Đại Tây Dương, tựa một khối hổ phách xanh biếc, trải dài vô tận tầm mắt, chỉ thấy những tầng mây mềm mại như bông gòn lướt qua ngoài cửa sổ. Thế nhưng, Thiếu úy Henry Bernard lại chẳng có tâm tư thưởng thức cảnh đẹp đến vậy.

Bởi lẽ, hiện tại hắn đang tham chiến trong một cuộc chiến tranh mà bản thân hắn hoàn toàn không thể chấp nhận. Là một người Pháp đến từ Toulouse, miền Nam nước Pháp, từng tham gia "Cuộc chiến huynh đệ Pháp - Đức" giai đoạn 1939-1940 – cái tên do Liên minh châu Âu đặt cho cuộc chiến giữa Pháp và Đức vào đầu Thế chiến II. Dù là về tướng mạo hay cách tư duy, hắn đều có khoảng cách rất lớn so với những kẻ tự xưng là siêu nhân tóc vàng mắt xanh kia. Là một người Pháp với mái tóc đen, vóc dáng thấp bé, làn da không quá trắng trẻo, hắn tuyệt đối không chấp nhận "Chủ nghĩa Pan-Aryan" của quân đoàn Frank phương Bắc.

Theo hắn, nước Pháp là nước Pháp, nước Đức là nước Đức. Hai quốc gia này căn bản không thể hợp nhất, dù là Napoleon hay Hitler cũng chẳng thể thực hiện được điều đó. Hơn nữa, nước Đức chính là kẻ thù của nước Pháp. Năm 1940, chúng đã đạp đổ nước Pháp vinh quang, một lần nữa chiếm đoạt Alsace và Lorraine. Giờ đây còn muốn cưỡng ép nước Pháp gia nhập khối cộng đồng châu Âu, điều này chẳng khác nào tước đoạt một phần chủ quyền của Pháp!

Nói thẳng ra, giờ đây nước Pháp chẳng khác n��o một thuộc địa của nước Đức!

Thế nhưng, vẫn có một nhóm kẻ ngu ngốc chẳng hề hay biết "nước Pháp đã bị hủy diệt" kia, cam tâm tình nguyện theo chân người Đức ra trận, lại còn tin tưởng bản thân là "siêu nhân Aryan tóc vàng mắt xanh".

Nghĩ đến đây, Thiếu úy Bernard chợt nhìn Trung sĩ hoa tiêu Pierre Muller bên cạnh mình với chút đồng tình. Kẻ đó là một tên ngu ngốc tóc vàng mắt xanh đến từ Thượng Normandy, bị "Chủ nghĩa Pan-Aryan" lừa bịp, tự cho mình là hậu duệ người Frank – một nhánh của người German, thậm chí còn gia nhập quân đoàn Frank ghê tởm, lại cam tâm tình nguyện chiến đấu vì Đế quốc Thế giới của người Đức. Hắn đơn giản chính là một tên Pháp gian thập ác bất xá!

"Thiếu úy! Radar phát hiện mục tiêu!"

Ngay lúc Thiếu úy Bernard, một người Pháp yêu nước bị buộc phải chiến đấu cho nước Đức, đang thầm khinh bỉ tên Pháp gian Trung sĩ Muller vì đã cam tâm tình nguyện chiến đấu cho nước Đức thì tên Pháp gian Muller đột nhiên lớn tiếng kêu lên.

"Radar đã phát hiện máy bay địch, khoảng cách 150 km, số lượng hơn 50 chiếc, độ cao 3000 mét, phương vị 280 độ, hướng bay chính đông..."

Theo báo cáo của Trung sĩ Muller, khoang lái của chiếc thủy phi cơ trinh sát tầm xa Bv138D này lập tức trở nên căng thẳng.

"Có thể phân biệt được loại máy bay không?" Thiếu úy Bernard vừa hỏi, vừa xoay tay lái, lái chiếc thủy phi cơ Bv138D cồng kềnh và chậm chạp né tránh. Chiếc máy bay khổng lồ này được điều khiển bởi ba động cơ diesel 880 mã lực của công ty Houmeau, có tốc độ cực kỳ chậm, vận tốc tối đa chỉ đạt 264 kilomet/giờ. Nếu chạm trán đội hình bay lớn của Mỹ, coi như xong đời!

Tuy nhiên, thủy phi cơ Bv138D cũng có một "tuyệt chiêu" để tự bảo vệ tính mạng, đó chính là một bộ radar máy bay công suất lớn FuG1000 dải S, được lắp đặt ở đầu máy bay và bảo vệ bằng một lồng kim loại khí động học.

Loại radar máy bay này là sản phẩm hợp tác nghiên cứu giữa công ty Lorenz của Đức và người Anh, đạt hiệu suất cao. Đây cũng là bộ radar cảnh báo sớm đầu tiên trên thế giới sử dụng dải S, đồng thời là bộ radar máy bay lớn nhất hiện nay. Đối với mục tiêu máy bay bên d��ới, tầm quét của nó có thể đạt tới 140 kilomet, còn đối với chiến hạm cỡ lớn trên mặt biển, tầm quét lên đến 360 kilomet.

Nếu như thủy phi cơ trinh sát tầm xa Bv138D không thiếu bất kỳ năng lực chỉ huy và kiểm soát nào — thế hệ thủy phi cơ cảnh báo sớm cỡ lớn Bv138E mới có khả năng đó, nhưng hiện tại vẫn chưa được đưa vào sử dụng — thì chiếc máy bay khổng lồ này đã là một máy bay cảnh báo sớm thực thụ. Còn bây giờ, nó chỉ có thể được coi là một máy bay radar phòng thủ trên không.

Thế nhưng, nhờ vào bộ radar máy bay mạnh mẽ, thủy phi cơ tầm xa Bv138D vẫn có thể phát hiện máy bay địch từ khoảng cách hơn 100 kilomet, rồi ung dung lẩn tránh.

"Là máy bay địch!" Tên Pháp gian Muller lại lần nữa lớn tiếng hô lên.

"Quá tốt!" Thiếu úy Bernard thầm nghĩ: "Lão Đức cuối cùng cũng phải gặp xui xẻo rồi!"

Tuy nhiên, hắn chẳng dám thể hiện ra suy nghĩ đi ngược lại tinh thần đoàn kết của Liên minh châu Âu này lên mặt. Nếu cấp trên biết hắn là một "người Pháp yêu nước", thì hắn sẽ lập tức mất đi vị trí phi công thủy phi cơ với đãi ngộ hậu hĩnh.

"Nhanh! Mau phát điện báo!" Bernard giả vờ vẻ mặt sốt ruột như lửa đốt lông mày, lớn tiếng quát tháo về phía điện báo viên đang ngồi phía sau. Đồng thời, trong lòng hắn lại thầm cầu nguyện Thượng Đế toàn năng: "Cầu cho lũ lão Đức đáng chết không nhận được bức điện báo quan trọng này!"

"Thưa sĩ quan, máy bay trinh sát Ưng Nhãn số 10 báo cáo, phát hiện hơn 50 máy bay Mỹ trên không phận hải vực B2, đang bay về phía chúng ta!"

Trong khi Thiếu úy Bernard không ngừng cầu nguyện Thượng Đế, thì Thiếu tá Hirschmann đã nhận được điện báo từ chiếc thủy phi cơ Bv138D mà hắn lái.

"Cuối cùng cũng đến rồi!"

Trong trung tâm chỉ huy của tàu sân bay "Graf Zeppelin", mọi người đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Cái cảm giác chờ đợi địch tấn công quả thực chẳng dễ chịu chút nào!

"Chúng sẽ mất bao lâu để bay tới trên đầu chúng ta?" Thiếu tướng Erich Beck hỏi.

"Khoảng 200 kilomet," Thiếu tá Hirschmann đáp. "Nếu như bây giờ chúng vẫn còn biết vị trí của chúng ta, trong vòng 40 phút chúng sẽ đến... Tôi e rằng người Mỹ rất có th�� đã biết vị trí của ta, bởi vì 30 phút trước chúng ta vừa mới thu hồi đợt máy bay tấn công đầu tiên, những chiếc máy bay đó sẽ làm lộ vị trí đại khái của ta."

Vị trí của Hạm đội Đặc nhiệm số 21 đã bị một chiếc máy bay trinh sát B-24 của Mỹ phát hiện khoảng bốn tiếng rưỡi trước. Tuy nhiên, sau đó bốn chiếc tiêm kích Focke 63 đã dùng 16 khẩu pháo máy 20mm bắn tan xác chiếc B-24 của Mỹ thành từng mảnh vụn!

Sau khi bắn rơi máy bay trinh sát của Mỹ, Hạm đội Đặc nhiệm số 21 không tiến hành cơ động khẩn cấp, mà chỉ bố trí đội hình phòng không, tiếp tục di chuyển chậm rãi trên biển.

Và khoảng một tiếng rưỡi trước đó, 129 chiếc Fw190 và Focke 636 (trong đó 9 chiếc Fw190 và 2 chiếc Focke 636 không quay về) đã hoàn thành nhiệm vụ oanh tạc và trở về. Nếu lúc đó có máy bay trinh sát tầm xa của Mỹ hoạt động gần đó, đội hình bay gồm hơn 100 chiếc máy bay chắc chắn sẽ bị phát hiện.

Erich Beck gật đầu, lập tức ra lệnh: "Hủy bỏ đợt tấn công thứ hai! Toàn bộ Focke 636 lập tức xuất kích!"

Theo tiếng lệnh vang lên, năm chiếc tàu sân bay của Đức trên mặt biển đồng loạt tăng tốc. Từng chiếc tiêm kích Focke 636 đã sớm chuẩn bị sẵn sàng, được đưa lên boong tàu, rồi lập tức cất cánh, bắt đầu tuần tra trên bầu trời Hạm đội Đặc nhiệm số 21.

Đồng thời, ở độ cao 6000 mét trên bầu trời, một chiếc máy bay trinh sát radar tầm xa F-13 ẩn mình trên tầng mây cũng đã phát hiện hạm đội lớn của Đức trên mặt biển đột nhiên tăng tốc.

"Thưa Thượng úy, hạm đội địch đang tăng tốc!"

Thượng úy Davis, chỉ huy chiếc F-13 này, cũng là một "lão làng" dày dặn kinh nghiệm. Vừa nghe báo cáo của Trung sĩ Smith – hoa tiêu kiêm sĩ quan vận hành radar, hắn lập tức hiểu chuyện gì đang diễn ra.

"Mau điện báo cho bộ chỉ huy! Nói cho chúng biết lũ lão Đức đang phóng máy bay tàu sân bay!"

Ngay khi Hạ sĩ điện báo viên Laurence đang luống cuống thao tác máy vô tuyến, thì Trung sĩ Smith – sĩ quan vận hành radar, lại lần nữa lớn tiếng hô: "Thưa Thượng úy, phía Tây xuất hiện một đội hình bay lớn, cách 80 kilomet, chắc chắn là máy bay của chúng ta!"

"Quá tốt rồi! Lão Đức lần này phải gặp rắc r���i lớn rồi!" Thượng úy Davis đầy phấn khích, lại lần nữa ra lệnh: "Phát tín hiệu vô tuyến, dẫn đường cho máy bay của chúng ta."

"Thưa sĩ quan, máy bay địch đã đến!"

Tiếng reo của Thiếu tá Hirschmann lại lần nữa làm kinh động đài chỉ huy của tàu "Graf Zeppelin". Mọi người vội vàng giơ ống nhòm lên, nhìn về hướng Thiếu tá Hirschmann đang chỉ tay. Chỉ thấy hơn một trăm, gần hai trăm chiếc máy bay hai động cơ đã xuất hiện phía dưới những tầng mây trắng xa xăm, đang lao về phía họ với tốc độ cực cao.

"Chúng bay nhanh quá!"

"Đây là loại máy bay gì? Sao trước giờ chưa từng thấy?"

"Máy bay hai động cơ... là P61 chăng?"

"Có vẻ không phải..."

Vì trên không xuất hiện một loại máy bay kiểu mới mà mọi người chưa từng thấy, các tham mưu trong trung tâm chỉ huy bắt đầu xôn xao bàn tán. Trung tướng Erich Beck đưa mắt nhìn về phía Thiếu tá Hirschmann, tham mưu hàng không.

Thiếu tá Hirschmann cũng lắc đầu, sắc mặt vốn bình thản giờ đã trở nên vô cùng nghiêm trọng: "Là một loại máy bay kiểu mới... Tốc độ rất nhanh, vận tốc ước chừng 600 kilomet/giờ. Chắc hẳn là một loại máy bay ném bom chiến đấu hạng nặng! Động cơ trông rất lớn, lượng bom nó mang theo chắc chắn không nhỏ!"

Những chiếc tiêm kích F7F "Tigercat" của Mỹ, với hơn 200 chiếc, đang nhanh chóng tiếp cận Hạm đội Đặc nhiệm số 21 của Liên hợp hạm đội châu Âu. Chúng bay từ căn cứ không quân Hải quân Norfolk ở lục địa Mỹ tới.

"Ha ha." Đối mặt với những chi���c máy bay ném bom chiến đấu hai động cơ của Mỹ, loại chưa từng thấy bao giờ, đang che kín bầu trời mà lao tới, Trung tướng Erich Beck không những không hề tỏ ra kinh hoảng, ngược lại còn cười lạnh mấy tiếng.

Hắn rất rõ ràng, một cường quốc như Mỹ sẽ không thể thiếu vài chiêu sát thủ. Và loại máy bay ném bom chiến đấu hai động cơ này hiển nhiên chính là chiêu sát thủ của người Mỹ. Chúng có lẽ có thể mang theo 2000 pound bom, và có thể làm hư hại ba tàu sân bay cỡ lớn của mình.

Nhưng đây chẳng phải là mục đích của Hạm đội Đặc nhiệm số 21 khi tấn công quần đảo Bermuda hay sao? Nếu như tàu "Graf Zeppelin", "Phổ" và "Bohemia" không bị hư hại, thì làm sao có thể dụ ra hạm đội chủ lực của Mỹ?

"Thưa sĩ quan, chúng đang giao chiến!" Giọng Thiếu tá Hirschmann lại lần nữa vang lên bên tai Trung tướng Beck.

Erich Beck lập tức giơ ống nhòm lên quan sát, chỉ thấy hàng trăm chiến cơ phía dưới tầng mây đã xoắn xuýt vào nhau giao chiến. Những chiếc máy bay lớn nhỏ, hai động cơ hay một động cơ, cùng những chuỗi đạn và pháo đạn, vạch ra những đường cong riêng biệt giữa biển trời.

Mặc dù những chiếc máy bay hai động cơ kiểu mới của Mỹ bay rất nhanh, nhưng Focke 636 còn bay nhanh hơn chúng! Hơn nữa, tốc độ leo cao cũng vượt xa chúng. Vì vậy, trước khi hai bên giao hỏa, chúng đã chiếm giữ ưu thế trên không. Hơn một trăm chiếc chiến cơ gào thét bổ nhào xuống, bắn ra vô số đạn pháo 20mm. Ngay lập tức, đội hình hơn 200 chiếc F7F bị đánh tan tác. Trong đó một số chiếc bị bắn rơi, số khác bỏ bom và lao vào không chiến với Focke 636. Tuy nhiên, vẫn có hơn một trăm chiếc tiêm kích kiểu mới của Mỹ đột phá được sự ngăn cản của Focke 636, nhanh chóng lao thẳng về bốn đội hình phòng không hạm đội trên mặt nước, lấy tàu sân bay làm trụ cột.

Trận chiến giữa biển và trời, sắp sửa bùng nổ!