pháo uy lực" của mình để tiêu diệt đối thủ từ cự ly 2000 mét trở lên.

Tuy nhiên, trong trận chiến hôm nay, không ai nghĩ rằng "Jagdpanther" sẽ cần đến khẩu pháo 105mm của chúng để đối phó xe tăng IS-2 của Liên Xô. Do đó, tiểu đoàn diệt tăng hạng nặng số 605 của Thiếu tá Schwarzenegger được sử dụng như một đơn vị pháo tự hành. Tất cả các "Jagdpanther" chỉ mang theo 10 viên đạn xuyên giáp, 35 viên đạn còn lại (trong không gian thời gian này, "Jagdpanther" nặng hơn 10 tấn so với "Jagdpanther" ở không gian thời gian khác, nhưng chỉ mang được 45 viên đạn) đều là đạn nổ mạnh sát thương uy lực mạnh mẽ và đạn phá giáp (dùng để đánh các hỏa điểm kiên cố)!

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của đội ngũ truyen.free, không thể sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.