Năm 1944, ngày 8 tháng 7.

Tại biển Okhotsk, gần bán đảo Kamchatka, một hạm đội khổng lồ đang cấp tốc xuôi nam dọc theo đường bờ biển. Hạm đội gồm 2 tuần dương hạm chiến đấu cấp Kronstadt, 3 thiết giáp hạm cấp Gangut, 2 trọng tuần dương hạm cấp Kirov, 4 trọng tuần dương hạm cấp Mark. Gorky, 6 khu trục hạm cấp Leningrad, 1 khu trục hạm cấp Tashkent, 11 khu trục hạm cấp Hỏa Lực, 4 khu trục hạm cấp Dzerzhinskiy, 4 khu trục hạm cấp Karl. Liebknecht, 5 khu trục hạm cấp Al Qiao Mu, 2 khu trục hạm cấp Kalinin, 1 khu trục hạm cấp Sverdlov, 1 khu trục hạm cấp Frunze, cùng với chiếc hàng không mẫu hạm "Karl Marx" già cỗi duy nhất của Hồng Hải quân Liên Xô (sản phẩm được Liên Xô và Đức Quốc xã liên hợp chế tạo trong thời kỳ trăng mật).

Khoảng chừng 47 chiến hạm, cùng vô số tàu rải thủy lôi, tàu quét mìn, du thuyền và tàu tiếp tế đi theo, khói đen cuồn cuộn gần như che kín bầu trời, trên không còn có mấy chiếc chiến cơ F6F do Mỹ viện trợ đang quần thảo yểm hộ. Cảnh tượng hùng vĩ như vậy khiến các thủy binh trên boong tàu không khỏi kích động. Thêm vào đó, Chính ủy Bulganin của Hồng Hải quân, người đang ở trên tuần dương hạm Kronstadt, trước khi hạm đội xuất phát đã công bố mục tiêu của chuyến đi – Hợp chủng quốc Hoa Kỳ, quốc gia hạnh phúc sẽ được Liên Xô thống trị trên toàn thế giới (trước khi Đại chiến vệ quốc vĩ đại bùng nổ, quốc gia tốt đẹp nhất được Liên Xô thống trị toàn thế giới là Đức Quốc xã). Vì vậy, các đồng chí đều vô cùng phấn chấn, tràn đầy tin tưởng vào thắng lợi sắp tới của cuộc chiến tranh cách mạng nội bộ lần thứ hai (Đại chiến vệ quốc vĩ đại nay đã trở thành cuộc chiến tranh cách mạng nội bộ lần thứ hai). Rất nhiều người thậm chí còn mong đợi có thể giao chiến một trận quyết liệt trên Thái Bình Dương với hạm đội của phe phản động Bạch Nga và Đức Quốc xã đang tiếp viện!

Tuy nhiên, trong soái hạm Kronstadt, Chính ủy Bulganin và Tư lệnh Kuznetsov lại không hề lạc quan như các chiến sĩ bên ngoài. Trong khoang chính ủy, hai người thậm chí còn có chút đứng ngồi không yên. Bởi lẽ cả hai đều biết rõ, hạm đội của họ không thể nào quyết chiến với Liên Hợp Hạm đội Châu Âu trên Thái Bình Dương, nhưng lại có khả năng rất lớn sẽ chạm trán với hạm đội chủ lực của Liên Hợp Hạm đội Hải quân Nhật Bản! Thật tình mà nói, hai người họ căn bản là nhắm mắt làm ngơ, dẫn hạm đội xuất phát từ Vladivostok. Nhưng họ cũng biết quyết sách này là hoàn toàn chính xác, bởi vì nếu Hạm đội Thái Bình Dương ở lại Vladivostok thì chẳng khác nào chờ chết. Chỉ c��n người Nhật cảm thấy có thể khai chiến, phái vài chiếc hàng không mẫu hạm tới oanh tạc vài vòng là đã đủ rồi.

Do đó, Bulganin và Kuznetsov vẫn luôn chờ đợi cơ hội. Thế nhưng, hạm đội chủ lực của Liên Hợp Hạm đội Nhật Bản lại cứ chôn chân tại vịnh Hitokappu, đảo Iturup, thuộc vùng neo đậu phía nam quần đảo Kuril suốt mấy tháng ròng. Mặc dù đã nhiều lần xuất động quy mô lớn, nhưng chưa bao giờ dốc toàn bộ lực lượng, luôn có một bộ phận hạm đội được giữ lại. Hơn nữa, khi ấy Viễn Đông còn đang trong mùa băng tuyết tan chảy, không thích hợp cho việc xuất binh tác chiến, nên nguy cơ của Hạm đội Thái Bình Dương Liên Xô tại Vladivostok cũng không quá lớn. Nhưng đến tháng 6, đất đai Viễn Đông đã khô ráo, mà Liên Xô trên chiến trường phía Tây lại đang đối mặt với sự tan rã, Moskva cũng lâm vào vòng vây trùng điệp. Lại thêm vô số tin tức tình báo cho thấy quân Nhật đang đại cử tăng quân về phía Mãn Châu! Điều này cho thấy cuộc xâm lược Viễn Đông của Nhật Bản đã cận kề, và Hạm đội Thái Bình Dương Liên Xô cũng có thể bị quân Nhật đánh úp bất cứ lúc nào! Chính vì thế, Bulganin và Kuznetsov vừa đợi được cơ hội (khi Liên Hợp Hạm đội xuất động toàn bộ), liền nhắm mắt làm ngơ, dẫn Hạm đội Thái Bình Dương xuất kích.

Song, ngay cả khi Liên Hợp Hạm đội Nhật Bản xuất động toàn bộ, họ vẫn không dám lơ là. Không chỉ cẩn trọng vạch ra tuyến đường đánh lừa, mà còn chọn thời điểm đột phá chuỗi đảo phía bắc quần đảo Kuril vào ban đêm. Ngoài ra, họ còn phái hơn mười chiếc tàu ngầm từ quân cảng Petro Pavlop của Hạm đội Thái Bình Dương Liên Xô gần quần đảo Kuril phía Bắc, luân phiên tuần tra tại vùng biển lân cận. Thế nhưng, sâu thẳm trong lòng hai người vẫn dâng lên một cảm giác bất an mãnh liệt!

"Hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ đã giao chiến với hạm đội Nhật Bản rồi ư?" Bulganin quay người hỏi Kuznetsov. Hiện tại, Hạm đội Thái Bình Dương Liên Xô đang thực hiện quản chế vô tuyến điện, không thể phát điện báo, nhưng vẫn có thể thu nhận. Bộ tư lệnh Hạm đội Thái Bình Dương Hoa Kỳ thì thông qua trạm điện báo đặt tại Petro Pavlop, cứ mỗi hai giờ lại thông báo một lần tình hình quân sự mới nhất cho Hạm đội Thái Bình Dương Liên Xô. Bulganin tính toán thời gian, cảm thấy đã gần đến giờ, nên mới hỏi câu này. Kuznetsov đáp lời: "Đã giao chiến. Căn cứ điện báo nửa giờ trước, đảo Midway đã bị máy bay Nhật Bản không kích. Điều này cho thấy hàng không mẫu hạm Nhật Bản đang ở gần đảo Midway, vậy nên họ còn cách chúng ta rất xa." Trận hải chiến Midway vĩ đại giờ đây đã khai màn! Tuy nhiên, người Mỹ trong lần truyền tin vô tuyến điện trước đó không tiết lộ quá nhiều tin tức, chỉ nói đảo Midway gặp phải hơn 100 máy bay từ tàu sân bay Nhật Bản không kích. Các chiến cơ P47 và P51 trên đảo đã cất cánh nghênh chiến, bắn hạ 21 phi cơ địch, và tổn thất 6 chiếc của mình...

Chính ủy Bulganin lại đưa mắt về phía hải đồ. Quần đảo Kuril như một xiềng xích được ném ra từ chuỗi đảo Nhật Bản, kéo dài mãi cho đến mặt biển cách bán đảo Kamchatka chưa đầy 6 hải lý. Trong vài giờ tới, Hạm đội Thái Bình Dương Liên Xô sẽ phải đi qua nơi đó... ngay dưới họng pháo bờ biển của Nhật Bản!

"Đinh linh linh..." Một chiếc điện thoại màu đỏ bỗng reo lên. Kuznetsov lập tức nhấc ống nghe, lắng nghe một hồi rồi với vẻ mặt ngưng trọng nói với Bulganin: "Đồng chí Chính ủy, một chiếc tuần tra hạm của Nhật Bản đã xuất hiện ở phía trước chúng ta, cách 28.000 thước... Hành tung của chúng ta đã bại lộ!"

"Cái gì? Khoảng bảy, tám mươi chiến hạm Liên Xô đã xuất hiện ở vùng biển gần bán đảo Kamchatka, đang tiến gần quần đảo Kuril phía Bắc ư!? Đây là hạm đội chủ lực của Hạm đội Thái Bình Dương Liên Xô..."

Bộ trưởng Bộ Tham mưu Hải quân Nhật Bản, Osami Nagano, hơi giật mình nhìn Thứ trưởng Bộ Tham mưu Hải quân Itō Seiichi đang báo cáo. "Hạm đội Thái Bình Dương Liên Xô muốn tháo chạy!" Yamamoto Isoroku, người đang ngồi bên cạnh, lập tức phản ứng kịp. "Quả là họ đã nắm bắt được một thời cơ tốt!" Hiện tại, Hạm đội Cơ động Thứ nhất đã bắt đầu oanh tạc đảo Midway, có thể giao chiến với các hàng không mẫu hạm của Hạm đội Thái Bình Dương Hoa Kỳ bất cứ lúc nào. Vì vậy, Yamamoto Isoroku cũng đích thân túc trực tại Bộ Tham mưu. Không ngờ Hạm đội Thái Bình Dương Hoa Kỳ còn chưa xuất hiện, thì Hạm đội Thái Bình Dương Liên Xô lại ngoi lên trước, hơn nữa còn xuất hiện gần quần đảo Kuril phía Bắc. Và mục đích của họ khi xuất hiện ở đó đương nhiên chỉ có một, chính là muốn vượt qua chuỗi đảo để thoát vào Thái Bình Dương.

Mặc dù thực lực của Hạm đội Thái Bình Dương Liên Xô so với Liên Hợp Hạm đội Nhật Bản không đáng nhắc đến, nhưng nếu thật sự để họ đột nhập vào Thái Bình Dương thì cũng là một phiền toái không nhỏ. Đặc biệt là họ có 2 tuần dương hạm chiến đấu cấp Kronstadt được Đức Quốc xã viện trợ chế tạo, theo tiêu chuẩn tàu đột phá nhanh. Hỏa lực của chúng rất mạnh (6 khẩu pháo 380mm), tốc độ nhanh (nhanh nhất 32 hải lý/giờ), và lớp giáp phòng vệ cũng vô cùng chắc chắn. Nếu để chúng hội hợp với 2 hàng không mẫu hạm cấp "Độc Lập" của Mỹ, thì đó sẽ là một hoặc hai biên đội đột phá hỏa lực khá hùng mạnh! Ngoài ra, hơn 100 chiếc tàu ngầm của Hạm đội Thái Bình Dương Liên Xô cũng là một mối phiền toái lớn. Nếu để chúng tiến vào Thái Bình Dương cùng vùng biển quần đảo Nam Dương, thì tuyến vận tải biển vốn đã đầy rẫy nguy cơ của Nhật Bản sẽ càng thêm chồng chất khó khăn.

"Đồ ngu, không thể để Hạm đội Liên Xô tiến vào Thái Bình Dương!" "Nhất định phải tiêu diệt chúng!" "Nhưng dùng gì để tiêu diệt chúng đây? Ở quần đảo Kuril phía Bắc, chúng ta chỉ có chưa đến 100 máy bay, phần lớn là phi cơ trinh sát, cũng chẳng có chiến hạm lớn nào cả..." "Bây giờ trời đã tối rồi, bên quần đảo Kuril phía Bắc cũng sắp vào đêm rồi chứ?" "Thưa hai vị Nguyên soái, chúng ta phải làm gì đây?" Mấy vị đại tá, trung tá của Bộ Tham mưu Hải quân rối rít bàn tán, nhưng cũng không đưa ra được đối sách nào. Cuối cùng, tất cả đều đổ dồn ánh mắt nhìn về phía Yamamoto Isoroku và Osami Nagano. "Yamamoto quân, ngài xem..." Osami Nagano cũng không quyết định được. "Ngài thấy có nên ra lệnh máy bay xuất động không?" Yamamoto Isoroku lắc đầu, nói: "Nagano quân, Đế quốc vẫn chưa khai chiến với Liên Xô! Hải quân chúng ta không thể tự tiện châm ngòi chiến tranh được!" Dù sao, Hải quân đâu phải là loại lục quân ngu xuẩn, những việc tự ý khai chiến không thể làm được, bằng không dù có thắng cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì.

"Ai da, cũng phải." Osami Nagano xoa trán, ông ta có chút hồ đồ, quên mất Nhật-Xô còn chưa tuyên chiến! "Yamamoto quân," Nagano nói, "Việc tuyên chi��n không nhanh như vậy được, cần phải triệu tập Ngự Tiền hội nghị, rồi kính thỉnh Thiên hoàng bệ hạ phê chuẩn. Xem ra, dù thế nào cũng không thể ngăn cản Hạm đội Thái Bình Dương Liên Xô rồi..." Yamamoto Isoroku cười nhạt, nói: "Điều này chưa chắc. Chỉ cần chúng ta có thể phán đoán chính xác hướng đi của hạm đội Liên Xô, vẫn có thể điều động hạm đội chủ lực và Hạm đội Cơ động Thứ nhất tiến hành chặn đánh." Nagano gật đầu. Mặc dù hạm đội chủ lực và Hạm đội Cơ động Thứ nhất hiện đang tác chiến ở trung tâm Thái Bình Dương, nhưng hiện tại các hàng không mẫu hạm của Hạm đội Thái Bình Dương Hoa Kỳ vẫn chưa lộ diện, nên tạm thời dùng chúng để đối phó Hạm đội Thái Bình Dương Liên Xô cũng không có gì là không được. Dù sao, chiến tranh giữa Nhật Bản và Hoa Kỳ đã đi vào giai đoạn kết thúc – thắng hay thua ở đảo Midway, chẳng qua chỉ là quyết định số lượng quân bài trên bàn đàm phán giữa Nhật và Mỹ mà thôi. Cùng lắm thì Nhật Bản nhượng lại quần đảo Hawaii, để Mỹ lao vào cuộc chiến một mất một còn với Đức Quốc xã. Hơn nữa, đối với Nhật Bản mà nói, chỉ cần có thể đối phó với Đức, việc để Hạm đội Thái Bình Dương chủ lực của Mỹ chạy thoát cũng không có gì là không tốt cả...

Còn cuộc chiến giữa Nhật Bản và Liên Xô thì vừa mới bắt đầu. Trận đánh này liên quan đến quyền bá chủ trên lục địa Đông Á, Nhật Bản không thể để xảy ra bất kỳ sơ suất nào. Yamamoto Isoroku đã đứng dậy, nói với Osami Nagano: "Nagano quân, Thủ tướng Đại thần hẳn sẽ sớm triệu tập cuộc họp nội các, tuy nhiên, hòa hay chiến, vẫn phải lắng nghe ý kiến của các trọng thần. Ta muốn đi cùng Điện hạ Fushimi thương nghị, xin phép đi trước một bước." Cái gọi là "ý kiến trọng thần" mà ông ta nói, thực chất là chỉ "thần thoại" được truyền lại từ hai vị trọng thần Fushimi và Kotohito. Mà giờ đây, vị Thần hiện thế kia hẳn vẫn chưa biết động thái của Hạm đội Thái Bình Dương Liên Xô, vì vậy Yamamoto muốn lập tức đi gặp Fushimi, đích thân báo cáo tình hình, đồng thời chuyển cáo ý đồ của hải quân: Sớm quyết chiến với Liên Xô, và ưu tiên tiêu diệt Hạm đội Thái Bình Dương Liên Xô!

Truyen.free hân hạnh mang đến bản dịch độc đáo này, kính mời chư vị cùng chiêm nghiệm.