“Báo cáo! Vịnh Valparaíso bị ít nhất 200 chiếc máy bay ném bom của hạm đội Đức tấn công, tổn thất nặng nề!”

“Báo cáo! Đô đốc Spruance đã phát động đợt tấn công đầu tiên, bốn hải đoàn tàu sân bay đã điều động tổng cộng tám phi đội tiêm kích-bom (mỗi phi đội 24 chiếc F4U) và tám phi đội máy bay ném bom bổ nhào (mỗi phi đội 16 chiếc SBD), chuẩn bị áp dụng chiến thuật ném bom xuyên phá...”

Tại Bộ Tư lệnh Hạm đội Hỗn hợp Thái Bình Dương - Đại Tây Dương của Hoa Kỳ ở Panama, không khí lúc này căng thẳng đến tột độ. Đô đốc Nimitz, Đô đốc Halsey, Trung tướng Horatio, Trung tướng Callaghan và Trung tướng Turner (ông là Tư lệnh Lực lượng Đổ bộ Hạm đội Thái Bình Dương - Đại Tây Dương, sau khi chiến dịch đổ bộ ở Vịnh Valparaíso thành công đã được triệu hồi về Panama) cùng vây quanh một chiếc bàn hải đồ Đông Nam Thái Bình Dương, căng thẳng lắng nghe báo cáo chiến trường tiền tuyến vừa nhận được từ các tham mưu viên.

Nghe tin Spruance đã điều động tám phi đội tiêm kích-bom và tám phi đội máy bay ném bom bổ nhào đi không kích hai chiếc tàu sân bay Đức bị tàu ngầm “Tiểu Mỹ Nhân Ngư” phát hiện, Đô đốc Halsey không khỏi lắc đầu.

“Quá ít! Tám phi đội tiêm kích-bom chỉ có 192 chiếc F4U, tám phi đội máy bay ném bom bổ nhào mới có 128 chiếc SBD, hơn nữa còn chia thành bốn đội hình tấn công, mỗi đội chỉ có 80 chiếc máy bay. Chiến thuật như vậy ở đảo Midway có thể hiệu quả, nhưng căn bản không thể xuyên thủng sự ngăn chặn của ít nhất 60 chiếc máy bay Focke và F190 của Đức...”

Nếu một đội hình tấn công gồm 48 chiếc F4U và 32 chiếc SBD đi không kích một chiến đội gồm hai tàu sân bay Nhật Bản, khả năng thành công vẫn khá cao. Nhưng đối phó hai chiếc tàu sân bay lớp “Zeppelin” của Đức thì theo Halsey là hoàn toàn không đủ sức.

Bởi vì Halsey đã biết các tàu sân bay lớp Zeppelin của Đức vào đầu năm 1944 đã áp dụng “cấu hình tiêm kích-bom toàn diện”, trên tàu sân bay là 80 chiếc tiêm kích Focke và F190 mới nhất. Những chiếc máy bay này khi mang bom thì là tiêm kích-bom, khi không mang bom thì là tiêm kích, cùng một chủng loại với F6F và F4U, nhưng hiệu năng vượt trội rõ rệt, trình độ phi công cũng cao hơn một bậc.

Vì vậy, dù có ưu thế số lượng máy bay gấp mấy lần, các phi đoàn ném bom của Hoa Kỳ căn bản không thể đánh chìm các tàu sân bay lớp Zeppelin của Đức.

Mà Spruance bây giờ lại chọn chiến thuật phân tán biên đội, khi tấn công nhất định sẽ biến thành chiến thuật tấn công kiểu nhỏ giọt, bốn đội hình tấn công lần lượt từng đợt kéo đến, rất có thể sẽ bị Focke 636 và F190 của Đức đánh tan tác!

“William,” Nimitz ngắt lời Halsey, “Raymond (Spruance) bây giờ gánh vác trọng trách không phải là liều mình quyết chiến một phen. Bởi vì chúng ta căn bản không thể chấp nhận việc mất đi tám chiếc tàu sân bay lớp Essex cùng lúc, hơn nữa Vịnh Valparaíso đã nằm trong tay chúng ta, dựa vào vài chiếc tàu sân bay Đức không thể nào giành lại nó từ tay Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 1 được.”

Chiếm được Vịnh Valparaíso, rồi thu hút giữ chân 6-8 chiếc tàu sân bay lớp Zeppelin của Đức, Spruance xem như đã hoàn thành nhiệm vụ. Còn về việc tiêu diệt vài chiếc tàu sân bay Đức thì Nimitz không dám nghĩ, Spruance cũng không dám mạo hiểm nguy cơ toàn quân bị tiêu diệt khi tập trung hạm đội. Mà nếu không tập trung hạm đội, các phi đoàn xuất kích phân tán sẽ rất khó tạo thành sức mạnh tổng hợp.

Nimitz lúc này còn nói: “Hơn nữa, mục đích của Raymond khi điều động máy bay tàu sân bay không kích hai chiếc tàu sân bay Đức kia không phải là để đánh chìm chúng, mà là để dụ các tàu sân bay Đức lân cận Vịnh Valparaíso ra.”

“Như vậy chúng ta có thể tiếp tục từ Panama điều động đội tàu vận tải đến Vịnh Valparaíso, để tăng cường lực lượng lục quân và không quân ở đó. Chỉ cần chúng ta có thể đứng vững chân ở Vịnh Valparaíso, buộc Argentina rút khỏi cuộc chiến chỉ là vấn đề thời gian. Chỉ cần Argentina rút lui hoặc xảy ra biến cố, chúng ta liền thắng!”

Nói đến đây, Nimitz đã lộ vẻ đắc ý. Nếu ông cử Halsey đi chỉ huy Hạm đội Đặc nhiệm Hỗn hợp số 56, thì con bò tót đó rất có thể sẽ chọn quyết chiến với 6-8 chiếc tàu sân bay Đức.

Mà Spruance sẽ không làm như vậy, anh ta sẽ thận trọng tiến hành thử dò xét, dùng tám chiếc tàu sân bay trong tay để cầm chân số lượng tàu sân bay Đức tương đương – điều này đối với Hoa Kỳ mà nói chính là một thắng lợi nhỏ.

Bởi vì trong cuộc chiến tiêu hao ở quần đảo Hawaii trước đó đã mất quá nhiều phi công tàu sân bay, hơn nữa F4U và F6F khi đối mặt với F190T, Focke 636 thì về tính năng lại ở vào thế bất lợi. Vì vậy, sức chiến đấu thực tế của tám chiếc lớp Essex thậm chí không chắc đã sánh bằng bốn chiếc lớp Zeppelin.

Hơn nữa, Vịnh Valparaíso dù sao vẫn nằm trong tay Hoa Kỳ! Chỉ cần không mất đi nơi đó, và không ngừng tăng cường binh lực ở đó, sớm muộn gì cũng có thể sử dụng ném bom chiến lược để buộc Argentina phải rút khỏi cuộc chiến.

Tuy nhiên, chiến dịch phản công do Nimitz chỉ đạo không chỉ giới hạn ở Chile, mà còn sẽ khởi phát ở phía bên kia lục địa Nam Mỹ.

Mà để phát động tấn công ở bờ biển phía Đông lục địa Nam Mỹ, cần một vị dũng tướng dám xông pha chiến đấu.

“William!” Nimitz liếc nhìn Halsey, người đã có vẻ nóng lòng muốn thử, “Bây giờ đã có thể xác định có một số lượng lớn tàu sân bay Đức đến Thái Bình Dương, như vậy lực lượng Đức ở Đại Tây Dương sẽ trở nên mỏng yếu. Cho nên chúng ta nên phát động ‘Chiến dịch Tự do Thần’.”

“Chiến dịch Tự do Thần” là một trong số rất nhiều phương án tác chiến phản công Guyana do quân đội Mỹ đề ra. Phương án này không phức tạp, chính là do máy bay tuần tra bờ biển từ Trinidad yểm trợ hạm đội đổ bộ men theo bờ biển lục địa Nam Mỹ xuống phía nam, để tấn công Georgetown ở Guyana thuộc Anh và Paramaribo ở Guyana thuộc Hà Lan.

Bởi vì Georgetown cách ��ảo Trinidad vẫn chưa tới 500 cây số, hoàn toàn nằm trong bán kính tác chiến của máy bay tuần tra bờ biển. Nếu quân Đức muốn tấn công biển Caribe, Georgetown chính là căn cứ không thể thiếu để tiến quân, máy bay tuần tra bờ biển của Đức bố trí ở đó có bán kính tác chiến hoàn toàn bao phủ toàn bộ đảo Trinidad.

Vì vậy, cho đến nay, quân Mỹ vẫn luôn muốn nhổ bỏ Georgetown, cái đinh cốt tử này, nhưng khổ nỗi không có cơ hội ra tay. Mà bây giờ, cơ hội dường như đã xuất hiện.

“Thưa chỉ huy, hãy để tôi tự mình chỉ huy hạm đội xuất kích!” Halsey đứng lên, “Bốn chiếc lớp ‘Iowa’, bốn chiếc lớp ‘Soviet Union’ cộng thêm tàu USS Washington cũng đi, tổng cộng điều động chín chiếc thiết giáp hạm! Ngoài ra, điều động thêm tàu sân bay ‘Enterprise’ và 15-20 chiếc tàu sân bay hộ tống để cung cấp yểm trợ trên không, cũng có thể đảm bảo chiến thắng.”

Nimitz gật đầu, nói: “Tốt lắm, cứ thế mà làm!” Ông lại nhìn Trung tướng Turner một cái, “Richmond, chiến dịch đổ bộ vẫn là do ngươi chỉ huy, lần này điều động Quân đoàn Lưỡng Thê số 5, đi giải phóng Guyana thuộc Anh đang bị người Đức áp bức!”

...

“Thống chế Đế quốc, Hạm đội Đặc nhiệm số 10 vừa gặp bốn đợt không kích.”

Bên trong Trung tâm Chỉ huy Tác chiến Liên hợp của Bộ Tổng Tham mưu Quốc phòng, Hirschmann nghe báo cáo của tham mưu, lập tức có chút căng thẳng, liền vội vàng hỏi: “Tàu sân bay có bị hư hại không?”

“Tàu Raedel và tàu Mackensen mỗi chiếc trúng hai quả bom 500 Pound, nhưng không có gì đáng ngại. Tuần dương hạm hạng nặng Algeria cũng trúng một quả bom 500 Pound, mất đi một tháp pháo chính, nhưng vẫn có thể tiếp tục tác chiến.” Tham mưu vừa nói chuyện, vừa hai tay trao báo cáo chiến trường mới nhất cho Hirschmann.

Hirschmann cúi đầu xem xét kỹ lưỡng một lượt, mới nhẹ nhàng thở phào một hơi. Xem ra Helmut Heye vận khí không tệ, hạm đội Mỹ cách Hạm đội Đặc nhiệm số 10 của ông ta khá xa, cho nên máy bay tàu sân bay không thể mang đầy tải vũ khí xuất kích, không thể mang theo bom 1000 Pound (454 kilô), chỉ có thể mang bom 500 Pound (227 kilô). Nếu không thì tàu Raedel và tàu Mackensen rất có thể đã bị trọng thương.

Bởi vì độ dày lớp thép bọc giáp boong bay của tàu sân bay kiểu B41 chỉ có 60mm (cũng không phải là bao phủ toàn bộ, mà là bao phủ khoảng 160 mét chiều dài boong giữa các thang máy nâng hạ máy bay phía trước và phía sau), để chống đỡ bom 1000 Pound thì cực kỳ miễn cưỡng.

Tuy nhiên, để đổi lấy năm quả bom 500 Pound này, quân Mỹ đã phải trả một cái giá cực kỳ đắt, trong bốn đợt không kích đã có 41 chiếc SBD, 42 chiếc TBF và 28 chiếc F4U bị bắn hạ!

Đặc biệt là đúng lúc đợt không kích thứ tư tiến hành lại gặp Focke 636 và F190 đang trên đường trở về sau khi ném bom ở Vịnh Valparaíso, kết quả trên bầu trời số lượng Focke 636 và F190 còn nhiều hơn phi đoàn không kích của Mỹ hàng chục chiếc, đánh cho đối phương gần như toàn bộ bị tiêu diệt!

Hirschmann xem xong báo cáo chiến trường rồi trao nó cho Thống chế Hải quân Raedel, người sau cũng xem xét kỹ lưỡng một lượt, lập tức liền đưa ra thêm nhiều thông tin hơn: “Người Mỹ có ít nhất tám chiếc tàu sân bay cỡ lớn ở gần bờ biển phía bắc Chile, để tránh bị chúng ta bắt gọn, họ đã chọn phương thức bố trí biên đội phân tán. Hơn nữa, họ cách Hạm đội Đặc nhiệm số 10 ít nhất 700 hải lý, cho nên đã chọn chiến thuật ném bom xuyên phá và giảm tải bom... Báo cáo chiến trường nói rằng sau khi hoàn th��nh ném bom, tất cả các máy bay đều bay về Vịnh Valparaíso.”

“Cách Hạm đội Đặc nhiệm số 10 ít nhất 700 hải lý?” Lúc này, Thống chế Kesselring, người cũng đang ở bên trong Trung tâm Chỉ huy Tác chiến Liên hợp, nghe Raedel phân tích, chân mày lập tức nhíu chặt lại, “Máy bay Me 264 của chúng ta bố trí ở gần Buenos Aires e rằng cũng không thể với tới họ được chứ?”

“Chắc chắn không thể với tới.” Hirschmann lắc đầu, “Người Mỹ cũng không ngốc nghếch, họ nhất định đã tính toán kỹ khoảng cách rồi mới bố trí hạm đội.”

“Hơn nữa, họ còn dùng vài chiếc tàu sân bay cùng nhiều nhất 20.000 lính đổ bộ để cầm chân ba hạm đội đặc nhiệm của chúng ta ở Thái Bình Dương.” Kesselring gật đầu, tiếp lời Hirschmann, “Nếu hạm đội của chúng ta vừa đi, người Mỹ có thể ồ ạt tăng cường binh lực về phía Chile, hơn nữa bố trí máy bay ném bom tầm xa để oanh tạc Buenos Aires. Mà nếu hạm đội của chúng ta không đi, người Mỹ rất có thể sẽ phát động phản công ở bờ biển phía Đông lục địa Nam Mỹ... Tuy nhiên, người Mỹ chưa chắc có quyết tâm quyết chiến với chúng ta ở vùng biển lân cận Guyana, nếu chúng ta thể hiện sức mạnh vượt trội, họ rất có thể sẽ rút về biển Caribe.”

Hirschmann cười một tiếng: “Cho nên, nên để người Mỹ lún sâu hơn một chút.”

Đúng lúc này, tiếng báo cáo của tham mưu lại vang lên: “Thưa chỉ huy, nhận được báo cáo từ Bộ Tư lệnh Tàu ngầm, hạm đội lớn của Mỹ đang neo đậu ở cảng Tây Ban Nha đang rời bến!”

Mọi nội dung trong đây là bản dịch độc quyền được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.