Đại sứ Hoa Kỳ tại Thụy Sĩ, Joseph Patrick Kennedy, vào ngày 16 tháng 5, đã lên chuyến bay chở khách Focke 42 của hãng hàng không Thụy Sĩ, bay từ Bern đến Washington. Tại phòng khách VIP ở sân bay, ông đầu tiên bị người ta tiêm hàng chục mũi vào cánh tay bằng ống tiêm, thậm chí còn thấy cả máu – đây là lúc tiêm vắc-xin dịch hạch và bệnh than. Sau khi hoàn tất việc tiêm vắc-xin, ông mới gặp cố vấn cấp cao của Tổng thống, Hopkins.

Thấy Kennedy vẫn còn kéo tay áo, với vẻ mặt tiều tụy, trông có chút mệt mỏi, Hopkins cười khổ một tiếng: "Mấy ngày trước ở bang Virginia lại phát hiện một ca dịch hạch, bây giờ toàn bộ bờ biển phía Đông đều căng thẳng, ai cũng phải tiêm vắc-xin, dù không chắc chắn có hiệu quả, nhưng ít nhất cũng có thể trấn an lòng người."

Dù sau khi Chiến tranh Hawaii lần thứ hai bùng nổ, chiến tranh vi trùng của Nhật Bản đã tạm dừng, nhưng các loại vi khuẩn được gieo rắc trước đó vẫn đang phát huy tác dụng trên lãnh thổ Hoa Kỳ. Ngay cả khu vực dịch bệnh ở Nam California, cũng thỉnh thoảng xuất hiện những người mắc bệnh than và dịch hạch. Đặc biệt là bệnh dịch hạch lây lan rất rộng, hai phần ba số bang của Hoa Kỳ đã báo cáo về các trường hợp dịch hạch.

Và các biện pháp ứng phó của chính phủ Hoa Kỳ, ngoài việc cách ly khu vực dịch bệnh và người mắc bệnh, chính là tiêm vắc-xin bệnh than và dịch hạch trên diện rộng cho người dân Hoa Kỳ. Loại vắc-xin bệnh than sử dụng là vắc-xin giảm độc lực không vỏ bọc do Liên Xô cung cấp, hiệu quả bất ngờ lại rất tốt (được sản xuất vào năm 1939 bởi Viện Nghiên cứu Khoa học Vắc-xin và Huyết thanh Tbilisi của Liên Xô).

Nhưng đối với dịch hạch, lại không có vắc-xin hiệu quả nào có thể đối phó. Các loại vắc-xin hiện có hiệu quả kém, thời gian phòng ngừa cũng rất ngắn, cần phải tiêm nhắc lại thường xuyên. Hơn nữa, vắc-xin dịch hạch còn có nhiều chống chỉ định, ví dụ như không thể dùng cho phụ nữ mang thai và đang cho con bú. Tóm lại, điều này khiến chính phủ Hoa Kỳ vô cùng đau đầu, và cũng khiến người dân Hoa Kỳ rất oán giận.

Đại sứ Kennedy lắc đầu, xắn tay áo xuống, cài cúc lại, rồi khoác lại bộ vest. Sau đó ông thở dài nói: "Người Đức cũng không có được loại vắc-xin hiệu quả cao nào... Hitler và Hirschmann cũng tức giận, nhưng người Nhật đơn giản là không chịu cung cấp, cho nên bên châu Âu cũng không có cách nào tốt hơn."

Việc tìm cách có được vắc-xin dịch hạch và thuốc đặc trị từ châu Âu cũng là một phần công việc của Đại sứ Kennedy tại châu Âu. Ông có rất nhiều bạn bè ở châu Âu, trong đó có Rudolph Hess và Công tước Wrangel (Bộ trưởng của Đế quốc Nga), cùng với vị Caesar mới của Đế quốc La Mã. Nếu người Đức thực sự có vắc-xin và thuốc đặc trị trong tay, Kennedy chắc chắn có thể có được – tiền bạc dĩ nhiên không thành vấn đề.

Nhưng loại vắc-xin ông có được từ châu Âu lại tương tự như vắc-xin dịch hạch do Hoa Kỳ tự sản xuất, đều là vắc-xin giảm độc lực kém hiệu quả, không thể đối phó với dịch hạch thể phổi.

"Thật đáng chết!" Hopkins ho khan một tiếng, rồi cùng Kennedy đi về phía lối ra dành cho khách quý.

Lúc này, sân bay Washington còn rất nhỏ, ra khỏi lối đi khách quý chính là cửa ra sân bay. Một chiếc xe Cadillac đậu bên đường, tài xế kiêm cận vệ đang đứng cạnh xe hút thuốc. Thấy Hopkins và Kennedy, anh ta vội vàng dập tắt điếu thuốc và mở cửa xe cho họ.

Hai người bước vào xe, không cần lo lắng cuộc đối thoại bị người ngoài nghe thấy, cuối cùng cũng có thể thoải mái trò chuyện.

"Joseph, Tổng thống triệu ông trở lại lần này, chủ yếu là muốn hỏi ông một vấn đề vô cùng quan trọng."

Hopkins dừng lại một chút, hỏi: "Tôi nghĩ ông biết về tình hình Đại chiến Moscow đang diễn ra phải không?"

"Người Liên Xô lại bị đánh bại." Kennedy thở dài, "Moscow đã bị bao vây, xem ra Liên Xô cũng sắp diệt vong rồi."

Việc chiếm đóng một nửa Liên Xô là quốc sách tuyệt mật nhất của Đức, chỉ có Hitler, Hirschmann, Schleicher và một số ít cấp cao quân sự và chính trị mới biết rõ trong lòng. Kennedy dĩ nhiên không thể nào biết được, và tình hình mà ông đang nắm giữ hiện tại là những thông tin về "Đại dung hợp châu Âu", "Đức-Anh-Pháp-Nga là một thể" và "Đế quốc ngàn năm từ Đại Tây Dương đến Thái Bình Dương", v.v.

Tuy nhiên, sự tồn vong của Liên Xô cũng không phải là điều Roosevelt muốn tìm hiểu từ Kennedy. Hoa Kỳ có cơ quan ngoại giao và phái đoàn quân sự ở Liên Xô, hơn nữa còn có rất nhiều bạn bè, nên Roosevelt có thể nắm giữ thông tin tình báo trực tiếp.

"Sau khi Liên Xô sụp đổ, chúng ta sẽ phải đối mặt với sự tấn công từ hai phía của hai đế quốc Đức và Nhật Bản." Giọng điệu của Hopkins có chút ưu sầu, "Tình hình chiến sự ở Hawaii diễn biến rất bất lợi, và chiến dịch trên đảo Niihau đến nay vẫn chưa kết thúc hoàn toàn. Binh lính Nhật Bản cũng là quỷ dữ, họ hoàn toàn không sợ chết, cũng không đầu hàng, dù đối mặt với tuyệt cảnh cũng sẽ chọn đường cùng chúng ta, thật sự quá đáng sợ!

Hơn nữa, chiến hạm của chúng ta còn bị máy bay tự sát đâm phải, tổng cộng đã mất 6 chiếc tàu sân bay hộ tống cùng hơn 20 chiếc khu trục hạm, tàu vận tải và tàu đổ bộ. Thật là quá đáng sợ! Xem ra… chúng ta không thể đánh bại Nhật Bản trước khi Liên Xô sụp đổ."

Trong khi Liên Xô và Đức đang mở cuộc đại chiến xung quanh Moscow, Mỹ và Nhật vẫn đang tiếp diễn cuộc huyết chiến kéo dài trên quần đảo Hawaii. Tổn thất nhân sự của cả hai bên cũng vô cùng lớn. Lực lượng đổ bộ của Mỹ trên đảo Niihau rơi vào cuộc huyết chiến kinh hoàng, bắt đầu từ tháng 3 và chiến đấu cho đến tháng 5. Dù quân Mỹ đã kiểm soát 90% diện tích đảo Niihau, nhưng cao nguyên phía đông đảo vẫn bị quân Nhật kiểm soát. Và trong hai tháng huyết chiến đó, lực lượng đổ bộ của Mỹ cũng chịu thương vong thảm khốc, chỉ riêng số người tử trận, bị thương nặng và mất tích đã lên tới hơn 24.000 người. Ước tính để chiếm được đảo Niihau, tổn thất thậm chí không dưới 30.000 người!

Cùng với thương vong thảm khốc của lực lượng đổ bộ, lực lượng không quân của Mỹ cũng chịu tổn thất không nhỏ. Dù là các cuộc không kích của máy bay Mỹ vào các sân bay của Nhật trên quần đảo Hawaii, hay các cuộc phản kích của máy bay Nhật vào hạm đội Mỹ, đều tiêu hao một lượng lớn phi công của cả hai bên. Dù xét về tỷ lệ trao đổi thì người Mỹ không hề chịu thiệt, nhưng phần lớn tổn thất của Mỹ là phi công máy bay chiến đấu trên tàu sân bay, trong khi Nhật Bản mất chủ yếu là phi công máy bay chiến đấu trên đất liền, giá trị tổn thất vẫn có sự chênh lệch rất lớn.

Sau khi cả hai bên tích lũy tổn thất hai ba nghìn phi công, quân Nhật, mất đi phần lớn kho máy bay trên quần đảo Hawaii, lại phát động "tấn công Thần phong" vào cuối tháng 4 và đầu tháng 5. Dù không đánh chìm được các tàu sân bay lớp Essex và chiến hạm Mỹ, nhưng vẫn hai lần gây hư hại nặng cho Hạm đội Đặc nhiệm hỗn hợp 31 đang tiếp viện cho lực lượng đổ bộ.

Ngoài ra, các cuộc tấn công của máy bay tự sát còn gây ra nỗi ám ảnh lớn trong lòng quân Mỹ. Hơn nữa, ai cũng biết, Nhật Bản vẫn còn Hạm đội Liên hợp hùng mạnh.

Hạm đội Liên hợp Nhật Bản có thể xuất hiện bất cứ lúc nào gần quần đảo Hawaii, giáng đòn chí mạng vào hạm đội tấn công của Mỹ!

Vì vậy, quân Mỹ đã chiến đấu khốc liệt 3 tháng ở tiền tuyến Hawaii, bây giờ mỗi ngày đều sống trong sợ hãi.

Mà Đức hiện tại thấy rõ sắp đánh bại Liên Xô, đến lúc đó, Hoa Kỳ sẽ phải đối mặt với cảnh khốn cùng của cuộc chiến khốc liệt trên hai đại dương, Thái Bình Dương và Đại Tây Dương. Điều này đối với Hoa Kỳ mà nói, là vô cùng nguy hiểm!

"Tổng thống muốn biết liệu có khả năng đàm phán hòa bình với Đức không?" Kennedy hỏi.

"Không phải," Hopkins lắc đầu, "Tổng thống biết việc đàm phán hòa bình với Đức là rất khó khăn." Ông dừng lại một chút, "Tổng thống muốn biết liệu ông có ý định trở thành Phó Tổng thống Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ hay không?"

"Cái gì? Cái gì?" Kennedy sững sờ rồi ngây người, "Phó tổng thống… tôi sao?"

Bây giờ đã là tháng 5 năm 1944. Theo quy tắc bầu cử nội bộ Hoa Kỳ, vào tháng 11 năm 1944, Hoa Kỳ sẽ tổ chức tổng tuyển cử tổng thống để chọn ra Tổng thống tiếp theo của Hoa Kỳ.

Và trước cuộc tổng tuyển cử tổng thống Hoa Kỳ, đó là cuộc bầu cử sơ bộ nội bộ của Đảng Cộng hòa và Đảng Dân chủ. Vì Roosevelt đã từ bỏ ý định tranh cử nhiệm kỳ tổng thống Hoa Kỳ thứ tư liên tiếp, nên Harry Truman hiện là người thắng lớn trong cuộc bầu cử sơ bộ của Đảng Dân chủ Hoa Kỳ. Dự kiến ông sẽ đại diện cho Đảng Dân chủ để cạnh tranh với ứng cử viên được Đảng Cộng hòa ủng hộ, Dewey, trong cuộc bầu cử tổng thống sắp tới.

Tuy nhiên, Truman hiện vẫn chưa chọn được người đồng hành tranh cử của mình, tức là ứng cử viên phó tổng thống.

"Phải." Hopkins cười một tiếng, "Joseph, ông sẽ không từ chối cơ hội này, phải không?"

Kennedy dĩ nhiên sẽ không từ chối. Trong giới chính trị Washington, ai cũng biết vị đại phú hào gốc Ireland này là một "kẻ mê chức quyền", một lòng mong muốn dần dần thể hiện tài năng trên chính trường.

Mà chức vụ phó tổng thống chắc chắn là một vị trí có thể giúp Kennedy một bước lên m��y – chỉ cần ông giúp Truman đắc cử tổng thống, thì 4 hoặc 8 năm sau, cơ hội ông giành chiến thắng trong cuộc bầu cử sơ bộ của Đảng Dân chủ để tranh cử chức vụ Tổng thống Hoa Kỳ là rất lớn.

Trở thành Tổng thống Hoa Kỳ, dĩ nhiên là giấc mơ lớn nhất cả đời của kẻ mê chức quyền như Kennedy.

"Nhưng tại sao lại là tôi?" Kennedy không bị danh hiệu "Phó tổng thống" bất ngờ giáng xuống làm choáng váng, mà là hỏi rõ nguyên do.

Hopkins nhún vai, nói: "Bởi vì ông có rất nhiều bạn bè ở châu Âu, điều này cực kỳ quan trọng đối với Hoa Kỳ. Chúng ta cần một phó tổng thống có thể giao thiệp với châu Âu… Điều đó có thể bù đắp điểm yếu của Truman trong vấn đề ngoại giao. Hơn nữa, đây cũng là một sự sắp xếp mà mọi người bên kia đại dương hy vọng nhìn thấy, cho nên ông hiện chính là ứng cử viên phó tổng thống tốt nhất."

Theo quan điểm của các lãnh đạo Quốc xã và Phát xít châu Âu, Kennedy tuyệt đối là một "người Mỹ tốt", là một phe thân Âu. Nếu ông có thể trở thành tổng thống hoặc phó tổng thống, chắc chắn sẽ tạo điều kiện thuận lợi cho việc đàm phán hòa bình giữa châu Âu và Mỹ.

Dĩ nhiên, ở nội bộ Hoa Kỳ, nhiều người cũng biết Kennedy là một nhân vật chính trị "thân Đức Quốc xã". Trước khi Hoa Kỳ tham chiến, ông cũng từng bị chỉ trích vì những phát ngôn chống Anh, thân Đức… Tuy nhiên, bây giờ nhìn lại, quan điểm lúc đó của ông chắc chắn là đúng.

Việc Hoa Kỳ can thiệp vào chiến tranh châu Âu thực sự đã tự chuốc lấy những tai họa không đáng có.

Vì vậy, ý kiến chủ đạo hiện nay trong nội bộ Hoa Kỳ chính là "quay về trạng thái trước chiến tranh", tức là khôi phục lại tình trạng trước khi chiến tranh bắt đầu. Cứ để Hoa Kỳ làm bá chủ châu Mỹ là đủ rồi, những nơi khác Hoa Kỳ không cần phải can thiệp.

Vì vậy, tình hình bầu cử tổng thống năm 1944 rất bất lợi cho Đảng Dân chủ, những người đã đưa Hoa Kỳ vào chiến tranh. Trong cuộc tổng tuyển cử năm 1940, Dewey, người từng chủ trương "chủ nghĩa cô lập", đã trở thành ứng cử viên sáng giá.

Mà Roosevelt muốn giúp Truman giành được ghế tổng thống, thì nhất định phải sắp xếp cho Truman một phó tổng thống có thể hòa giải với người châu Âu. Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có Kennedy, người của Đảng Dân chủ "thân Đức Quốc xã" này, mới có thể đảm nhiệm.

Bản dịch này là thành quả lao động đầy tâm huyết của đội ngũ truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.