Ngoài Đế quốc Đức, châu Âu lúc bấy giờ còn có ba cường quốc lớn khác: Anh, Pháp và Nga. Trong số đó, Anh và Pháp không phải là cái gọi là "Tiểu Anh" tan vỡ và "Tiểu Pháp" nhanh chóng trở thành một phần của Pháp mà hậu thế vẫn biết. Nếu nhìn trên bản đồ thế giới năm 1944, không nghi ngờ gì nữa, hai qu���c gia này vẫn là hai đế quốc hùng mạnh trên thế giới.

Lãnh thổ của cả hai nước đều được tạo thành từ phần đất chính quốc và các thuộc địa. Trong đó, chính quốc Pháp vào thời điểm này đã bao gồm Algeria ở Bắc Phi cùng Maroc thuộc Pháp. Các thuộc địa thì bao gồm những vùng lãnh thổ rộng lớn ở Tây Phi, Trung Phi và Madagascar giữa Ấn Độ Dương, ngoài ra còn vô số đảo quốc hải ngoại khác, cùng một phần lãnh địa nhỏ ở Ấn Độ. Tổng diện tích cả chính quốc và thuộc địa vượt quá 12 triệu kilômét vuông. So với tổng lãnh thổ của Đức và các quốc gia chư hầu, diện tích này lớn hơn gấp 5 lần, và dân số bị cai trị cũng lên đến gần một trăm triệu người.

Về phần Đại Đế quốc Anh, mặc dù lúc này đã bị chia cắt làm hai, song các thuộc địa trung thành với London vẫn bao gồm Ấn Độ và toàn bộ lãnh địa của Anh ở châu Phi, cùng vô số hải đảo trên Đại Tây Dương và Ấn Độ Dương. Tổng diện tích lãnh thổ cũng không thua kém gì Đế quốc Pháp, và dân số bị cai trị còn đông hơn cả toàn bộ châu Âu cộng lại.

Hơn nữa, London còn nhận được cam kết từ Berlin: trên thế giới chỉ có một nước Anh, phản đối bất kỳ hình thức "hai nước Anh" hay "một Anh một Canada". Canada, Úc, New Zealand cùng các đảo quốc thuộc Anh ở Nam Thái Bình Dương đều là một phần không thể chia cắt của Đại Đế quốc Anh.

Nói cách khác, một khi Hoa Kỳ bị đánh bại, Đại Đế quốc Anh nhìn trên bản đồ vẫn sẽ là một Đế quốc Mặt Trời Không Lặn!

Đối với phần lớn người Anh sống trên đảo quốc này vào năm 1944, Đế quốc Mặt Trời Không Lặn huy hoàng, cường thịnh không chỉ tồn tại trên bản đồ, mà còn sống mãi trong tâm trí và giấc mơ của họ, hơn nữa, nó thật sự rất chân thực.

Bởi vì chỉ mới vài năm trước đây, cái đại đế quốc huy hoàng cường thịnh này vẫn còn tồn tại, vẫn đang "thống trị" thế giới!

Vì vậy, người dân Anh lần này có thái độ khác biệt so với người dân Pháp và Nga.

Sau thất bại trong Chiến tranh Pháp – Phổ, người Pháp đã không còn ý nghĩ thống trị thế giới. Còn người Nga, sau hơn hai mươi năm được Bolshevik giáo dục, cũng hiểu rằng chủ nghĩa đế quốc là sai tr��i. Về phần ý tưởng giải phóng toàn nhân loại, giờ đây họ cũng không còn nữa – chỉ cần người Nga đến Đức, Pháp hay các quốc gia giàu có khác ở châu Âu để nhìn một chút, họ sẽ nhận ra rằng cần phải giải phóng chính bản thân họ, chứ không phải nhân loại đang sống ở Paris, Berlin hay London.

Vì vậy, người Pháp và người Nga ngày nay tương đối sẵn lòng chấp nhận một châu Âu do người Đức lãnh đạo, miễn là họ có thể nhận được nhiều lợi ích hơn từ đó.

Tuy nhiên, phần lớn người Anh lại không muốn như vậy, họ vẫn còn ảo tưởng trở lại quá khứ, hoặc rút khỏi Cộng đồng châu Âu (Liên hiệp châu Âu, người Anh lại càng không ưa thích) để duy trì một Liên hiệp Anh độc lập.

Đối với những suy nghĩ này, Thủ tướng Anh hiện tại Mosley hiểu rất rõ. Nhưng thực tế đặt trước hơn bốn mươi triệu người dân Anh lại đòi hỏi họ phải cúi đầu trước châu Âu, và hòa mình vào một thể thống nhất với châu Âu.

Chỉ có như vậy, những người Anh có cuộc sống sung túc mới có thể tiếp tục duy trì cuộc sống của một quý ông lịch thiệp và thể diện trong tương lai. Nếu không... Thủ tướng Mosley cũng không biết phải làm gì để phục vụ người dân Anh.

Tại một biệt thự vốn thuộc về vương triều Hohenzollern ở ngoại ô Europaburg, vào chiều ngày 17 tháng 6, Thân vương Friedrich, người toàn quyền đại diện cho Nữ hoàng bệ hạ, và Thủ tướng Mosley đang mật đàm trong một thư phòng nguy nga tráng lệ vừa được trùng tu.

Vào lúc này, cả hai đều đã biết người Đức muốn nhân cơ hội bom nguyên tử và việc trấn áp người Mỹ để thúc đẩy tiến trình thống nhất châu Âu đi xa hơn, biến khối Cộng đồng thành Hợp chủng quốc châu Âu.

Đây không chỉ đơn giản là việc thay đổi một cái tên! Cái gọi là khối Cộng đồng chỉ là một liên minh thuế quan cộng thêm liên minh tiền tệ, về cơ bản vẫn mang tính chất của một liên minh các quốc gia, thậm chí còn chưa phải là một liên bang thực sự. Vì vậy, tiến trình thống nhất từ Cộng đồng châu Âu vẫn có thể đảo ngược.

Còn Hợp chủng quốc châu Âu thì lại khác, đó là một "quốc gia" có hiến pháp thống nhất, quốc hội thống nhất, chính phủ thống nhất, và hơn nữa, còn có hải quân, không quân và lực lượng bom nguyên tử thống nhất!

Mặc dù các quốc gia thành viên đều có thể giữ lại lục quân của riêng mình, nhưng điều này không có ý nghĩa gì đối với Anh. Bởi vì Anh từ trước đến nay chưa từng dựa vào lục quân để xưng bá, hải quân mới là trụ cột của Đại Đế quốc Anh.

Mặc dù hiện tại Hải quân Hoàng gia Anh thuộc phe London không có nhiều tàu chiến đáng kể để phô trương, nhưng tinh thần của Hải quân Hoàng gia vẫn còn đó, ngành công nghiệp đóng tàu của Anh vẫn còn, và phần lớn các quân nhân hải quân Anh vẫn còn khỏe mạnh. Chỉ cần kinh tế dần ổn định, Đại Đế quốc Anh vẫn có cơ hội tiếp tục đóng tàu và khôi phục hải quân.

Trên thực tế, kế hoạch phục hưng Hải quân Hoàng gia Anh đã sớm bắt đầu được thực hiện. Một thế hệ tàu sân bay mới lớp "Daring" đã được thiết kế xong trước tháng 10 năm 1942. Chiếc tàu "Daring" số hiệu đã bắt đầu được đóng tại xưởng đóng tàu Harlan-Wolf vào ngày 24 tháng 10 năm 1942, mặc dù công trình xây dựng chiếc tàu sân bay hạm đội lớn có lư���ng choán nước tiêu chuẩn 33.500 tấn này đã bị đình trệ do thất bại của chính quốc Anh. Tuy nhiên, chiếc tàu sân bay đang xây này không bị người Đức mua đi, mà vẫn thuộc sở hữu của Anh. Chỉ cần tài chính trở nên dư dả hơn, công trình có thể được tiếp tục.

Ngoài ra, các mẫu máy bay tiêm kích hạm "Sea Fury" và máy bay phóng ngư lôi hạm tái "Sea Mosquito" được phát triển đồng bộ với tàu sân bay lớp "Daring" cũng tiến triển thuận lợi nhờ sự hỗ trợ của Đức. Hiện nay, máy bay tiêm kích hạm "Sea Fury" đã được đưa vào sản xuất, chính là mẫu Focke 636 của Không quân Hải quân Đức, còn "Sea Mosquito" đang trong giai đoạn bay thử nghiệm.

Nhưng đúng lúc Hải quân Hoàng gia đang âm thầm bắt đầu kế hoạch phục hưng thì người Đức lại đột ngột đẩy nhanh tiến trình thống nhất châu Âu, hơn nữa còn nhận được sự ủng hộ từ các nhà lãnh đạo Pháp và Nga.

"Thưa Điện hạ Thân vương, bước tiến tới Hợp chủng quốc châu Âu thực sự quá lớn," Thủ tướng Mosley khó khăn vô cùng nói. "Khối Cộng đồng thì người dân miễn cưỡng chấp nhận được, nhưng Hợp chủng quốc đã vượt ra ngoài phạm vi chấp nhận của người dân..."

Nghe đến đó, Thân vương Friedrich bật cười giễu cợt, ngắt lời: "Thưa Thủ tướng, việc người dân có chấp nhận Hợp chủng quốc hay không chỉ là cái nhìn cá nhân của ngài, không thể đại diện cho người dân."

Nếu Thủ tướng không thể đại diện cho người dân, vậy ai có thể? Mosley có chút nghi ngờ nhìn Thân vương. "Điện hạ, thần hiểu rõ người dân Anh..."

"Hãy để họ bỏ phiếu đi!" Thân vương Friedrich khoát tay. "Chúng ta cứ đáp ứng yêu cầu của Hitler, nhưng quyền lựa chọn cuối cùng nên được giao cho người dân Anh."

"Ý ngài là tổ chức trưng cầu dân ý?" Mosley hỏi.

"Đương nhiên rồi!" Thân vương Friedrich nói. "Một chuyện lớn như vậy nhất định phải có trưng cầu dân ý. Không chỉ Anh, mà Đức, Pháp và các quốc gia khác chuẩn bị gia nhập Hợp chủng quốc châu Âu đều phải bỏ phiếu."

Châu Âu dù sao vẫn là châu Âu, tiến trình thống nhất không thể hoàn toàn đi ngược lại ý nguyện của người dân. Quy trình trưng cầu dân ý là điều bắt buộc, tuy nhiên lá phiếu của công dân cũng có thể bị các chính khách và chính đảng thao túng. Đặc biệt là hiện tại, ba quốc gia Đức, Nga và Pháp có yếu tố dân chủ không cao, đảng cầm quyền sở hữu quyền lực vô cùng mạnh mẽ, và không có một đảng đối lập hợp pháp nào thực sự có tiếng nói. Nhưng tình hình ở Anh thì không hoàn toàn như vậy, Liên minh Phát xít không được ưa chuộng rộng rãi.

"Nhưng nếu trưng cầu dân ý không thông qua thì sao...?" Mosley hỏi. "Tôi nghĩ khả năng này vẫn tồn tại, vậy lúc đó chúng ta sẽ làm gì? Liệu Đức có thực sự chấp nhận kết quả chúng ta không gia nhập không?"

Khả năng này không chỉ tồn tại, mà còn rất lớn!

Không chỉ người dân Anh có thể bỏ phiếu phản đối việc gia nhập Hợp chủng quốc châu Âu, ngay cả người Pháp và người Nga cũng có thể đưa ra kết quả "Không gia nhập". Trước tình huống này, Đức đã đưa ra một lựa chọn khác: không gia nhập Hợp chủng quốc châu Âu, nhưng có thể ở lại Cộng đồng châu Âu.

Cộng đồng châu Âu đương nhiên sẽ cùng tồn tại song song với Hợp chủng quốc châu Âu trong một thời gian dài. Về lý thuyết, Cộng đồng châu Âu là giai đoạn sơ cấp của quá trình thống nhất châu Âu, trong khi Hợp chủng quốc theo thể chế bang liên (tương tự với Hoa Kỳ trước Nội chiến) là giai đoạn trung cấp, và Hợp chủng quốc theo thể chế liên bang sẽ là hình thái cuối cùng của sự thống nhất châu Âu. Tuy nhiên, ba giai đoạn này có thể cùng tồn tại, không thể yêu cầu tất cả các quốc gia trong Cộng đồng châu Âu đồng thời lựa chọn trở thành Hợp chủng quốc; điều này là không thực tế – trên thực tế, hiện tại vẫn còn Hà Lan, Thụy Điển và Thụy Sĩ là ba quốc gia mà Đức rất muốn kéo vào Cộng đồng châu Âu, nhưng họ vẫn cứ đứng ngoài và chưa gia nhập.

Ngoài ra, Tây Ban Nha dưới sự cai trị của Franco mặc dù chính thức gia nhập Cộng đồng châu Âu vào năm 1942, nhưng lại nhiều lần trì hoãn việc gia nhập Khu vực đồng Mark châu Âu và Khu vực thuế quan châu Âu. Trong hội nghị các nhà lãnh đạo Cộng đồng châu Âu lần này, Franco mặc dù cũng bày tỏ thái độ ủng hộ Hợp chủng quốc, nhưng vẫn lấy lý do "nền kinh tế quốc gia quá yếu ớt" để từ chối gia nhập Khu vực đồng Mark châu Âu và Khu vực thuế quan châu Âu.

Còn Bồ Đào Nha, nước láng giềng của Tây Ban Nha, thì dứt khoát bị Cộng đồng châu Âu "bỏ quên", cho đến nay vẫn là một quốc gia độc lập "tự do tự tại".

Về phần Đế quốc La Mã, mà có thể "cùng tồn tại" với Cộng đồng châu Âu, thì càng không có khả năng gia nhập Cộng đồng châu Âu hay Hợp chủng quốc châu Âu – trong mắt vị Hoàng đế La Mã kia, Cộng đồng châu Âu chẳng qua là một liên minh của các bộ tộc German và Slavic man rợ, những người La Mã cao quý căn bản khinh thường việc gia nhập.

Mà người Anh cũng có tâm lý tương tự như người La Mã, họ từ trước đến nay đều có truyền thống "tách rời khỏi châu Âu". Nếu được tự do lựa chọn, người Anh đừng nói là Hợp chủng quốc châu Âu, ngay cả Cộng đồng châu Âu họ cũng muốn rút lui!

Nhưng liệu người Đức có thực sự cho phép Anh rút lui không?

Đối với câu hỏi của Mosley, Thân vương Friedrich chỉ khẽ cười khổ một tiếng rồi nói: "Về vấn đề này, Nữ hoàng chắc chắn sẽ tôn trọng lựa chọn của người dân Anh. Chỉ cần người dân Anh sẵn lòng chọn một con đường đầy khổ nạn và gian khó, ta nghĩ người Đức cũng sẽ không dùng vũ lực để can thiệp. Nhưng họ chắc chắn sẽ không để chúng ta được sống sung sướng hơn, dù sao chúng ta đã thua cuộc chiến, đã thua... thì phải trả giá đắt!"

Toàn bộ nội dung này đều được dịch cẩn trọng và chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.