Ầm!

Một khối cầu lửa khổng lồ xuất hiện trên bầu trời tàu sân bay "Zeppelin". Một chiếc tiêm kích F7F "Hổ Miêu" trúng mảnh đạn pháo cao xạ 128mm, ngay lập tức biến thành một quả cầu lửa rực cháy, lao vút xuống, chìm vào biển cách mạn trái tàu "Zeppelin" chưa đầy 20 mét. Một cột nước khổng lồ vọt lên, vỗ mạnh vào sàn pháo cao xạ, nhấn chìm một khẩu pháo cao xạ Bofors 4 nòng 40mm. Bốn pháo thủ bị nước biển cuốn xối, ướt sũng như chuột lột. Nếu không nhờ dây an toàn siết chặt họ vào sàn pháo, e rằng họ đã bị cuốn xuống biển.

Ầm ầm...

"Thưa chỉ huy, tàu sân bay 'Phổ' trúng đạn ở mũi tàu!"

Sự ngạc nhiên nhỏ nhoi từ việc chiếc F7F bị bắn hạ và rơi xuống biển còn chưa kịp lắng xuống, thì tin xấu về việc tàu sân bay "Phổ" trúng đạn đã ập tới.

"Báo cáo tình hình thiệt hại!" Trung tướng Erich Bei lớn tiếng hỏi.

"Tàu 'Phổ' báo cáo, mũi tàu gần sàn cất hạ cánh trúng một quả bom, xuyên qua sàn đáp, bay vào khoang thủy thủ đoàn rồi phát nổ, gây ra hỏa hoạn."

"Thưa chỉ huy, tuần dương hạm hạng nhẹ 'Frankfurt' trúng đạn, đuôi tàu bị phá hủy hoàn toàn, toàn bộ chiến hạm mất hết động lực."

"Thưa chỉ huy, tàu 'Seydlitz' trúng đạn, sàn đáp bốc cháy!"

Sau đó, tin xấu lại liên tiếp ập đến! Khoảng một trăm hai ba mươi chiếc tiêm kích bom F7F của Mỹ chia thành bốn biên đội trên không trung, sau đó lần lượt tấn công bốn đ��i tàu sân bay của hải quân EU trên mặt biển. Mặc dù hỏa lực phòng không của các đội tàu sân bay vô cùng dày đặc, trên không trung tràn ngập những cột khói do pháo cao xạ 128mm bắn ra và lưỡi lửa của pháo cao xạ Bofors 40mm.

Nhưng vẫn có không ít tiêm kích F7F đột phá được phòng tuyến! Những quả bom 1000 pound liên tục rơi xuống, chỉ trong vài phút ngắn ngủi đã khiến các chiến hạm của hạm đội châu Âu trên mặt biển bốc lên nhiều cột khói đặc quánh.

"Thưa chỉ huy, có nên cho Fw190 cất cánh khẩn cấp không?" Nhìn những chiến hạm EU liên tiếp trúng đạn trên mặt biển, Tham mưu hàng không Tiểu Hirschmann nhíu chặt mày, lớn tiếng đề nghị lên Tư lệnh hạm đội về việc cho các tiêm kích Fw190 đang chờ lệnh xuất kích để tác chiến trên không.

Khi các F7F của Mỹ xông tới, những chiếc Fw190 này cùng với bom đang mang đều được thu vào khoang chứa máy bay để nhường chỗ cho Focke 636. Giờ đây chúng đã tháo bom và có thể xuất kích bất cứ lúc nào.

"Rudolph, những chiếc máy bay hai động cơ kia có thể cất cánh từ tàu sân bay không?" Erich Bei đột nhiên hỏi một câu khiến Tiểu Hirschmann có chút bất ngờ.

"Từ tàu sân bay ư?" Tiểu Hirschmann nhíu mày suy tư một lát rồi gật đầu. "Về lý thuyết thì có thể... Nhưng hầu hết những chiếc máy bay này không cất cánh từ tàu sân bay Mỹ."

"Vì sao?" Erich Bei hỏi.

"Chúng quá lớn," Tiểu Hirschmann vừa rồi vẫn luôn cẩn thận quan sát những chiếc máy bay này, hơn nữa còn dùng máy ảnh cá nhân chụp không ít hình. "Tổng chiều dài khoảng 14-15 mét, sải cánh gần 16 mét. Nếu loại máy bay này lên tàu sân bay sẽ rất tốn diện tích, số lượng chứa trong khoang máy bay sẽ giảm đi. Khi hạ cánh còn nguy hiểm hơn, lưới chặn rất có thể không giữ được nó. Nếu móc đuôi không móc được dây hãm đà thì sẽ xảy ra sự cố.

Người Pháp đã tốn không ít công sức để đưa Br. 810 lên tàu sân bay, cuối cùng tàu sân bay lớp Joffre có lượng giãn nước tiêu chuẩn 2 vạn tấn chỉ chở được 24 chiếc. Tôi nghĩ người Mỹ sẽ không để 8 chiếc tàu lớp Essex của họ mang chưa tới 300 chiếc máy bay ra chiến trường đâu?"

"Nói cách khác, những máy bay này đều là máy bay căn cứ trên bờ ư?" Erich Bei l���i hỏi.

Tiểu Hirschmann gật đầu, "Hầu hết là máy bay căn cứ trên bờ."

"Bay từ quần đảo Bermuda tới sao?"

"Cũng có thể là từ lục địa Mỹ," Tiểu Hirschmann nhíu mày, "Loại máy bay hạng nặng hai động cơ này có tầm bay rất xa, nếu chọn chiến thuật bay xuyên qua, hoàn toàn có thể cất cánh từ lục địa Mỹ, rồi ghé lại quần đảo Bermuda. Tuy nhiên sân bay ở quần đảo Bermuda không lớn lắm, hơn nữa lại dễ bị không kích phá hủy, nếu phải tiếp nhận những máy bay hai động cơ này, thì số lượng tiêm kích của riêng nó cũng không thể quá nhiều."

"Nói cách khác, còn có máy bay chiến đấu từ 8 chiếc tàu sân bay cỡ lớn của Mỹ chưa tới." Erich Bei đã đưa ra quyết định, "Fw190 bất động!"

Việc Fw190 không xuất kích có nghĩa là Hạm đội Đặc phái 21 chỉ có thể dựa vào hỏa lực từ các chiến hạm trên mặt biển để chống lại hơn một trăm chiếc máy bay ném bom trên không.

Tuy nhiên, may mắn thay, dù những chiếc F7F này mang nhiều bom, tốc độ nhanh, thân máy bay chắc chắn, nhưng chúng không phải không có khuyết điểm — đó là độ chính xác khi thả bom của chúng rất thấp (bởi vì phiên bản F7F-1 là một chiếc tiêm kích bom hai động cơ một chỗ ngồi, hơn nữa máy bay chưa hoàn thiện, tồn tại nhiều lỗi nhỏ, và nhiều kỹ thuật vận hành bị cấm áp dụng), tỷ lệ trúng đích ước chừng chỉ khoảng 10%.

Trong số hơn 120 chiếc F7F đột phá được phòng tuyến do Focke 636 trấn giữ, mặc dù có gần 100 chiếc thả bom thành công, nhưng cuối cùng chỉ có 13 quả bom trúng mục tiêu. Trong đó, 3 quả trúng tuần dương hạm hạng nhẹ và khu trục hạm hộ tống tàu sân bay, khiến một chiếc tuần dương hạm phòng không hạng nhẹ M41 hơn 6000 tấn và một chiếc khu trục hạm phiên bản 1938B bị đánh chìm. Ngoài ra, 10 quả còn lại lần lượt trúng 4 chiếc tàu sân bay gồm "Phổ", "Bohemia", "Seydlitz" và "Seeckt".

Soái hạm "Zeppelin" rất may mắn tránh được tất cả các quả bom nhằm vào nó, hơn nữa còn bắn rơi 3 chiếc F7F. Trong khi đó, hai chiếc tàu sân bay thiết giáp "Phổ" và "Bohemia" chỉ bị thương nhẹ, căn bản không ảnh hưởng đến việc cất hạ cánh máy bay. Nhưng "Seydlitz" và "Seeckt" bị thương nặng hơn. Chiếc thứ nhất (Seydlitz) b�� một quả bom 1000 pound xuyên qua sàn đáp ở phần đuôi tàu, tạo thành một lỗ thủng cực lớn, mất khả năng cất hạ cánh máy bay, hơn nữa còn bùng lên hỏa hoạn dữ dội, tốc độ di chuyển cũng giảm xuống dưới 10 hải lý/giờ. Chiếc thứ hai (Seeckt) cũng bị một lỗ thủng lớn ở giữa sàn đáp, khoang chứa máy bay cũng bị phá hủy, tương tự không thể thu hồi hoặc xuất kích tiêm kích.

...

Soái hạm của Hạm đội Đặc nhiệm Hỗn hợp 31 của Mỹ, thiết giáp hạm USS Missouri lớp Iowa.

Trong trung tâm tình báo, tiếng tích tắc của đài phát thanh vang lên không ngừng bên tai. Thỉnh thoảng, các tham mưu hưng phấn cầm từng bản điện báo sao chép vội vã chạy ra ngoài, để báo cáo tin vui vừa nhận được cho Đô đốc Halsey, Tư lệnh trong tháp chỉ huy.

Tin tức thật khiến người ta phấn chấn! Hơn 220 chiếc tiêm kích bom F7F cất cánh từ sân bay Norfolk đã giành được chiến quả đầy phấn khích. Chỉ trong một đợt không kích, đã làm bị thương nặng 4 chiếc tàu sân bay của Đức, trong đó 2 chiếc là tàu sân bay hạm đội cỡ lớn lớp Phổ! Ngoài ra còn có 2 chiến hạm hạng nhẹ của Đức bị đánh chìm!

Mặc dù những tiêm kích F7F này cũng phải trả cái giá không nhỏ, hiện tại vẫn còn hơn 80 chiếc chưa quay về sân bay quần đảo Bermuda.

Nhưng với việc hơn 80 chiếc tiêm kích bị tổn thất để đổi lấy 4 tàu sân bay bị thương nặng, cùng 2 tuần dương hạm hạng nhẹ hoặc khu trục hạm bị đánh chìm, tỷ lệ trao đổi này đã khiến người ta nhìn thấy hy vọng chiến thắng.

Không, không phải hy vọng chiến thắng, mà là đã chiến thắng rồi!

700 chiếc máy bay từ 9 chiếc tàu sân bay của Hạm đội Đặc nhiệm Hỗn hợp 30 còn chưa xuất kích, thì người Đức đã có 4 chiếc tàu sân bay bị thương nặng!

Chiến thắng lẽ nào còn phải nghi ngờ sao?

"Thưa chỉ huy, máy bay trinh sát tầm xa 'Nữ Thần Bermuda' báo cáo, phát hiện hạm đội Đức đã chuyển hướng chính đông, hiện đang rút lui về quần đảo Azor với tốc độ khoảng 10 hải lý/giờ."

Đô đốc Halsey cười lớn nói với Thiếu tướng Callaghan: "Lão Đức muốn chạy rồi!"

"Thưa Đô đốc, họ không thoát được đâu, tốc độ chỉ có 10 hải lý/giờ... Có vẻ như 2 chiếc lớp Phổ đã bị thương nặng, không thể chạy nhanh được." Thiếu tướng Callaghan cười nói.

Theo suy nghĩ của ông ta, hai chiếc tàu sân bay lớp Seydlitz không đáng giá bao nhiêu, người Đức sẽ không vì chúng mà khiến toàn bộ hạm đội phải rút lui với tốc độ 10 hải lý/giờ.

"Hạm đội Đặc nhiệm Hỗn hợp 30 đã phái máy bay chiến đấu ra chưa?" Halsey hỏi.

"Đang phái đi rồi!" Thiếu tướng Callaghan nói, "Đợt tấn công đầu tiên gồm hơn 300 chiếc tiêm kích, đã bắt đầu cất cánh từ 20 phút trước, khoảng 10 phút nữa là có thể hoàn thành việc tập hợp đội hình."

"Quá tốt!" Halsey vỗ tay một cái. "Chúng ta cũng xuất phát thôi, hãy đi trước hội hợp với Hạm đội Đặc nhiệm Hỗn hợp 30, sau đó cùng nhau tiến về phía quần đảo Azor.

Ngoài ra, hãy thông báo chiến quả vừa đạt được cho Bộ Tư lệnh Hạm đội Liên hợp Đại Tây Dương - Thái Bình Dương."

...

"Nguyên soái Đế quốc, tàu 'Seydlitz' và 'Seeckt' bị thương khá nghiêm trọng, hai chiếc tàu sân bay này hoàn toàn mất khả năng cất hạ cánh máy bay, trong đó tốc độ di chuyển của tàu 'Seydlitz' còn giảm xuống khoảng 10 hải lý/giờ."

Tại trung tâm tình báo của Bộ Tổng tham mưu Liên hợp ở Zossen, Đức, không khí có vẻ hơi căng thẳng. Mặc dù mọi người đã sớm có sự chuẩn bị về tâm lý, nhưng việc Hạm đội Đặc phái 21 gặp tổn thất như vậy ngay trong đợt không kích đầu tiên của Mỹ vẫn khiến mọi người cảm thấy vô cùng bất ngờ.

Hirschmann cũng hơi nhíu mày. Hắn vẫn chưa nhìn thấy hình ảnh chiếc ti��m kích kiểu mới của Mỹ, nhưng chỉ cần động não suy nghĩ một chút, liền có thể đoán được đó là F7F.

Trong lịch sử, "Hổ Miêu" không hề tỏa sáng mấy, giờ đây lại trở thành cọng rơm cứu mạng của người Mỹ. Máy bay một động cơ không thể cạnh tranh với châu Âu, nên họ chuyển sang dùng máy bay hai động cơ... Ý tưởng này của người Mỹ cũng dễ hiểu.

Thực ra Đức cũng có loại tiêm kích bom tương tự, hơn nữa còn hung hãn hơn, chính là chiếc Me410 có thể mang theo bom dẫn đường từ xa loại Hs-293 và Fritz-X (không phải điều khiển từ xa qua truyền hình).

Nếu hạm đội Mỹ gặp phải Me410, Ju288 và Me264 – những máy bay căn cứ trên bờ có khả năng chống hạm mạnh mẽ – gần quần đảo Azor, thì việc bị các loại đạn đạo oanh tạc đến mức bị tiêu diệt hoàn toàn cũng là điều có thể xảy ra.

Mặc dù các tên lửa điều khiển từ xa hiện tại còn rất non kém, không thể sánh được với các loại đạn đạo đời sau, nhưng vẫn đủ sức để quyết định thắng bại của Hải chiến Đại Tây Dương. Giờ đây không biết liệu Hạm đội Đặc phái 21, dù bị thương, có thể dụ được hạm đội chủ lực của Mỹ tới không?

"Báo cáo!" Một tham mưu nhanh chóng bước tới, phá vỡ sự trầm lặng trong trung tâm tình báo của Bộ Tổng tham mưu Liên hợp. "Vừa nhận được điện báo từ Hạm đội Đặc phái 21, máy bay trinh sát thủy phi cơ tầm xa Bv138 đã phát hiện hơn 250 chiếc máy bay địch đang tiếp cận!"

Bản dịch tinh túy này chỉ có thể được tìm thấy tại truyen.free.