"Thưa ngài Thượng tướng, ngài nghĩ rằng người Đức có thể sử dụng loại siêu bom của họ... cái thứ gọi là gì ấy nhỉ?"

"Bom nguyên tử, thưa ngài Thượng nghị sĩ. Người Đức gọi đó là bom nguyên tử."

"Ồ, bom nguyên tử. Vậy người Đức có cách nào để phóng bom nguyên tử đến lãnh thổ Hoa Kỳ không?"

"Có ạ. Họ có thể sử dụng máy bay ném bom tầm xa Me264 để thực hiện các chuyến bay tác chiến một chiều. Sau khi thả bom, máy bay có thể hạ cánh khẩn cấp trên Đại Tây Dương hoặc phi công sẽ nhảy dù."

"Các máy bay chiến đấu của chúng ta không thể bắn hạ chúng sao?"

"Rất khó khăn, bởi vì trong thời gian này, chúng ta đã bố trí một lượng lớn P-47, P-51, P-61 và F7F trên bán đảo Nova Scotia của Canada, nhằm chặn đứng các chiếc Me264 bay về phía New York và Boston. Tuy nhiên, hiệu quả rất kém."

"Ngài có biết nguyên nhân nào dẫn đến điều này không?"

"Không thật sự rõ ràng lắm. Tuy nhiên, Lực lượng Không quân Lục quân đã đưa ra đánh giá, cho rằng khả năng lớn nhất là người Đức sở hữu một loại radar máy bay có khả năng phát hiện ở khoảng cách rất xa. Họ có thể lắp đặt loại radar này lên thủy phi cơ cỡ lớn BV138 của mình, và sử dụng những chiếc thủy phi cơ này để làm máy bay cảnh báo radar..."

Tại Washington, trên Đồi Capitol. Một phiên điều trần kín về tình hình chiến sự đang được tổ chức bên trong phòng họp của Thượng viện.

Người đang đặt câu hỏi là Robert Taft, lãnh đạo phe Cộng hòa tại Thượng viện Hoa Kỳ. Còn người đang làm chứng là Thượng tướng Arnold, Tư lệnh Lực lượng Không quân Lục quân Hoa Kỳ. Vấn đề mà Taft đưa ra, liên quan đến bom nguyên tử và khả năng đột kích của Me264, đơn giản chỉ là để chứng minh quan điểm của Roosevelt là chính xác. Và Thượng tướng Arnold dường như cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, không chỉ trả lời vô cùng lưu loát mà phó quan của ông còn mang theo các bản sao báo cáo văn bản đã được in sẵn từ các phi công tiền tuyến và các chỉ huy trạm radar.

Những báo cáo này đều có thể chứng minh khả năng đột phá cực mạnh của Me264, và các máy bay tiêm kích Hoa Kỳ rất khó đánh chặn chúng. Hơn nữa, Arnold còn chuẩn bị một bản báo cáo phân tích vô cùng thuyết phục, chỉ ra lý do vì sao Me264 của Đức luôn có thể né tránh sự truy đuổi của máy bay tiêm kích Hoa Kỳ.

Thực tế, báo cáo phân tích của ông ấy đã đoán trúng. Ngay sau khi các máy bay cảnh báo sớm trên mặt nước BV138E bắt đầu chính thức hoạt động, một vài chiếc đã ngay lập tức được sử dụng để hộ tống các máy bay Me264 tấn công lãnh thổ Hoa Kỳ.

Bởi vì các máy bay cảnh báo sớm trên m��t nước BV138E được trang bị radar dải tần S mạnh mẽ, có thể phát hiện máy bay Hoa Kỳ từ khoảng cách rất xa và thông báo cho Me264 thực hiện né tránh hoặc rút lui.

Trong khi đó, Me264 dù không có khả năng chống chịu tấn công trực diện, nhưng lại bay rất nhanh. Nếu có thể nhận được cảnh báo sớm khi máy bay địch còn cách xa hàng chục cây số, chúng hoàn toàn có thể dựa vào tốc độ cao để thoát thân. Và nếu máy bay Mỹ không có sự chỉ huy radar từ các chiến hạm mặt nước, thậm chí chúng còn không có phương hướng để truy kích!

Vì vậy, Lực lượng Không quân Lục quân và Hải quân Hoa Kỳ, dù đã tốn rất nhiều công sức, cũng không thể bắn hạ được mấy chiếc Me264 đang bay về phía bờ biển phía Đông Hoa Kỳ để phóng các tên lửa hành trình V-1B. Đồng thời, trên biển, các tàu khu trục Hoa Kỳ đang thực hiện nhiệm vụ tìm kiếm bằng radar thường xuyên bị Me264 mang tên lửa chống hạm V-1 tấn công. Từ ngày 20 tháng 9 đến ngày 10 tháng 10, đã có 6 tàu khu trục bị đánh chìm, tổn thất có thể nói là vô cùng thảm trọng!

Và từ thất bại trong việc chặn đứng Me264, Lực lượng Không quân Lục quân Hoa Kỳ đã liên tưởng đến khả năng Me264 mang theo bom nguyên tử có thể chọn phương thức ném bom một chiều, đột nhập vào các thành phố lớn ở bờ biển phía Đông Hoa Kỳ vào ban đêm, dưới sự bảo vệ của máy bay cảnh báo radar.

...

"Thưa ngài Thượng tướng," giờ là lúc Barkley, lãnh đạo phe Dân chủ tại Thượng viện, đặt câu hỏi, "Trong khoảng thời gian này, phải chăng B-29 của chúng ta đang oanh tạc châu Âu?"

"Vâng, đúng vậy." Thượng tướng Arnold trả lời.

"Thưa ngài Bộ trưởng Tác chiến Hải quân," Barkley không tiếp tục hỏi Arnold mà chuyển sang Ernest King, Bộ trưởng Tác chiến Hải quân, "Trong thời gian này, chúng ta có đang dùng tàu ngầm để phóng tên lửa vào lãnh thổ Nhật Bản không?"

"Đó là đạn tên lửa ạ."

"Những quả đạn tên lửa này có phải được trang bị đầu đạn khí mù tạt, đầu đạn bào tử bệnh than và đầu đạn vi khuẩn dịch hạch không?"

"Không có vi khuẩn dịch hạch, chỉ có khí mù tạt, bào tử bệnh than và bom Napalm."

"Chúng ta không có vũ khí dịch hạch ư?"

"Chúng ta có, nhưng không thể gắn lên đạn tên lửa, mà chỉ có thể thả bằng máy bay."

"Vậy, Thượng tướng Arnold," Barkley hỏi, "Chúng ta có thể sử dụng B-29 để ném bom dịch hạch và bom bệnh than vào các thành phố lớn ở châu Âu không?"

"Có thể." Arnold cau mày, khẽ gật đầu, "Nếu lựa chọn phương thức ném bom một chiều và tấn công bất ngờ vào ban đêm, thì chắc chắn có khả năng thực hiện được."

"Vậy thì, sức sát thương của bom bào tử bệnh than và bom vi khuẩn dịch hạch là như thế nào? Hai loại vũ khí này của chúng ta có thể giết chết bao nhiêu người châu Âu?" Barkley hỏi, "Có ai có thể trả lời câu hỏi này không?"

Tham mưu trưởng Lục quân Marshall nhận lấy câu hỏi: "Thưa ngài Thượng nghị sĩ, sức sát thương của vũ khí vi trùng mạnh hay yếu phụ thuộc vào trình độ y tế và khả năng tổ chức xã hội của đối phương..."

"Xin hãy trả lời trực tiếp câu hỏi của tôi."

"Có thể sẽ giết chết vài vạn đến mười mấy vạn người," Marshall suy nghĩ một lát rồi nói, "Và sẽ có số người bị nhiễm bệnh gấp mười lần con số đó."

"Vậy hiện tại, bom nguyên tử mà người Đức sở hữu có thể giết chết bao nhiêu người Mỹ?"

"Có lẽ có thể giết chết vài chục vạn người." Marshall nói.

"Nói cách khác, so với việc mười mấy vạn người đổi lấy vài chục vạn người," Barkley hỏi, "Thượng tướng, ngài có nghĩ rằng người Đức có quyết t��m sử dụng cái thứ bom nguyên tử đó để chống lại Hoa Kỳ không?"

"Hiện tại thì chắc chắn là không có," Marshall trả lời, "Nhưng dựa trên thông tin tình báo đáng tin cậy, người Đức đã xây dựng một nhà máy tách uranium với quy mô lớn và công nghệ tiên tiến. Sau khi đi vào sản xuất toàn bộ, họ sẽ có thể thu được một lượng lớn uranium-235. Theo ước tính thận trọng, đến năm 1946, số lượng bom nguyên tử mà người Đức sở hữu có thể đạt tới 20-30 quả. Đến lúc đó, họ sẽ có thể giết chết hàng triệu người Mỹ và phá hủy 20-30 thành phố lớn ở bờ biển phía Đông Hoa Kỳ."

"Nhưng đến lúc đó, chúng ta cũng sẽ có bom nguyên tử, phải không?"

"Điều này... tôi không chắc chắn."

Rõ ràng, những vấn đề mà Đảng Dân chủ Hoa Kỳ đưa ra đều bất lợi cho việc cầu hòa. Cứ như thể người đề xuất hòa bình không phải là tổng thống Dân chủ mà là Đảng Cộng hòa đối lập.

Tổng thống Hoa Kỳ Roosevelt lúc này cũng có mặt trong phòng họp Thượng viện, thân thể tựa vào một chiếc ghế tựa lưng cao cứng nhắc. Khuôn mặt ông lộ rõ vẻ mệt mỏi, hơi thở có phần dồn dập, lồng ngực phập phồng nhanh chóng, ánh mắt chậm chạp và trì trệ.

Vị lão nhân tuổi tác đã cao này, dù thời gian không còn nhiều, nhưng những ngày qua đã thực sự quá mệt mỏi với trách nhiệm nặng nề. Ban ngày có tới hai phiên điều trần, phải đối mặt với vô vàn câu hỏi khó trả lời. Đến tối lại phải xử lý núi việc chính sự và quân sự chất chồng, triệu tập các cuộc họp với các quan chức cấp cao của chính phủ và quân đội, thường xuyên làm việc đến rạng sáng. Chưa kể ông ấy là một bệnh nhân với đầy bệnh tật và từng bị đột quỵ, ngay cả người bình thường cũng chưa chắc đã chịu đựng nổi. Càng không nói đến việc ông hiện còn đang đối mặt với áp lực khổng lồ từ mọi phía. Hiện tại, gần như mỗi ngày ông đều phải cắn răng chống đỡ một cách kiên cường!

"Thưa ngài Tổng thống."

Giờ đây, phiên điều trần về vấn đề quân sự đã kết thúc. Tuy nhiên, một phiên điều trần về vấn đề sức khỏe của Tổng thống Roosevelt lại bắt đầu, kéo dài nhiều giờ như một cuộc marathon, thực sự khiến ông ấy không khỏi mệt mỏi.

"Ngài cảm thấy thế nào bây giờ?" Robert Taft cau mày khi đặt câu hỏi. Nếu nói vấn đề quân sự còn cần phải điều trần, thì tình trạng sức khỏe của Roosevelt căn bản không cần "nghe", chỉ cần nhìn bộ dạng của ông là biết!

Ông ấy lẽ ra nên nằm nghỉ thật tốt trong phòng bệnh, chứ không phải đến Thượng viện Quốc hội để chứng minh mình khỏe mạnh. Nếu với bộ dạng như vậy mà ông ấy vẫn có thể khỏe mạnh, thì các bệnh nhân trong phòng bệnh nặng tại bệnh viện của Đại học Columbia và Cornell ở New York cũng có thể đi gia nhập Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ.

"Tôi cảm thấy rất tốt," Roosevelt nghiến răng từng chữ trả lời. "Trên thực tế... tình trạng sức khỏe của tôi không tệ. Bác sĩ MacIntyre trong báo cáo sức khỏe cũng nhận định như vậy."

Đại tá Caton, phó quan Hải quân của Roosevelt, đưa một bản báo cáo sức khỏe giả mạo cho Taft. Taft làm bộ lật xem qua loa, rồi nói: "Có vẻ ngài thật sự... rất khỏe mạnh. Tôi không có vấn đề gì nữa."

"Tôi có thể đưa ra một yêu cầu không?" Barkley, một lão làng của Đảng Dân chủ, lúc này lại tiếp lời. Ông đứng dậy và nói: "Ngài là một người khỏe mạnh, có thể đứng lên trả lời vài câu hỏi của tôi được không?"

"Đứng ư?"

Roosevelt, ngay cả trước khi bị đột quỵ, cũng không tiện đứng thẳng lắm, bởi ông mắc chứng bại liệt ở trẻ em (hoặc một bệnh lạ nào đó), huống chi là bây giờ?

Tuy nhiên, Roosevelt không thể từ chối yêu cầu này, bởi vì phiên điều trần về sức khỏe của ông là một phiên điều trần công khai. Nếu ông nói mình không thể đứng lên nổi, thì còn mặt mũi nào nói mình khỏe mạnh nữa? Cái gọi là "chứng nhận khỏe mạnh" kia chắc chắn sẽ là lời khai giả.

Khai man tại phiên điều trần của Quốc hội, đó chính là hành vi phạm tội!

"Không vấn đề gì." Roosevelt nghiến răng, hai tay nắm chặt tay vịn ghế, dùng sức đẩy lên để giúp đôi chân yếu ớt vô lực miễn cưỡng nâng đỡ cơ thể đồ sộ của ông.

Tuy nhiên, đôi chân gầy gò ấy không thể chống đỡ được lâu. May mắn thay, trước mặt Roosevelt có một chiếc bàn, trên bàn đặt chồng sách dày cộp – có lẽ Đại tá Caton cố ý đặt như vậy để Roosevelt có thể dùng tay ấn vào chúng mà giữ vững tư thế đứng khi cần thiết. Roosevelt đặt tay phải lên chồng sách, cơ thể ông loạng choạng một lúc rồi cuối cùng cũng đứng vững.

"Thưa Thượng nghị sĩ Barkley, ngài còn câu hỏi nào không?" Roosevelt cố gắng vực dậy tinh thần để hỏi.

Thượng nghị sĩ Barkley khẽ thở dài, xem ra lần này lại phải để Roosevelt lấp liếm cho qua chuyện!

Ngay lúc đó, một phó quan của Ernest King, một Trung tá Hải quân, hối hả chạy vào từ cửa phòng họp Thượng viện. Dưới ánh mắt dò xét của mọi người, anh ta chạy đến bên Bộ trưởng Tác chiến Hải quân, cúi người thì thầm vài câu vào tai Ernest King. Khuôn mặt vốn đang cau có của vị Thượng tướng Hải quân này lập tức lộ vẻ kinh ngạc.

"Thượng tướng King," Roosevelt đã chú ý đến Ernest King và vị Trung tá Hải quân kia, "Đã xảy ra chuyện gì, ngài có thể cho biết không?"

"Có thể ạ," Ernest King nói với giọng đầy phấn khích, "Bộ Tư lệnh Trung tâm Thái Bình Dương báo cáo rằng Trân Châu Cảng đã được chúng ta thu hồi! Lá cờ ngôi sao đã tung bay trên bầu trời Trân Châu Cảng!"

Văn bản này, với bản dịch tinh tế, tự hào thuộc về kho tàng của truyen.free.