Toà nhà Công ty Morgan, số 23 Phố Wall.

Hiện giờ, dù là vào buổi rạng đông khi con người cần nghỉ ngơi nhất, nhưng Tiểu John Pierpont Morgan, đương nhiệm chưởng môn nhân của Gia tộc Morgan, lại chẳng hề buồn ngủ. Ông ta đang ở trong văn phòng dưới tầng hầm của tòa nhà Công ty Morgan, một mặt nghiên cứu bản phó của cuốn "Mỹ, Âu, La Mã Ngoại Giao Bị Vong Lục", một mặt chờ đợi một ai đó.

Văn phòng chính của ông chủ lớn Công ty Morgan đương nhiên không nằm dưới lòng đất; ông ta chỉ mới dọn đến căn phòng hầm nóng bức, ẩm ướt, bốc mùi ẩm mốc này vào sáng nay, khi chính quyền bang New York tuyên bố thực hiện thiết quân luật phòng không thời chiến tại thành phố New York. Trên thực tế, Tiểu John Pierpont Morgan hoàn toàn có thể rời khỏi Phố Wall, nơi rất có thể bị đạn đạo Nazi nhắm trúng, để làm việc tại trang viên bên hồ La Quiete ở bang New York phía trên.

Nhưng vị vương giả Phố Wall này lại không muốn tùy tiện rời bỏ vương quốc của mình. Không chỉ ông ta không đi, mà ngay cả John Rockefeller trẻ tuổi, người nói được tiếng Đức, cùng Tiểu Richard Melon, vương giả của Gia tộc Melon, rồi các chưởng môn nhân của Gia tộc Stillman (gia tộc sáng lập ngân hàng Hoa Kỳ), Gia tộc Brady, Gia tộc Winthrop, Gia tộc Dodge, cùng với đại diện các hào môn miền Trung Tây như Gia tộc DuPont, Gia tộc Ford, Gia tộc McCormick, Gia tộc Wood, Gia tộc Gigiani, giờ đây cũng đang ẩn mình trong những căn hầm kiên cố nhất tại Manhattan.

Không phải những kẻ lắm tiền nhiều của này không sợ chết, mà là họ biết rằng lực lượng Nazi bên kia đại dương chưa đủ khả năng phá hủy New York. Hơn nữa, đây cũng không phải thời đại thông tin phát triển vượt bậc. Những tỷ phú này chỉ có thể ở lại New York, trung tâm tài chính này, mới có thể hoàn tất việc điều chỉnh bố cục kinh doanh của các tập đoàn tài chính mình trong thời gian ngắn nhất. Chỉ ở New York, họ mới có thể trong thời gian ngắn nhất bán ra hoặc mua vào những tài sản trị giá hàng trăm triệu USD, mới có thể thông qua đường dây ổn thỏa nhất để chuyển tài sản đến nơi an toàn nhất.

Ngoài ra, cũng chỉ ở New York, trung tâm tài chính này, họ mới có thể lặng lẽ gặp gỡ các nhân vật đại diện từ mọi lĩnh vực, để thực hiện những sắp xếp không thể công khai. Nói thẳng ra, những tỷ phú này chính là "địa đầu xà" của Thành phố Vàng New York này, thế lực của họ trải rộng trên mọi phương diện.

Tiếng bước chân dồn dập chợt vang lên từ bên ngoài cánh cửa lớn đóng kín của văn phòng, rồi thư ký của Tiểu John Morgan gõ cửa: "Thưa ngài Morgan, ngài Mussolini cùng Henry đã đến." Tiểu John Morgan vội vàng đứng dậy đi đến cửa văn phòng, tự mình mở cửa. Dưới ánh đèn lờ mờ, con trai ông ta là Henry Morgan đang tháp tùng một người thanh niên trông chừng chưa đến 30 tuổi, ngũ quan khôi ngô nhưng vóc người lại có vẻ thấp bé, đứng ngoài cửa.

Thoạt nhìn, tướng mạo của người thanh niên này có vài phần giống với Caesar của Đế quốc La Mã vừa mới rời khỏi nước Mỹ. Đó chính là con trai trưởng hợp pháp của Ngài Caesar (Mussolini còn có một người con trai cả ngoài giá thú) Vittorio Mussolini.

"Vittorio, rất vui được gặp cậu." Tiểu John Morgan đưa tay phải ra bắt tay con trai Mussolini. Qua cách ông ta gọi Tiểu Mussolini, có thể nhận ra đây không phải lần đầu họ gặp mặt. Trên thực tế, trước khi chiến tranh bùng nổ, Gia tộc Morgan và Mussolini vẫn luôn duy trì quan hệ tốt đẹp, và có rất nhiều khoản đầu tư ở Ý. Sau khi cuộc chiến Mỹ - La Mã tạm dừng, Tiểu Mussolini đã được cha mình phái đến New York để nhậm chức tổng lãnh sự. Nhiệm vụ chính của anh ta, đương nhiên, là thiết lập quan hệ với các lãnh đạo tập đoàn tài chính ở New York.

Mặc dù Hitler và Hirschmann không mấy ưa thích đám tỷ phú Mỹ này, nhưng trong mắt Caesar của Đế quốc La Mã, những người này đều là những ông thần tài, ông ta hận không thể dùng du thuyền sang trọng cỡ quốc vương để đón họ cùng toàn bộ tiền bạc của họ về Roma. Tuy nhiên, thái độ của Mussolini đối với các tỷ phú Mỹ cũng dễ hiểu. So với Đức, Pháp, Anh, Ý – cốt lõi của Đế quốc La Mã – chỉ là một quốc gia "tư bản chủ nghĩa giai đoạn sơ cấp", vô cùng thiếu vốn. Ngay cả khi Ý đã nâng cấp thành Roma, tình hình cũng chẳng khá hơn là bao, hơn nữa càng thiếu hụt vốn hơn. Dù sao, những vùng đất bị Ý sáp nhập cũng không hề phát triển, tất cả đều cần đầu tư xây dựng.

"Mời vào ngồi, Henry, cháu cũng ngồi đi." Tiểu John Morgan mời Tiểu Mussolini vào văn phòng của mình, sau đó tự mình mở tủ rượu đặt bên tường, lấy ra một chai Lafite năm 82 (năm 1882), tự tay rót cho mình, Henry Morgan và Tiểu Mussolini mỗi người một ly.

"Thưa ngài Morgan, đêm nay quả là m��t đêm không bình thường." Tiểu Mussolini nói tiếng Anh trôi chảy như cha mình, trên mặt cũng nở nụ cười khoa trương hệt như cha mình, đúng là một tiểu độc tài của Đế quốc La Mã.

"Không bình thường sao?" Tiểu John Morgan thần sắc bất động, "Chẳng lẽ người Đức thật sự muốn oanh tạc New York?"

"Phải," nụ cười của Tiểu Mussolini biến mất, thay vào đó là vẻ ưu sầu, "Tôi cũng chỉ mới biết đây..."

"U u..." Tiếng còi báo động phòng không chợt vang lên. Hiện giờ, các tòa nhà cao tầng ở New York đều được lắp đặt còi báo động, và tòa nhà Morgan cũng không ngoại lệ.

"Đến rồi!" Tiểu Mussolini giơ cổ tay nhìn đồng hồ, "Bây giờ là 2 giờ 20 phút sáng... Chậm nhất đến 2 giờ 40 phút, chúng ta sẽ có thể nghe thấy tiếng nổ."

Tiểu John Morgan cười khẽ: "Chỉ vài chục quả đạn đạo mà thôi."

"Không," Tiểu Mussolini lắc đầu, "Lần này không phải vài chục quả, mà là vài trăm quả!"

"Vài trăm quả sao?" Tiểu John Morgan hơi nhíu mày, nhưng rất nhanh lại giãn ra. Vài trăm quả đạn đạo tuy có vẻ nhiều, nhưng vẫn chẳng thấm vào đâu với m���t thành phố lớn như New York.

"Nhưng kiểu tấn công như vậy căn bản không thể dọa gục nhân dân Mỹ," Tiểu John Morgan nói, "Nó chỉ khiến họ thêm tức giận, làm cho các cuộc đàm phán hòa bình trở nên khó khăn hơn mà thôi."

"Nhưng những người bạn Đức của chúng tôi lại không nghĩ vậy," Tiểu Mussolini nói, "Họ cho rằng các cuộc tấn công đạn đạo vào New York, Boston và Washington cho thấy họ có khả năng phóng bom nguyên tử với sức sát thương cực lớn đến các thành phố lớn của Mỹ."

Tiểu John Morgan nhẹ nhàng xoay ly rượu trong tay: "Vậy người Đức thật sự có khả năng phóng bom nguyên tử bằng đạn đạo đến New York sao?"

"Tôi nghĩ... họ vẫn chưa có," Tiểu Mussolini nói, "Nhưng rất nhanh sẽ có."

Tiểu John Morgan nhún vai: "Nếu vẫn chưa có, vậy tại sao chúng ta phải lập tức bỏ ra 500 tỷ Mark Châu Âu chứ?"

"Thưa ngài Morgan," Tiểu Mussolini ngạc nhiên nhìn Tiểu John Morgan, "Nếu quả thực có một quả bom nguyên tử của Đức bị ném xuống cửa sông Hudson, ngài có nghĩ rằng 500 tỷ Mark Châu Âu vẫn có thể mua được hòa bình không?"

Tiểu Morgan lắc đ���u, nói: "Nước Mỹ là một quốc gia dân chủ, hơn nữa năm nay lại là năm tổng tuyển cử." Ông ta dừng lại một chút, nhấn mạnh từng chữ: "Mà tôi, với tư cách một thương nhân, sức ảnh hưởng có hạn. Tôi, Tiểu John Rockefeller, Tiểu Richard Melon, cùng những tỷ phú còn lại, đều không thể định đoạt nước Mỹ! Vị nguyên soái của Đế quốc Đức kia trong tác phẩm của ông ta đã đánh giá quá cao năng lực của những người như chúng tôi. Ở nước Mỹ, chúng tôi chỉ có thể thuận theo ý dân, chứ không thể cưỡng ép thay đổi ý chí của nhân dân. Đặc biệt là trong năm tổng tuyển cử này!"

Tiểu Mussolini có chút thất vọng gật đầu. Anh ta đã nghe những lời tương tự từ Tiểu John Rockefeller và Tiểu Richard Melon. Rõ ràng, các tập đoàn tài chính lớn của Mỹ vào lúc này cũng không vội vàng dừng lại cuộc chiến càng đánh càng tệ hại này. Có lẽ họ thực sự hữu tâm vô lực, hoặc có lẽ họ đang bày ra một ván cờ lớn hơn...

Đúng lúc này, tiếng pháo cao xạ nổ cùng một loại âm thanh tựa như tiếng đầu tàu hỏa đang chạy, xuyên qua đường ống thông gió và hành lang tầng hầm, vọng vào văn phòng của Tiểu John Morgan. Sau đó mới là tiếng nổ trầm đục ầm ầm! Những quả đạn đạo hành trình V1b của Đức đã rơi xuống đầu người dân Mỹ.

"Ôi Chúa ơi, chúng đang oanh tạc New York!"

"Đúng vậy, chúng đang ném bom New York!"

"Joseph, chúng muốn phá hủy New York sao?"

"Không đâu, Rose, chúng muốn tiền, rất nhiều, rất nhiều tiền."

Khi trên bầu trời thành phố New York xuất hiện không biết bao nhiêu vệt lửa đuôi đỏ rực như quả quất, phát ra tiếng rít chói tai của những quả đạn đạo hành trình V1b, Joseph Kennedy, người bạn thân của Hitler và Rudolph Hess, đang cùng vợ mình, Rose Kennedy, ở trong tư dinh tại Trường Đảo, New York. Khi còi báo động phòng không vang lên, hai vợ chồng đang chủ trì một bữa tiệc gây quỹ cho Truman. Joseph Kennedy biết rằng đạn đạo của Đức chắc chắn không nhắm vào khu nhà giàu Trường Đảo, mà là Manhattan – nơi dân cư và kiến trúc dày đặc. Vì vậy, ông ta không cùng các khách mời khác chui xuống hầm trú ẩn, mà cùng vợ mình lên ban công tầng hai, ngắm nhìn ánh lửa trên bầu trời New York.

"Vậy chúng ta sẽ đưa tiền cho chúng sao?" Rose Kennedy tỏ ra vô cùng lo lắng. Dĩ nhiên, bà không lo cho dân chúng New York, mà đang lo cho hai người con trai đã nhập ngũ của mình.

"Không biết," Joseph Kennedy lắc đầu, vẻ mặt vô cùng đau khổ. Bởi vì ông ta biết, đây là thời khắc cao điểm để dùng tiền mua hòa bình, hơn nữa ông ta còn biết Tổng thống Roosevelt đã quyết tâm phải thực hiện hòa bình! Thế nhưng, là một đảng viên Dân chủ có cùng quan niệm hòa bình với Tổng thống Roosevelt, và là người ủng hộ ứng cử viên phó tổng thống của đảng Dân chủ, Joseph Kennedy lại buộc phải công khai và không công khai phản đối lập trường hòa bình nhục nhã này.

Điều kiện hòa bình bồi thường 500 tỷ Mark Châu Âu, trước khi tổng tuyển cử kết thúc, sẽ không có một ứng cử viên nào dám ủng hộ. Kennedy nghĩ thầm, giờ đây toàn bộ nước Mỹ, có lẽ chỉ có thể trông cậy vào Tổng thống Roosevelt sắp về với đất để làm một kẻ tội đồ.

"Thưa ngài," một thư ký của Kennedy chợt xuất hiện phía sau ông ta, trên tay cầm một chiếc khay đựng một bộ điện thoại, "Ngài Truman gọi đến." Kennedy lập tức nhấc ống nghe lên, bên trong truyền đến giọng của Harry Truman: "Joseph, bên ông thế nào rồi? New York có thực sự bị ném bom không?"

"Phải, Harry, có rất nhiều tên lửa bay về Manhattan, chắc chắn hơn 200 quả. Lần này Manhattan có thể sẽ rất thê thảm."

"Ông hãy lập tức đến đó! Ngay khi cuộc tấn công tên lửa dừng lại. Hãy đi thăm hỏi dân chúng bị thương, đảm b���o với họ rằng một khi tôi đắc cử, tôi sẽ khiến người Đức phải trả một cái giá đắt thảm trọng. Lát nữa tôi cũng sẽ đến New York..."

Phiên bản chuyển ngữ này, với tất cả sự tinh tế và trọn vẹn, thuộc về Truyen.free.