Cái gọi là Cửu Đoạn nghênh kích là chiến thuật quyết chiến chống Mỹ mà Hải quân Nhật Bản ảo tưởng trước Chiến tranh Thái Bình Dương. Cụ thể mà nói, đó là việc bố trí từng tầng tàu ngầm, hàng không mẫu hạm, tuần dương hạm và khu trục hạm, lần lượt giao chiến với hạm đội Mỹ nhằm suy yếu sức mạnh đối phương. Còn thiết giáp hạm thì được đặt ở cuối cùng, dùng trọng pháo của thiết giáp hạm lớp Yamato để định đoạt thắng bại – Nhật Bản thiết kế và đóng Yamato cũng chính vì ý tưởng này, nhằm phục vụ cho trận quyết chiến Cửu Đoạn.

Thế nhưng, khi Chiến tranh Thái Bình Dương bùng nổ, ngoài trận quyết chiến của thiết giáp hạm diễn ra ngay từ đầu trong chiến dịch quần đảo Hawaii, sau đó, các thiết giáp hạm của Nhật Bản dường như chỉ còn là những kẻ đứng ngoài cuộc, không chiến trở thành phương thức giao tranh chủ yếu.

Tuy nhiên, kể từ Chiến dịch Đảo Christmas vào tháng 9 năm 1943, Nhật Bản bắt đầu gặp phải khó khăn trong một loạt các trận không chiến liên tiếp. Thế hệ phi công tinh nhuệ của Hải quân gia nhập trước chiến tranh đã tổn thất gần như toàn bộ. Đến Chiến dịch quần đảo Hawaii lần thứ hai, ngay cả các phi công tinh nhuệ của Lục quân cũng đã phải chiến đấu tới mức cạn kiệt.

Mặc dù tận dụng ưu thế máy bay từ đất liền, họ cũng đã làm quân Mỹ tổn thất hơn 4.000 chiến cơ và tiêu diệt nhiều phi công tàu sân bay tinh nhuệ của Mỹ. Nhưng từ tháng 6 trở đi, tình hình lại một lần nữa thay đổi đột ngột.

Hóa ra, quân Mỹ đã sửa chữa và mở rộng sân bay trên đảo Niihau. Sau đó, họ điều động phi đội Lục quân gồm P-51B/C và P-47D đến đây. Không chiến trên bầu trời quần đảo Hawaii lần này trở thành cuộc đối đầu giữa máy bay đất liền với máy bay đất liền. Trong khi đó, Nakajima Ki-84 và Kawanishi N1K của Nhật Bản hoàn toàn không phải đối thủ của P-51B/C và P-47D. Còn về ba loại máy bay ném bom hạng nặng cỡ trung mà Nhật Bản tự hào là "Yokosuka", "Nakajima Ki-84" và "Hiryū", khi đối đầu với P-47D – loại máy bay "đánh chặn" này – chúng càng bị đánh tan tác. Tám khẩu súng máy Browning 12.7mm hàng không kết hợp với đạn tên lửa hàng không, hoàn toàn có thể hạ gục một chiếc máy bay ném bom Nhật Bản có thân máy bay chắc chắn chỉ trong một đợt tấn công!

Thêm vào đó, điều tồi tệ hơn là, do máy bay của Nhật Bản trên quần đảo Hawaii đã gần như cạn kiệt, Hải và Lục quân Nhật Bản buộc phải lựa chọn chiến thuật chuyển trường tầm xa và phương thức trung chuyển bằng hàng không mẫu hạm để bổ sung chiến cơ cho chiến trường quần đảo Hawaii. Phương án trước dùng để bổ sung các máy bay ném bom hạng trung "Yokosuka" có tầm bay xa, còn phương án sau là phóng các máy bay "Nakajima Ki-84" và "Kawanishi N1K" từ hàng không mẫu hạm (trang bị máy phóng bằng bánh đà nhập khẩu từ Đức), sau đó bay đêm đến quần đảo Hawaii.

Tuy nhiên, hai phương thức bổ sung này tiêu hao cực lớn, và số lượng có thể bổ sung lại không đủ. Đặc biệt hơn, quân Mỹ còn bố trí máy bay tiêm kích đêm P-61 trên đảo Niihau. Kết quả là, những máy bay Nhật Bản bay đêm đến quần đảo Hawaii thường xuyên bị P-61 chặn lại! Các phi công Nhật Bản non tay, vốn đã kiệt sức sau những chuyến bay đêm đường dài, thường chưa kịp nhìn thấy quần đảo Hawaii đã bị P-61 của Mỹ bắn hạ một cách dễ dàng và bất ngờ.

Do đó, chỉ trong tháng 6 vừa qua, Nhật Bản đã tổn thất hơn 1.100 máy bay trên quần đảo Hawaii, trong khi số lượng máy bay Mỹ bị họ bắn hạ lại ít hơn rất nhiều so với con số đó.

Giờ đây, tỷ lệ tổn thất trong các trận không chiến tại cuộc chiến quần đảo Hawaii đã hoàn toàn bất lợi cho Nhật Bản! Nếu vẫn muốn dựa vào không chiến để giành chiến thắng, thì chẳng khác nào kẻ si nói mộng.

Nhưng còn quyết chiến hạm đội... Đó chẳng phải là lấy vốn liếng cuối cùng của Hải quân Nhật Bản ra mà liều mạng sao!

Làm như vậy liệu có thực sự đáng giá không?

"Ito tiên sinh," Yamamoto Isoroku trầm giọng hỏi, "Ngươi có cho rằng khi quyết chiến hạm đội, Liên Hợp Hạm đội của chúng ta nắm chắc phần thắng sao?"

"Điều này..." Ito Seiichi suy nghĩ một lát, rồi gật đầu nói: "Liên Hợp Hạm đội có bốn thiết giáp hạm lớp Yamato, trong khi Mỹ ở chiến trường quần đảo Hawaii nhiều nhất cũng chỉ có bốn thiết giáp hạm lớp Iowa, hoàn toàn không phải đối thủ của chúng ta."

"Vậy còn máy bay Mỹ thì sao?" Yamamoto hỏi. "Ito tiên sinh sẽ không nghĩ rằng máy bay Mỹ sẽ khoanh tay đứng nhìn, chứng kiến thiết giáp hạm của họ cùng thiết giáp hạm của chúng ta quyết tử chiến một trận chứ?"

"Điều đó dĩ nhiên là không thể nào," Ito lắc đầu nói, "Nhưng Tư lệnh Nagumo và Tư lệnh Ozawa biết cách dùng hàng không mẫu hạm để yểm trợ hạm đội thiết giáp hạm."

Yamamoto Isoroku cũng lắc đầu, nói: "Không được, không được, đây là hành động lỗ mãng mà không hề nắm chắc phần thắng!"

Yamamoto không nói sai. Hiện tại Nhật Bản tối đa chỉ có thể huy động chưa tới 20 chiếc hàng không mẫu hạm, trong khi Mỹ có ít nhất 50-60 chiếc hàng không mẫu hạm gần quần đảo Hawaii. Về mặt máy bay tàu sân bay thông thường, Nhật Bản tối đa chỉ có thể huy động 800 chiếc.

Trong khi đó, phía Mỹ, cho dù không tính đến các hàng không mẫu hạm hộ tống, cũng có thể huy động ít nhất 25 chiếc hàng không mẫu hạm hạm đội cỡ lớn và hạng nhẹ. Dù cho số lượng máy bay tàu sân bay thường trực trên đó không đủ, tổng cộng 1.200-1.300 chiếc vẫn có thể được tập hợp.

Mặc dù trong các trận chiến trước đó, phi công tàu sân bay của Mỹ đã tổn thất nặng nề, hiện tại, hơn một nửa trong số 1.300 phi công tàu sân bay là những "tay mơ" được chuyển từ phi đội Lục quân sang (số còn lại dĩ nhiên là các phi công tàu sân bay tinh nhuệ). Nhưng họ vẫn mạnh hơn phi công tàu sân bay của Nhật Bản. Kỹ năng cất/hạ cánh trên hàng không mẫu hạm và kỹ năng bay trên biển của họ tuy còn non kém, nhưng kỹ thuật không chiến cận chiến và ném bom oanh tạc thì lại không hề kém chút nào!

Trong khi đó, những phi công ưu tú nhất của Hải quân Nhật Bản cũng đã sớm bị tổn thất gần như toàn bộ, nhưng Hải quân Nhật Bản lại không thể như Hải quân Mỹ, nhận được các phi công giàu kinh nghiệm từ những kẻ "đần độn" thuộc Lục quân...

Ngoài ra, khi máy bay tàu sân bay của Nhật Bản đối mặt với máy bay tàu sân bay Mỹ, chúng cũng ở vào thế bất lợi khá lớn. Để bù đắp điểm yếu này, không lâu trước đó, Hải quân Nhật Bản còn thử nghiệm nhập một lô F-190T từ Đức. Nhưng kết quả lại không làm người ta hài lòng, bởi vì F-190T được cải tiến từ máy bay đất liền, nên hiệu suất cất/hạ cánh không hề lý tưởng. Khi cất cánh từ hàng không mẫu hạm, nó nhất định phải dựa vào máy phóng hơi nước công suất lớn mới có thể mang đủ nhiên liệu và đạn dược. Hơn nữa, tốc độ hạ cánh quá nhanh lại càng là một vấn đề đau đầu khó khăn, nếu không phải phi công lão luyện giàu kinh nghiệm thì căn bản không thể lái F-190T hạ cánh.

Vì vậy, máy bay tiêm kích của Hải quân Nhật Bản hiện nay vẫn đang dùng Zero, chỉ là đã tham khảo thiết kế Focke Zero d để phát triển Zero kiểu 62/63, biến nó thành một loại máy bay tiêm kích ném bom. Nhưng hiệu suất của Zero kiểu 62/63 vẫn không bằng F4U và F6F của Mỹ.

"Thế nhưng..." Ito Seiichi tỏ vẻ vô cùng khó xử, "Thưa Nguyên soái, tình hình của Liên Hợp Hạm đội là như vậy, nếu không đánh trận chiến hạm đội, mà không chiến lại không nắm chắc phần thắng, vậy thì phải quyết chiến thế nào đây?"

"Quyết chiến thế nào?" Yamamoto Isoroku trừng mắt nhìn Ito Seiichi một cái, "Tại sao nhất định phải quyết chiến?"

"..."

"Chẳng lẽ Đế quốc không thể giành chiến thắng sao? Chẳng lẽ Mỹ không muốn cầu hòa sao? Lục quân chẳng phải cũng đang mưu tính kết thúc chiến sự ở Thái Bình Dương, rồi chuyển sang tác chiến trên lục địa châu Á sao? Tại sao Hải quân vẫn phải đánh một trận quyết chiến vô nghĩa?"

Một loạt câu hỏi của Yamamoto khiến Ito Seiichi có chút không kịp chuẩn bị.

Yamamoto Isoroku không muốn đánh trận này... À không, thực ra phần lớn các nhân vật quyết định của Nhật Bản đều không muốn tiếp tục đánh Chiến tranh Thái Bình Dương với Mỹ nữa.

Ngay cả những kẻ đầu đất thuộc Lục quân "baka" cũng không nói: Mỹ là "Kim", Nhật Bản là "Tống", còn Đức là "Đại Mông Cổ" sao?

Kết cục của nước Tống khi liên Mông diệt Kim thì ai trong nước Nhật mà không biết? Nhưng giờ đây Nhật Bản có thể không đánh sao?

"Nhưng Đức đã ngầm cho phép Đế quốc bành trướng ở Viễn Đông, còn cung cấp một bộ thiết bị sản xuất bom phân hạch, hơn nữa việc để Mỹ chiếm đóng quần đảo Hawaii cũng sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển lâu dài của Đế quốc..."

Khi Ito Seiichi nói những lời này, đôi lông mày của ông đã nhíu chặt lại.

Hiện tại Nhật Bản đã nhận lợi ích từ Đức. Nếu không hoàn thành việc đã hứa, liệu người Đức có tha cho Nhật Bản không? Hiện tại Đức đang sở hữu bom nguyên tử!

Còn về việc Mỹ chiếm đóng quần đảo Hawaii, người Nhật thực ra không quá lo lắng, bởi vì họ cho rằng một Hợp Chủng Quốc châu Âu thống nhất mới là kẻ thù chính của Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ...

Giữa Nhật và Mỹ, thực ra không có mối thù hận nào không thể hóa giải.

"Sợ cái gì? Nước Mỹ, cái "Đại Kim" này còn chưa sụp đổ đâu," Yamamoto Isoroku phất tay nói, "Hơn nữa, chúng ta cũng không phải là không thực hiện cam kết... mà là muốn thực hiện cam kết trên cơ sở bảo toàn hạm đội."

"Bảo toàn hạm đội?"

Yamamoto Isoroku gật đầu, nói: "Giữ được thuyền (hạm đội) mới có thể chế ngự địch!"

"Giữ được thuyền để chế ngự địch? Là để hạm đội tồn tại sao?"

"Đúng vậy!" Yamamoto Isoroku gật đầu mạnh mẽ, "Liên Hợp Hạm đội nhất định phải tồn tại! Chỉ khi hạm đội tồn tại, Hải quân mới có thể chế ngự địch! Không chỉ là kẻ thù bên ngoài, mà còn là kẻ thù bên trong!"

Kẻ địch này... không chỉ là Mỹ và Liên Xô, mà còn bao gồm cả Lục quân "baka" của Nhật Bản!

Liên Hợp Hạm đội là vốn liếng của Hải quân Nhật Bản. Nếu như nó bị hủy hoại, sau này đại sự quốc gia của Nhật Bản sẽ do Lục quân định đoạt.

Hải quân lập công lớn như vậy, cuối cùng lại chẳng được gì, Yamamoto Isoroku và Nagano Osami làm sao có thể cam tâm?

Đừng thấy Chiến tranh Thái Bình Dương sắp kết thúc, và Nhật Bản đáng lẽ phải dồn sức vào lục chiến, nhưng Yamamoto và Nagano vẫn đang chuẩn bị một kế hoạch đóng tàu mới với quy mô lớn!

Họ không chỉ chuẩn bị khởi công đóng các chiến hạm kế tiếp của lớp Yamato, mà còn muốn đóng thêm nhiều hàng không mẫu hạm lớp Taiho. Điều này đối với Mỹ và Đức có lẽ là hoang đường, nhưng đối với Hải quân Nhật Bản mà nói, đây là phần thưởng mà họ xứng đáng nhận được!

Dù Yamamoto Isoroku có tỉnh táo đến mấy, ông cũng là một thành viên của Hải quân Nhật Bản, nhất định phải cân nhắc vì lợi ích của Hải quân.

"Chiến dịch quần đảo Hawaii nhất định phải đánh," Yamamoto Isoroku nói, "Nhưng phải hiểu rõ, đây không phải là cuộc chiến của Đế quốc, mà là chiến đấu để đối phó với Đức. Cho nên phần lớn các hạm chủ lực nhất định phải được bảo toàn... Hiểu chưa?"

Yamamoto chỉ nói một nửa, còn nửa kia chính là: thua trận cũng không sao, mất quần đảo Hawaii cũng không thành vấn đề, chỉ cần hạm đội không bị tổn thất là được.

"Hạ quan đã rõ..." Ito Seiichi đứng dậy, cầm lấy văn bản "Kế hoạch tác chiến số hai Tiệp" trên bàn Yamamoto rồi cáo từ.

"Ito tiên sinh, sao ngài lại cầm bản kế hoạch đi mất rồi?" Yamamoto Isoroku lại mở miệng ngăn Ito lại, "Bản quan còn chưa xem qua mà?"

"Thưa Nguyên soái, ý ngài là..."

Yamamoto Isoroku cười khẽ một tiếng, nói: "Bản kế hoạch không cần sửa đổi... Người Đức muốn xem, họ sẽ còn cử phái viên theo hạm đội để quan sát. Nhưng kế hoạch thì luôn không theo kịp những biến hóa, đúng không?"

Ito Seiichi lần này cuối cùng cũng đã hiểu rõ, bái phục cúi mình trước Yamamoto. "Hạ quan lập tức sẽ trở về Yamato, chuyển lời ý của ngài cho Tư lệnh Nagumo và Tư lệnh Ozawa."

Độc giả sẽ chỉ tìm thấy bản chuyển ngữ tinh túy này trên truyen.free.