Trên bờ biển phía đông đảo Niihau, trải dài hàng chục cây số, đã trở thành một khu vực tập kết quân đội và kho vật liệu khổng lồ. Sức mạnh vật chất hùng hậu của Mỹ một lần nữa được phô diễn. Một cảng nhân tạo mang tên "Cây Dâu" đã bắt đầu thành hình với quy mô đáng kinh ngạc chỉ sau hơn hai tháng kể từ khi quân đội Mỹ đổ bộ lên đảo Niihau. Cảng nhân tạo này, xây dựng trên bờ cát đảo Niihau, được tạo nên từ 66 khối bê tông rỗng chìm đáy dài 61 mét, 13 bến tàu nổi, 32 chiếc thuyền chìm và vô số cấu kiện thép hình chữ thập.

Các khối bê tông rỗng chìm đáy đều được chế tạo tại các xưởng đóng tàu ở bờ biển phía Tây nước Mỹ, tổng cộng 87 khối, với trọng tải từ 1.800 đến 6.000 tấn tùy loại. Thực chất, mỗi khối chìm đáy này là một con thuyền bê tông không có động cơ, được tàu kéo đưa từ bờ Tây nước Mỹ đến quần đảo Hawaii. Trên đường đi, 21 khối đã bị chìm do sóng gió hoặc các cuộc không kích của Nhật Bản. Tuy nhiên, 66 khối còn lại vẫn đủ để tạo thành đê chắn sóng dài 4.026 mét.

Còn 13 bến tàu nổi là những con tàu đặc biệt dài 61 mét, rộng 17 mét, cao 20 mét, trọng tải 5.500 tấn, được vận hành bằng động cơ diesel và tự lái trực tiếp từ bờ Tây nước Mỹ đến. Những bến tàu nổi này hiện được cố định vào các cọc đóng sâu xuống đáy biển, có thể trồi sụt theo sóng biển. Thông qua chúng, xe tăng và các phương tiện khác từ tàu đổ bộ có thể trực tiếp chạy lên bờ.

Xét thấy vùng biển quanh đảo Niihau đôi khi có sóng gió lớn, Cục Công binh Hải quân Mỹ – đơn vị phụ trách xây dựng cảng nhân tạo này – đã không tiếc công sức và tiền của, cho đánh chìm 32 chiếc tàu buôn cũ có tổng trọng tải hơn 300.000 tấn ở phía ngoài đê chắn sóng, tạo thành một đê chắn sóng phụ dài khoảng 5.000 mét.

Sau khi hoàn tất toàn bộ công trình thi công đồ sộ này, người Mỹ đã tạo ra một khu vực mặt nước chắn sóng có diện tích khoảng 3 cây số vuông tại bờ biển phía Tây đảo Niihau. Khu vực này có thể đồng thời neo đậu 4 chiến hạm cỡ lớn với mớn nước 10 mét, 20 tàu đổ bộ hàng nghìn tấn, cùng với vô số tàu kéo và xuồng nhỏ. Mỗi ngày, cảng có thể thông thương lượng hàng hóa lên tới hơn 6.000 tấn.

Chính nhờ cảng nhân tạo phi thường kỳ diệu này, đảo Niihau mới trở thành đại bản doanh của Mỹ tại quần đảo Hawaii. Mỗi ngày, hàng nghìn tấn tiếp liệu, vũ khí, đạn dược, vật liệu xây dựng, nhiên liệu, thiết bị máy móc, các loại linh kiện, lều bạt và đủ loại vật tư khác đều được dỡ xuống từ các tàu hàng lớn nhỏ, chất đầy trên bãi biển đảo Niihau và trong các kho tạm được dựng lên gần đó.

Các loại máy bay như F-47, P-51, P-61, B-17, B-24 và B-25, hoặc được tháo rời từ tàu vận chuyển, hoặc tự bay trực tiếp từ lục địa Mỹ đến, đều được bố trí tại các sân bay hiện có hoặc mới xây trên đảo để sửa chữa.

Xe tăng dòng M4, xe tăng diệt tăng dòng M10, pháo tự hành M7, pháo lớn 105mm, 155mm, cùng với các đơn vị bộ binh cơ giới hóa hạng nặng của Lục quân Mỹ vận hành những vũ khí này cũng đổ bộ lên bờ thông qua các bến tàu. Những binh sĩ Mỹ này, dưới sự chỉ huy của tướng Patton, đã tiếp quản chiến trường từ Thủy quân Lục chiến – lực lượng đổ bộ đầu tiên – và phát động tấn công dữ dội vào quân Nhật vẫn còn đồn trú trên đảo.

Khi trận chiến ác liệt giữa hai bên kéo dài đến giữa tháng 6 năm 1944, sự kháng cự có tổ chức của quân Nhật trên đảo Niihau về cơ bản đã chấm dứt, và toàn bộ hòn đảo coi như đã hoàn toàn nằm trong tay người Mỹ.

Đến ngày 30 tháng 6, Đô đốc Halsey đã chuyển Bộ Tư lệnh Trung Thái Bình Dương của mình đến đảo Niihau, cách Trân Châu Cảng chỉ 225 cây số.

Bộ tư lệnh của ông đặt tại một thung lũng nhỏ chạy theo hướng Đông trên đảo, nơi đây dù không thể gọi là hiểm yếu tuyệt đối, nhưng nhờ được hai ngọn núi thấp che chắn nên pháo hạm ngoài biển rất khó tiếp cận, khiến nó trở thành một trong những khu vực an toàn và khó công chiếm nhất trên toàn đảo Niihau.

Trước đó, để chiếm được nơi này, quân Mỹ đã phải trải qua những trận huyết chiến liên miên với quân Nhật, kéo dài suốt 18 ngày và phải trả giá đắt với hàng nghìn thương vong mới giành được.

Ngoài ra, sau khi chiếm được nơi đây, quân Mỹ còn phát hiện một hố chôn tập thể bên trong thung lũng, nơi mai táng hài cốt của hàng vạn thường dân Mỹ! Vì vậy, nơi này hiện có một cái tên mới: Thung lũng Huyết Lệ.

"Thưa Đô đốc, lũ quỷ Nhật trên đảo Niihau đã khiến chúng ta tổn thất nặng nề quá..."

Trong một sở chỉ huy được lắp ghép từ gỗ và tấm thép, che phủ bởi lưới ngụy trang, gần đó còn có công sự tránh đạn ngầm. Trung tướng Patton, Tổng chỉ huy Lục quân quần đảo Hawaii và là cấp dưới của Halsey, với vẻ mặt mệt mỏi, đã trình bày tình hình cuộc huyết chiến trên đảo Niihau.

Vị hổ tướng đáng lẽ phải đầy khí thế của quân đội Mỹ giờ đây trông rất u ám, người gầy gò, da sạm đen vì nắng, râu ria xồm xoàm. Chỉ cần nhìn qua là biết ông vừa trải qua một trận chiến khốc liệt, kiệt sức.

"George, tôi biết binh lính của chúng ta đã chiến đấu rất gian khổ," Halsey ngậm ống điếu, đôi lông mày cũng nhíu chặt lại, "Nhưng hiện tại nước Mỹ cần họ tiếp tục tiêu diệt quân Nhật, phải tiêu diệt thật tàn nhẫn!"

"Chúng ta sắp đổ bộ lên đảo Oahu ư?" George Patton ngay lập tức hiểu ý của Halsey.

"Đúng vậy." Halsey nhả ra một làn khói trắng, "Tình hình hiện tại vô cùng nguy cấp... Chúng ta phải đánh bại Nhật Bản trước, sau đó mới tập trung lực lượng đối phó châu Âu."

"Khốn kiếp thật!" Tướng Patton chửi thề một tiếng, "Chẳng lẽ chúng ta muốn bỏ qua cho người Nhật như vậy ư? Bọn chúng đã giết không ít người của chúng ta!"

Halsey nhìn Patton đang phẫn nộ, khẽ cắn răng nói: "Đây là bí mật... Không thể để cho cấp dưới biết, nếu không sẽ ảnh hưởng đến sĩ khí."

Hiện tại, binh lính Mỹ ở tiền tuyến quần đảo Hawaii đã bừng bừng sát khí, đa số sĩ quan và binh lính đều bị chọc giận bởi hố chôn tập thể hàng vạn người được phát hiện trên đảo Niihau. Do đó, trong quá trình chiếm đóng đảo Niihau, tất cả người Nhật trên đảo, dù là quân nhân hay thường dân, đều "ngọc nát", thậm chí đã xảy ra không ít sự kiện ngược đãi và thảm sát tù binh Nhật (những người bị bắt khi đang bị thương nặng và hôn mê).

Và mọi tội ác này đều bị Trung tướng Patton, chỉ huy cuộc chiến đảo Niihau, làm ngơ.

Trung tướng Patton trầm mặc gật đầu. Halsey tiếp lời: "Theo tình báo đáng tin cậy, người Nhật hiện tại cũng đang gấp rút như chúng ta... Bởi vì họ nhất định phải tranh thủ trước mùa đông năm 1944 để tấn công vùng Viễn Đông của Liên Xô, nếu không nơi đó có thể sẽ rơi vào tay người Đức."

"Mà muốn tấn công vùng Viễn Đông của Liên Xô, họ phải đẩy lùi chúng ta khỏi quần đảo Hawaii trước đã."

Patton không hiểu rõ suy luận của Halsey trong những lời này — giữa việc tấn công vùng Viễn Đông của Liên Xô và một trận quyết chiến tại quần đảo Hawaii có mối liên hệ tất yếu nào ư?

Halsey nhìn ông, nói: "Liên Xô là đồng minh của chúng ta, hơn nữa họ cũng có một hạm đội Thái Bình Dương, sở hữu số lượng lớn tàu ngầm và 2 chiến hạm tuần dương với tính năng không tồi.

Ngoài ra, họ còn kiểm soát một số cảng biển rất gần Nhật Bản, một khi cùng chúng ta kề vai chiến đấu, chúng ta có thể tăng cường hơn nữa sức mạnh tấn công. Chúng ta thậm chí có cơ hội sử dụng sân bay Vladivostok của Liên Xô để không kích vào chính quốc Nhật Bản!

Vì vậy, Nhật Bản nhất định phải tiêu diệt Hạm đội Thái Bình Dương của Liên Xô ngay trong giai đoạn đầu cuộc chiến chống Liên Xô, đồng thời chiếm hoặc phá hủy các cảng có thể làm căn cứ tàu ngầm cùng cứ điểm Vladivostok. Và để đạt được những mục tiêu này, Nhật Bản nhất định phải tập trung toàn bộ hạm đội của họ."

"Tôi hiểu," Trung tướng Patton suy tư nói, "Hiện tại chúng ta và người Nhật đều muốn nhanh chóng đánh bại đối phương, vậy nên chúng ta nhất định phải đổ bộ lên đảo Oahu càng sớm càng tốt. Còn người Nhật... họ chắc chắn sẽ điều động hạm đội chủ lực phản công ngay khi cuộc huyết chiến trên đảo Oahu bắt đầu."

"Đúng vậy!" Halsey nói, "Chính là như thế! Nếu chúng ta có thể giành chiến thắng, chúng ta sẽ có thể sử dụng hạm đội chủ lực Thái Bình Dương để đối phó lão già nước Đức."

"Khi nào thì chúng ta bắt đầu đổ bộ lên đảo Oahu?" Patton suy nghĩ một lát rồi hỏi.

"Giữa tháng 7," Halsey đưa ra thời gian dự kiến, "Thời điểm cụ thể sẽ tùy thuộc vào tình hình chuẩn bị của Thủy quân Lục chiến và Lục quân."

"Ngày 15 tháng 7 chắc chắn sẽ chuẩn bị xong!" Patton tính toán một lát rồi đưa ra ngày cụ thể. "Lục quân trên đảo Niihau sau khi nghỉ ngơi dưỡng sức đến ngày 15 tháng 7 sẽ có thể quay lại chiến trường để tiêu diệt người Nhật!"

Halsey gật đầu mạnh một cái, ánh mắt vốn đã rất sắc lạnh giờ càng tràn ngập sát ý. "Tốt! Xem ra tháng 7 chính là thời điểm chúng ta và Hải quân Nhật Bản quyết một trận tử chiến!"

"Thưa Nguyên soái, đây là kế hoạch 'Chiến dịch Tiệp số hai' do Tư lệnh Nagumo, Tham mưu trưởng Kusaka và Tư lệnh Hạm đội Cơ động số 1 Ozawa cùng nhau vạch ra."

Đến ngày 31 tháng 6, Itō Seiichi cuối cùng cũng mang theo bản phác thảo kế hoạch tác chiến – kết quả đàm phán với Nagumo, Kusaka và các cấp cao kh��c trong Liên hợp Hạm đội – trở về Tokyo.

Bản phác thảo ông mang về gồm hai phần, một phần lưu lại ở Bộ Tổng tư lệnh, phần còn lại được Itō tự tay đặt lên bàn làm việc của Yamamoto Isoroku.

"Tư lệnh Nagumo, Tham mưu trưởng Kusaka và Tư lệnh Ozawa cho rằng," Itō Seiichi vừa đưa bản phác thảo kế hoạch tác chiến cho Yamamoto bằng hai tay, vừa trình bày, "khó khăn lớn nhất của Chiến dịch Tiệp số hai là xác định vị trí hạm đội chủ lực Thái Bình Dương của Mỹ.

Vì vậy, Tư lệnh Nagumo và Tham mưu trưởng Kusaka quyết định sẽ điều động hạm đội chủ lực của Liên hợp Hạm đội để quyết một trận tử chiến với quân Mỹ ngay khi họ bắt đầu đổ bộ lên đảo Oahu!"

"À," Yamamoto Isoroku gật đầu. "Nagumo định điều động hạm đội chủ lực thẳng tiến đảo Oahu sao?"

"Đúng vậy!" Itō Seiichi gật đầu mạnh, "Tư lệnh Nagumo cho rằng, nếu muốn giải tỏa thế nguy ở Hawaii, trước tiên phải chiếm được đảo Midway. Một khi đảo Midway bị quân ta giành lại, không chỉ quân Mỹ sẽ mất đi một cứ điểm trinh sát vùng biển phía Tây quần đảo Hawaii, mà việc bổ sung máy bay chiến đấu cho quân ta hướng Hawaii cũng sẽ thuận tiện hơn rất nhiều. Vì vậy, đảo Midway là nơi quân ta phải chiếm bằng mọi giá, và quân Mỹ phải cố thủ bằng mọi cách. Thế nhưng, đảo Midway lại là một hòn đảo nhỏ như viên đạn, sức chứa binh lực và máy bay chiến đấu cực kỳ hạn chế, không thể nào dựa vào phòng thủ tự thân mà cố thủ được, nên hạm đội chủ lực của Mỹ chắc chắn sẽ phải đến cứu viện đảo Midway. Khi đó, Liên hợp Hạm đội có thể áp dụng chiến thuật "cửu đoạn nghênh kích", từng bước lôi kéo địch, và cuối cùng dùng hạm đội chiến hạm chủ lực với 4 chiếc Yamato làm nòng cốt để quyết chiến với địch! Chỉ cần hoàng quân tướng sĩ cố gắng hết sức mình, chắc chắn có thể giành chiến thắng tuyệt đối trong trận này!"

Xin lưu ý, đây là bản dịch độc quyền của truyen.free.