Ầm!

Rạng sáng ngày 24 tháng 8 năm 1944, lúc 1 giờ 05 phút, một quả cầu lửa khổng lồ đột ngột bùng lên từ trong bóng đêm. Giữa đội hình tàu đổ bộ khổng lồ của Mỹ đang dàn trải trên một vùng biển rộng lớn, một chiếc tàu đổ bộ xe tăng loại MK2 bất ngờ bị nhấn chìm trong biển lửa cực lớn, rồi nhanh chóng đổ sập xuống mặt biển, tạo ra một bức tường nước cao chừng mười mấy mét. Hơn 1500 sĩ quan và binh sĩ Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ trên tàu, những người chuẩn bị mang “tự do và dân chủ” đến cho người dân Guyana (tàu đổ bộ xe tăng không nhất thiết phải chở xe tăng, mà cũng có thể chở người), đều bị chấn động ngã lăn sang hai bên. Một vài “chiến sĩ dân chủ” kém may mắn còn bị sóng xung kích của vụ nổ hất thẳng xuống biển.

Trúng thủy lôi ư? Chưa kịp để các “chiến sĩ dân chủ” Mỹ trấn tĩnh lại, chiếc tàu đổ bộ xe tăng với độ giãn nước hơn 4000 tấn này đã nghiêng mạnh sang mạn phải! Hóa ra, hai quả ngư lôi điện T2 đã đánh trúng, tạo ra một lỗ hổng cực lớn dưới mực nước ở mạn phải thân tàu. Hàng trăm tấn nước biển ồ ạt tràn vào, chỉ trong vài phút, chiếc tàu đổ bộ này đã đối mặt với nguy cơ lật úp.

Lúc này, các “chiến sĩ dân chủ” Mỹ trên tàu đã hỗn loạn cả lên, tiếng la hét vang dội khắp nơi. Những binh sĩ Thủy quân Lục chiến này, vốn được coi là có kinh nghiệm tác chiến phong phú nhất ở Mỹ, dù trong trận huyết chiến ở đảo Niihau cũng chưa từng gặp phải tình cảnh chật vật như vậy – chưa kịp đặt chân lên mảnh đất bị thế lực phát xít chiếm đóng, họ đã phải đối mặt với nguy cơ chết đuối!

“Thuyền sắp lật rồi, mau rời tàu đi!”

Một tiếng kêu không rõ từ ai đó vang lên, ngay sau đó là hàng loạt tiếng “phịch phịch” khi người ta nhảy xuống biển. Tuy nhiên, trong lúc hoảng loạn, đa số “chiến sĩ dân chủ” khi nhảy xuống biển đã quên vứt bỏ ba lô đầy đủ tiếp liệu và đạn dược mà họ đang đeo, cứ thế lóng ngóng lao xuống nước. Thậm chí không ít người còn ôm theo súng trường, súng tiểu liên nhảy vào. Sau vài lần vẫy vùng dưới nước, họ mới nhận ra điều bất thường: làm sao cũng không thể nổi lên được!

“Vứt ba lô và vũ khí đi, vứt ba lô và vũ khí!”

Ngay lập tức, một cựu binh từng trải qua tình huống tương tự ở đảo Niihau lớn tiếng hô hào nhắc nhở. Sau đó, phần lớn các “chiến sĩ dân chủ” mới vội vã vứt bỏ ba lô và vũ khí, thi nhau nhảy xuống biển “ùm ùm” như trút sủi cảo.

Trung tướng Holland Smith, Tư lệnh Quân đoàn Thủy quân Lục chiến thứ năm của Mỹ, người từng tham gia chiến dịch tiến vào khu vực sông Rhine của Đức trong Thế chiến thứ nhất, và lần này chỉ huy đổ bộ lên đảo Niihau, đã tận mắt chứng kiến chiếc tàu đổ bộ xe tăng LST-711 lật úp và chìm từ soái hạm của đội hình đổ bộ, tuần dương hạm hạng nặng Chicago (lớp Baltimore). Vị Trung tướng từng có kinh nghiệm trong trận huyết chiến ở đảo Niihau này, trái lại, không hề hoảng loạn chút nào. Dù sao, việc vướng phải thủy lôi trong chiến dịch đổ bộ là điều khó tránh khỏi – loại bỏ mìn chưa bao giờ có xác suất thành công 100%. Trong trận huyết chiến ở đảo Niihau, cũng có vài chiếc tàu đổ bộ Mỹ bị thủy lôi Nhật Bản đánh chìm, nhưng so với hạm đội đổ bộ khổng lồ của Mỹ thì con số đó thật sự không đáng kể.

Ầm!

Lại một tiếng nổ lớn khác truyền đến. Lần này, "nạn nhân của ngư lôi" là chiếc tàu đổ bộ cỡ trung L-630, với độ giãn nước vài trăm tấn. Nó không may mắn như tàu LST-711, bị xé đôi ngay lập tức và chìm xuống biển sâu chỉ trong chớp mắt. 48 thủy thủ đoàn cùng hàng trăm binh sĩ Thủy quân Lục chiến trên tàu phần lớn đã chìm theo con tàu bị cắt đôi, cuối cùng chỉ có 19 người được cứu thoát! Lúc này, Trung tướng Smith khẽ nhíu mày, nhưng rất nhanh lại lấy lại vẻ bình tĩnh. Trên mặt biển, vô số “chiến sĩ dân chủ” Mỹ vẫn đang ngồi trên các tàu đổ bộ, rầm rộ tiến về phía trước, cứ như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

Sau đó... lại một tiếng nổ lớn vang trời, chiếc tàu đổ bộ bến nổi Ashland, với độ giãn nước hơn 7000 tấn, bị bao trùm trong biển lửa. Vài phút sau, thân tàu nghiêng nghiêm trọng sang mạn trái.

“Thưa chỉ huy, tàu Ashland báo cáo đã trúng một quả thủy lôi ở mạn trái!” Ngay lập tức, một sĩ quan tham mưu của đội hình đổ bộ báo cáo thông tin hoàn toàn sai lệch: “Rất có thể là thủy lôi từ tính!”

“Biết rồi.” Trung tướng Turner vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, phất tay nói: “Cố gắng hết sức cứu hộ chiếc Ashland, đồng thời chuẩn bị sơ tán nhân sự.”

Và đúng lúc này, kính tiềm vọng của tàu ngầm U-3001 một lần nữa nhô lên khỏi mặt biển. Thượng úy Manzek, người đã thành công đánh chìm hai tàu đổ bộ Mỹ, phát hiện “con cá lớn” trước mắt vẫn đang nổi trên mặt nước. Mặc dù thân tàu có phần nghiêng, nhưng chưa có dấu hiệu sắp lật úp và chìm.

“Ống phóng ngư lôi số một, số hai nạp đạn!” Thượng úy Manzek, với một chút thất vọng, quyết định thử lại. Tuy nhiên, hắn không nỡ phóng cả 4 quả ngư lôi cùng lúc, mà chỉ ra lệnh nạp 2 quả ngư lôi T2. Dù sao, chiếc tàu đổ bộ bến nổi Mỹ bị trúng đạn và đang nghiêng kia đã dừng lại, một con tàu nửa sống nửa chết như vậy, thêm một phát ngư lôi nữa là đủ để nó chìm.

“Bẻ lái trái 15 độ, 1600 thước.”

“Chuẩn bị...”

“Số một, số hai, phóng!”

Do khoảng cách rất gần, cả hai quả ngư lôi phóng ra lần này đều trúng đích, lập tức trên mặt biển bùng lên hai quả cầu lửa khổng lồ, đủ sức nhấn chìm chiếc tàu đổ bộ bến nổi Ashland.

“Kết liễu nó!”

Sau khi xác nhận qua kính tiềm vọng rằng chiếc Ashland đã bị ngọn lửa nhấn chìm, Thượng úy Manzek lại chọn mục tiêu mới. “Bẻ lái phải 15 độ, tốc độ 10 hải lý/giờ.” Hắn thu kính tiềm vọng lại, rồi nói với vị sĩ quan phó bên cạnh: “Cách đó 3 hải lý có một chiếc tàu lớn, năm sáu nghìn tấn, nhiều khả năng cũng là một chiếc tàu đổ bộ bến nổi. Chúng ta sẽ đến tiêu diệt nó, rồi sau đó sẽ đánh chìm thêm hai tàu Mỹ nữa.”

Tàu U-3001 xuất trận với 24 quả ngư lôi. Hiện tại, nó đã phóng 3 loạt mỗi loạt 4 quả và 1 loạt 2 quả, tổng cộng đã phóng 14 quả ngư lôi. Còn lại 10 quả, ước chừng có thể đánh chìm thêm 3 chiếc tàu đổ bộ Mỹ nữa.

Và trong khi Thượng úy Manzek đang chỉ huy tàu U-3001 lẳng lặng tiếp cận mục tiêu mới dưới nước, thì trên mặt biển, người Mỹ cuối cùng cũng nhận ra điều bất thường – tại sao chiếc Ashland vốn đã dừng lại lại có thể liên tiếp trúng hai quả thủy lôi? Rõ ràng đây là trúng ngư lôi!

“Tàu ngầm! Chết tiệt, có tàu ngầm U-boat ở vùng biển này!”

“Kéo còi báo động! Chống ngầm! Chống ngầm!”

“Chuẩn bị bom chìm!”

Toàn bộ hạm đội đổ bộ tức thì vang lên tiếng kinh hô của các sĩ quan và binh sĩ Mỹ. Uy danh của tàu ngầm U-boat Đức thì làm sao những binh sĩ Hải quân và Không quân Hải quân Mỹ này lại chưa từng nghe nói đến? Giờ đây, tàu ngầm U-boat đã xâm nhập vào đội hình đổ bộ, và đã đánh chìm 3 chiếc tàu đổ bộ. Ai biết tiếp theo sẽ có bao nhiêu “chiến sĩ dân chủ” Mỹ dũng cảm nữa phải bỏ mạng dưới những quả ngư lôi đáng sợ phóng ra từ sát thủ dưới nước của Đức? Tàu ngầm U-boat của Đức xuất kích theo đàn theo đội!

Phần lớn các tàu đổ bộ Mỹ trên mặt biển đều có đường ray phóng bom chìm. Giờ đây, họ không còn quan tâm tàu ngầm Đức rốt cuộc ở đâu, cứ thế ném bom chìm bừa bãi xuống. Dù không thể đánh chìm tàu U-boat, thì việc tạo ra tiếng động lớn cũng đủ để trấn an tinh thần các “chiến sĩ dân chủ” trên tàu đổ bộ.

Trên tuần dương hạm hạng nặng Chicago, Đô đốc Turner, người chịu trách nhiệm chỉ huy chiến dịch đổ bộ, ngay lập tức nhận được báo cáo về việc đội hình đổ bộ bị tàu U-boat tấn công. Ông giờ đây không kịp chỉ thị các tàu đổ bộ theo đúng trình tự cập bến, vội vàng lớn tiếng ra lệnh: “Tất cả tàu đổ bộ tăng tốc tối đa, xông thẳng về bãi biển và bãi cạn Georgetown! Các đội tàu khu trục tăng cường tìm kiếm chống ngầm, ngăn chặn tàu ngầm địch tiếp cận! Các đội tàu tuần dương nhanh chóng rút lui...”

Trên mặt biển, tất cả các chiến hạm lớn nhỏ của quân Mỹ đồng thời bắt đầu tăng tốc. Các tàu đổ bộ chở sĩ quan, binh sĩ Thủy quân Lục chiến và trang bị dốc toàn lực lao về phía bãi biển. Hàng chục tàu khu trục thì bắt đầu dàn đội hình chống ngầm, chuẩn bị dùng bom chìm và pháo chống ngầm để tiêu diệt bầy sói Đức dưới nước.

Tuy nhiên, tất cả những điều này đều vô tác dụng đối với tàu U-3001 dưới nước. Chiếc tàu ngầm này có tốc độ di chuyển dưới nước vượt trội hơn các tàu đổ bộ Mỹ. Trước khi các tàu khu trục Mỹ đang thực hiện nhiệm vụ chống ngầm kịp tiếp cận, nó đã hoàn thành thêm một đợt tấn công nữa, phóng 4 quả ngư lôi về phía một chiếc tàu đổ bộ bến nổi Mỹ chở đầy quân với độ giãn nước hơn 7000 tấn, trong đó 2 quả trúng đích! Dưới mực nước mạn trái, chiếc tàu đổ bộ bến nổi 7000 tấn bị ngư lôi T2 của Đức tạo ra hai lỗ hổng cực lớn, nước biển điên cuồng tràn vào. Chưa đầy 15 phút sau, chiếc tàu đổ bộ 7000 tấn này đã lật úp và chìm tại vị trí cách bãi biển Georgetown chưa tới 20000 thước trên mặt biển. 1889 sĩ quan và binh sĩ Mỹ trên tàu hoảng loạn bỏ tàu, không ít người do mang theo trang bị nặng nề nên vừa rơi xuống nước đã chìm ngay.

15 phút sau, U-3001 lại hoàn thành đợt phóng ngư lôi thứ năm. Ở khoảng c��ch chưa đầy 2000 thước, nó phóng 4 quả ngư lôi T2 về phía một chiếc tàu đổ bộ xe tăng loại Mk2, trong đó 2 quả trúng mục tiêu! Chiếc tàu đổ bộ xe tăng chở nguyên một đại đội xe tăng này vùng vẫy trên mặt nước chưa đầy 5 phút thì lật úp và chìm.

Đợt tấn công ngư lôi cuối cùng của tàu U-3001 trong ngày được phát động vào lúc 2 giờ 55 phút rạng sáng ngày 24 tháng 8. Hai quả ngư lôi T2 được bắn về phía một chiếc tàu đổ bộ xe tăng đã được cải trang thành tàu hỗ trợ hỏa lực, trong đó 1 quả trúng đích. Số phận của chiếc tàu hỗ trợ hỏa lực này tốt hơn nhiều so với các tàu đổ bộ Mỹ khác bị tàu U-3001 tấn công. Nó không bị đánh chìm mà mắc cạn tại bãi cát Georgetown 20 phút sau đó.

Sau khi phóng hết toàn bộ ngư lôi, tàu ngầm U-3001 lập tức lặn xuống, tăng tốc tối đa 17.2 hải lý/giờ, nghênh ngang rời khỏi chiến trường. Mặc dù tốc độ di chuyển của nó dưới nước không nhanh bằng tàu khu trục Mỹ, nhưng nếu tàu khu trục Mỹ di chuyển với tốc độ đủ để đuổi kịp U-3001, thì hệ thống sonar của chúng cũng sẽ bị nhiễu loạn nghiêm trọng bởi tiếng ồn của chính mình, hoàn toàn không thể tìm thấy bóng dáng U-3001!

Tuy nhiên, việc tàu U-3001 rời đi không có nghĩa là tai ương của hạm đội đổ bộ Mỹ đã kết thúc. Trên thực tế, thảm họa của họ chỉ mới bắt đầu mà thôi! Trong khi tàu U-3001 rời khỏi chiến trường, 5 chiếc tàu ngầm U-boat khác gồm U-2551, U-2561, U-2562, U-2563 và U-2566 đã bị tiếng động từ cuộc tấn công của U-3001 thu hút tới. Tất cả chúng đều là tàu U-boat loại XXI, giống như U-3001. Những sát thủ dưới nước đầy uy lực này nhanh chóng tạo ra một cuộc tàn sát lớn hơn ở gần bãi cát Georgetown.

Bình minh này, đối với những “chiến sĩ dân chủ” Mỹ đổ bộ lên Georgetown mà nói, quả thật là một ký ức suốt đời khó quên!

Mỗi con chữ nơi đây đều là công sức không ngừng nghỉ của truyen.free, chỉ để phục vụ quý độc giả.