Cục trưởng Cục Nghiên cứu Khoa học Hoa Kỳ, Vannevar Bush, nửa đêm nhận được điện thoại từ Nhà Trắng, yêu cầu ông lập tức đến Nhà Trắng gặp Tổng thống.

45 phút sau, ông lái chiếc Buick màu đen của mình đến trước cổng số 1600 Đại lộ Pennsylvania (Nhà Trắng). Nơi đây đã đậu một đoàn xe dài cùng nhiều t��i xế hoặc cảnh vệ mặc quân phục đang tụ tập hút thuốc trò chuyện.

Chắc chắn đã có chuyện đại sự xảy ra!

Vannevar Bush mang theo một dự cảm chẳng lành bước vào Nhà Trắng. Vừa bước vào, ông đã thấy Phó quan Tổng thống, Thượng tá Caton, đứng đó với vẻ mặt xanh xám.

"Tướng quân," Thượng tá Caton nói, "Mời đi theo tôi."

"Thượng tá, có chuyện gì sao?" Bush vừa đi theo Thượng tá Caton, vừa hỏi.

"Có thể là ngày tận thế sắp đến rồi."

Câu trả lời của Thượng tá Caton khiến Bush giật mình.

"Thế... ngày tận thế ư?" Bush hỏi, "Chuyện gì đã xảy ra?"

"Chính ngài sẽ thấy rõ thôi."

"Thấy gì? Thấy cái gì?"

"Xem phim."

"Phim ư? Phim gì?"

"Một bộ phim về ngày tận thế."

Một bộ phim về ngày tận thế ư? Vannevar Bush mang theo một bụng nghi vấn, được dẫn vào một phòng chiếu phim có không khí ngột ngạt đến khó thở. Bên trong đã chật kín những nhân vật tầm cỡ: Tổng thống Hoa Kỳ, Phó Tổng thống, các lãnh tụ Thượng Viện và Hạ Viện, hai ứng cử viên tổng thống Dewey và Truman, cùng với các Thượng tướng William Leahy, Marshall, Ernest King và Tư lệnh Lực lượng Không quân Lục quân Arnold; ngoài ra còn có Đại sứ Liên Xô tại Hoa Kỳ Litvinov và Tử tước Halifax, Đại sứ Anh Quốc.

Chẳng ai để ý đến Vannevar Bush, bởi mọi người đều dán chặt mắt vào màn hình chiếu phim, trên đó hiện ra một đám mây hình nấm khổng lồ, khó mà hình dung nổi, thẳng tắp vút lên trời cao.

Thượng tá Caton bước nhanh đến bên cạnh Roosevelt, cúi người thì thầm điều gì đó. Sau đó, chỉ thấy Tổng thống quay người vẫy tay về phía Vannevar Bush đang đứng ở cửa phòng chiếu, giọng khàn khàn nói: "Vannevar, lại đây."

Bush bước tới, đứng phía sau chiếc xe lăn của Tổng thống.

"Vannevar, ông có biết chúng ta đang xem cái gì không?" Roosevelt hỏi với giọng điệu trầm buồn như đọc điếu văn trong tang lễ.

"Đây là gì?"

"Bom phân hạch, của người Đức..." Tổng thống trả lời.

"Cái gì?" Vannevar Bush dù không phải người trực tiếp phụ trách Dự án Manhattan, nhưng ông cũng là một trong những người đứng đầu kế hoạch hạt nhân của Hoa Kỳ, đương nhiên hiểu rõ bom phân hạch là gì.

"Là do người Ý g��i đến cho chúng ta," Roosevelt nói, một tay xoa thái dương. "Hoàn toàn đáng tin cậy... Ngày 1 tháng 6, nó được thử nghiệm ở sa mạc Sahara rộng lớn, quả bom phân hạch nặng 4,5 tấn đã tạo ra sức công phá tương đương 20.000 tấn thuốc nổ. Thật đáng sợ!"

"Lạy Chúa tôi!" Vannevar Bush kinh hãi thốt lên, "Chẳng lẽ Hoa Kỳ sẽ thua cuộc chiến này sao?"

Roosevelt lắc đầu, sắc mặt tái nhợt nói: "Hiện tại thì chưa... Bởi vì người Đức hiện vẫn chưa có loại máy bay nào có thể vận chuyển bom phân hạch để ném bom vào lãnh thổ Hoa Kỳ. Tuy nhiên, chắc chắn họ cũng có phiên bản B-36 của riêng mình!"

Dự án B-36 của Hoa Kỳ là để nghiên cứu một loại máy bay ném bom chiến lược có khả năng thực hiện nhiệm vụ ném bom liên lục địa. Toàn bộ dự án bắt đầu từ tháng 10 năm 1941, nhưng sau sự kiện Trân Châu Cảng, tiến độ dự án bị đình trệ nghiêm trọng, mãi đến đầu năm 1943, khi lãnh thổ Anh đầu hàng, nó mới được đẩy mạnh trở lại.

Trên thực tế, Đức không có dự án máy bay ném bom hạng nặng như B-36, bởi vì Hirschmann từ sớm đã nhắm đến máy bay ném bom phản lực. Sau khi lãnh thổ Anh đầu hàng, ngành công nghiệp hàng không Đức đã hấp thụ nhiều kỹ thuật động cơ phản lực của Anh, đạt được những bước tiến dài, giúp việc nghiên cứu máy bay ném bom phản lực tầm xa trở nên khả thi. Hơn nữa, việc phát triển máy bay ném bom hạng nặng liên lục địa như B-36 có độ khó quá cao, trước hết là phải phát triển động cơ piston trên 3000 mã lực. Nhưng nếu Đức có động cơ ở cấp độ này, việc nâng cấp Me264 cũng đủ để nó chở bom nguyên tử từ Guyana bay đến New York – miễn là người Mỹ không trang bị máy bay tiêm kích phản lực, phiên bản Me264 nâng cấp đã là đủ rồi.

Nếu không, ngay cả khi có B-36 phiên bản Đức, nó cũng rất khó đột phá lưới phòng không của Hoa Kỳ.

Vì vậy, máy bay ném bom hạng nặng thế hệ tiếp theo của Đức giờ đây đã được xác định là loại phản lực, nhưng động cơ phản lực tiêu thụ quá nhiều nhiên liệu vẫn là một vấn đề nan giải với kỹ thuật hiện tại. Do đó, tầm bay của máy bay ném bom hạng nặng phản lực tương lai của Đức chắc chắn sẽ không bằng Me264, và về cơ bản không thể mang theo bom nguyên tử để bay vượt Đại Tây Dương.

Nhưng Roosevelt và phía Hoa Kỳ hiện không biết rằng người Đức không còn tập trung vào máy bay động cơ piston hạng nặng. Khi nhìn thấy vụ nổ bom nguyên tử quy mô lớn của Đức, họ lập tức nghĩ đến việc B-36 phiên bản Đức mang theo bom nguyên tử ầm ầm bay đến ném bom Manhattan và Washington...

"Tiến độ của Dự án Manhattan của chúng ta thế nào rồi?" Roosevelt hỏi, "Liệu có thể đạt được thành công trong năm 1945 không?"

"Cái này..." Vannevar Bush liếc nhìn màn hình, nội dung đã kết thúc, đèn trong phòng chiếu cũng sáng lên. "Theo báo cáo trước đây của Chuẩn tướng Groves, Dự án Manhattan đang tiến triển không mấy khả quan, rất khó đạt được thành công trước năm 1948."

"Vậy thì hãy tìm cách để nó trở nên khả quan hơn!" Roosevelt đột nhiên nâng cao giọng. "Bằng mọi giá, nhất định phải thành công trong năm 1946... Nếu chúng ta không muốn con cháu đời sau của mình đều phải nói tiếng Đức, thì nhất định phải thành công! Nếu Chuẩn tướng Groves không làm được, thì đích thân ông hãy phụ trách Dự án Manhattan!"

Vannevar Bush gắng gật đầu: "Rõ rồi, tôi... tôi sẽ chuyển ý của ngài đến Chuẩn tướng Groves." Ông dừng lại một chút, rồi nói thêm: "Tôi nghĩ, tình hình thử nghiệm bom phân hạch cụ thể của Đức sẽ rất có giá trị tham khảo đối với chúng ta."

Roosevelt lập tức nhìn về phía Donovan, Cục trưởng Tình báo Chiến lược. Donovan liền đáp: "Thưa Tổng thống, Cục Tình báo Quân sự sẽ không tiếc bất cứ giá nào để thu thập thông tin."

Roosevelt trầm mặc một lát, sau đó quay sang hai ứng cử viên tổng thống – Dewey của Đảng Cộng hòa và Truman của Đảng Dân chủ.

"Thomas, Harry," Roosevelt nói, "Một trong hai vị sẽ kế nhiệm chức vụ Tổng thống Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ trong vài tháng tới... Do sai lầm của tôi, để một trong hai vị trở thành Tổng thống trong hoàn cảnh khó khăn như vậy, tôi vô cùng xin lỗi.

Tuy nhiên, lời xin lỗi không thể thay đổi cục diện nghiêm trọng mà Hoa Kỳ đang đối mặt. Trong tình hình hiện tại, đoàn kết và cùng nhau vượt qua khó khăn mới là thái độ mà những chính trị gia và người yêu nước như chúng ta cần có. Tôi tin rằng, điều mà hai vị đang cân nhắc bây giờ cũng chính là làm thế nào để cứu vớt Hoa Kỳ phải không?"

"Đương nhiên rồi, thưa Tổng thống."

"Thưa Tổng thống, tôi tranh cử chức vụ này chính là để đưa Hoa Kỳ thoát khỏi cảnh khốn khó."

Hai ứng cử viên tổng thống Hoa Kỳ đều vội vàng vỗ ngực khẳng định. Roosevelt gật đầu, nói thêm: "Vậy thì từ bây giờ, các vị hãy cùng tham gia vào các quyết sách trọng đại của quốc gia. Mặc dù không có tiền lệ như vậy, nhưng Hoa Kỳ hiện đang đối mặt với cuộc khủng hoảng lớn nhất kể từ khi thành lập đất nước. Lúc này, chúng ta cần duy trì sự liên tục và nhất quán trong mọi chính sách."

"Tôi đồng ý, thưa Tổng thống." Truman lập tức bày tỏ sự ủng hộ.

Dewey suy nghĩ một lát, cũng gật đầu: "Được, tôi cho rằng đây là sự sắp xếp thích hợp nhất lúc này."

Roosevelt lúc này rút ra một điếu thuốc lá, Thượng tá Caton liền lấy bật lửa châm cho Tổng thống. Tổng thống Hoa Kỳ hít một hơi thuốc, chậm rãi nói: "Vậy bây giờ chúng ta hãy thảo luận xem làm thế nào để đối phó với cuộc chiến tranh hiện tại."

Roosevelt nói đến đây, liền nháy mắt với Tham mưu trưởng của mình, William Leahy. Leahy lập tức tiếp lời: "Thưa Tổng thống, theo tình báo, máy bay ném bom chiến lược tầm xa tiên tiến nhất của Đức hiện nay có tính năng không chênh lệch là bao so với B-29; mặc dù tầm bay tối đa có thể vượt quá 9.000 km, nhưng khi mang theo quả bom hạt nhân nặng 4,5 tấn, bán kính tác chiến sẽ không quá 2.500 km.

Nói cách khác, chúng ta phải đảm bảo rằng trong phạm vi 2.500 km xung quanh các thành phố lớn ở bờ Đông Hoa Kỳ không có bất kỳ căn cứ không quân nào của Đức. Đồng thời, cũng cần phải bố trí vành đai phòng không quanh các thành phố lớn, cùng với số lượng máy bay tiêm kích đánh chặn đủ để đề phòng trường hợp bất trắc."

Những điều Thượng tướng Leahy vừa nói đều là đối sách mà ông cùng Marshall, Ernest King và Arnold đã khẩn cấp bàn bạc sau khi biết Đức sở hữu bom phân hạch.

Dốc toàn lực phát triển vũ khí nguyên tử là điều hiển nhiên. Nhưng bom nguyên tử không phải thứ có thể sản xuất ngay lập tức, và trước khi Hoa Kỳ có bom nguyên tử, chúng ta chỉ có thể dựa vào việc phòng thủ nghiêm ngặt để bảo vệ các thành phố lớn ở bờ Đông.

"Mà các hòn đảo như quần đảo Caribe, Bermuda, Bahamas và đảo Newfoundland ở phía đông bắc Canada đều có thể trở thành các sân bay tiền tiêu cho máy bay ném bom tầm xa của Đức chuyên chở bom hạt nhân." Thượng tướng Arnold, Tư lệnh Lực lượng Không quân Lục quân, tiếp lời: "Những hòn đảo này nhất định phải cố thủ, tuyệt đối không được để mất!"

Bộ trưởng Tác chiến Hải quân Ernest King lúc này cũng đưa ra đề nghị: "Thưa Tổng thống, để bảo vệ vùng biển Caribe và đảo Newfoundland, Hải quân nhất định phải tập trung binh lực cho Đại Tây Dương. Vì vậy... Tôi đề nghị sớm kết thúc chiến tranh ở Thái Bình Dương. Nếu không thể đạt được một hiệp ước hòa bình thỏa đáng, thì nhất định phải bằng mọi giá tấn công Nhật Bản, chiếm lấy quần đảo Hawaii, phá hủy các cơ sở dầu mỏ của Nhật Bản trên các đảo Nam Dương. Nếu cần thiết, trong lúc tác chiến nên kiên quyết sử dụng vũ khí hóa học và vũ khí sinh học."

Roosevelt rít một hơi thuốc, lắc đầu nói: "Đức có bom phân hạch... Nhật Bản tất nhiên sẽ không chịu hòa đàm, ít nhất là trước khi người Nhật bị chúng ta tấn công dữ dội. Chúng ta sẽ không có bất kỳ cơ hội đàm phán hòa bình nào với họ. Bây giờ B-29 đã được điều động đến đó chưa?"

"Đã có 165 chiếc được điều đến bờ biển phía đông Australia, sẵn sàng xuất kích bất cứ lúc nào." Thư��ng tướng Arnold nói.

"Vậy thì lập tức xuất kích!" Roosevelt trầm ngâm một lát, rồi hỏi, "Khí mù tạt, bom bào tử bệnh than và vũ khí dịch hạch đã chuẩn bị xong chưa?"

"Đã được điều động đến đảo Niihau." Thượng tướng Arnold nói. "Hơn nữa, các máy bay ném bom hạng nặng dùng để phóng các loại vũ khí hóa học và sinh học này cũng đã được điều đến đảo Niihau."

"Sử dụng đi!" Roosevelt ra lệnh không chút do dự. "Bây giờ, hãy dùng chúng tấn công quân Nhật trên đảo Oahu! Chúng ta cũng phải cho kẻ địch biết rằng Hoa Kỳ cũng có những vũ khí giết người đáng sợ trong tay, hơn nữa là rất nhiều, và chúng ta cũng có quyết tâm sử dụng chúng! Ngoài ra, Hải quân cũng phải nhanh chóng triển khai các cuộc tấn công vào lãnh thổ Nhật Bản, để người Nhật biết rằng quê hương của họ căn bản không hề an toàn tuyệt đối!"

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.