Harry Truman một lần nữa ngồi trong phòng họp Nội các Nhà Trắng. Ông tham dự hội nghị quân sự của Nội các với tư cách tổng thống kế nhiệm, hơn nữa còn có quyền quyết định khá lớn. Có thể nói, trước khi chính thức nhậm chức, ông đã là một nửa tổng thống Hoa Kỳ. Dù sự sắp xếp này không phù hợp với thông lệ chính trị Hoa Kỳ, nhưng cũng có lý do chính đáng, bởi lẽ Hoa Kỳ đang phải đối mặt với một cuộc chiến tranh vô cùng chật vật.

Với vai trò tổng tư lệnh kế nhiệm, Truman buộc phải tham gia vào các quyết sách tối cao của quân đội Mỹ ngay trước khi nhậm chức, nhằm đảm bảo không xảy ra tình trạng hỗn loạn chỉ huy trong thời gian chuyển giao ngắn ngủi.

Thế nhưng, lúc này đây, Truman khi ngồi trong phòng họp Nội các vẫn nhận thấy trung tâm chỉ huy của Hoa Kỳ đang bị kiểm soát bởi một thứ tư duy hỗn loạn.

Theo Truman, cội rễ của tư duy hỗn loạn này nằm ở sự bất định giữa chiến tranh và hòa bình. Một mặt, họ biết không thể thắng trận, nên mong muốn cầu hòa; mặt khác lại bị ràng buộc bởi dư luận chủ lưu trong nước, áp lực từ Quốc hội (hiện Quốc hội Hoa Kỳ là phe đối lập chiếm đa số) cùng những cam kết của Đảng Dân chủ khi tranh cử, buộc phải kiên trì các điều kiện hòa đàm "chính trị chính xác", khiến cánh cửa hòa đàm trên thực tế đã bị đóng lại.

Trong tình cảnh không thể thắng mà cũng không thể đàm phán này, trên thực tế, chiến lược "lấy đánh xúc hòa" mang nặng chủ nghĩa mạo hiểm quân sự đã trở thành lựa chọn được Nhà Trắng và Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân ưa chuộng nhất.

Thế nhưng, bao gồm chính Truman, tất cả những nhân vật lớn có thể ngồi họp trong phòng Nội các đều không dám liều lĩnh đến cùng. Họ chỉ dám mạo hiểm ở khu vực phía nam Thái Bình Dương – Nam Mỹ, chứ không dám mạo hiểm ở hướng Đại Tây Dương.

Vì vậy, chiến lược hiện tại của Mỹ là tiến hành mạo hiểm quân sự ở khu vực Đông Nam Thái Bình Dương – Nam Mỹ, còn trên chiến trường chính Đại Tây Dương thì thực thi chủ nghĩa bảo thủ quân sự.

"... Hiện tại, cuộc tấn công của chúng ta vào Santiago tương đối thuận lợi. Quân đội do Thượng tướng Eisenhower chỉ huy đã hoàn thành việc bao vây Santiago từ ba phía, đồng thời cắt đứt liên lạc giữa Santiago và cảng Monte.

Giai đoạn một của công trình mở rộng cảng Valparaíso ở miền Trung Chile đã hoàn thành, khả năng tiếp nhận và xuất cảng của bến tàu tăng 100% so với ban đầu, có thể đáp ứng nhu cầu tác chiến cường độ cao cho ít nhất 50 vạn quân bộ binh và 1500 máy bay tác chiến.

Trong khi đó, cảng Monte do quân Đức kiểm soát có năng lực tiếp nhận hạn chế, lại còn phải đối mặt với sự phong tỏa của hạm đội tàu ngầm Thái Bình Dương. Các tuyến đường bộ xuyên dãy Andes cũng thường xuyên bị không quân lục quân của ta oanh tạc, khiến năng lực vận chuyển đã giảm sút đáng kể.

Do đó, Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân phán đoán rằng quân Đức hiện không đủ sức duy trì sự hiện diện quân sự trên 10 vạn người tại Santiago, cũng không có khả năng vận chuyển đủ đạn dược và trang bị hạng nặng đến Santiago. Nếu chúng ta tiếp tục tăng viện đến Chile, rất có thể sẽ giải phóng thủ đô Santiago của Chile vào đầu năm 1945..."

Tham mưu trưởng Tổng thống William Leahy đã trình bày một kế hoạch chiếm lĩnh Santiago vào đầu năm 1945 ngay khi hội nghị bắt đầu.

Ông tiếp lời: "Đồng thời, chúng ta cũng nên tăng cường quy mô oanh tạc Buenos Aires. Cử thêm nhiều máy bay ném bom B-17 và B-24, cùng với tiêm kích P-51 có khả năng hộ tống tầm xa. Như vậy, chúng ta có thể tiến hành không kích ban ngày, từ đó đẩy nhanh sự sụp đổ của chính quyền Peron."

"Quân lực của chúng ta có đủ không?" Truman ngắt lời hỏi, "Nếu muốn tấn công Santiago và triển khai không kích ban ngày vào Buenos Aires, liệu có cần đầu tư một lượng lớn lục quân và không quân không?"

"Chúng ta có thể rút quân khỏi Guyana thuộc Anh," William Leahy đáp lời, "Chiến dịch của chúng ta tại Guyana thuộc Anh đã đạt được mục tiêu, giờ có thể kết thúc."

Trên thực tế, quân Mỹ ở Guyana thuộc Anh đã thất bại nhanh chóng. Không lâu sau chiến dịch Quần đảo Bermuda, quân Đức đã đổ bộ lên New Amsterdam, cách Georgetown chưa đầy 100 cây số. Đồng thời, họ còn dùng hải quân và không quân phong tỏa tuyến đường biển từ đảo Trinidad dẫn đến Georgetown, khiến quân Mỹ đổ bộ lâm vào cảnh thiếu tiếp tế nghiêm trọng. Nếu không phải vì cuộc tổng tuyển cử, Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân đã sớm ra lệnh cho quân Mỹ tại Georgetown rút lui rồi.

Giờ đây, cuộc bầu cử đã kết thúc, vị trí tổng thống của Truman đã hoàn toàn được xác định, cũng là lúc để toàn diện co cụm ở Đại Tây Dương.

"Vậy thì..." Truman liếc nhìn Wallace, người đang ngồi ở vị trí Tổng thống,

"Cánh cửa đàm phán hòa bình thế nào rồi? Giờ còn rộng mở không?"

Truman biết Wallace là người quá lý tưởng, hơn nữa còn có nhiều hiểu lầm với nhân dân Mỹ và người bạn thân thiết của anh em da đen, đồng chí Mussolini. Do đó, sau khi trở thành "tổng thống tạm quyền", ông ta đã giáng cho Mussolini, người nhiệt tình với hòa bình, một gáo nước lạnh. Không có Mussolini đứng ra hòa giải, đàm phán hòa bình trở nên vô cùng khó khăn; thiếu đi Mussolini, cấp độ đàm phán giữa Mỹ và Đức lập tức hạ xuống cấp đại sứ, cấp lãnh sự, không còn là cấp lãnh đạo như trước. Hơn nữa, trong số những người bạn khác của Mỹ, cũng không ai có thể như Mussolini, tạo ra ảnh hưởng khá lớn đối với Hitler và Đảng Quốc xã.

"Cánh cửa đàm phán hòa bình đương nhiên vẫn rộng mở," Ngoại trưởng Cordell Hull cau mày nói, "Đại sứ quán của chúng ta tại Rome và Đại sứ quán Đức tại Rome vẫn luôn giữ liên lạc."

"Tôi muốn sắp xếp ngài Kennedy thăm Rome," Truman nói, "ngay trước khi tôi nhậm chức."

Ông vẫn chưa quên lời khuyên của Harry Hopkins, chuẩn bị để Kennedy đi theo con đường của Mussolini để đàm phán hòa bình với người Đức.

Nếu có thể, ông còn muốn Kennedy với tư cách Phó Tổng thống Mỹ bí mật gặp Rudolph Hess, thậm chí là chính Hitler!

Wallace cau mày, dường như muốn mở lời ngăn cản, nhưng Cordell Hull lại nhanh chóng nói trước: "Thưa ngài, không vấn đề gì, sẽ lập tức sắp xếp."

Dẫu sao, Truman mới là tổng thống đắc cử! Thời gian của Wallace đã không còn nhiều. Hơn nữa, Truman đã sắp xếp cho Wallace một vị trí rất tốt: ông sẽ nhậm chức Bộ trưởng Bộ Chiến tranh (Bộ trưởng Lục quân) sau khi Truman tiếp quản tổng thống.

Vì vậy, sau khi Hull lên tiếng, Wallace cũng gật đầu, xem như chấp nhận sự sắp xếp này.

Ông suy nghĩ một lát, rồi nói thêm: "Tôi nghĩ chúng ta nên phát động chiến dịch Santiago vào thời điểm ngài Kennedy thăm Rome. Nếu chúng ta có thể tiến vào khu vực thành thị Santiago, chắc chắn sẽ có lợi cho việc tiếp xúc hòa bình."

"Vậy còn các điều kiện hòa bình?" Truman hỏi.

Các điều kiện hòa bình đã sớm được công khai, chính là "Năm điều của Truman". Tuy nhiên, việc Truman đặt ra vấn đề này chắc chắn không phải vì ông đã quên nội dung của "Năm điều", mà là chuẩn bị "nhảy phiếu" (thay đổi quan điểm)...

Nhưng muốn thay đổi quan điểm cũng không thể lập tức xoay 180 độ, dẫu sao hiện tại Đảng Dân chủ không kiểm soát Quốc hội!

"Quyền tự quyết dân tộc ở châu Mỹ là có thể thực hiện," Ngoại trưởng Cordell Hull nói, "Việc duy trì sự hiện diện tốn kém ở châu Mỹ chưa chắc đã phù hợp với lợi ích của Đức. Hơn nữa, một khi Canada trở lại Đại Đế quốc Anh, độ khó trong việc Đức thống nhất châu Âu sẽ chỉ tăng lên. Nhưng Úc nhiều khả năng sẽ tìm kiếm sự che chở của châu Âu để tránh bị Nhật Bản xâm phạm."

"Quyền tự quyết dân tộc đương nhiên cũng bao gồm lựa chọn trở thành người châu Âu!" Truman nói.

"Việc không cắt đất cũng có thể," William Leahy bổ sung, "Người Đức nhiều khả năng sẽ không xem xét việc để quân bộ binh tấn công vào Hoa Kỳ, vì vậy họ không có dã tâm đối với lãnh thổ của chúng ta."

"Hoàn toàn mở cửa chắc là không có hy vọng gì," Bộ trưởng Bộ Tài chính Morgan nói, "Châu Âu không thể nào mở cửa thị trường cho chúng ta, nhưng có thể ký kết một số hiệp định mua bán... Coi như là mở cửa.

Ngoài ra, việc giúp đỡ châu Âu tái thiết hòa bình có thể... thay thế tiền bồi thường, ở một mức độ nhất định thỏa mãn nhu cầu tài chính cho công cuộc tái thiết của châu Âu."

"Cắt giảm quân sự và hạn chế vũ trang cũng có lợi cho châu Âu, nơi sức mạnh không bằng chúng ta, tin rằng sẽ nhận được sự ủng hộ của nhân dân châu Âu."

Wallace, người sắp nhậm chức Bộ trưởng Bộ Chiến tranh, cũng bổ sung thêm một câu, coi như là ủng hộ "lộ trình thay đổi quan điểm" của Truman. Dù hiện tại ông là lãnh đạo phe chủ chiến trong Đảng Dân chủ, nhưng ông không thể phản đối bản thân việc đàm phán hòa bình; điều ông có thể phản đối chỉ là những điều kiện hòa bình bất lợi cho Hoa Kỳ.

Truman gật đầu, "Vậy thì... ranh giới cuối cùng của chúng ta là ở đâu?"

"Ranh giới cuối cùng?" Wallace cảnh giác hỏi.

"Ranh giới cuối cùng về tài chính!" Truman dứt khoát nói, "Chúng ta có thể cho họ bao nhiêu tiền?"

Đây mới là vấn đề then chốt! Người Đức sẽ không quan tâm liệu họ nhận được khoản bồi thường "không chính xác về chính trị" hay sự hỗ trợ "cực kỳ chính xác về chính trị". Họ chỉ cần tiền, càng nhiều càng tốt!

"Việc này phải thương lượng với Đảng Cộng hòa, Đảng Bolshevik và Đảng Quốc xã," Wallace cau mày, dùng giọng điệu mang ý cảnh cáo nói, "Nếu số tiền quá lớn, chẳng hạn như đạt đến 100 tỷ USD... e rằng sẽ phải tiến hành một số trao đổi chính trị. Nhưng những giao dịch như vậy sẽ dẫn đến sự chia rẽ và tan rã của Đảng Dân chủ!"

Trong các quốc gia dân chủ, Quốc hội thường là một thị trường trao đổi quyền lực. Điều này không phải để chê bai nền dân chủ; dân chủ không có nghĩa là chí công vô tư, càng không có nghĩa là tất cả cử tri sẽ nhất trí trong mọi vấn đề. Việc xung đột lợi ích tồn tại giữa các nhóm cử tri khác nhau là điều hết sức bình thường, và các nghị sĩ đại diện cử tri tiến hành một số giao dịch trong Quốc hội để đảm bảo lợi ích của cử tri mình được thực hiện ở một mức độ nhất định là một thủ pháp rất phổ biến.

Mà yêu cầu của Đảng Cộng hòa, đại diện cho tầng lớp cử tri trung lưu và thượng lưu về các vấn đề trong nước, chính là bãi bỏ một loạt luật pháp thuộc chính sách New Deal có khuynh hướng xã hội chủ nghĩa! Nếu Đảng Dân chủ muốn nhận được sự ủng hộ của Đảng Cộng hòa trong vấn đề tiền bồi thường, thì nhất định phải ủng hộ Đảng Cộng hòa trong vấn đề bãi bỏ luật pháp New Deal.

Nhưng cử tri ủng hộ luật pháp New Deal lại là nền tảng của Đảng Dân chủ; nếu Đảng Dân chủ phản bội họ trong Quốc hội, thì cuộc bầu cử giữa kỳ năm 1946 sẽ là ngày sụp đổ của Đảng Dân chủ.

Và khi đối mặt với viễn cảnh sụp đổ, nội bộ Đảng Dân chủ rất có thể sẽ tự tan rã trước! Một bộ phận nghị sĩ Quốc hội kiên quyết ủng hộ New Deal và phản đối khuất phục trước châu Âu có thể rút khỏi Đảng Dân chủ để cùng Đảng Bolshevik thành lập Đảng Xã hội, trong khi một phần khác của phe bảo thủ Đảng Dân chủ thì rất có thể sẽ gia nhập Đảng Quốc gia Phát xít để giữ vững khu vực "phiếu sắt" ở bảy tiểu bang miền nam.

Đến khi đó, ngày tàn của Đảng Dân chủ thật sự không còn xa nữa!

Mọi quyền bản dịch của thiên truyện này đều thuộc về truyen.free.