Từ xa xa vịnh Valparaíso, tiếng pháo nổ vọng lại đã trở nên mơ hồ, sau khi truyền qua mấy chục hải lý, âm thanh đã yếu ớt tựa như tiếng sấm. Đây là các chiến hạm thuộc Hạm đội tuần dương chiến đấu 56.1, Hạm đội tuần dương hạng nặng 56.2 và Hạm đội khu trục 56.8 đang pháo kích pháo đài của Hải quân Tân Tây Ban Nha tại vịnh Valparaíso – nơi vốn là Bộ Tư lệnh Hải quân Chile và căn cứ chính của hạm đội nước này.

Giờ đây, hạm đội Hải quân Chile đã được cải tổ thành Hạm đội Thái Bình Dương của Hải quân Tân Tây Ban Nha, và Valparaíso nghiễm nhiên trở thành Bộ Tư lệnh cùng căn cứ chính của Hạm đội Thái Bình Dương.

Thế nhưng, Hạm đội Thái Bình Dương của Hải quân Tân Tây Ban Nha trong cảng Valparaíso đã sớm biến mất trước khi Hải quân Mỹ kịp tiếp cận. Ngay cả các thuyền buôn và tàu cá cũng không còn một chiếc nào, chỉ để lại một bến cảng trống rỗng cho hạm đội Mỹ pháo kích.

Còn về các pháo đài của Hải quân Tân Tây Ban Nha tại vịnh Valparaíso, tất cả đều là những cổ vật cũ kỹ. Mặc dù được trang bị vài khẩu pháo K18 cỡ nòng 170mm mua từ châu Âu, nhưng loại đại pháo này làm sao có thể đối phó với tàu tuần dương chiến đấu lớp “Alaska” (chiến hạm đầu đàn) của Mỹ? Trong khi chiến hạm Mỹ lại sở hữu pháo chính 305mm (12 inch) có thể dễ dàng phá hủy các pháo đài ven biển đã già nua, mục nát.

Sau khi các pháo đài của Hải quân Tân Tây Ban Nha bị phá hủy, đã đến lúc Đội hình đổ bộ của Hạm đội Đặc nhiệm hỗn hợp số 56 ra trận.

Mặc dù không thể sánh bằng hạm đội phản công quần đảo Hawaii trước đó, nhưng đội hình đổ bộ của Hạm đội Đặc nhiệm hỗn hợp số 56 vẫn vô cùng đồ sộ, với hàng trăm chiến hạm đổ bộ, cùng một lượng lớn tàu quét mìn, tàu khu trục hộ tống, tàu tiếp viện hỏa lực gần bờ (cải tạo từ tàu đổ bộ) và các loại tàu công vụ khác (phần lớn cải tạo từ tàu khu trục sàn phẳng). Trên mặt biển đen tối, chúng tựa như một tòa thành nổi, chậm rãi áp sát vịnh Valparaíso đang bừng sáng bởi từng đợt hỏa lực pháo kích. Vào 3 giờ sáng ngày 10 tháng 8 năm 1944, đội hình đổ bộ do Phó Đô đốc Turner chỉ huy đã đến đúng tuyến xuất phát tấn công. Toàn bộ hạm đội bắt đầu cơ động để bố trí lại đội hình. Các thủy binh Mỹ đã được huấn luyện nghiêm ngặt và từng trải qua lễ rửa tội chiến tranh tại quần đảo Hawaii, dưới sự chỉ huy của cấp trên, đã thuần thục thực hiện các công tác chuẩn bị cho chiến dịch đổ bộ.

Từ những tàu quét mìn cỡ nhỏ mở đường, các tàu tiếp viện hỏa lực gần bờ và tàu khu trục hộ tống hạng nhẹ che chắn cho tất cả các tàu đổ bộ lớn nhỏ tiến vào vùng nước nông. Thỉnh thoảng, những cột nước sẽ bốc lên trên mặt biển, kéo theo tiếng nổ lớn. Đó là thủy lôi do Hải quân Tân Tây Ban Nha bố trí đang phát nổ! Một số bị các tàu quét mìn của Mỹ kích nổ, số khác lại vô tình va phải các chiến hạm đổ bộ hoặc chiến hạm cỡ nhỏ đang tiến gần bãi biển, gây ra thương vong.

Tuy nhiên, so với quy mô khổng lồ của hạm đội đổ bộ Mỹ, những tổn thất này thực sự không đáng kể!

Nếu đây là tất cả tổn thất mà Hải quân Tân Tây Ban Nha có thể gây ra cho đội hình đổ bộ của Mỹ, thì không nghi ngờ gì nữa, chiến dịch đổ bộ này đã thành công.

Thế nhưng, hạm đội Mỹ trên biển vẫn không dám lơ là, bởi Hải quân Mỹ biết người Đức đã bố trí tàu ngầm ở cảng Valparaíso, và đó còn là những loại tàu ngầm tân tiến rất khó đối phó!

Trong hai tháng 6 và 7 vừa qua, số lượng tàu buôn và chiến hạm của Mỹ bị tàu ngầm đánh chìm trên Đại T��y Dương và biển Caribe đột nhiên tăng vọt! Trong khi số lượng tàu ngầm Đức bị đánh chìm lại giảm đáng kể, điều này cho thấy người Đức đã đưa vào một loại tàu ngầm kiểu mới với uy lực cực lớn.

Không ít tàu khu trục hộ tống cẩn trọng bảo vệ xung quanh các chiến hạm đổ bộ, thỉnh thoảng lại bắn một loạt đạn nhím xuống mặt biển, khiến vùng nước vốn yên tĩnh bỗng chốc sủi bọt như sôi.

Phó Đô đốc Hải quân Turner cùng Thiếu tướng Alexander A. Vandegrift, Sư trưởng Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 1, ngồi cùng nhau trên tàu tuần dương chiến đấu “Hawaii”, giương ống nhòm quan sát cuộc đổ bộ.

Cả hai người đều đang nín thở dõi theo, bởi họ đều từng tham gia trận huyết chiến tại đảo Niihau. Cứ ngỡ mọi thứ cũng bình yên như thế này vào buổi đầu cuộc đổ bộ lên Niihau.

Thế nhưng sau đó... trận chiến đã biến thành núi thây biển máu.

Và lúc này, không ít sĩ quan, binh lính thuộc Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 1 của Mỹ đã trang bị đầy đủ, ngồi trên các tàu đổ bộ, thuyền đổ bộ, tập trung cao độ, chờ đợi khoảnh khắc chiến hạm tiến về bãi biển, rồi vô số đạn dược đoạt mạng sẽ từ những vị trí ẩn nấp trên bờ bắn tới!

Thế nhưng, khi đáy thuyền đổ bộ thực sự chạm vào bãi cát, và cửa khoang phía trước hạ xuống, bờ biển Valparaíso vẫn chìm trong một sự tĩnh lặng đến lạ. Những loạt pháo đạn, mưa tên được tưởng tượng là dày đặc hơn cả hạt mưa đã không hề xuất hiện. Ngay cả hỏa lực lác đác cũng không có!

“Không có... Không ai phòng thủ sao?” Thiếu tướng Vandegrift dường như bị cảnh tượng này làm cho ngây người, sững sờ hồi lâu mới thốt ra một câu.

Phó Đô đốc Hải quân Turner thấy những quả pháo hiệu màu đỏ tượng trưng cho cuộc đổ bộ thành công bay lên khắp nơi trên bãi biển, liền thở phào một hơi: “Dường như thật sự không có ai phòng thủ! Có vẻ chúng ta đã đánh giá quá cao người Chile rồi, họ căn bản thiếu dũng khí chiến đấu... Valparaíso sẽ sớm thuộc về chúng ta, sau đó là Santiago!”

...

“Báo cáo chiến trường tiền tuyến Chile đã được gửi về. Rạng sáng ngày 10, quân Mỹ đã lợi dụng màn đêm mờ ảo để tiến hành đổ bộ, thành công cập bến trên bờ biển Valparaíso không người phòng thủ. Cảng Valparaíso cũng bị quân Mỹ chiếm lĩnh vào trưa ngày 10...” Thiếu tướng Staufenberg, người vừa được vinh thăng chức Tham mưu trưởng Tác chiến Bộ Tổng Tham mưu, cau mày báo cáo tin chiến sự với Hirschmann, người đang nhìn vào tấm bản đồ trong phòng tác chiến.

Việc từ bỏ Valparaíso là quyết định của Bộ Tổng Tham mưu từ mấy ngày trước – nơi đó dù thế nào cũng không thể giữ được! Hơn nữa, theo quan điểm của mấy vị nguyên soái, đại tướng chủ chốt trong Bộ Tổng Tham mưu, để thêm quân Mỹ đổ bộ lên bờ cũng không phải chuyện xấu... Chỉ khi cho phép họ đổ bộ, các Hạm đội Đặc nhiệm 10, 11 và 12 (cũng thuộc Hạm đội 1) xuất phát từ Belém mới có cơ hội quyết chiến.

Tuy nhiên, Thiếu tướng Staufenberg vẫn còn chút lo lắng, nhưng không phải là lo ba Hạm đội Đặc nhiệm của Hạm đội Liên hợp châu Âu sẽ không thắng được – đó là việc của Hải quân, một Thiếu tướng Lục quân như ông không cần phải bận tâm.

Mà vấn đề liệu ngai vàng của Juan Peron có bị lung lay bởi sự thất thủ của Valparaíso và Santiago hay không, lại là một vấn đề mà Cục Tác chiến Bộ Tổng Tham mưu cần phải nghiêm túc nghiên cứu.

Bởi vì một khi Mỹ vững chân ở Valparaíso, họ nhất định sẽ nhanh chóng bố trí B-17 và P-51 tại đó. Đến lúc ấy, Buenos Aires sẽ phải hứng chịu bom đạn... rất có thể sẽ hất Juan Peron khỏi ngai vàng!

“Buenos Aires chắc chắn sẽ phải hứng bom!” Hirschmann đột nhiên mở lời, “Hãy lập một kế hoạch chiến đấu phòng không, điều động đủ pháo cao xạ 127mm cùng các máy bay Fw 190, He 219 đến Buenos Aires... Việc bị ném bom không phải là vấn đề, vấn đề là có thể bắn hạ được bao nhiêu máy bay Mỹ?”

Hiện tại, pháo cao xạ 127mm của Đức đã có ngòi nổ cảm ứng vô tuyến điện cùng hệ thống điều khiển hỏa lực radar. Còn ba dòng Fw 190 B/C/D đều là loại máy bay tầm cao, khả năng đánh chặn rất mạnh. He 219 lại là tiêm kích ban đêm cực kỳ ưu tú, cũng sở hữu hỏa lực hung mãnh. Mặc dù chưa điều động Me 264 lợi hại nhất, nhưng pháo cao xạ 127mm, Fw 190 và He 219 đã đủ sức khiến các máy bay ném bom của Mỹ phải dè chừng.

Thiếu tướng Staufenberg hỏi: “Thống chế Đế quốc, ngài muốn lợi dụng Buenos Aires để tiêu hao máy bay ném bom của người Mỹ sao?”

“Đó không phải là toàn bộ mục đích!” Hirschmann thản nhiên nói, “Khi lập kế hoạch chiến đấu phòng không, cũng đồng thời lập kế hoạch phái mấy sư đoàn sơn cước đến dãy Andes... Ngoài ra, hãy để quân Đảng Vệ đi Tân Tây Ban Nha chiêu mộ lính tình nguyện.” Hắn nhìn Staufenberg, “Klaus, cậu hiểu ý của ta không?”

Staufenberg từng làm phó quan cho Hirschmann, làm sao có thể không hiểu được?

“Thống chế Đế quốc, ngài muốn nhân cơ hội này để quân đội của chúng ta tiến vào Argentina đóng quân, rồi sau đó cứ ở lại luôn sao?”

Hirschmann mỉm cười: “Đó là mục đích thứ hai!”

“Vậy còn mục đích thứ ba,” Staufenberg hỏi, “Chắc hẳn là lợi dụng quân Mỹ đóng quân tại Chile làm con tin, buộc Hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ phải quyết chiến với ba Hạm đội Đặc nhiệm 10, 11 và 12 của chúng ta tại vùng biển gần Chile?”

Hirschmann gật đầu, nói: “Có thể quyết chiến ở Thái Bình Dương, dù sao cũng tốt hơn quyết chiến ở biển Caribe. Cục Tác chiến lập tức hãy lập kế hoạch triển khai quân đến cảng Monte (cảng phía nam Chile), trước tiên điều động lính dù đến đó, càng nhanh càng tốt. Ngoài ra, tái bố trí ít nhất mấy trung đội Fw 190a/d/F/g đến sân bay cảng Monte.”

“Tuân lệnh, Thống chế Đế quốc!”

...

“Thưa Tổng thống, chúng ta đã chiếm được Valparaíso!”

Tại Nhà Trắng, Hoa Kỳ. Chiều ngày 10 tháng 8, Đô đốc Hải quân Ernest King đã mang đến cho Tổng thống Roosevelt một tin tức tốt lành đã lâu không có.

“Tạ ơn Chúa!”

Trong phòng họp nội các, Tổng thống Roosevelt thở dài một tiếng: “Cuối cùng chúng ta cũng khiến người Đức trở tay không kịp!”

“Thưa Tổng thống,” Đô đốc Hải quân William Leahy cũng lộ vẻ vô cùng hưng phấn, “Tôi cho rằng bước ngoặt cuối cùng của Thế chiến lần này đã đến rồi, bởi chúng ta vừa công chiếm một cứ điểm quan trọng mà người Đức nhất định phải giành lại! Mà người Đức lại không thể vượt qua dãy Andes để phản công, họ chỉ có thể đi vòng qua lục địa Nam Mỹ bằng đường biển, điều này cực kỳ có lợi cho chúng ta.”

Đừng nói là dãy Andes vào năm 1944, ngay cả mấy chục năm sau nơi đó vẫn là một hiểm địa khó lòng thông hành. Chỉ cần một ít binh lực bảo vệ vài cửa ải trọng yếu, các đơn vị trọng trang của Đức sẽ không thể tiếp cận bờ biển Chile dọc theo Thái Bình Dương. Trong khi đó, Mỹ có thể nhân cơ hội này điều một hoặc vài sư đoàn tr���ng trang đến Chile, như vậy người Đức chỉ còn cách tiến hành phản công bằng đường biển – nếu họ không muốn cậu bạn nhỏ Argentina của mình ngày ngày bị ném bom!

“Nếu hạm đội Đức thực sự tiến vào Thái Bình Dương,” lông mày vừa giãn ra của Roosevelt lại hơi nhíu lại, “chúng ta có tự tin đánh bại họ không?”

“Không!” Đô đốc Hải quân Ernest King trả lời, “Công nghệ hàng không châu Âu dẫn trước chúng ta, hơn nữa họ còn có những tên lửa điều khiển từ xa uy lực hùng mạnh.”

“Vậy... việc chúng ta dẫn dụ họ đến Đông Nam Thái Bình Dương có ý nghĩa gì?” Roosevelt hỏi.

Ernest King lạnh lùng cười một tiếng: “Như vậy chúng ta có thể từ biển Caribe phát động tấn công Guyana!”

Thế giới văn chương kỳ ảo này được Truyen.free độc quyền chuyển ngữ.