Trưởng quan, phương án không kích căn cứ quân Mỹ tại quần đảo Bermuda đã hoàn tất.

Trong đài chỉ huy hàng không mẫu hạm “Zeppelin”, Thiếu tá Hirschmann, sĩ quan tham mưu không quân Hạm đội Đặc nhiệm 21, vừa hoàn thành kế hoạch không kích, đã trình lên Phó Đô đốc Christiansen, Tham mưu trưởng hạm đội.

Phó Đô đốc Christiansen xuất thân từ chỉ huy tàu phóng lôi, mặc dù ông cũng sở hữu chứng chỉ phi công tàu sân bay và từng là hạm trưởng hàng không mẫu hạm hộ tống, nhưng ông lại không tinh thông tác chiến hàng không. Trong khi đó, Thiếu tá Hirschmann trẻ tuổi lại được công nhận là chuyên gia về tác chiến hàng không mẫu hạm, nên đương nhiên được Phó Đô đốc Christiansen ủy thác trọng trách.

“À, cậu đề xuất tập trung sử dụng hàng không mẫu hạm sao?” Phó Đô đốc Christiansen nhận lấy kế hoạch, cẩn thận xem xét từng chi tiết, “Chẳng lẽ chiến thuật phân tán hàng không mẫu hạm mà quân Nhật áp dụng trong trận chiến đảo Midway lại không hiệu quả sao?”

Mặc dù khối cộng đồng châu Âu hiện nay sở hữu nhiều hàng không mẫu hạm, nhưng lại không có nhiều kinh nghiệm sử dụng biên đội hàng không mẫu hạm để tác chiến trên không. Vì thế, việc nghiên cứu tình hình các trận đại chiến hàng không mẫu hạm giữa Mỹ và Nhật trên Thái Bình Dương, đã trở thành con đường chính để Hải quân Đức nắm bắt các chiến thuật hàng không. Nếu không, Thiếu tá Hirschmann cũng sẽ không được công nhận là chuyên gia tác chiến hàng không mẫu hạm.

“Thưa Trưởng quan, xét về hiệu quả không kích, một đoàn bay lớn tập trung chắc chắn vượt trội hơn việc cử từng tiểu đoàn bay nhỏ lẻ đến chiến trường.” Thiếu tá Hirschmann giải thích, “Theo tình báo, quân Mỹ bố trí không quá 200 chiếc máy bay tại quần đảo Bermuda, trong đó tiêm kích tối đa 100 chiếc, nếu chúng ta có thể tập trung 5 hàng không mẫu hạm, mỗi lần có thể xuất kích tối đa 180 chiếc máy bay ném bom chiến đấu, đủ để áp chế chiến cơ địch.”

Theo kế hoạch “Bão Đại Tây Dương” do Bộ Tư lệnh Hạm đội Liên hiệp EU và Tuyến Đại Tây Dương đề ra, Hạm đội Đặc nhiệm 20 và 21 rời cảng Brest sẽ hội quân gần quần đảo Azores cùng các Đại đội Hàng không Mẫu hạm 401, 402, cùng với các Đại đội Săn lùng-Ngầm 491, 492 (hai đại đội này vẫn hoạt động ở Bắc Đại Tây Dương), và 16 tàu ngầm U-boat kiểu 21 thuộc Hạm đội Tàu ngầm số 1 (cảng nhà cũng ở quần đảo Azores), sau đó sẽ tiến hành tái tổ chức đội hình lớn.

Trong đó, các Đại đội Hàng không Mẫu hạm 401, 402 sẽ gia nhập Hạm đội Đặc nhiệm 20, hai hàng không mẫu hạm hạng nhẹ lớp “Kesselring” với 80 chiếc máy bay tàu sân bay sẽ cung cấp yểm hộ trên không cho các chiến hạm của Hạm đội Đặc nhiệm 20.

Các Đại đội Săn lùng-Ngầm 491, 492 và Hạm đội Tàu ngầm số 1 cũng sẽ gia nhập Hạm đội Đặc nhiệm 21. Tuy nhiên, hai Đại đội Săn lùng-Ngầm và một Hạm đội Tàu ngầm này sẽ không tạo thành biên đội lớn cùng các đại đội chiến hạm còn lại của Hạm đội Đặc nhiệm 21, mà sẽ đóng vai trò trinh sát tiền tiêu cho lực lượng chủ lực của Hạm đội Đặc nhiệm 21.

Tiện thể nói thêm, các Đại đội Săn lùng-Ngầm thuộc Hạm đội Liên hiệp châu Âu sở hữu năng lực trinh sát cực mạnh, trong đó hàng không mẫu hạm hộ tống lớp Rhine (ký hiệu C) thường được trang bị 16 chiếc máy bay ném bom chiến đấu Focke Zero kiểu D và 9 chiếc máy bay ném bom trinh sát Focke 100 kiểu C.

Trong khi đó, Đại đội 491 và 492 lại là các Đại đội Săn lùng-Ngầm tăng cường, ngoài một hàng không mẫu hạm hộ tống loại C cùng 6 chiếc khu trục hạm kiểu 1936D, còn có một hàng không mẫu hạm loại D – đây là một loại tàu sân bay thủy phi cơ có lượng giãn nước tiêu chuẩn 12.000 tấn, có khả năng mang theo 5 chiếc thủy phi cơ cỡ lớn Bv138.

Về phần lực lượng chủ lực của Hạm đội Đặc nhiệm 21, đó là 4 Đại đội Hàng không Mẫu hạm, lần lượt là Đại đội Hàng không Mẫu hạm 221 với hàng không mẫu hạm “Zeppelin” làm nòng cốt, Đại đội Hàng không Mẫu hạm 222 với hàng không mẫu hạm “Phổ” làm nòng cốt, Đại đội Hàng không Mẫu hạm 223 với hàng không mẫu hạm “Bohemia” làm nòng cốt, và Đại đội Hàng không Mẫu hạm 224 với 2 chiếc hàng không mẫu hạm lớp “Seydlitz”. Không giống như Hải quân Mỹ chỉ có duy nhất loại chiến hạm hàng không mẫu hạm trong các đại đội hàng không mẫu hạm, các đại đội tác chiến chủ lực như đại đội hàng không mẫu hạm, đại đội chiến hạm, đại đội tàu tên lửa… của Hạm đội Liên hiệp châu Âu đều là biên chế hỗn hợp nhiều loại chiến hạm.

Lấy một đại đội hàng không mẫu hạm làm ví dụ, một đại đội hàng không mẫu hạm thông thường bao gồm 1-3 chiếc hàng không mẫu hạm, 1-2 chiếc tuần dương hạm (thường là tuần dương hạm phòng không), 6-10 chiếc khu trục hạm và một số tàu tiếp liệu. Với biên chế hỗn hợp như vậy, một đại đội vừa có thể được sáp nhập vào hạm đội đặc nhiệm, vừa có khả năng tác chiến độc lập, vô cùng linh hoạt.

“Nhưng tập trung hành động hàng không mẫu hạm cũng rất dễ bị quân địch phát hiện và tấn công chứ?” Phó Đô đốc Christiansen nhíu mày, kinh nghiệm của ông về tác chiến hàng không mẫu hạm thực sự còn hạn chế, hiện nay, khi đảm nhiệm chức Tham mưu trưởng một hạm đội đặc nhiệm lấy hàng không mẫu hạm làm chủ lực, ông thực sự cảm thấy có chút lực bất tòng tâm.

“Thưa Trưởng quan, tôi nghĩ rằng việc chúng ta bị người Mỹ phát hiện và tấn công trước là một khả năng rất lớn,” Thiếu tá Hirschmann nhún vai nói, “Trên Đại Tây Dương có các máy bay trinh sát B-29 của Mỹ, tình báo cho biết quần đảo Bermuda có những máy bay như vậy. Ngoài ra, người Mỹ còn bố trí các máy bay trinh sát tầm xa cải tiến từ B-17 và B-24 tại quần đảo Bermuda, và dự đoán sẽ còn có rất nhiều tàu ngầm hoạt động ở vùng biển phía đông Bermuda trên Đại Tây Dương. Chúng ta khó có thể tiếp cận một cách lặng lẽ, vì dù sao Focke 636 và Fw190T của chúng ta cũng không có tầm bay quá l���n.”

Các máy bay trinh sát tầm cực xa cải tiến từ B-29 được quân Mỹ định danh là F-13A, loại máy bay này có tầm bay lớn hơn cả phiên bản ném bom B-29, với bán kính trinh sát tối đa gần 3500 km, có thể bao ph�� từ quần đảo Bermuda cho đến tận quần đảo Azores!

Trong khi đó, các máy bay trinh sát cải tiến từ B-17 và B-24 cũng đều có tầm bay rất lớn, có thể tìm kiếm trong khu vực biển cách Bermuda hơn 1000 km. Khoảng cách này đã vượt xa bán kính tác chiến của Focke 636 và Fw190T, không giống với các máy bay tác chiến tầm xa quá mức của Hải quân Nhật Bản, Không quân Hải quân Đức chú trọng hơn vào hiệu suất tác chiến của máy bay tàu sân bay trong trận chiến hơn là tầm bay.

Điều này là bởi vì Không quân Hải quân Đức trên thực tế không phải một binh chủng của Hải quân, mà là một binh chủng của Không quân. Do đó, ưu tiên hàng đầu của họ không phải là sự an toàn của hàng không mẫu hạm, mà là sự an toàn của các phi công tàu sân bay. Và việc Thiếu tá Hirschmann đề xuất “chiến thuật đoàn bay lớn” thực chất cũng xuất phát từ góc độ an toàn của phi công.

Theo Thiếu tá Hirschmann, ba chiếc hàng không mẫu hạm bọc thép cỡ lớn không dễ dàng bị đánh chìm đến vậy. Nếu có thể huy động 70-80 chiếc Focke 636 làm máy bay yểm trợ trực tiếp, thì quân Mỹ dù dùng 150 chiếc SBD và TBF cũng không thể hạ gục một chiếc “Zeppelin”. Đối với Không quân Hải quân Đức mà nói, tỉ lệ trao đổi như vậy không có gì bất lợi cả – đối với EU, hàng không mẫu hạm không phải là một báu vật không thể mất đi. Số lượng hàng không mẫu hạm lớp “Zeppelin” có lẽ không nhiều, nhưng các mẫu “Kesselring” được sản xuất hàng loạt với giá rẻ thì có thừa! Loại tàu 15.000 tấn này có sàn bay làm bằng gỗ, sử dụng động cơ diesel MAN (sản lượng động cơ diesel lớn hơn nhiều so với động cơ tuabin khí), công suất tối đa 66.000 mã lực, tốc độ hành trình chỉ 26 hải lý/giờ. Với năng lực đóng tàu tập trung của Đức, Anh, Pháp, Bỉ, Đan Mạch, Nga (trong Thế chiến II, cường quốc đóng tàu công nghiệp hàng đầu là Anh, còn các động cơ diesel cho tàu vẫn là do các công ty MAN của Đức, Sulzer của Thụy Sĩ và B&W của Đan Mạch thống trị), hơn nữa khối cộng đồng châu Âu còn có thể tận dụng các xưởng tàu của Hà Lan và Thụy Điển, chẳng phải muốn đóng bao nhiêu cũng được sao?

Ông nói: “Trong trận chiến đảo Midway, quân Nhật phân tán hàng không mẫu hạm và các tiểu đoàn bay xuất kích, mặc dù có lợi cho việc bảo toàn hàng không mẫu hạm, nhưng lại đẩy các phi công tàu sân bay vào tình thế cực kỳ nguy hiểm. Theo tôi được biết, các phi công máy bay phóng ngư lôi ‘Gloster Meteor’ cất cánh từ ba hàng không mẫu hạm Taihō, Akagi, Kaga tham gia không kích gần như đã tổn thất 90%. Tỉ lệ tổn thất như vậy là điều mà Không quân Hải quân Đức chúng ta không thể chấp nhận!”

Những lời cuối cùng của Thiếu tá Hirschmann thực chất là đại diện cho ý kiến của một số chỉ huy phi đoàn hàng không mẫu hạm.

Những chỉ huy phi đoàn này đều không phải là những nhân vật dễ bảo, đặc biệt là Đại tá Heinz Baal, chỉ huy phi đoàn của soái hạm “Zeppelin”, đồng thời cũng là Tổng chỉ huy Không đoàn Hạm đội số 2. Theo các quy định liên quan của Hải quân Đức và Không quân Hải quân Đức, Tổng chỉ huy Không đoàn Hạm đội có quyền từ chối thực hiện nhiệm vụ không kích do Tư lệnh hạm đội ban ra, với lý do “nguy hiểm quá lớn” hoặc “không thể chấp hành”!

Phó Đô đốc Christiansen suy tư một lát, cuối cùng vẫn ký tên vào bản kế hoạch của Thiếu tá Hirschmann – bản kế hoạch này được lập thành hai bản, một bản gửi lên Trung tướng Bối, Tư lệnh hạm đội để phê chuẩn, bản còn lại giao cho Đại tá Heinz Baal.

Chỉ khi cả hai vị đều đồng ý, kế hoạch không kích Bermuda mới được xem là đã phê chuẩn.

***

Biển Caribe, hàng không mẫu hạm USS Essex.

Chuẩn tướng Arleigh Burke liếc nhìn lá cờ hiệu soái hạm đang tung bay trên nóc đài chỉ huy, một giờ trước, sau khi ông cùng Trung tướng Michel dẫn toàn bộ ban chỉ huy Hạm đội Đặc nhiệm Hỗn hợp 30 lên USS Essex, lá cờ này đã được kéo lên.

Điều này có nghĩa là các hàng không mẫu hạm lớp Essex sẽ đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong trận hải chiến lớn này, trận chiến có liên quan đến vận mệnh và tương lai của Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ!

Mặc dù trên lý thuyết, tàu chiến mới là then chốt trong chiến dịch bảo vệ biển Caribe. Nhưng vai trò của hàng không mẫu hạm trong tác chiến Đại Tây Dương cũng không thể xem nhẹ. Đối với nước Mỹ hiện tại, tàu chiến thực chất là vũ khí phòng thủ – tốt nhất là chúng nên ở yên trong biển Caribe, và đừng đi đâu xa.

Trong khi đó, hàng không mẫu hạm mới là vũ khí có thể dùng để tấn công, chỉ dựa vào phòng thủ thì rất khó để chiến thắng một cuộc chiến tranh, việc Mỹ phản công là vô cùng cần thiết.

Chẳng qua, liệu việc phát động phản công ở Đại Tây Dương có thực sự mang lại lợi ích?

Về vấn đề này, Chuẩn tướng Arleigh Burke có cái nhìn khác biệt so với các nhân vật cấp cao hơn.

Ông cho rằng, tấn công Chile ở Thái Bình Dương là rất chính xác. Bởi vì đông nam Thái Bình Dương thực sự quá xa so với châu Âu, nên đó là “sân nhà” của Hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ! Dù cho người Đức có phái hàng không mẫu hạm từ vạn dặm xa xôi đến đông nam Thái Bình Dương, thì chúng có thể lưu lại đó bao lâu chứ?

Hạm đội Thái Bình Dương chỉ cần làm tiêu hao chúng, sớm muộn gì Chile cũng sẽ bị chiếm lại!

Chiếm lại Chile, Argentina sẽ phải chịu đựng các cuộc không kích ngày đêm. Việc bùng nổ một cuộc cách mạng hay đảo chính chẳng phải cũng là chuyện sớm muộn sao?

Mang theo đầy rẫy hoài nghi, Arleigh Burke bước lên trung tâm chỉ huy ở tầng hai của đài chỉ huy, lúc này, sĩ quan tham mưu truyền tin của hạm đội đưa cho ông một bức điện tín vừa nhận được: “Tham mưu trưởng, Bộ Tư lệnh Hạm đội 3 ra lệnh, yêu cầu chúng ta tiến gần về phía quần đảo Bermuda.”

Mọi nỗ lực chuyển ngữ chương này đều được bảo hộ bởi truyen.free.