Chưa đầy 100 thước.

Nếu bây giờ là ban ngày, nhìn xuống từ độ cao này, mặt biển gần như áp sát vào bụng máy bay, mọi thứ trên mặt nước đều có thể dễ dàng nhìn thấy. Nhưng vào ban đêm, dù trăng sao lấp lánh trên bầu trời, mặt nước vẫn một màu đen như mực, tựa như vực sâu không đáy, sẵn sàng nuốt chửng mọi thứ rơi từ trên không xuống!

Trên thực tế, nếu không có thiết bị định cao vô tuyến điện chất lượng cao và radar trên máy bay, một chiếc máy bay ném bom cỡ trung khổng lồ như Ju188 hoàn toàn không thể bay là là trên mặt biển ở độ cao chưa đến 100 thước vào ban đêm. Điều này quả thực chẳng khác nào tự sát, chỉ cần một chút sơ sẩy, cả người và máy bay sẽ cùng nhau lao xuống biển.

Thượng tá Perzt, người đích thân lái máy bay dẫn đội thực hiện cuộc tấn công, vì sao lại hạ thấp độ cao bay đến mức ấy, không phải để khoe khoang kỹ thuật lái máy bay điêu luyện của mình, mà là để hết sức tránh né sự phát hiện của radar chiến hạm Mỹ, đảm bảo tính bất ngờ của cuộc tấn công.

Thượng tá Perzt nhẹ nhàng giữ tay lái, cẩn thận điều khiển máy bay bay vững vàng. Người dẫn đường của hắn, Trung sĩ Wolf Schmidt, không chớp mắt nhìn chằm chằm màn hình PPI của radar trên máy bay, cố gắng xác định vị trí của hạm đội Mỹ.

Thế nhưng, vì độ cao bay quá thấp, tầm nhìn của radar máy bay cũng không tốt lắm, không thể nhìn thấy mục tiêu quá xa. Do đó, Wolf Schmidt trong lúc nhất thời vẫn chưa xác định được vị trí hạm đội Mỹ.

Và đúng lúc Trung sĩ Schmidt đang cảm thấy lo lắng, trong màn đêm thăm thẳm đột nhiên xuất hiện một vệt sáng đỏ rực. Sau đó, khoảng mười mấy giây sau, về phía tây của vệt sáng đỏ ban đầu, cách đó chừng mười cây số, một vệt ánh sáng đỏ rực hơn nữa lại hiện ra, tựa như một ngọn núi lửa đột nhiên phun trào trên mặt đất.

"Pháo kích!" Thượng tá Perzt phấn khích kêu lớn, "Hướng 12 giờ, là hạm đội Mỹ đang oanh tạc bờ biển Georgetown... Chúng ta đã tìm thấy họ!"

"Thượng tá," người dẫn đường Wolf Schmidt lúc này cũng hô lên, "Radar phát hiện mục tiêu! Hướng 2 giờ, cự ly 40, số lượng 8."

Các chiến hạm mà radar phát hiện hiển nhiên không phải là các chiến hạm đang pháo kích bờ biển mà Perzt nhìn thấy. Vị trí của chúng gần hơn một chút, phương hướng cũng khác. Trên thực tế, những gì radar trinh sát được mới chính là mục tiêu theo kế hoạch mà những chiếc Ju188 của Perzt cần tấn công—một vòng phòng thủ được tạo thành từ các khu trục hạm và tuần dương hạm hạng nhẹ.

Thế nhưng Perzt không để tâm đến lời của Schmidt, mà nhấn xuống nút liên lạc ở cổ họng, ra lệnh cho toàn đội: "Toàn thể chú ý, ta là Thượng tá Perzt, hiện ra lệnh, mục tiêu ở hướng 12 giờ, đang khai hỏa, cự ly ước chừng 50 cây số. Các trung đội tấn công chuẩn bị, lựa chọn chiến thuật 'Lược Vàng', sau khi tấn công xong lập tức nâng cao độ cao lên 6000 thước trở lên, lượn lờ trên bầu trời hạm đội địch!"

Sự lựa chọn của hắn cũng dễ hiểu; radar trinh sát trên máy bay thời đại này vẫn chưa thực sự đáng tin cậy, về cơ bản không thể so sánh với mắt thường. Thế nên, khi mục tiêu có thể được tìm thấy bằng mắt thường, không ai sẽ hoàn toàn dựa vào radar.

Và vào lúc này, cách đó chưa đến 30 hải lý, hơn mười chiếc khu trục hạm lớp "Fletcher" thuộc Đại đội Khu trục hạm 31.8 của Hải quân Mỹ đang dùng pháo 127mm lưỡng dụng cao-bình của chúng để oanh tạc khu vực đô thị Georgetown.

Theo tình báo mà người Mỹ nắm giữ, thành phố đổ nát nằm bên bờ Đại Tây Dương này gần như không có phòng bị. Trước đó, các máy bay ném bom bay từ đảo Trinidad cũng không gặp phải bất kỳ phản kích pháo cao xạ mặt đất nào, thuận lợi ném xuống hơn một ngàn tấn bom và đạn cháy, biến những khu dân cư của người Ấn và người da đen thành một biển lửa.

Vì vậy Halsey cũng không sắp xếp chín chiếc chiến hạm của mình dùng pháo chính 406mm để bắn phá Georgetown, mà chỉ ra lệnh cho Đại đội Khu trục hạm 31.8, đã hoàn thành nhiệm vụ quét mìn, dùng pháo 127mm lưỡng dụng cao-bình để dọn dẹp một chút chướng ngại vật trên bờ biển.

Tuy nhiên, với 80 khẩu pháo 127mm của 16 chiếc khu trục hạm lớp "Fletcher" đồng thời khai hỏa, cảnh tượng quả thực vô cùng tráng lệ. Nhìn ra ngoài từ đài chỉ huy của khu trục hạm "William D. Potter", bãi biển Georgetown cùng khu vực đô thị lân cận không ngừng bốc lên từng cụm cầu lửa; hiệu quả pháo kích xem ra vô cùng tốt.

Tâm trạng của Hạm trưởng Walter bất hạnh kia giờ đây cũng được xem là tốt đẹp—đợi đến khi hoàn thành pháo kích, nhiệm vụ chính yếu của khu trục hạm "William D. Potter" trong chiến dịch đổ bộ lần này xem như đã hoàn thành viên mãn.

Xét thấy chiếc khu trục hạm này từ trước đến nay vẫn luôn rất bất hạnh, việc có thể hoàn thành viên mãn một nhiệm vụ nguy hiểm như vậy, lại không hề mắc sai sót gì, quả thực là điều không dễ dàng chút nào.

Đúng lúc Hạm trưởng Walter đang chuẩn bị thầm cảm tạ Thượng đế trong lòng, hai vị phó sĩ quan của ông ta gần như kinh hãi kêu lên: "Máy bay địch! Hướng tây nam! Cự ly ước chừng 18.000, độ cao chưa đến 100 thước, số lượng không rõ!"

"Cái gì? Độ cao còn chưa đến 100 thước ư? Lũ người Đức điên rồi, hay là radar bị hỏng? Bây giờ đang là ban đêm!" Hạm trưởng Walter giật mình vì tình huống đột ngột xuất hiện. Chưa kịp ra lệnh xác minh, soái hạm, khu trục hạm "Anthony", đã phát tín hiệu đèn "Toàn thể phòng không" và "Đi theo tuyến đường lẩn tránh hình chữ S"... Xem ra radar của khu trục hạm "William D. Potter" lúc này không hề bị hỏng.

Còi báo động phòng không lập tức vang lên. Pháo 127mm trên khu trục hạm "William D. Potter" cũng lập tức ngừng bắn phá bờ biển, nòng pháo hướng lên trời. Tất cả pháo 40mm và 20mm cũng hoàn thành chuẩn bị bắn đối không trong thời gian ngắn nhất.

Và đúng lúc mọi thứ đều có vẻ hoàn hảo, một chiếc đèn pha công suất lớn trên hạm đột nhiên được bật sáng, cột ánh sáng chói mắt không lệch chút nào, chiếu thẳng vào soái hạm "Anthony", đang nằm ngay phía trước khu trục hạm "William D. Potter".

"Chết tiệt, ai đang bật đèn pha vậy? Máy bay Đức còn chưa vào tầm bắn mà!" Lời chửi rủa của Hạm trưởng Walter vừa thốt ra, tiếng pháo "ùng ùng" lại một lần nữa vang lên, đồng thời, lại có một chiếc đèn pha khác bắn ra tia sáng chói lòa.

Lần này, vị trí của đội hình khu trục hạm Mỹ coi như hoàn toàn bị lộ tẩy!

Các máy bay ném bom Ju188 của Đức trên không lập tức chớp lấy cơ hội. 36 chiếc máy bay được chia thành hai đội hình lớn, mỗi đội 18 chiếc. Một trong số đó tạo thành đội hình hình chữ V, bất chấp hỏa lực phòng không bắn tới một cách bừa bãi, phóng 36 quả ngư lôi (mỗi chiếc Ju188 mang được 2 quả ngư lôi) từ cự ly 2000 thước bên phải đội hình khu trục hạm Mỹ.

Trong khi đó, một đội hình khác lại phóng cùng số lượng ngư lôi ở góc kẹp 90 độ. Chiến thuật này được người Đức gọi là "Lược Vàng", có thể khiến mục tiêu bị tấn công khó lòng né tránh ngư lôi ngay cả khi đã chuyển hướng.

Oanh! Oanh! Oanh...

Khi vài quả cầu lửa khổng lồ bốc lên trên mặt biển từ đằng xa, Đô đốc Halsey đang đứng trong đài chỉ huy đặc biệt cao lớn của thiết giáp hạm USS Missouri thuộc lớp Iowa, quan sát cảnh pháo kích khu đô thị Georgetown. Trong lúc ông ta đang suy tư, tiếng báo cáo của sĩ quan tham mưu liền vang lên.

"Đô đốc, Đại đội Khu trục hạm 31.8 báo cáo phát hiện máy bay địch bay tầm thấp!"

"Cái gì?" Halsey giật mình. "Bay tầm thấp vào ban đêm ư? Chẳng lẽ những tiếng nổ vừa rồi là do máy bay ngư lôi tấn công? Đó có phải là chiến thuật 'Lược Vàng' không?"

Mặc dù Halsey chưa từng đích thân chứng kiến "chiến thuật Lược Vàng" của Đức, nhưng ông ấy vẫn nghe nói về uy danh lừng lẫy của chiến thuật này. Khi "Lược Vàng" còn đang hoành hành ở Đại Tây Dương, ông ấy đã ở Hạm đội Thái Bình Dương chỉ huy các hàng không mẫu hạm đối phó với người Nhật. Mặc dù lực lượng không quân hải quân Nhật cũng rất mạnh, nhưng chơi loại "khoa học kỹ thuật đen" này không phải phong cách của họ.

Sĩ quan tham mưu lại một lần nữa báo cáo: "Đô đốc, soái hạm 'Anthony' và 'William D. Potter' mỗi chiếc trúng hai quả ngư lôi, cả hai khu trục hạm đều có nguy cơ chìm! 'Bennion' và 'Bill' cũng mỗi chiếc trúng một quả ngư lôi..."

"Đám người Đức chết tiệt!" Halsey buông một lời chửi rủa gay gắt, rồi lập tức trấn tĩnh lại, vội vàng lớn tiếng ra lệnh: "Tất cả các hạm tăng cường tìm kiếm đối không, ngăn chặn máy bay địch lợi dụng tầm thấp để tập kích!"

Mệnh lệnh của ông ta vừa ban ra, trên mặt biển gần như đồng thời bắn ra hàng chục, thậm chí hàng trăm luồng sáng từ đèn pha, sau đó là tiếng pháo 127mm lưỡng dụng cao-bình ầm ầm khai hỏa.

Hóa ra, 34 chiếc Ju188 (một chiếc bị bắn rơi, một chiếc bị hư hại) vừa phóng ngư lôi xong đã không bay đi ngay. Thay vào đó, chúng leo cao theo kế hoạch, đồng thời tản ra thành các đội hình ba chiếc (10 đội hình ba chiếc, 2 đội hình hai chiếc), bay lượn hỗn loạn trên bầu trời hạm đội Mỹ, giả vờ như sắp tiếp tục không kích.

Kết quả là, radar của không ít khu trục hạm và tuần dương hạm Mỹ trên mặt nước cũng phát hiện máy bay địch đang tiếp cận, mù quáng bật đèn pha đồng thời còn khai hỏa bừa bãi, hoàn toàn tự làm lộ mình. Hơn nữa, phần lớn thủy binh Mỹ đều tập trung sự chú ý vào không trung.

"Đội hình song thuyền, hướng 11 giờ, toàn lực tiến lên!" Thượng tá Johnson lúc này đã lựa chọn xong mục tiêu để tấn công. Những chiếc tàu phóng lôi cao tốc do ông ta chỉ huy không chen vào khoảng trống giữa vòng phòng thủ của các khu trục hạm/tuần dương hạm hạng nhẹ Mỹ và đường bờ biển như máy bay, mà trực tiếp xông thẳng vào tám chiếc khu trục hạm hộ tống nặng hơn một ngàn tấn.

Các khu trục hạm hộ tống chủ yếu làm nhiệm vụ chống ngầm; hỏa lực phòng không và chống hạm của chúng cũng tương đối yếu kém, thông thường chỉ có hai khẩu pháo 127mm lưỡng dụng cao-bình, một khẩu pháo 40mm cùng với năm khẩu pháo tự động 20mm.

Tuy nhiên, đối với những chiếc tàu S100 có thể phóng ngư lôi T1 533mm từ cự ly 6000 thước mà nói, trên một chiếc khu trục hạm hộ tống chỉ có hai khẩu pháo 127mm là có thể gây ra uy hiếp. Thì hỏa lực như vậy rất khó đánh chìm được những chiếc tàu phóng lôi cao tốc chạy 42 hải lý/giờ. Hơn nữa, sự chú ý của tám chiếc khu trục hạm hộ tống này cùng hai chiếc khu trục hạm hộ tống khác ở gần đó đều bị những chiếc Ju188 bay lượn trên bầu trời thu hút; tất cả pháo 127mm đều đang bắn đối không.

Và một khi tám chiếc khu trục hạm hộ tống đang làm nhiệm vụ phòng ngự chống ngầm xung quanh đại hạm đội này bị đánh chìm hoặc bị thương nặng, vòng phòng thủ của đại hạm đội Mỹ sẽ xuất hiện lỗ hổng, và cơ hội đột phá của sáu chiếc tàu ngầm Type XXI dưới mặt nước đã đến.

Bí mật hải chiến, chỉ có trên truyen.free mới được hé mở.