Khi các tàu đổ bộ Mỹ đang trên hải trình vô tình đụng độ tàu ngầm U-boat Type XXI của Đức và nổ ra giao tranh, thì đồng thời, hàng chục chiến hạm đổ bộ lớn nhỏ khác đang rẽ sương mù ban mai trên mặt biển, ầm ầm cập bến một bãi cát gần thành phố Georgetown.

Tàu đổ bộ còn chưa dừng hẳn, cửa khoang phía mũi tàu đã kẽo kẹt mở ra, chìm xuống giữa dòng nước biển ngập đến đầu gối. Các sĩ quan và binh lính Mỹ chen chúc bên trong cũng che đầu nhảy xuống nước. Dẫn đầu là một vị Thượng úy Thủy quân Lục chiến Mỹ cao lớn, râu ria xồm xoàm, đội mũ nồi. Tay anh ta giơ khẩu tiểu liên M3A1 (Grease Gun), lưng đeo ba lô lớn, hô vang khẩu hiệu "Thượng đế phù hộ nước Mỹ!" với vẻ có chút điên cuồng, dường như hoàn toàn không màng cái chết. Tuy nhiên, những người lính Mỹ ầm ầm theo sau anh ta xuống nước lại mang vẻ mặt căng thẳng.

"Này các chàng trai, cùng ta xông lên! Đi theo ta tiêu diệt bọn Đức!"

Thượng úy Miller là Đại đội trưởng Đại đội E, Tiểu đoàn Tấn công đổ bộ số 4, Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 4 của Mỹ. Anh ta là một lính già từng tham gia trận huyết chiến tại đảo Niihau. Khi ấy, anh ta dẫn theo đội bộ binh tiên phong xông lên bãi cát đảo Niihau... Sau đó, anh ta cùng các binh sĩ của mình đã lao thẳng vào lưới lửa đạn dược dày đặc của quân Nhật. Trong quá trình đổ bộ lên bãi cát đó, đơn vị của anh ta đã tổn thất hai phần ba quân số, và Tiểu đoàn Tấn công đổ bộ số 4 thuộc Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 4 cũng chịu thương vong hơn một nửa trong ngày tác chiến ấy.

Và giờ đây, Thượng úy John Miller phải dẫn một đại đội thanh niên Mỹ đi đối mặt với đủ loại đạn dược của bọn quỷ Đức, vốn đáng sợ gấp mười lần quân Nhật!

Là một người Mỹ kiên cường đã từng bò ra từ đống xác chết trên đảo Niihau, anh ta sớm đã xem việc dẫn đầu cuộc đổ bộ vào Georgetown là một nhiệm vụ chết chóc. Tuy nhiên, với lòng trung thành với tổ quốc Mỹ cùng niềm tin vào tự do, dân chủ, anh ta vẫn vui vẻ lĩnh mệnh, chấp nhận nhiệm vụ sinh tử ấy.

Hơn nữa, ngay từ ngày thứ hai đặt chân lên đảo Niihau, anh ta đã xem mình là một người đã chết!

Bởi vậy, anh ta không hề sợ chết, và đã chuẩn bị sẵn sàng để hy sinh.

Và trước khi cuộc đổ bộ lên bãi cát bắt đầu, hạm đội đổ bộ của Mỹ đã liên tiếp gặp phải các cuộc tấn công từ máy bay, xuồng phóng lôi và tàu ngầm Đức, điều này càng khiến Thượng úy Miller kiên định lòng tin rằng đây là nhiệm vụ chết chóc.

Chưa kịp đổ bộ đã tổn thất thảm trọng, thậm chí chiếc tàu vận tải đổ bộ (dock landing ship) mang số hiệu Ashland chở Thiếu tướng Cliff Keltz, Sư đoàn trưởng Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 4, cũng đã bị đánh chìm. Vậy thì làm sao thương vong trong cuộc đổ bộ tiếp theo có thể ít đi được?

Bởi vậy, những binh sĩ Thủy quân Lục chiến đang lội nước đổ bộ theo sau Thượng úy Miller, giữa màn sương sớm, ai nấy đều lo lắng đề phòng. Họ chỉ sợ quân Đức sẽ liên hợp đủ loại hỏa lực tấn công, không chừng còn sẽ đối mặt với những chiếc xe tăng E-50 đáng sợ — đến cả người Nhật còn biết bố trí xe tăng T-34 gần bãi biển, lẽ nào những người thầy Đức của họ lại không biết? Hơn nữa, chắc chắn quân Đức sẽ không dùng những chiếc T-34 cũ kỹ mà sẽ là những chiếc xe tăng E-50 và Tiger hùng mạnh!

Căn cứ theo tình báo do Liên Xô cung cấp, xe tăng E-50 của Đức thậm chí có thể chịu được hỏa lực pháo 122mm của Liên Xô!

Để đối kháng loại xe tăng đáng sợ này, Lục quân Mỹ đã khẩn cấp cải tạo pháo tự hành chống tăng M10A1, lắp đặt pháo 90mm lên khung xe M10A1, sản xuất ra pháo tự hành chống tăng M36. Tiểu đoàn Tăng số 4 của Thủy quân Lục chiến (thuộc Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 4) cũng đã được trang bị một đại đội pháo tự hành chống tăng M36 (gồm 17 chiếc M36) trước khi hành quân vào Guyana.

Nhưng 17 chiếc pháo tự hành chống tăng M36 quý báu này cũng được chuyên chở trên chiếc tàu vận tải đổ bộ Ashland, và giờ đây đã chìm sâu xuống biển cùng với chiến hạm.

Nói cách khác, các sĩ quan và binh lính của Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 4 của Mỹ đang xông về bãi cát Georgetown lúc này hoàn toàn không biết có thể sử dụng vũ khí gì để đối phó với những chiếc xe tăng E-50 của Đức.

Tuy nhiên, hành động đổ bộ của Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 4 sẽ không bị hủy bỏ chỉ vì thiếu pháo tự hành chống tăng M36. Chiến dịch tấn công Guyana thuộc Anh thực sự quá trọng yếu đối với nước Mỹ, đơn giản là một trận quyết chiến liên quan đến vận mệnh quốc gia.

Bởi lẽ, Guyana thuộc Anh là đầu cầu cho quân Đức xâm lược biển Caribe. Georgetown cách Trinidad chưa đầy 500 cây số. Hầu hết các loại máy bay đặt trên đất liền của Đức đều có thể lấy Georgetown làm căn cứ để tấn công Trinidad. Georgetown chính là một hàng không mẫu hạm khổng lồ, vĩnh viễn không thể chìm! Chỉ cần nó còn nằm trong tay quân Đức, quân Mỹ trên đảo Trinidad sẽ có thể mất ưu thế trên không bất cứ lúc nào!

Bởi vậy, hơn vài ngàn sĩ quan và binh lính của Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 4 của Mỹ, trong đó có Thượng úy Miller, vào buổi sáng ngày 24 tháng 8, khi trời còn mờ sương, đã bất chấp việc hạm đội đổ bộ của họ vừa bị máy bay, tàu ngầm và tàu phóng lôi tốc độ cao của Đức tấn công. Dù chịu tổn thất thảm trọng, mất đi nhiều vật tư tiếp liệu và trang thiết bị kỹ thuật, họ vẫn nghĩa vô phản cố bước lên hành trình "Giải phóng" Guyana thuộc Anh.

Miller cùng các binh sĩ dưới quyền nắm chặt súng ống, liều mạng xông về phía bãi cát. Nhưng dòng nước biển ngập đến đầu gối cùng bãi cát mềm lún khiến bước chân của họ không thể nhanh nhẹn. Mỗi người ngay lập tức vã mồ hôi đầm đìa, quãng đường vài trăm đến chưa tới một ngàn mét mà họ mới đi được chưa đến một nửa.

Thượng úy Miller vẫn xông lên phía trước nhất, nhịp tim của anh ta đập nhanh như sắp phát bệnh tim. Mặc dù đã sớm xem nhẹ chuyện sinh tử, nhưng khi cái chết thật sự hiện hữu trước mắt, anh ta vẫn vô cùng căng thẳng.

Đặc biệt là trên bãi cát từ nãy đến giờ vẫn không có tiếng súng hay tiếng pháo vang lên, điều này khiến Thượng úy Miller ngửi thấy mùi nguy hiểm nồng nặc.

Đây là chiến thuật muốn kéo gần lại rồi mới khai hỏa! Chỉ có những tinh nhuệ thực sự từng trải trăm trận mới có thể giữ vững được khí thế trước quân địch đổ bộ như thủy triều, chờ đợi đưa quân địch vào tầm bắn lý tưởng nhất, rồi dùng hỏa lực vô cùng chuẩn xác để sát thương.

Và quân Đức đang cố thủ đảo Georgetown, không nghi ngờ gì nữa, chính là những tinh nhuệ như vậy!

Thế nhưng, màn hỏa lực chính xác đến vô cùng mà Thượng úy Miller tưởng tượng vẫn mãi không xuất hiện. Khi anh ta cùng hơn một trăm sĩ quan binh lính dưới quyền cuối cùng cũng xông lên bãi cát, đập vào mắt họ chính là khu dân cư ven biển đã bị máy bay và chiến hạm Mỹ đánh thành một mảnh phế tích — đó là những ngôi nhà của ngư dân người Ấn Độ và người da đen địa phương tại Guyana. Bởi vì quá gần bãi biển, bị quân Mỹ cho là có thể ẩn giấu hỏa lực của quân Đức, nên nơi đây đã bị oanh tạc và pháo kích lặp đi lặp lại. Giờ đây, chỉ còn lại một đống gỗ mục nát cùng đủ loại mảnh vụn tan hoang. Đ��ơng nhiên, còn có rất nhiều người da đen và người Ấn Độ còn sót lại đang chờ đợi binh lính Mỹ giải cứu, phần lớn là những người già và trẻ em, không có thanh niên trai tráng nào, bởi vì những người trẻ tuổi đều đã bị quân Đức bắt đi làm việc tại "căn cứ Georgetown"...

"Thượng úy, hình như nơi này không có quân Đức!" Một trung sĩ đi theo bên cạnh Thượng úy Miller lớn tiếng nói với anh ta. "Chắc là bọn họ không chịu nổi pháo kích nên đã bỏ chạy rồi?"

"Bỏ chạy ư?" Thượng úy Miller liếc xéo người trung sĩ bên cạnh. "Trong cuộc chiến này, bọn chúng chưa từng thật sự bỏ chạy một lần nào!"

"Nhưng mà, nơi này thật sự không có quân Đức đâu, Thượng úy. Nếu có... thì đã khai hỏa rồi."

Thượng úy Miller lại nhìn quanh một lượt. Hiện tại, binh lính Mỹ xông lên bãi cát ngày càng nhiều, hơn nữa còn có mấy chiếc xe tăng M4 được cải trang thành xe tăng lội nước cũng ầm ầm xông lên bãi cát. Thế nhưng, hướng về phía khu vực thành phố Georgetown vẫn một mảnh yên tĩnh.

"Được rồi, có lẽ ở đây không có bọn Đức, nhưng chúng ch���c chắn sẽ khai hỏa vào chúng ta từ một nơi khác!" Thượng úy Miller khẳng định đưa ra phán đoán của mình, sau đó hét lớn về phía đội tiên phong và một sĩ quan phụ trách liên lạc tín hiệu: "Tìm một chỗ cao hơn, giương lá cờ Sao và Sọc của chúng ta lên, để bọn Đức chết tiệt đó biết rằng, quân Mỹ đã đổ bộ! Bắn thêm đạn tín hiệu, báo cho phía ngoài biển: Đổ bộ thành công, bãi đổ bộ an toàn, bãi biển Georgetown đã nằm trong tầm kiểm soát của quân Mỹ!"

...

"Mau nhìn, đạn tín hiệu màu đỏ, liền ba viên!"

"Đó là tín hiệu đổ bộ thành công!"

"Cờ Sao và Sọc, hình như có người đã dựng cờ Sao và Sọc, ngay trên bờ biển Georgetown!"

"Thượng đế phù hộ nước Mỹ, chúng ta đã thắng lợi!"

"Thắng lợi rồi!"

Trên biển, à không, có lẽ là trong biển, vang lên một tràng tiếng reo hò, khiến cho Thiếu tướng Thủy quân Lục chiến Mỹ Cliff Keltz, người đang có chút mơ màng và chán nản, lần nữa lấy lại tinh thần.

Vị Thiếu tướng Thủy quân Lục chiến Mỹ này giờ đây đang mặc áo phao cứu sinh, cùng với hàng trăm binh lính Mỹ đã nhảy khỏi tàu vận tải đổ bộ mang số hiệu Ashland, ngâm mình trong làn nước biển cách bãi biển Georgetown chưa đầy 8 cây số, ôm trong lòng một tia hy vọng mong manh xen lẫn tuyệt vọng, chờ đợi cứu viện.

Tâm trạng của anh ta là hoàn toàn dễ hiểu. Cuộc hành động đổ bộ vào Georgetown vừa mới bắt đầu, Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 4 của anh ta đã bị vài chiếc tàu ngầm U-boat Đức (6 chiếc U-boat Type XXI) tấn công dữ dội trên biển. Tổng cộng 24 chiếc tàu đổ bộ các loại đã chìm hoặc mắc cạn, chiếm xấp xỉ 20% tổng số tàu đổ bộ mà Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 4 sử dụng. Hơn nữa, 24 chiếc tàu đổ bộ này đều là tàu lớn, trong đó bao gồm 3 chiếc tàu vận tải đổ bộ quý báu cùng 12 chiếc tàu đổ bộ xe tăng (bao gồm các loại tàu tiếp viện được cải tạo từ tàu đổ bộ xe tăng).

Ít nhất 4.000 sĩ quan và binh lính Mỹ, giờ đây hoặc đã chết chìm, hoặc đang ngâm mình trong nước biển chờ đợi cái chết. Một trong số đó lại chính là Thiếu tướng Keltz, Sư đoàn trưởng Sư đoàn Thủy quân Lục chiến số 4!

Bởi vì chưa kịp đổ bộ đã chịu tổn thất thảm trọng, hơn nữa còn mất đi sở chỉ huy sư đoàn (sở chỉ huy cùng Thiếu tướng Keltz đều ở trên tàu Ashland) cùng một đại đội pháo tự hành chống tăng then chốt và một lượng lớn trang bị hạng nặng. Bởi vậy, Thiếu tướng Keltz, người từng tham gia chiến dịch Quần đảo Hawaii lần thứ hai, vừa rồi đã rất chắc chắn cho rằng cuộc đổ bộ này không hề có hy vọng thành công — quân đội của ông đã bị đánh bại, và chiến dịch Thần Tự Do cũng đã thất bại.

Nhưng đúng lúc anh ta cảm thấy vô cùng tuyệt vọng, thì lá cờ Sao và Sọc lại tung bay trên bãi cát Georgetown.

Lấy lại một chút tinh thần, Thiếu tướng Keltz vội vàng giơ chiếc ống nhòm đã trôi nổi trong nước không biết bao lâu, nhìn về phía bãi biển. Quả nhiên, có một lá cờ, không, là vài lá cờ Sao và Sọc xuất hiện trên bãi cát.

Hơn nữa, trên bãi cát cũng không có dấu hiệu giao chiến nào, điều này chứng tỏ cuộc đổ bộ đã thành công, bãi biển Georgetown đã nằm vững trong tầm kiểm soát của quân đổ bộ Mỹ.

Thiếu tướng Keltz thầm nghĩ: Mình vậy mà đã thắng một trận, thậm chí còn có thể thắng như thế này, thật không thể tin nổi!

Truyen.free giữ toàn quyền đối với bản dịch này.