Tướng Eisenhower nhìn thấy Henry A. Wallace ngồi vào chiếc ghế mà Tổng thống Roosevelt từng ngồi, cảm thấy có chút không quen. Khi Roosevelt vừa nhậm chức tổng thống, ông đã được điều về làm trợ lý dưới quyền Đại tướng MacArthur, khi đó đang giữ chức Tham mưu trưởng Lục quân. Nhờ vậy, ông thường xuyên theo cấp trên ra vào Nhà Trắng, nên có thể xem là quen biết Tổng thống Roosevelt từ lâu. Gần 12 năm sau đó, người ngồi trên chiếc ghế đó vẫn luôn là Roosevelt. Điều này khiến Eisenhower nảy sinh một ảo giác rằng kỷ nguyên của Roosevelt sẽ không bao giờ kết thúc.

Thế nhưng, điều khiến ông bất ngờ là, khi ông trở về Washington từ tiền tuyến Trinidad lần này, Tổng thống Hoa Kỳ đã là Wallace. Vị "Tổng thống tạm thời" này của nước Mỹ trông khôi ngô và cường tráng. Khuôn mặt chữ điền của ông toát lên vẻ chính trực. Ánh mắt ông sáng ngời, rất sắc bén, dường như không dung tha bất kỳ điều tà ác nào.

Đứng cạnh Tổng thống là Đô đốc William Leahy, Tham mưu trưởng của Tổng thống, và Đại tướng Marshall, Tham mưu trưởng Lục quân. Eisenhower cũng rất quen thuộc với họ, thường xuyên trực tiếp hoặc thông qua điện đàm để thảo luận về tình hình chiến sự. Quan điểm của ba người họ thường thống nhất rằng tình hình không ổn, và Hoa Kỳ tốt nhất nên sớm kết thúc chiến tranh.

"Chào ngài, Eicke." Tổng thống Wallace đứng hẳn dậy, rất vui vẻ bắt tay Eisenhower. Bàn tay ông rất khỏe, cho thấy cơ thể ông vô cùng cường tráng. Eisenhower thầm nghĩ, giá mà Tổng thống Roosevelt cũng khỏe mạnh như vậy thì tốt biết mấy.

"Eicke, ngài chắc hẳn rất rõ thực lực của Lục quân Đức chứ?" Tổng thống Wallace mời Eisenhower, Marshall và William Leahy ngồi xuống rồi hỏi: "Họ ra sao?"

"Rất mạnh, thưa ngài."

"Mạnh đến mức nào?" Tổng thống Wallace cau mày hỏi, "Chúng ta cần gấp mấy lần binh lực mới có thể chiến thắng họ?"

...

Vấn đề này thật khó trả lời, chiến tranh đâu phải là một bài toán số học, có thể suy ra kết quả thắng bại chỉ bằng cách so sánh số lượng đơn thuần.

William Leahy và Marshall nhìn nhau, Marshall xen vào nói: "Ý Tổng thống là, ngài cần bao nhiêu sư đoàn để đánh chiếm Santiago, thủ đô của Chile?"

"Santiago..." Eisenhower ngẩn người, ông không hoàn toàn hiểu rõ tình hình chiến trường Chile. Nhưng ông lại biết địa hình xung quanh Santiago, nơi đó không mấy thuận lợi cho phe tấn công.

Marshall nói với Eisenhower: "Theo tình báo, có khoảng 2 sư đoàn Đức và 2 sư đoàn tân binh Asbania, cùng với 1 cụm pháo binh phòng không tân binh Asbania đồn trú ở đó. Tuy nhiên, vùng trời miền trung Chile đang bị chúng ta khống chế, và quyền làm chủ biển ở duyên hải Chile cũng thuộc về chúng ta."

William Leahy bổ sung: "Phó Đô đốc Michel chỉ huy hạm đội gồm 9 chiếc tàu sân bay cỡ lớn sẽ đảm bảo an toàn cho tuyến giao thông đường biển."

Eisenhower hiểu, rất có thể mình sẽ được chọn để chỉ huy quân đội tấn công Santiago!

"Ít nhất cần 12 sư đoàn," Eisenhower nói, "Trong đó phải có ít nhất một sư đoàn thiết giáp."

Tổng thống Wallace mỉm cười: "Không thành vấn đề! Chúng ta đã có 6 sư đoàn ở đó, và Sư đoàn Thiết giáp số 3 đang trên đường vận chuyển đến vịnh Valparaíso. Eicke, ngài có sẵn lòng đảm nhiệm Tổng tư lệnh quân viễn chinh Nam Mỹ không?"

"Đương nhiên rồi, thưa Tổng thống, tôi sẵn lòng gánh vác trách nhiệm này." Eisenhower biết Tổng thống Hoa Kỳ đang ra lệnh cho mình, nên vội vàng đứng dậy nghiêm trang.

Tổng thống gật đầu: "Tôi còn có một yêu cầu nữa, Tập đoàn quân số 10 (lực lượng lục quân Hoa Kỳ đồn trú tại Chile) nhất định phải phát động tấn công trước ngày 25 tháng 10."

"Ngày 25 tháng 10..." Eisenhower suy nghĩ một lát, rồi miễn cưỡng gật đầu: "Thưa Tổng thống, tôi sẽ cố gắng hết sức."

Wallace lại nhìn Marshall một cái, nói: "Trước ngày 25, Không quân Lục quân nhất định phải phát động oanh tạc quy mô lớn vào Buenos Aires!"

"Vâng, vâng, thưa Tổng thống."

Marshall liên tục đáp lời, ông đang thay mặt Tướng Henry Arnold, Tư lệnh Không quân Lục quân, tiếp nhận mệnh lệnh của Tổng thống Hoa Kỳ. Hiện tại, Tướng Arnold đang ở căn cứ San Diego dọc bờ Thái Bình Dương, cùng với Đô đốc Spruance, Tư lệnh Hạm đội liên hợp Thái Bình Dương – Đại Tây Dương của Hoa Kỳ, quan sát buổi bắn thử bom lượn điều khiển bằng radar "Dơi".

Địa điểm bắn thử không phải trên Thái Bình Dương, mà là bên trong cảng San Diego. Bến cảng vốn thường chật cứng các loại chiến hạm và tàu chuyên chở đã được dọn sạch, chỉ trừ một chiếc thiết giáp hạm đầy thương tích (bị thương trong chiến dịch Quần đảo Hawaii), không còn giá trị sửa chữa, ngay cả một chiếc thuyền chài cũng không thấy bóng dáng.

Henry Arnold và Spruance cùng đứng trên đài quan sát ở tầng thượng của tòa nhà Bộ Tư lệnh Hạm đội Thái Bình Dương cũ, xung quanh còn có một nhóm sĩ quan cấp tướng của Không quân Lục quân và Hải quân. Mỗi người đều cầm ống nhòm chăm chú nhìn lên bầu trời.

Rất nhanh, trên không trung truyền đến tiếng "ù ù" của động cơ máy bay, từ xa vọng lại gần rồi nhanh chóng biến thành tiếng gầm chói tai. Lúc này, trên bầu trời đã xuất hiện 3 chiếc máy bay ném bom B-24 xếp thành đội hình chữ V. Qua ống kính ống nhòm, Arnold và Spruance cùng những người khác có thể thấy rõ, dưới sáu cánh của ba chiếc máy bay, mỗi chiếc đều treo một quả bom lượn điều khiển bằng radar ASM-N-2 "Dơi", trông như những chiếc tàu lượn nhỏ.

Ba chiếc B-24 lượn vòng hạ độ cao, rất nhanh từ độ cao ban đầu hơn 4000 mét giảm xuống còn khoảng 3000 mét, rồi bay vào vị trí phía trên chiếc thiết giáp hạm đầy thương tích kia.

"Hai vị Tướng quân, máy bay thả bom!"

Một người hét lên, Arnold và Spruance liền nhận thấy ba chiếc máy bay trên bầu trời đã thả sáu chiếc "tàu lượn" xuống. Sáu chiếc "tàu lượn" không bay theo hướng gió tự nhiên, mà lượn vòng quanh chiếc thiết giáp hạm trên mặt nước và hạ độ cao, rõ ràng là có thứ gì đó đang điều khiển chúng.

Tướng Arnold lúc này nhận thấy, sáu chiếc "tàu lượn" này có tốc độ bay rất chậm, ước chừng chỉ hơn 400 kilomet mỗi giờ. Hơn nữa, quy luật lượn vòng hạ độ cao của chúng cũng dễ dàng nắm bắt, nếu chiếc thiết giáp hạm trên mặt nước kia có pháo phòng không 40mm, có lẽ đã bắn hạ được vài chiếc. Nhưng hiện tại không có bất kỳ vũ khí nào khai hỏa về phía chúng, nên sáu chiếc "tàu lượn" này cứ từ từ lượn xuống, từng vòng từng vòng tiếp cận thiết giáp hạm. Cuối cùng, trong số đó 2 chiếc "tàu lượn" va chạm bất ngờ vào cấu trúc thượng tầng boong của thiết giáp hạm, còn 4 chiếc thì lao thẳng xuống biển.

"Oành oành..."

Cùng với hai luồng cầu lửa rực cháy bốc lên, Tướng Arnold và Đô đốc Spruance đồng thời buông ống nhòm xuống.

Hai người trao đổi ánh mắt, Spruance nói: "Henry, tôi nghĩ chúng ta có một loại vũ khí thực sự có thể giáng đòn chí mạng vào lũ Đức!"

"Nhưng chúng bay quá chậm, uy lực cũng quá nhỏ." Henry Arnold dường như không hài lòng.

Ông mong đợi một loại vũ khí dẫn đường giống như tên lửa dòng "Thần Chết" và dòng V của Đức, một quả đạn nặng hơn 2 tấn có thể làm tê liệt một chiếc chiến hạm! Nhưng ngành công nghiệp quốc phòng hôm nay chỉ trình diễn một loại bom nặng 850 kg, đầu đạn chiến đấu chỉ hơn 400 kg, lại chưa có vũ khí dẫn đường với đầu đạn xuyên giáp. Thứ đồ chơi này dù có đánh trúng chiến hạm và tàu sân bay của Đức, e rằng cũng không gây ra thiệt hại quá lớn.

"Tôi lại không nhìn nhận như vậy," Đô đốc Spruance lắc đầu, cười nói, "Đây là một loại vũ khí vô cùng tốt, có nó, tất cả máy bay ném bom hai động cơ, bốn động cơ và máy bay trinh sát của chúng ta đều sẽ có khả năng chống hạm, hơn nữa còn có thể tập kích chiến hạm đối phương vào ban đêm. Henry, tôi nghĩ ngài hiểu điều này có ý nghĩa gì chứ?"

Lần này, Henry Arnold bừng tỉnh. Hiện tại, trong Không quân Lục quân và Không quân Hải quân Hoa Kỳ vẫn còn trang bị rất nhiều máy bay ném bom hai động cơ và bốn động cơ không thể thực hiện bổ nhào ném bom, cũng rất khó tấn công bằng ngư lôi vào ban đêm. Trong cuộc chiến đang diễn ra, loại máy bay này chỉ có thể đóng vai trò máy bay ném bom ban đêm và máy bay tuần tra, hoàn toàn không gây uy hiếp cho hạm đội mặt nước của Đức.

Nhưng bây giờ, với loại bom lượn điều khiển bằng radar ASM-N-2 "Dơi" này, tất cả máy bay ném bom hai động cơ, bốn động cơ, thậm chí cả thủy phi cơ Catalina cũng có thể mang hai quả "Dơi" để tấn công chiến hạm mặt nước của Đức vào ban đêm.

Dù không gây được thiệt hại nghiêm trọng, thì việc hù dọa một trận cũng tốt!

Thomas Dewey đến Trang viên Rockefeller, cách thành phố New York hơn 100 cây số. Ông đến đây để gặp John D. Rockefeller Jr. sau khi biết Tổng thống Wallace ra lệnh cho FBI điều tra Đảng Quốc xã, và đã cắt ngang hoạt động vận động tranh cử của mình ở California.

Đồng hành cùng ông đến trang viên Rockefeller lộng lẫy, ngoài Leite, tài xế kiêm vệ sĩ đáng tin cậy nhất của ông, chỉ có Nelson Rockefeller. Sau khi Wallace chính thức nhậm chức Tổng thống, Nelson Rockefeller đã mất chức Trợ lý Ngoại trưởng. Hiện tại ông đang tạm thời "thất nghiệp" ở nhà, trở thành kẻ ăn bám.

Trong một tòa nhà bốn tầng trên một ngọn đồi, với tường ngoài và mái nhà đều được chạm khắc tinh xảo. Thomas Dewey và Nelson Rockefeller đã gặp người đứng đầu gia tộc Rockefeller, John D. Rockefeller Jr.

"Thomas, chúng ta gặp rắc rối lớn rồi, rắc rối rất rất lớn!" John D. Rockefeller Jr. sau vài câu xã giao với Thomas Dewey, liền đi thẳng vào vấn đề.

"Thưa ngài, ý ngài là chuyện FBI điều tra Đảng Quốc xã sao?" Dewey cau mày hỏi.

"Đây chỉ là một khía cạnh." John D. Rockefeller Jr. lắc đầu: "Wallace còn chuẩn bị dùng một cuộc phiêu lưu quân sự để giúp Đảng Dân chủ tái tranh cử! Bọn họ vì thắng cử mà đã đến mức không từ thủ đoạn nào, bất chấp tất cả. Ngay cả việc đẩy Hoa Kỳ vào một thảm họa khó bề kiểm soát cũng không tiếc. Thế nên Thomas, lần này cậu tuyệt đối không thể thua! Tuyệt đối không thể để những kẻ ác ôn đó tiếp tục khống chế nước Mỹ!"

"Không thể thua ư?"

Theo cuộc thăm dò dư luận của công ty Gallup, hiện tại Thomas Dewey đang trên đà thất bại!

John D. Rockefeller Jr. nhìn Dewey, giọng nói trở nên vô cùng nghiêm trọng: "Thomas, Đảng Dân chủ đã liên minh với Đảng Bolshevik... Vì vậy Đảng Cộng hòa không thể đơn độc chiến đấu. Chúng ta phải liên thủ với Đảng Quốc xã! Tỷ lệ ủng hộ của Đảng Quốc xã trong số những người theo chủ nghĩa chủng tộc và người Mỹ gốc La Mã là vô cùng then chốt đối với chúng ta."

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ riêng biệt của truyen.free.