Thời gian trôi qua từng giọt từng giọt, cuối cùng cũng đến chiều tối ngày 6 tháng 5. Tại khu vực hình tam giác giữa Volokolamsk – sông Lama – Solnechnogorsk thuộc phía bắc tỉnh Moscow, hàng chục vạn binh sĩ vũ trang đầy đủ của hai bên, cùng hàng ngàn chiếc xe tăng, pháo xung kích, pháo tự hành, xe bọc thép, cùng hàng ngàn khẩu đại pháo và giàn phóng rocket, đều đã tiến vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu.

Vào buổi trưa, các chỉ huy, binh sĩ và chính ủy Hồng quân Liên Xô đã lắng nghe bài diễn văn của lãnh tụ vĩ đại Stalin qua loa phóng thanh tạm thời. Trong bài diễn văn, Stalin tuyên bố vận mệnh của Tổ quốc Xô Viết và sự thành bại của sự nghiệp chủ nghĩa cộng sản đều nằm ở trận chiến này, kêu gọi tất cả sĩ quan và binh sĩ Hồng quân dốc hết sức mình để chiến đấu.

Không chỉ có bài diễn văn của lãnh tụ, mà cả những động viên thực tế – cả về vật chất lẫn tinh thần – cũng được áp dụng trong buổi vận động trước trận chiến vào ngày 6 tháng 5.

Cánh cửa Đảng Bolshevik rộng mở, tại vị trí của mỗi liên đội đều treo cờ Đảng đỏ tươi. Tất cả những chiến sĩ đã nộp đơn xin gia nhập Đảng giờ đây đều đứng trước cờ Đảng tuyên thệ, rằng từ khoảnh khắc này, họ đều là đảng viên dự bị của Đảng Bolshevik!

Ngoài việc gia nhập Đảng - một trong ba sự kiện lớn của đời người, các chỉ tiêu thăng tiến cũng được công khai. Phàm những đồng chí đã nhập Đảng nhưng chưa kịp lập công, vào ngày 6 tháng 5 này đều trở thành những cán bộ cách mạng vinh dự. Nếu như... nếu như Đảng Bolshevik và Liên Xô còn có tương lai, và họ có thể sống sót đến khoảnh khắc đó, không nghi ngờ gì nữa, họ sẽ là những người chiến thắng trong cuộc đời.

Còn những chiến sĩ chưa được gia nhập Đảng hay thăng tiến, vào ngày 6 tháng 5 này cũng không hề tay trắng. Các loại huân chương, danh hiệu quân nhân cách mạng, cùng cả hộ khẩu quý giá tại Moscow – đối với các chiến sĩ sắp tham gia phản công mà nói – đều là những vật phẩm được phân phát theo nhu cầu. Cần gì, sẽ có đó!

Ngoài ra, trước khi ra chiến trường, các sĩ quan và binh lính còn nhận được một phần thưởng thiết thực nhất: một chén lớn rượu Vodka ngoại cùng một bữa ăn tối thịnh soạn.

Chiều tối ngày 6 tháng 5, khi các chiến sĩ vừa trải qua một ngày hạnh phúc nhất trong đời và bắt đầu thưởng thức bữa ăn tối ngon miệng, những toán “mũ xanh” đông đảo, gây mất hứng, đã xuất hiện trước mắt các chiến sĩ chuẩn bị tham gia đợt tấn công đầu tiên. Dường như họ đang ngầm bảo mọi người: Các ngươi đang thưởng thức bữa ăn tối có lẽ là cuối cùng của cuộc đời mình!

Việc dùng “mũ xanh” để đốc chiến không phải là thủ đoạn thường dùng của Hồng quân. Bởi lẽ, các chỉ huy và chính ủy Hồng quân bản thân đã có trách nhiệm đốc chiến, việc điều động thêm “mũ xanh” có vẻ hơi thừa thãi. Thế nhưng, trận chiến này liên quan đến sự tồn vong của sự nghiệp chủ nghĩa cộng sản, nên Stalin không thể không vừa dùng củ cà rốt vừa dùng gậy lớn: cùng lúc ban phát vô số "ân huệ" cho các chiến sĩ cộng sản, ông còn phái các đơn vị nội vệ được tin cậy nhất từ Moscow, phân tán đến các đoàn tiền tuyến.

Ngoài ra, những "ân huệ" này giờ đây không chỉ dành cho các chiến sĩ Hồng quân bảo vệ Moscow, mà còn cho những nông dân ở các tỉnh Moscow, Kaliningrad, Tula, Kaluga, Ryazan, Vladimir và Yaroslavl – những nơi có khả năng thất thủ hoặc trở thành chiến trường trong thời gian ngắn. Theo chỉ thị mới nhất của Stalin, các nông trường tập thể tại những tỉnh này sẽ giải tán hoàn toàn trước khi mùa gieo hạt xuân năm 1944 bắt đầu, và đất đai của nông trường tập thể sẽ được chia đều cho nông dân – dù Stalin chắc chắn là một người theo Chủ nghĩa Marx-Lenin vĩ đại vào thời điểm đó, nhưng điều đó không có nghĩa là ông không biết cách ứng biến.

Giờ đây, cuộc chiến Xô – Đức đã biến thành một cuộc nội chiến tại Liên Xô. Các thế lực phản động Bạch Vệ đối đầu với Đảng Bolshevik đều biết cách dùng 《Sắc lệnh cải cách ruộng đất》 để thu phục lòng người, vậy làm sao Stalin có thể tiếp tục kiên trì chính sách tập thể hóa nông nghiệp không được lòng dân tại các tỉnh sắp thất thủ hoặc trở thành chiến trường?

Về việc chia đất cho từng hộ tự canh tác liệu có gây ảnh hưởng bất lợi đến năng suất nông nghiệp hay không, Stalin tạm thời cũng không thể bận tâm đến nữa.

Trong khi các chiến sĩ Hồng quân đang mang tâm trạng phức tạp thưởng thức bữa ăn có thể là cuối cùng của cuộc đời mình, trên chiến tuyến phía nam dài hơn một trăm cây số, đột nhiên xuất hiện những ánh lửa đỏ cam lớn nhỏ, rồi sau đó là những tiếng nổ vang trời long đất lở, chói tai.

Đó là 270 hệ thống phóng rocket “Đàn organ Hirschmann” cùng 270 bệ phóng rocket kiểu thùng Type 41 (đây là một loại rocket chi phí thấp, đạn rocket có đường kính 300mm, mỗi bệ gồm 6 ống phóng, được lắp đặt trong khung sắt có rãnh dẫn hướng, sau khi triển khai và phóng xong có thể thu hồi hoặc bỏ lại), cùng hàng ngàn chiếc pháo tự hành, pháo xung kích và pháo chống tăng tự hành (Jagdpanther và Nashorn) đang phun lửa. Dựa trên tọa độ tầm bắn đã được trinh sát viên và máy bay trinh sát xác định từ trước, các tên lửa và đạn pháo được bắn ra. Nếu nhìn từ trên không, chỉ thấy trong màn đêm mờ mịt phía dưới, đột nhiên xuất hiện hàng ngàn luồng hỏa long bay lượn, phát ra tiếng rít chói tai, điên cuồng lao tới phía trước, rồi đột ngột biến thành từng cụm khói và cầu lửa khổng lồ. Cuối cùng, những cột khói đặc quánh nuốt chửng mọi vật thể trên mặt đất, cứ như thể một vụ núi lửa phun trào dữ dội nhất vừa xảy ra.

Cuộc pháo kích với khí thế kinh người này chủ yếu do rocket gây ra, nhằm giúp Quân đoàn Thiết giáp số 48 có thể đối chọi với hỏa lực pháo binh của Liên Xô. Manstein và Hult, sau khi các con đường ở phía bắc tỉnh Moscow trở nên khô ráo và cứng hơn, đã lập tức rút 5 đoàn rocket và 5 đoàn pháo binh để tăng viện cho Quân đoàn Thiết giáp số 48.

Năm đoàn pháo binh không đáng kể, chỉ gồm 270 khẩu lựu pháo dẫn đường 150mm, căn bản không tạo được bao nhiêu khí thế. Nhưng năm đoàn rocket kia lại rất lợi hại. Hệ thống phóng rocket “Đàn organ Hirschmann” kiểu mới nhất hiện nay là loại 12 nòng. 270 giàn phóng rocket này, mỗi lần khai hỏa đồng loạt có thể bắn ra 3240 quả đạn rocket 130mm. Còn loại bệ phóng rocket kiểu thùng Type 41, dù chỉ có 6 nòng, nhưng lại bắn các loại đạn rocket lớn 300mm. 270 bệ phóng này, mỗi lần khai hỏa đồng loạt cũng có thể bắn ra 1620 quả đạn rocket. Gộp cả hai loại, mỗi lượt bắn đồng loạt là 4860 quả đạn rocket. Tất cả đều giáng xuống tuyến đầu trận địa của cụm quân tấn công phía nam của Liên Xô.

Quyết định tập trung hỏa lực vào một bên là của Quân đoàn trưởng Quân đoàn Thiết giáp 48, Balk. Bởi vì các đơn vị Liên Xô ở phía bắc đều tập trung tại khu vực phía bắc hoặc phía tây sông Lama, và tuyến tiếp xúc với quân Đức chỉ là một đoạn ngắn ở bờ tây sông Lama phía bắc Volokolamsk. Dù đây có thể là trọng điểm đột phá của quân Liên Xô, nhưng theo Balk thì vấn đề không lớn (nguy cơ Volokolamsk bị tấn công). Vì vậy, ông ta đã đặt trọng điểm hỏa lực tập trung vào tuyến phía nam.

“Chuyện gì thế này? Pháo kích bắt đầu sớm hơn dự kiến sao?”

Tại Bộ Tư lệnh Istria, Nguyên soái Rotmistrov, chỉ huy quân đoàn tăng thiết giáp Liên Xô, đang dùng bữa. Nghe tiếng nổ vang dội như sấm lăn từ bên ngoài vọng vào, ông có chút ngỡ ngàng, nhất thời không nghĩ rằng đó là quân mình đang bị pháo kích, mà cứ ngỡ là pháo binh Hồng quân đã nổ súng sớm.

“Không phải, đây không phải quân ta khai hỏa, mà là bọn Đức!”

Phó Tổng chỉ huy cụm quân tấn công phía nam Biryuzov, người đang dùng bữa cùng Rotmistrov, phản ứng nhanh hơn. Ông lập tức hiểu ra đó là quân Đức đang pháo kích. Hai phút sau, phán đoán của ông được xác thực.

Tuyến đầu của cụm quân tấn công phía nam Liên Xô đột ngột bị quân Đức pháo kích dữ dội! Các đơn vị dự bị chuẩn bị tham gia tấn công cũng chịu thiệt hại ở các mức độ khác nhau.

“Chết tiệt! Bọn chúng đã giành quyền tấn công trước!” Ông ta lại đưa ra một phán đoán sai lầm tiếp theo: “Người Đức muốn ra tay trước để chiếm ưu thế!”

Có phải là ra tay trước để chiếm ưu thế không? Rotmistrov cũng hơi bàng hoàng, ông nhìn sang Tham mưu trưởng của mình, Trung tướng Ivanov. Ivanov cũng đồng ý với ý kiến của Biryuzov, ông nói với cấp trên của mình: “Bây giờ nên lập tức tiến hành phản pháo, đồng thời ra lệnh cho các đơn vị tiền tuyến khẩn trương triển khai phòng ngự.”

Tư thế phòng ngự và tư thế tấn công của quân đội là khác nhau, đặc biệt là hình thái công phòng của các đơn vị bộ binh có sự khác biệt rất lớn. Việc chuyển đổi vô cùng phức tạp. Một khi Rotmistrov ra lệnh cho quân đội điều chỉnh tư thế, thì rất có thể sau nửa đêm sẽ không thể nào phát động lại cuộc tấn công!

Tuy nhiên, Rotmistrov cũng không dám coi thường khả năng tấn công của quân Đức – đây chính là đối thủ mạnh như thần mà!

“Các đơn vị tiền tuyến lập tức triển khai phòng ngự,” Rotmistrov lập tức hạ lệnh, “Pháo binh tiến hành phản kích, áp chế pháo binh quân Đức.”

Đây cũng là một quyết định về sau bị đánh giá là 'sai lầm lớn', bởi vì gần 2000 khẩu đại pháo và hàng trăm giàn phóng rocket của cụm quân tấn công phía nam Liên Xô đã sớm nhắm vào tuyến đầu quân Đức. Việc điều động một phần số đại pháo và rocket đó để áp chế pháo binh địch sẽ tốn không ít thời gian – đây không phải chỉ là xoay nòng pháo một chút là xong. Để ngăn chặn pháo binh bị địch phản pháo hoặc không kích, pháo thường chỉ bắn vài phút hoặc hơn mười phút rồi phải di chuyển!

“Gì cơ? Người Đức ra tay trước ư?”

Zhukov, người đang trấn giữ tại hầm ngầm Tổng Tham mưu Hồng quân, cũng nhận được tin tức về cụm quân tấn công phía nam bị quân Đức pháo kích dữ dội ngay lập tức. Ông và Nguyên soái Pavlov, người cũng đang trấn giữ trong hầm ngầm Tổng Tham mưu, nhìn nhau một cái, cả hai cùng nhíu mày.

Kokopev, Tham mưu trưởng Phương diện quân Trung tâm, tiếp tục báo cáo: “Thưa đồng chí Tổng Tham mưu trưởng, đồng chí Rotmistrov đã hạ lệnh tiến hành phản pháo, đồng thời ra lệnh cho các đơn vị tiền tuyến triển khai phòng ngự.”

“Cụm quân phía bắc của Katukov thì sao?” Zhukov hỏi, “Tuyến phía bắc có bị pháo kích không?”

“Không ạ.” Kokopev trả lời, “Bộ Tư lệnh tuyến phía bắc vừa báo cáo, mọi thứ ở đó đều bình thường.”

“Thượng tướng Katukov còn xin chỉ thị, liệu cụm quân phía bắc có nên tấn công theo kế hoạch dọc sông Lama không?”

Zhukov suy nghĩ một lát, gật đầu, rồi nói với Nguyên soái Pavlov – Phó Ủy viên Nhân dân Quốc phòng thứ nhất, người đại diện cho Stalin đến trấn giữ tại đây: “Tôi cho rằng cụm quân phía bắc nên pháo kích và tấn công theo kế hoạch! Cụm quân phía nam... có thể phòng thủ trước rồi tính sau.”

“Được, vậy cứ làm như thế!” Pavlov gật đầu một cách nặng nề, rồi nhíu mày nói: “Việc quân Đức chủ động tấn công cũng không phải là điều xấu đối với chúng ta, bởi vì cụm quân phía nam do đồng chí Rotmistrov chỉ huy vô cùng hùng mạnh, họ chắc chắn sẽ giáng đòn mạnh mẽ vào quân xâm lược Đức!”

Mọi bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.