Tại Thụy Sĩ, gần bang Bern, trong thị trấn nhỏ Hofen có phong cảnh như tranh vẽ, tọa lạc một tòa lâu đài xinh đẹp tựa cổ tích bên bờ Hồ Thun, mang tên Lâu đài Oberhofen. Nó từng thuộc về Vương triều Habsburg, một thế lực lãnh đạo châu Âu. Sau Thế chiến thứ nhất, con cháu của vương triều suy tàn đã bán nó cho một tập đoàn tài chính Mỹ. Hiện tại, nơi đây là biệt thự riêng của Đại sứ Mỹ tại Thụy Sĩ, ngài Hopkins.

Vị Đại sứ Mỹ mới nhậm chức dường như vô cùng yêu thích nơi này, đến nỗi ông hiếm khi ghé qua đại sứ quán mà cả ngày chỉ ở trong Lâu đài Oberhofen. Ông còn giao phó các hoạt động ngoại giao với Liên bang Thụy Sĩ cho tham tán, còn bản thân thì quá đỗi tập trung vào phong trào hòa bình.

“Quý quốc thực sự bằng lòng rút toàn bộ quân đội khỏi Úc và New Zealand sao? Quý quốc có sắp xếp gì cho tương lai của Úc và New Zealand không?” Người đặt câu hỏi cho Hopkins trong phòng khách tao nhã của Lâu đài Oberhofen chính là Đại sứ Nhật Bản tại Đế quốc La Mã, ngài Matsuoka Yōsuke. Hiện tại, ông là quan chức phụ trách các hoạt động hòa bình của Nhật Bản với Mỹ, và các cuộc đàm phán hòa bình giữa Mỹ và Nhật Bản đã được tổ chức tại Đế quốc La Mã.

Bởi vậy, hôm nay cùng Matsuoka Yōsuke đến Lâu đài Oberhofen còn có Hầu tước Galeazzo Ciano, Bộ trưởng Ngoại giao Đế quốc La Mã. Vị lãnh tụ phát xít phong độ ngời ngời này giờ đây xem như may mắn, không những chưa bị sát hại (trong lịch sử, đáng lẽ ông ta đã chết từ mấy tháng trước rồi), mà còn nghiễm nhiên trở thành người kế nhiệm chính trị của nhạc phụ, lão Thái Sơn Mussolini – vị lãnh tụ vĩ đại tương lai của Đế quốc La Mã!

Khác với Hitler đang phải chật vật trên chiến trường Nga, Mussolini vào khoảng thời gian này lại sống rất thoải mái. Đế quốc La Mã đã phục hưng, chức vị Kaiser Đại đế cũng đã được thiết lập (không phải Hoàng đế, mà là Kaiser), thậm chí còn có một tiểu đệ trung thành ở Nam Mỹ – chính là Juan Perón của Argentina.

Hiện tại, Perón có tới hai chủ. Không chỉ được người Đức nâng đỡ, Mussolini còn xem ông ta như học trò xuất sắc của mình, đồng thời coi việc ủng hộ Argentina là một nước cờ hay để Đế quốc La Mã can thiệp vào Nam Mỹ.

Ngoài ra, cả người Nhật lẫn người Mỹ giờ đây đều nịnh bợ Mussolini, gọi ông ta là vị lãnh tụ kiệt xuất nhất châu Âu, thậm chí còn ví Đế quốc La Mã ngang hàng với Khối Cộng đồng Châu Âu. Khối Cộng đồng Châu Âu kia lại bao gồm Đức, Anh, Pháp, Nga và rất nhiều quốc gia khác! Đế quốc La Mã không ngờ lại có thể ngang hàng với Khối Cộng đồng Châu Âu, hỏi sao Mussolini không đắc ý cho được?

Đối với Mussolini mà nói, Thế chiến có vẻ như sắp kết thúc trong thắng lợi. Ông ta căn bản không tham gia Chiến tranh Xô-Đức (Hirschmann cũng không có ý định để ông ta tham gia), còn chiến tranh với Mỹ cũng sẽ sớm kết thúc bằng việc Mỹ cầu hòa và bồi thường.

Ngay từ khi Kennedy còn là Đại sứ Mỹ tại Thụy Sĩ, Mussolini đã nhiều lần gặp gỡ thân mật với vị Đại sứ này. Hơn nữa, vị Kaiser La Mã rộng lượng đó cũng đã đồng ý tha thứ người Mỹ... với điều kiện là người Mỹ bồi thường tượng trưng cho Đế quốc La Mã vài chục triệu USD.

Thực ra, số tiền bồi thường bao nhiêu không phải vấn đề với Mussolini, ông ta chỉ muốn có danh tiếng chiến thắng nước Mỹ mà thôi.

Sau khi người Mỹ chấp thuận bồi thường, Mussolini cũng không lập tức ký tên vào hiệp ước hòa bình Mỹ-La. Thay vào đó, ông tiếp tục hòa giải giữa Mỹ và Nhật Bản, bởi vì Mussolini cảm thấy Đế quốc La Mã là một cường quốc có trách nhiệm và uy tín, không thể bỏ rơi đồng minh để đơn độc cầu hòa, mà nên kéo cả Khối Cộng đồng Châu Âu và Nhật Bản cùng đi đàm phán hòa bình với Mỹ.

Vì vậy, Mussolini rất nhiệt tình với việc hòa giải hòa bình giữa Mỹ và Nhật Bản.

Tuy nhiên, phong trào hòa bình Mỹ-Nhật vẫn luôn không thuận lợi, bởi vì Mỹ có mối oán hận khá sâu sắc với Nhật Bản, hơn nữa cũng không muốn từ bỏ quần đảo Hawaii và quyền kiểm soát đối với Úc, New Zealand.

Còn Nhật Bản thì đương nhiên không muốn để Mỹ lần nữa giành lại quần đảo Hawaii, càng không hy vọng Mỹ duy trì sự hiện diện quân sự mạnh mẽ ở Úc và New Zealand. Đừng thấy chiến trường Thái Bình Dương hiện tại đang diễn ra ở quần đảo Hawaii, nhưng điều thực sự khiến Nhật Bản như ngồi trên đống lửa lại chính là Úc và New Zealand.

Chưa kể đến việc các máy bay ném bom tầm xa B-29 mới bắt đầu được triển khai ồ ạt tới Úc sẽ đe dọa nghiêm trọng đến các mỏ dầu của Nhật Bản ở Nam Dương. Chỉ riêng các hoạt động của tàu ngầm Mỹ xuất phát từ Úc ở Nam Dương đã tạo ra mối đe dọa cực lớn cho người Nhật.

Cùng với việc ngày càng nhiều tàu ngầm Mỹ đi vào hoạt động, mối đe dọa từ “bầy sói” tàu ngầm của Mỹ đang trở nên ngày càng lớn. Mà Nhật Bản dù sao cũng có quốc lực hạn chế, không thể học theo Anh và Mỹ trong lịch sử mà liều mình đóng tàu để đối kháng “bầy sói” dưới nước của kẻ thù.

Hơn nữa, Hải quân Nhật Bản từ trước đến nay chú trọng hạm đội quyết chiến mà sao lãng nhiệm vụ hộ tống, số lượng tàu khu trục và máy bay tuần tra chống ngầm thiếu hụt nghiêm trọng, căn bản không thể đối phó với “Biển tàu ngầm” của Mỹ. Trong lịch sử, Anh và Mỹ để đối kháng “bầy sói” của Đức, đã trang bị tổng cộng hơn một nghìn tàu khu trục và tàu khu trục hộ tống, trong khi tổng sản lượng tàu ngầm của Đức trong Thế chiến II lại đạt hơn 1.150 chiếc. Số lượng hai bên dường như xấp xỉ, nhưng vì tỷ lệ tổn thất của tàu ngầm cao hơn rất nhiều so với tàu khu trục chống ngầm, hơn nữa các phương tiện chống ngầm của Anh và Mỹ cũng không chỉ giới hạn ở tàu khu trục, nên tàu ngầm của Đức trong chiến dịch Đại Tây Dương luôn phải đối mặt với số lượng áp đảo của tàu khu trục Anh-Mỹ và các loại máy bay chống ngầm.

Xét về Nhật Bản, cho đến hiện tại, tổng cộng mới chỉ đóng được hơn 200 tàu khu trục. Trong đó, chỉ có hơn 150 chiếc là “tàu khu trục hạng nhất” thực sự hữu dụng (tổng sản lượng tính đến hết tháng 5 năm 1944). Do liên tục có tổn thất trên chiến trường, hiện tại chỉ còn vỏn vẹn 118 chiếc “tàu khu trục hạng nhất”, và gần như toàn bộ đều được dùng cho tác chiến hạm đội mặt nước.

Trong khi đó, số tàu khu trục cũ kỹ còn sót lại cùng một số rất ít tàu khu trục hạng nhất phải đối kháng với số lượng tàu ngầm Mỹ gấp 10 lần (trong thời không này, Mỹ không có quyền kiểm soát Thái Bình Dương và Đại Tây Dương nên buộc phải sử dụng tuyến đường biển của tàu ngầm), vì vậy căn bản không thể giành được thắng lợi.

Hơn nữa, Đức cũng không thể làm gì trong vấn đề này, không chỉ vì Hải quân của Khối Cộng đồng Châu Âu bản thân cũng không có đủ tàu khu trục (trên Đại Tây Dương cũng có nhiệm vụ chống ngầm), mà còn vì Hải quân Nhật Bản trước khi chiến sự Thái Bình Dương chuyển biến đột ngột, căn bản coi thường việc đóng số lượng lớn “tàu giá rẻ”, tức tàu khu trục kiểu D năm 1936. Người Nhật mong muốn là các tàu khu trục cấp “Tưởng tượng” và “Mogador” của Pháp, thậm chí vào tháng 10 năm 1943 còn đặt hàng các xưởng đóng tàu Pháp mua 5 chiếc tàu khu trục cải tiến loại hạng nặng cấp “Mogador”. Đây là những tàu khu trục lớn hơn 4.000 tấn, gần bằng tàu tuần dương hạng nhẹ...

Tuy nhiên, đường lối của Hải quân Nhật Bản chú trọng quyết chiến mà sao lãng hộ tống, đến tháng 5 năm 1944 dường như thực sự đã có thu hoạch.

Người Mỹ thực sự đã bị “đánh sợ”, hơn nữa còn thông qua Đế quốc La Mã làm trung gian hòa giải, đưa ra một điều kiện hòa bình thoạt nhìn vô cùng hấp dẫn.

Mỹ bằng lòng rút lui khỏi Úc và New Zealand làm điều kiện, đổi lấy việc Nhật Bản rút quân khỏi quần đảo Hawaii và ký kết hiệp ước hòa bình.

“Úc và New Zealand đều là các quốc gia độc lập, chúng ta làm sao có thể sắp đặt tương lai cho họ?” Giọng nói của Hopkins rất trầm thấp, lời lẽ chậm rãi, dường như vô cùng không cam lòng.

Ông ta cười khổ, nói bằng tiếng Anh với Matsuoka Yōsuke: “Nếu các ngài có thể đảm bảo không xâm phạm chủ quyền của Úc và New Zealand, chúng tôi có thể thúc đẩy hai quốc gia này trở thành các nước trung lập vĩnh viễn.”

Matsuoka Yōsuke có tiếng Anh vô cùng lưu loát, căn bản không cần phiên dịch mà trực tiếp đối thoại với Hopkins, ông ta lập tức truy hỏi: “Trung lập vĩnh viễn có ý nghĩa gì? Lại có sự đảm bảo nào? Lực lượng quân sự của Úc và New Zealand có cần phải bị hạn chế không? Để đảm bảo, liệu Lục hải quân Nhật Bản có thể đóng quân tại một số nơi ở Úc và New Zealand không?”

Khi hỏi những lời này, tâm trạng kích động trong lòng ông ta đã gần như không thể kiềm chế.

Nếu như sự trung lập vĩnh viễn của Úc và New Zealand thực sự có bảo đảm, vậy thì có nghĩa hai quốc gia giàu có này sắp dựa vào sự bảo vệ của Đế quốc Nhật Bản.

Bởi vì hiện tại, rất nhiều hòn đảo quan trọng ở Nam Thái Bình Dương cùng Eo biển Malacca đều nằm dưới sự kiểm soát của Nhật Bản, mà sự trung lập vĩnh viễn của Úc và New Zealand lại có nghĩa là lực lượng quân sự của Khối Cộng đồng Châu Âu sẽ không tiến vào đóng quân...

Nghe Matsuoka truy hỏi, Hopkins lại cười lạnh trong lòng: “Các ngươi cho rằng người Đức sẽ cho phép Úc và New Zealand ‘trung lập vĩnh viễn’ sao? Thật quá ngây thơ rồi.”

“Ý nghĩa của trung lập vĩnh viễn đương nhiên là giống như Thụy Sĩ vậy, các quốc gia lớn trên thế giới sẽ ký kết hiệp ước, đảm bảo Úc và New Zealand vĩnh viễn trung lập. Đồng thời cũng cấm tất cả quân đội nước ngoài tiến vào.”

Hopkins nói đến đây, nhìn Bộ trưởng Ngoại giao Đế quốc La Mã một cái, Hầu tước Ciano mỉm cười: “Đế quốc La Mã đối với việc này không có ý kiến, sẽ tôn trọng lựa chọn của Úc và New Zealand.”

Hầu tước Ciano đương nhiên biết rằng Đức sẽ không buông tha Úc và New Zealand. Mặc dù La Mã ủng hộ “trung lập vĩnh viễn”, nhưng ông ta cũng chỉ có thể nói những lời nước đôi. Dù sao, Nhật Bản ở tận chân trời xa xôi, có thể không quan tâm Đức, nhưng La Mã thì lại nằm ngay cạnh những bộ tộc German kia. Nếu chọc giận người Đức, e rằng sẽ lại là một cuộc xâm lược của man tộc.

Tuy nhiên, lời nói của ông ta vẫn mang lại cho Matsuoka Yōsuke một sự khích lệ nhất định, bởi trong tai ông ta, Đế quốc La Mã cũng ủng hộ sự trung lập vĩnh viễn của Úc và New Zealand.

“Vậy thì...” Matsuoka Yōsuke lúc này lại hỏi, “Các ngài chuẩn bị đàm phán hòa bình với Đức sao? Thưa ngài Đại sứ, ngài biết đấy, Đại Đế quốc Nhật Bản của chúng tôi là một cường quốc có trách nhiệm, chúng tôi đã ký hiệp ước tác chiến chung với Đức, không thể đơn độc cầu hòa.”

“Đương nhiên, chúng tôi đương nhiên muốn đàm phán hòa bình với Đức,” Hopkins mỉm cười nói, “Về phần điều kiện hòa bình, bây giờ tôi có thể nói cho ngài: Chỉ cần người Đức bằng lòng rút quân khỏi Guyana và Brazil, chúng tôi có thể thừa nhận Liên bang Asbania mới (chỉ liên bang do Argentina, Chile, Uruguay và các vùng phía nam Brazil tạo thành), đồng thời chấm dứt can thiệp vào nội chiến Liên Xô. Tôi tin rằng những điều kiện như vậy là đủ để đổi lấy hòa bình.”

Đối với Đức thì chắc là đủ! Matsuoka Yōsuke nhẹ nhàng thở ra một hơi, ông ta thực sự không nghĩ ra Đức có lý do gì để không chấp nhận điều kiện hòa bình như vậy. Tuy nhiên, Nhật Bản cần phải giành được khu vực Viễn Đông của Liên Xô, ít nhất nên thiết lập một vùng đệm ở khu vực Viễn Đông. Đồng thời còn nên xác nhận rằng phía đông Malacca, phía tây Hawaii, đều là phạm vi thế lực của Đế quốc Nhật Bản...

Tất cả tinh hoa trong từng câu chữ này, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, nơi giá trị tri thức được bảo toàn trọn vẹn.