Gì cơ? Roosevelt nghe vậy, sắc mặt chợt biến đổi, "William, đây là đề nghị chính thức sao?"

William Leahy là Tổng tham mưu trưởng của Tổng thống, phụ trách toàn bộ công việc của Hội đồng Tham mưu trưởng liên quân. Khi Hội đồng Tham mưu trưởng liên quân nhận định rằng Hoa Kỳ không thể thắng cuộc chiến này, ông ấy buộc phải đề xuất Tổng thống sớm cầu hòa.

Không thể đánh tiếp thì đành chịu! Dù Phố Wall có một vạn lần không vui, cũng chỉ có thể chấp nhận cầu hòa để giảm bớt tổn thất!

Bởi vậy, Roosevelt mới hỏi câu đó.

William Leahy khẽ gật đầu trong đau khổ, nói: "Thưa Tổng thống, hiện tại chúng ta chắc chắn không thể chế tạo được bom nguyên tử trong thời gian ngắn. Mà Đức Quốc, chỉ cần chiếm được một hòn đảo chiến lược quan trọng ở Caribe, có thể dùng máy bay Me264 vận chuyển bom nguyên tử oanh tạc đất liền Hoa Kỳ. Cho dù New York và Washington không bị ảnh hưởng, thì một nơi nào đó ở Florida cũng sẽ hứng chịu bom... Vì vậy, Hội đồng Tham mưu trưởng liên quân cho rằng, nếu hạm đội của chúng ta ở Thái Bình Dương gặp tổn thất nặng nề, chúng ta nên bày tỏ thiện chí lớn hơn để tìm kiếm hòa bình."

"Người Đức muốn 500 tỷ Mark châu Âu thì cũng phải cho sao?" Roosevelt căm tức hỏi.

"Chúng ta có thể cố gắng để bồi thường ít hơn..." Leahy cười khổ một tiếng, "10 đến 20 tỷ USD vẫn có thể chấp nhận được, dù sao chi phí quân sự hằng năm của Hoa Kỳ hiện tại cũng hơn 80 tỷ USD. Hơn nữa, dù 50 đến 100 tỷ USD có quý giá đến mấy, cũng không thể so sánh với sinh mạng của hàng chục vạn người dân Mỹ ở thành phố Miami."

Lời lẽ này vô cùng nặng nề, nhưng lại có thể công khai nói ra ở Hoa Kỳ. Bởi vì, việc chi tiền để bảo vệ sinh mạng quý giá của người dân Miami, xét tại Hoa Kỳ, là điều hoàn toàn chính xác!

Hơn nữa, hiện tại Hoa Kỳ đang tiến hành tổng tuyển cử, bất kỳ ứng cử viên nào, dù là tranh cử Tổng thống hay nghị sĩ Quốc hội, cũng không dám công khai nói rằng sinh mạng của người dân Miami không đáng giá bằng 50 đến 100 tỷ USD.

Bất cứ ai dám nói như vậy, sự nghiệp chính trị sẽ chấm dứt.

Hơn nữa, cho dù từ bỏ Miami để Đức Quốc thả bom nguyên tử, liệu 50 đến 100 tỷ USD đó có thể giữ lại được không? Chỉ cần Hoa Kỳ không có bom nguyên tử và không ngăn cản được bước tiến của Đức Quốc ở Caribe, thì sớm muộn gì bom nguyên tử cũng sẽ rơi xuống đầu người dân Washington và New York.

Đến lúc đó, số tiền này vẫn phải bồi thường!

Bởi vậy, khoản nợ này, ngay cả Phố Wall cũng phải tính toán kỹ càng. Những người có thể trở thành ông trùm ở Phố Wall, ai mà chưa từng trải qua những phi vụ lỗ vốn, nếu không biết kịp thời cắt lỗ, đã sớm thua sạch gia sản mà nhảy lầu tự sát rồi.

"Có lẽ không cần dùng danh nghĩa bồi thường," Thượng tướng Marshall, Tham mưu trưởng Lục quân, nói bổ sung khi thấy Tổng thống Roosevelt im lặng, "Ví dụ như, dưới danh nghĩa khoản vay lãi suất thấp 100 năm, 20 tỷ USD có lẽ có thể chấp nhận được..."

Không đợi Marshall nói hết, Tổng thống Roosevelt chợt giơ tay ngắt lời: "Ta hiểu ý của Hội đồng Tham mưu trưởng liên quân. Hòa đàm suy cho cùng vẫn là một lựa chọn, Hoa Kỳ cũng cần thiết giúp đỡ nhân dân châu Âu thoát khỏi những khổ nạn do chiến tranh gây ra. Ta sẽ cử Đại sứ Hopkins thông qua Mussolini để hòa giải.

Nhưng một nền hòa bình đầy tủi nhục như vậy... chỉ có thể thực hiện khi không còn cách nào khác! Trước khi Đức Quốc chiếm được đảo Trinidad, chúng ta còn chưa cần thực sự tính đến việc trả tiền cho châu Âu."

Roosevelt cũng không dám nói đợi đến khi Đức Quốc chiếm được Cuba và Puerto Rico rồi mới nghĩ đến chuyện bồi thường tiền, bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc hy sinh một vài bang miền nam Hoa Kỳ. Những vùng đất đó đều là nguồn phiếu bầu quan trọng của Đảng Dân chủ Hoa Kỳ. Nếu ông, một Tổng thống thuộc Đảng Dân chủ, dám nói như vậy, một khi lan truyền ra ngoài thì chắc chắn sẽ hủy hoại Đảng Dân chủ.

Tuy nhiên, việc bỏ tiền ngay lúc này thì vẫn còn quá sớm. Roosevelt không cam tâm, lưỡng viện Quốc hội cũng không cam tâm, và các ông chủ hậu trường Phố Wall lại càng không cam tâm.

"Hiện tại, trước hết phải kết thúc chiến sự ở quần đảo Hawaii... Dù không thể kết thúc hoàn toàn, thì cũng phải tạm thời có một sự chấm dứt." Roosevelt nói, "Vì mục đích đó, ta sẽ cử Hopkins đi thảo luận vấn đề hòa bình với người Đức. Không phải thực sự muốn bồi thường, mà là để tạo ảo giác cho người Nhật, đồng thời thuyết phục Liên Xô điều động Hạm đội Thái Bình Dương của họ.

Đồng thời, quân đội phải dốc toàn lực ứng phó chuẩn bị cho chiến dịch hải quân Caribe! Nhất định phải bảo vệ Venezuela, bảo vệ đảo Trinidad... Bất chấp mọi giá!"

***

Trong vòng vây nặng nề, Liên Xô, Moskva.

Trong hầm chỉ huy, Stalin gặp Molotov và Kuznetsov vừa từ Chelyabinsk trở về. Molotov, đại diện cho Bộ Chính trị, Hội đồng Dân ủy và Xô Viết Tối cao, cùng nhau thỉnh cầu Stalin rời khỏi Moskva.

Đồng thời, Molotov và Kuznetsov còn mang đến một đề nghị từ đoàn đại biểu quân sự Hoa Kỳ đóng tại Chelyabinsk.

Người Mỹ hy vọng Hạm đội Thái Bình Dương của Liên Xô có thể lợi dụng cơ hội Hạm đội Liên hợp Nhật Bản đang tiến hành quyết chiến với Hạm đội Thái Bình Dương Hoa Kỳ, đột phá "Chuỗi đảo" phía nam quần đảo Kuril, tiến vào Thái Bình Dương để cùng Hạm đội Thái Bình Dương Hoa Kỳ sát cánh chiến đấu, cùng nhau đả kích chủ nghĩa đế quốc Nhật Bản.

"Đột phá ra Thái Bình Dương ư?" Stalin rít thuốc đấu, đôi lông mày nhíu chặt. "Liệu có nắm chắc thành công không?"

"Có thể," Kuznetsov đáp, "Kế hoạch của người Mỹ vô cùng chặt chẽ, chắc chắn có thể thành công. Hơn nữa, hiện tại chủ lực hải quân Nhật Bản đã được điều đến khu vực trung tâm Thái Bình Dương để quyết chiến với Hạm đội Thái Bình Dương Hoa Kỳ. Chỉ cần chúng ta có thể tránh được khu vực tập trung máy bay của Nhật Bản ở bờ biển, đột phá vòng vây từ gần bán đảo Kamchatka, xác suất thành công là rất lớn."

Stalin lại rít thêm vài hơi thuốc, trầm tư hỏi: "Liệu Nhật Bản có vì thế mà khai chiến với chúng ta trước thời hạn không?"

Đây mới là điều Stalin lo lắng nhất. Hiện tại là thời khắc nguy hiểm nhất cho sự nghiệp Chủ nghĩa Cộng sản. Liên Xô ở chiến trường phía Tây đã đối mặt thất bại, trong khi Nhật Bản vẫn lăm le vùng Viễn Đông.

Hơn nữa, vị trí hiện tại, khí hậu và địa hình của vùng Viễn Đông cũng quyết định rằng chiến đấu vào mùa đông là điều không thể. Nơi đó còn lạnh hơn Moskva rất nhiều. Một khi bước vào mùa đông, nhiệt độ âm mấy chục độ là chuyện bình thường như cơm bữa, người Nhật e rằng phần lớn sẽ không chịu nổi.

Bởi vậy, Stalin muốn kéo dài thời gian, kéo được ngày nào hay ngày đó.

"Thưa Đồng chí Tổng Bí thư, nếu Hạm đội Thái Bình Dương đột phá khỏi Chuỗi đảo, có lẽ người Nhật sẽ vì thế mà trì hoãn tấn công." Molotov nói với Stalin, "Bởi vì Hạm đội Thái Bình Dương của chúng ta vô cùng hùng mạnh, không chỉ có các chiến hạm mặt nước cỡ lớn, mà còn có rất nhiều tàu ngầm, tạo ra mối đe dọa cực lớn đối với giao thông đường biển của Nhật Bản.

Ngoài ra... người Mỹ còn chuẩn bị tiến hành đàm phán hòa bình với Đức Quốc. Nếu có thể thành công, điều đó sẽ khiến Nhật Bản rơi vào tình cảnh tương đối bất lợi, từ đó từ bỏ ý định xâm lược Viễn Đông."

"Đàm phán hòa bình ư?" Stalin khinh thường hừ một tiếng, "Không thể nào thành công."

"Thưa Đồng chí Tổng Bí thư," Molotov lắc đầu, "Người Mỹ không loại trừ khả năng trả tiền bồi thường."

"Gì cơ?" Stalin nghe vậy, sắc mặt lập tức trở nên phức tạp, "Người Mỹ sẵn lòng chấp nhận các điều kiện ngừng chiến do Đức Quốc đưa ra sao?"

Molotov nói: "Khả năng này hoàn toàn tồn tại... Hiện nay, nền kinh tế châu Âu đang trên bờ vực sụp đổ vì chiến tranh kéo dài, tình hình rất giống với năm 1917. Nếu Đức Quốc không thể thu được đủ tài sản từ Hoa Kỳ, không loại trừ khả năng sẽ nảy sinh cách mạng vô sản giai cấp sau chiến tranh."

Cái gọi là cách mạng vô sản giai cấp, chắc chắn là một ước nguyện tốt đẹp của Molotov, nhưng khả năng xảy ra là không đáng kể. Tuy nhiên, việc Liên bang châu Âu có thể ra đời thuận lợi hay không, lại trực tiếp gắn liền với số tiền của người Mỹ.

Bởi vậy, nếu người Mỹ chịu chi tiền sòng phẳng, họ vẫn có thể mua được một nền hòa bình đầy tủi nhục.

Nhưng hòa bình giữa Hoa Kỳ và châu Âu, liệu có nhất định là chuyện tốt cho Liên Xô không?

Stalin xoa xoa vầng trán, giờ đây ông thực sự có chút tuyệt vọng. Nếu Hoa Kỳ dùng tiền mua lấy bình an, vậy Liên Xô liệu có phải đơn độc đối mặt sự xâm lấn của Nhật Bản không? Cho dù Bạch Nga vì nhiều lý do mà giữ vững trung lập, Liên Xô e rằng cũng rất khó giành chiến thắng phải không?

Nhưng hiện tại Liên Xô đã không còn là một người chơi trong ván cờ tranh bá thế giới, mà trở thành một quân bài lớn — quân bài để người Mỹ kiềm chế Nhật Bản, quân bài để người Đức chia cắt Nga, đồng thời cũng là quân bài mà Nữ hoàng Bạch Nga đáng nguyền rủa kia dùng để bảo vệ lãnh thổ phía Đông của Đế quốc Nga.

Chỉ khi ba vấn đề này cùng được giải quyết, Liên Xô mới có thể tiếp tục tồn tại!

***

"Thưa Nguyên soái Đế quốc, đây là báo cáo về những biến động mới nhất trên các mặt trận." Trung tá Pipe, với vẻ ngoài anh tuấn trong bộ quân phục chỉnh tề, đứng thẳng sau lưng Hirschmann, đưa tập báo cáo vừa lấy từ cặp tài liệu ra cho Hirschmann đang dùng bữa sáng.

Đối diện bàn ăn là Chloe, người đã trang điểm chỉnh tề. Hirschmann đang dùng bữa sáng do chính tay nàng chuẩn bị. Mặc dù trong nhà có vài người hầu, nhưng chỉ cần chồng có ở nhà, Chloe luôn đích thân chuẩn bị bữa sáng và bữa tối. Nàng còn vô cùng ân cần hỏi Hirschmann về sở thích món ăn, rồi căn cứ lời khuyên của bác sĩ gia đình và tình hình phân phối thực phẩm, lập ra một kế hoạch chế biến bữa sáng, bữa tối vô cùng hợp lý và tỉ mỉ. Thông thường, nàng sẽ lập kế hoạch cho cả tuần, với lượng nguyên liệu và gia vị được đong đếm chính xác đến từng gram... Chloe chính là một người vợ Đức vô cùng nghiêm cẩn như vậy.

Tuy nhiên, Hirschmann vẫn rất hưởng thụ cuộc sống ngăn nắp, có trật tự như vậy, nên ông luôn ăn hết tất cả món ăn dưới ánh mắt mỉm cười dõi theo của Chloe — trong nhà, lãng phí là điều không được phép!

Tập báo cáo không có nội dung gì quá quan trọng, Hirschmann nhanh chóng lướt qua. Hiện tại, chiến trường phía Đông chủ yếu là Caucasus và Crimea vẫn đang giao tranh, Moskva là một trận vây hãm, còn các nơi khác đều đã như chẻ tre. Ngay cả Minsk, vốn kiên cố trong một thời gian dài, cũng đã đầu hàng vào tuần thứ sáu của tháng 6.

Về phần chiến trường Đại Tây Dương - Caribe, hiện tại là sự yên tĩnh trước cơn bão lớn, cả hai bên đều đang điều binh khiển tướng, tạm thời chưa có xung đột lớn.

Quân đội Argentina ở Brazil hành động không được thuận lợi cho lắm, mới chỉ chiếm được hai ba bang miền nam Brazil, các thành phố São Paulo và Rio de Janeiro vẫn chưa bị chiếm. Tuy nhiên, điều này không ảnh hưởng đến hoạt động của Đức Quốc ở các khu vực duyên hải phía bắc và phía đông Brazil.

Ngoài ra còn có chiến trường Ấn Độ. Đảng Bolshevik Ấn Độ đang chiếm giữ một vùng đất rộng lớn, vẫn đang tiến hành cách mạng ruộng đất và cách mạng giống nòi dưới sự chỉ đạo của Đảng Bolshevik Liên Xô — điều này đương nhiên đã động chạm đến miếng pho mát của tầng lớp thượng lưu. Hiện tại, phe cánh cách mạng và phe chống cách mạng ở Ấn Độ đã dần dần rõ ràng!

Đúng lúc Hirschmann gấp tập tài liệu lại, chuẩn bị chuyên tâm thưởng thức bữa sáng, thư ký riêng của ông là Natalie bỗng nhanh chóng bước đến, mang theo một tin tức khá bất ngờ.

"Ludwig, Bộ Ngoại giao vừa gọi điện thoại đến, Hoa Kỳ sẵn lòng thảo luận vấn đề tiền bồi thường với chúng ta."

Tất cả nội dung trong bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.