Tại vùng ngoại ô Buenos Aires, trên một "Sân bay Cỏ" tối tăm, vắng lặng, một chiếc vận tải cơ cỡ lớn Focke 42d đã dừng bánh trên đường băng. Cửa khoang sau của máy bay được hạ xuống, đặt tựa trên đường băng. Vài sĩ quan trẻ mặc quân phục tác chiến của binh chủng Tên lửa Hải quân đang đẩy một bệ phóng tên lửa có thể gập gọn từ trong khoang máy bay ra ngoài. Đây là một thiết bị khổng lồ, trông hơi giống khẩu pháo K18 170mm, nhưng có thể thu gọn thành một chiếc xe bốn bánh. Một chiếc xe tải Steyr 5 tấn đã chờ sẵn bên đường. Khi tài xế thấy bệ phóng tên lửa được đẩy ra, liền lái xe đến gần chiếc Focke 42d. Cửa xe mở ra, Thiếu tá Tiểu Hirschmann, mặc quân phục của binh chủng Không quân Hải quân, bước xuống từ ghế phụ. Một Thượng úy Tên lửa Hải quân tiến đến trước mặt Tiểu Hirschmann, giơ tay chào quân lễ: "Thưa Thiếu tá, ngài hẳn là ông Heinsberg-Hirschmann phải không?"

"Phải." Tiểu Hirschmann rút chứng minh thư ra, đưa cho đối phương. Người kia cung kính đón lấy xem qua một lượt, rồi tự giới thiệu: "Tôi là Thượng úy Friedrich von Oberhausen, thuộc binh chủng Tên lửa Hải quân."

Binh chủng Tên lửa Hải quân là một binh chủng mới thuộc Hải quân Đức. Tổng tư lệnh binh chủng Tên lửa Hải quân là Đại tướng Halsey Hoffman (vừa được thăng cấp Đại tướng), người đã chiến thắng vang dội trong chiến dịch quần đảo Bermuda.

Dù không thuộc binh chủng Tên lửa, nhưng Tiểu Hirschmann lại tham gia kế hoạch trang bị tên lửa điều khiển của Không quân và Không quân Hải quân. Do đó, Tiểu Hirschmann đã nhận lệnh từ Bộ Tư lệnh Không quân Hải quân, đến giám sát buổi bắn thử nghiệm tên lửa đối hạm (đối đất) W-10 "Thác Nước" do Tiến sĩ Walter thiết kế.

Tên lửa W-10 "Thác Nước" là một loại tên lửa đất đối không có khả năng bay với tốc độ siêu âm, được phát triển dựa trên nền tảng của loạt tên lửa A. Phương thức điều khiển của nó vô cùng đặc biệt, là sự kết hợp của ba phương pháp, chia thành ba giai đoạn: Giai đoạn phóng ban đầu, tên lửa bay chậm, được điều khiển thủ công từ mặt đất bằng tầm nhìn, kiểm soát tên lửa bay theo hướng sơ bộ. Lúc này, tên lửa được kiểm soát bằng bốn vòi phun than chì ở miệng xả khí.

Giai đoạn bay giữa, hai trạm radar cỡ lớn trên mặt đất điều khiển phóng, lần lượt chiếu xạ mục tiêu và tên lửa, dùng máy tính tính toán sai lệch phương vị, rồi phát ra tín hiệu vô tuyến điện chỉ thị cho tên lửa, khiến tên lửa bay theo sóng radar chiếu xạ mục tiêu. Lúc này, tên lửa được điều khiển bằng bốn cánh lái ở đuôi.

Ở giai đoạn cuối của hành trình bay, tên lửa được điều khiển bằng ngòi nổ cảm biến vô tuyến điện và đầu dò hồng ngoại. Tên lửa không cần đánh trúng mục tiêu, chỉ cần đến gần mục tiêu là sẽ tự động phát nổ.

Đầu đạn nặng 3,5 tấn có thể mang theo 250 kilogram đầu đạn chiến đấu với uy lực cực lớn, cho dù máy bay địch cách 50 thước cũng sẽ bị thổi tung thành mảnh vụn.

Một loại tên lửa đất đối không khác, được Cục Vũ khí Không quân quản lý, do công ty Rheinmetall của Đức nghiên cứu chế tạo với tên hiệu R-3 "Con Gái Sông Rhine", nay cũng đã được chuyển đến Buenos Aires. Loại tên lửa này có trọng lượng chiến đấu tương đương W-10 "Thác Nước" và cũng được phát triển dựa trên nền tảng của loạt tên lửa A.

Tuy nhiên, phương thức điều khiển của nó đơn giản hơn nhiều, chỉ có một loại: nhân viên mặt đất điều khiển tên lửa hướng về máy bay ném bom thông qua quan sát bằng mắt và tín hiệu vô tuyến điện. Đương nhiên, nó cũng có ngòi nổ cảm biến v�� tuyến điện, nên không cần trực tiếp va chạm mà vẫn có thể bắn rơi máy bay địch.

Do phương thức điều khiển cực kỳ đơn giản, tên lửa đất đối không R-3 "Con Gái Sông Rhine" có độ tin cậy và tỷ lệ trúng đích trong quá trình thử nghiệm cao hơn hẳn so với loại W-10 "Thác Nước" với công nghệ tiên tiến hơn.

Tuy nhiên, nhược điểm của R-3 "Con Gái Sông Rhine" cũng rất rõ ràng. Thứ nhất, do chỉ đơn thuần dựa vào quan sát bằng mắt và tín hiệu vô tuyến điện để điều khiển, nên tầm bắn cao bị hạn chế (quá cao sẽ không nhìn rõ), chỉ đạt 7000 thước; thứ hai, việc sử dụng vào ban đêm và trong điều kiện thời tiết tầm nhìn kém bị hạn chế rất nhiều, không phải là không dùng được mà là bị giới hạn nghiêm trọng. Ví dụ, vào ban đêm nhất định phải có đèn pha hỗ trợ tìm kiếm mục tiêu, sau khi đèn pha khóa mục tiêu thì tên lửa mới được phóng, như vậy có thể đảm bảo một phát trúng một mục tiêu.

. . .

Tại một "Sân bay Cỏ" do đội Không quân Hải quân Hoa Kỳ sử dụng, gần Vịnh Valparaíso, ven biển Chile, vào lúc đêm xuống, 12 chiếc máy bay ném bom PB4Y-1 (tên hiệu hải quân của B-24D) đã xếp hàng chỉnh tề trên đường băng.

Những chiếc PB4Y-1 này đều đã được cải trang.

Phía dưới hai cánh máy bay đều được lắp đặt giá treo. Trên mỗi giá treo là một quả bom lượn điều khiển bằng radar ASM-N-2 "Dơi" trông giống tàu lượn.

Thiếu tá Joseph Patrick Kennedy, người đã "chuyển công tác" từ Không quân Lục quân sang Không quân Hải quân, lúc này đã cùng phi hành đoàn của mình lên chiếc máy bay ném bom PB4Y-1 xếp đầu tiên.

Vì ông là "nhân viên điều khiển vũ khí" thế hệ đầu tiên của Mỹ, hơn nữa cha ông lại rất có thể sẽ trở thành Phó Tổng thống tiếp theo của Hoa Kỳ, nên ông cũng có chút "quan lộ thuận lợi", hiện tại đã là Thiếu tá, Trung đội trưởng của binh chủng Không quân Hải quân.

"John," khi động cơ máy bay bắt đầu gầm rú khù khụ, Tiểu Kennedy quay đầu hỏi phi công dẫn đường của mình: "Tối nay trông cậy cả vào anh đấy."

"Cứ yên tâm," Trung sĩ John Taine đáp, "Có tín hiệu vô tuyến điện dẫn đường, chúng ta sẽ không lạc mất phương hướng đâu."

"Có chuyện gì v���y? Anh có thể nói rõ hơn không?" Tiểu Joseph Kennedy tò mò về "tín hiệu vô tuyến điện" nên hỏi.

"Đương nhiên rồi," Taine nói, "Là những người đấu tranh dân chủ Argentina đang giúp chúng ta... Tuy nhiên, họ chỉ có thể giúp chúng ta tìm thấy Buenos Aires, còn vị trí cảng quân sự thì chúng ta phải tự tìm."

Uy quyền của Juan Peron ở Argentina hiện tại vẫn chưa thực sự vững chắc, vẫn còn không ít người và tổ chức phản đối ông ta, trong đó một số đã hợp tác với người Mỹ, thậm chí còn thiết lập đài vô tuyến điện lớn có thể dẫn đường cho máy bay ném bom.

"Thật tuyệt vời!" Khi Tiểu Kennedy đang ngợi khen các chiến sĩ dân chủ Argentina, tín hiệu cất cánh được truyền đến từ tháp điều khiển sân bay. Tiểu Kennedy bắt đầu điều khiển máy bay trượt dài trên đường băng ánh đèn lờ mờ, động cơ gầm vang như sấm, máy bay cất cánh, bay lên bầu trời mờ sương dưới ánh trăng.

Chiếc máy bay rầm rập xuyên qua bầu trời đêm giá lạnh, bay vút qua dãy núi Andes cao lớn sừng sững. Tiểu Kennedy và các thành viên phi hành đoàn ngồi trong khoang máy bay tối om, lắc lư chao đảo.

Trước khi máy bay vượt qua dãy Andes, bộ đàm trong máy bay không ngừng vang lên, mọi người không ngừng trò chuyện những đề tài vui vẻ, thậm chí có người còn nhắc đến cha của Tiểu Kennedy, nói rằng ông đã dùng súng lục bắn hạ tên lửa ở New York, chuyện đơn giản nhưng rất oai phong, và còn nói rằng sẽ bỏ phiếu cho Truman và Kennedy trong cuộc bầu cử tổng thống.

Tuy nhiên, sau khi máy bay vượt qua dãy Andes, toàn bộ phi hành đoàn của đại đội máy bay ném bom (khoảng 40 chiếc PB4Y-1) nơi Tiểu Kennedy thuộc về đều im lặng. Tiểu Kennedy cảm thấy không khí trong buồng lái cũng trở nên căng thẳng.

Bởi vì dãy Andes là ranh giới phân chia quyền kiểm soát không phận giữa hai bên; phía Tây dãy Andes, không phận thuộc về quân đội Mỹ, còn phía Đông thuộc về liên quân Châu Âu – Tân Tây Ban Nha. Mặc dù là ban đêm, nhưng ai cũng biết quân Đức có lực lượng tiêm kích đêm vô cùng mạnh mẽ.

"Tít tít tít..." Lúc này, trong máy truyền tin vang lên chuỗi âm thanh "tít tít" liên tục. Đó là sóng điện dẫn đường do đài phát thanh của các chiến sĩ tự do Argentina phát ra. Chỉ cần máy bay nhận được âm thanh "tít tít" này, có nghĩa là chưa bị lệch khỏi hành trình.

"Chúng ta đã tìm đúng hướng," phi công dẫn đường Taine nói. "Khoảng nửa giờ nữa chúng ta có thể đến Buenos Aires."

Máy bay tiếp tục bay về phía trước. Vì tiêm kích He 219 của Đức có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, nên mọi người đều lo lắng rằng cuộc không kích đêm nay sẽ không có tiêm kích hộ tống toàn chặng, bởi vì tiêm kích P-61 đảm nhiệm nhiệm vụ hộ tống có tầm bay hạn chế, không thể đến được Buenos Aires. Hơn nữa, trong không chiến ban đêm, vai trò của máy bay chiến đấu hộ tống không lớn lắm, vì đa số tiêm kích đêm là máy bay hạng nặng hai động cơ, không có khả năng cận chiến mà chỉ sử dụng chiến thuật "đánh rồi chạy". Về cơ bản, không thể có chuyện P-61 và He 219 đối đầu kịch liệt được. Trong tình huống này, vai trò hộ tống trở nên rất lúng túng, trong khi nhiệm vụ đánh chặn lại tương đối dễ dàng hoàn thành.

"Đáng lẽ phải thấy ánh đèn pha và hỏa lực pháo phòng không rồi chứ." Không biết đã qua bao lâu, giọng c��a phi công dẫn đường Taine vang lên. Hóa ra máy bay đã đến không phận thành phố Buenos Aires.

"Chẳng có gì cả," Thượng úy Tiểu Kennedy nói. "Một mảng tối đen... John, anh có chắc là mình không đi lạc không?"

"Không thể nào, chúng ta đang bay theo tín hiệu vô tuyến điện mà," Taine nói.

Âm thanh "tít tít" vẫn không ngừng truyền đến.

"Có lẽ radar của người Đức bị hỏng?" Taine nói thêm, "Suốt quãng đường này chúng ta không gặp bất kỳ cuộc tấn công nào, điều này không bình thường."

"Có lẽ người Đức đã điều động toàn bộ máy bay tiêm kích đêm và radar về Châu Âu rồi," phi công phụ Victor Kieren nói.

"Biết sao?" Tiểu Kennedy vừa dứt lời, trên mặt đất đột nhiên lóe lên hàng chục chùm sáng chói mắt.

"Đèn pha!" Taine lớn tiếng hô lên, "Xem ra chúng ta đã tìm thấy Buenos Aires rồi!"

"Phóng pháo sáng!" Máy bay của Tiểu Kennedy là chiếc dẫn đầu cả đại đội, vì vậy trong khoang chứa bom có mang theo pháo sáng, có thể dùng để chiếu sáng và xác định vị trí cụ thể của mình.

Ngay khi pháo sáng được phóng xuống, một chiếc PB4Y-1 ở phía bên phải máy bay của Tiểu Kennedy đã bị chùm đèn pha khóa chặt.

"Lần này Anderson gặp rắc rối rồi!" Tiểu Kennedy rất quen với phi công của chiếc máy bay đó, thấy máy bay của anh ta bị chùm sáng khóa chặt, trong lòng liền lo lắng thay.

Nhưng một lát sau, hỏa lực pháo phòng không dữ dội như tưởng tượng lại không hề vang lên. Khi Tiểu Kennedy đang thắc mắc, phi công phụ của anh ta lại một lần nữa hô lên.

"Máy bay địch! Hướng 9 giờ, phía dưới bên trái, phát hiện hai chiếc máy bay phản lực!"

Máy bay phản lực?

Tiểu Kennedy giật mình kinh hãi, vội vàng nghiêng đầu nhìn xuống, chỉ thấy hai vệt sáng đỏ cam lóe lên, lao vút lên cao với tốc độ cực nhanh, nhắm thẳng vào chiếc máy bay ném bom PB4Y-1 do Thiếu úy Anderson điều khiển.

"Trời ơi, tốc độ này..." Khi Tiểu Kennedy còn đang kinh ngạc trước tốc độ cao của chiếc "máy bay" này, chúng đã nhanh chóng tiếp cận mục tiêu. Một chiếc trong số đó, khi còn cách chiếc PB4Y-1 của Thiếu úy Anderson rất gần, đột nhiên biến thành một quả cầu lửa khổng lồ!

Tuyệt phẩm dịch thuật này, truyen.free độc quyền phát hành, mong độc giả trân trọng.