Ngày 1 tháng 1 năm 1945, căn cứ trên đảo Georgetown, Guyana, đang chìm trong không khí hân hoan chiến thắng.

Vào những tuần cuối cùng của năm 1944, "Chiến dịch Georgetown" đã kéo dài lê thê hơn ba tháng, tưởng chừng như bị lãng quên, cuối cùng cũng phân định được thắng bại. Quân đổ bộ Mỹ, vốn đã kiệt sức vì chiến tranh rừng rậm khốc liệt cùng sự phong tỏa của hải quân và không quân Đức, đã lựa chọn từ bỏ, để lại một thành phố bị chiến hỏa san bằng, vô số trang thiết bị hư hại cùng hơn hai vạn sinh mạng người Mỹ. Họ gần như tay trắng leo lên những chiếc tàu vận tải tốc độ cao, vốn là khu trục hạm được cải trang từ tàu boong phẳng, liều mình trước nguy cơ bị thủy lôi, tàu ngầm và tên lửa do máy bay Đức thả đánh chìm bất cứ lúc nào, rút lui về đảo Trinidad cách đó 500 cây số. Vào đêm cuối cùng của năm 1944, hơn một nghìn lính thủy đánh bộ Mỹ ở lại thành phố Georgetown để đoạn hậu đã vâng lệnh đầu hàng quân Đức đang tấn công. Đến đây, chiến dịch này, vốn gần như bị lãng quên trong sử liệu Thế chiến II sau này, cuối cùng đã khép lại với thắng lợi vang dội của quân Đồng minh châu Âu.

Tuy nhiên, đối với Thượng tướng Không quân Kammhuber, Chỉ huy trưởng Bộ Tư lệnh đảo Georgetown, việc bảo vệ căn cứ "đảo Georgetown" này mới chỉ là bước khởi đầu của thành công. Trong khi hầu hết mọi người ở căn cứ đảo Georgetown đang ăn mừng chiến thắng và năm 1945 sắp đến, Kammhuber lại cùng các sĩ quan tham mưu đứng tại Sân bay số 1 của đảo Georgetown, nơi được phòng thủ nghiêm ngặt, ngắm nhìn mấy chiếc máy bay vận tải Me323 khổng lồ từ từ hạ cánh xuống "sân bay cỏ" xanh biếc. Cửa khoang hàng của một chiếc Me323 mở ra, một cầu thang được thả xuống. Ngay sau đó, một vị Trung tá mặc quân phục chỉ huy không quân hải quân màu xanh đậm bước ra khỏi khoang máy bay, rồi nhanh chóng tiến đến trước mặt Kammhuber, chào theo nghi thức Đức.

"Guenther," Kammhuber giơ tay phải đáp lễ, rồi hỏi ngay: "Thủy lôi cũng đã được vận chuyển đến rồi chứ?"

"Đã vận chuyển đến rồi, tổng cộng 800 quả mìn 'Hàu Lôi' kiểu mới. Lần này, đám người Mỹ trên đảo Trinidad cũng sẽ phải nếm trải cảm giác bị phong tỏa."

Vị Trung tá Không quân này là Guenther Radsch, Đoàn trưởng Liên đoàn Không quân ném ngư lôi số 11 thuộc Không quân Hải quân Đức đồn trú tại đảo Georgetown. Liên đoàn này được điều động từ châu Âu của Đức vào ngày 10 tháng 9 để thay thế liên đoàn trước đó đã chịu tổn th���t nặng nề trong chiến dịch quần đảo Bermuda. Liên đoàn này có hai phi đội trang bị 40 chiếc máy bay phóng ngư lôi Ju188e-2 và một phi đội tiêm kích hộ tống đêm Me410, năng lực tác chiến cực kỳ mạnh mẽ. Ngoài khả năng thực hiện nhiệm vụ ném ngư lôi ban đêm, họ còn có thể thực hiện nhiệm vụ thả mìn ở vùng nước phía sau quân địch vào ban đêm. Sau chiến dịch quần đảo Bermuda, các máy bay thuộc Liên đoàn Không quân ném ngư lôi số 11 của Không quân Hải quân chủ yếu thực hiện nhiệm vụ rải mìn, thả không biết bao nhiêu quả thủy lôi từ tính xuống các tuyến đường biển từ Georgetown đến đảo Trinidad.

Tuy nhiên, thủy lôi từ tính giờ đây đã có phần lạc hậu, thiết bị rà phá mìn từ tính do Mỹ phát triển có tính năng không tồi, có thể giảm thiểu thiệt hại từ thủy lôi từ tính xuống mức thấp nhất. Vì vậy, việc dùng thủy lôi từ tính để phong tỏa đảo Trinidad là không thể thành công. May mắn thay, Bộ Tổng Tham mưu Đức đã có sự chuẩn bị từ trước.

"Mìn 'Hàu Lôi' cực kỳ dễ dàng triển khai," Guenther Radsch nói với Kammhuber, "Hình dạng và cách vận hành của nó hoàn toàn giống thủy lôi từ tính, nhưng nguyên lý kích nổ lại khác."

Mìn "Hàu Lôi" kích nổ như thế nào, Guenther Radsch cũng không hề hay biết, bởi vì không ai nói cho anh ta — đây là bí mật quân sự, nhân viên chịu trách nhiệm thả mìn không cần phải biết. Radsch và Kammhuber vừa đi vừa nói chuyện, tiến vào một sở chỉ huy ẩn mình trong rừng cây, nằm cạnh Sân bay số 1 trên đảo Georgetown. Ngoài loại mìn "Hàu Lôi" kiểu mới, Radsch còn mang theo kế hoạch rải mìn bằng dù mới nhất. Trong một căn phòng tối của sở chỉ huy, Kammhuber và vài chỉ huy mặc quân phục Không quân và Không quân Hải quân cũng đang chăm chú lắng nghe Radsch trình bày. Trung tá Radsch dùng một cây gậy gỗ dài chỉ vào bức ảnh vệ tinh màu xám tro hình tròn của đảo Trinidad trên màn hình lớn, thuyết minh về khu vực rải mìn bằng dù và những điều cần lưu ý. Các chỉ huy lắng nghe anh ta đều khá quen thuộc với đảo Trinidad, nhiều người trong số họ đã từng thực hiện nhiều nhiệm vụ không kích hòn đảo này hoặc rải mìn xung quanh nó trong hai năm qua.

Tuy nhiên, quy mô của nhiệm vụ rải mìn lần này vẫn khiến họ vô cùng kinh ngạc. Theo mệnh lệnh mà Trung tá Radsch truyền đạt, bắt đầu từ bây giờ, Liên đoàn Không quân ném ngư lôi số 11 của Không quân Hải quân sẽ dốc toàn lực thực hiện nhiệm vụ rải mìn vào ban đêm. Chỉ cần điều kiện thời tiết cho phép, bắt đầu từ ngày 2 tháng 1, mỗi đêm sẽ huy động 70-80 lượt chiếc Ju188e-2 đi thả thủy lôi quanh đảo Trinidad. Hơn nữa, không chỉ có Liên đoàn ném ngư lôi số 11 sẽ huy động tiêm kích đêm Me410 hộ tống. Không quân Đức đồn trú tại Cayenne và Belém cũng sẽ huy động một số lượng lớn máy bay ném bom và tiêm kích đêm để không kích các cơ sở trên đảo Trinidad, nhằm yểm trợ cho hành động rải mìn.

"Tốt, chúng ta hãy xem lại bản đồ phòng ngự."

Màn chiếu hiện lên hình ảnh cảng Port of Spain, trên đó khắp nơi là các ký hiệu màu đỏ và vàng cam. Đây là vị trí các pháo cao xạ và khu vực đèn pha đã được xác định, tất cả đều là những khu vực nhất định phải cẩn thận tránh né trong chiến dịch rải mìn lần này.

"Bật đèn."

Trung tá Radsch vừa dứt lời, Thượng tướng Kammhuber liền ra lệnh bật đèn. Một vài Trung đội trưởng và Đại đội trưởng của liên đoàn không quân chớp mắt, dường như vẫn đang tiêu hóa những thông tin vừa nghe được.

"Được rồi, tình hình là như vậy đó." Thượng tướng Kammhuber đứng dậy, đối mặt mọi người, lớn tiếng nói: "Cuộc chiến tranh này đã kéo dài hơn năm năm, bây giờ chỉ còn lại nước Mỹ là đối thủ xứng tầm. Bắt đầu từ bây giờ, chúng ta sẽ phải tiến đánh nước Mỹ!"

"Tiến đánh nước Mỹ!"

"Nước Đức vạn tuế!"

Tất cả sĩ quan Đức cũng đồng loạt đứng dậy, giơ tay phải lên, lớn tiếng hô vang.

***

"Thưa Tổng thống, thưa Phó Tổng thống."

Washington, Nhà Trắng. Đêm khuya ngày 2 tháng 1, Cục trưởng Cục Tình báo Chiến lược Mỹ Donovan nhanh chóng bước vào Phòng Bầu dục. Thấy trước mặt là Tổng thống Wallace và sắp tới sẽ là Phó Tổng thống Kennedy, ông hơi cúi người, sau đó báo cáo với giọng điệu vừa gấp gáp vừa nhanh chóng: "Theo tin tình báo đáng tin cậy từ phía Liên Xô, người Đức sắp sửa phát động tấn công!"

Người Đức sắp tấn công...

Wallace v�� Truman trao đổi ánh mắt với nhau, cảm xúc vô cùng phức tạp — nếu như họ đã dốc toàn lực ủng hộ Roosevelt, chiến tranh giờ đây chắc chắn đã kết thúc. Mặc dù Mỹ đã phải bồi thường 200 tỷ USD, nhưng địa vị thống trị ở Bắc Mỹ chắc chắn có thể giữ vững. Tương lai chắc chắn sẽ phục hưng...

"Có biết mục tiêu tấn công là ở đâu không?" Kennedy hít một hơi thuốc, hỏi.

"Đảo Trinidad."

Câu trả lời của Donovan nằm trong dự đoán, nhưng Kennedy vẫn hỏi thêm một câu: "Nguồn tin tình báo đáng tin cậy chứ?"

"Đáng tin cậy," Donovan đáp, "Cheka của Liên Xô có một điệp viên cấp cao ở Nga trắng. Theo báo cáo, Nguyên soái Đế quốc Đức Hirschmann trong chuyến thăm gần đây đến Peterburg, đã thông báo cho nữ hoàng bù nhìn của Nga về tình hình chiến dịch Caribbean sắp bắt đầu, đồng thời yêu cầu nữ hoàng phái thêm nhiều bia đỡ đạn tham chiến. Ngoài ra, trong cuộc hội đàm, ông ta còn tiết lộ sẽ có một loại thủy lôi kiểu mới được sử dụng để phong tỏa đảo Trinidad, nhằm ngăn chặn quân ta tăng viện."

"Thủy lôi ư?" Wallace lắc đầu. Theo ấn tượng của ông, dù thủy lôi của Đức rất lợi hại, nhưng chúng chưa thực sự phong tỏa được bất kỳ nơi nào. Ngược lại, thủy lôi của chính Mỹ lại được sử dụng rất hiệu quả, khiến quân Nhật phải khốn đốn.

"Hãy thông báo tin tức này cho Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân," Wallace phân phó. Ông vừa định hỏi Donovan về tình hình ở Argentina thì chiếc điện thoại trên bàn làm việc của ông reo lên. Ông cầm điện thoại lên nghe máy, giọng của William Leahy vang đến: "Thưa Tổng thống?"

"Phải, tôi là Wallace."

"Thưa Tổng thống, đảo Trinidad đang bị không kích," Leahy báo cáo qua điện thoại. "Quy mô không kích rất lớn, người Đức ít nhất đã huy động từ vài trăm đến một nghìn máy bay!"

"Một nghìn chiếc ư? Có đối phó được không?"

"Vâng, chúng ta có thể đối phó được," William Leahy đưa ra câu trả lời khẳng định.

Vài trăm máy bay Đức không phải là quá nhiều đối với quân Mỹ trên đảo Trinidad. Chỉ riêng tiêm kích đêm P-61 trên đảo đã có hơn 300 chiếc, ngoài ra còn có không dưới 300 chiếc F4U và F6F (đều là loại máy bay hoạt động trên bờ) có thể đảm nhiệm tác chiến ban đêm. Mặc dù hiệu quả đánh chặn ban đêm không thể so sánh với ban ngày, nhưng hiệu quả không kích ban đêm cũng chẳng khá hơn là bao, căn bản không thể nào phá hủy vô số căn cứ quân sự trên đảo Trinidad. Tuy nhiên, lúc này đây, Thượng tướng William Leahy, người đã cam đoan với Wallace, không thể ngờ rằng đợt không kích lớn vào ban đêm lần này c��a người Đức thực sự không dễ đối phó, hơn nữa cũng không có hơn 1000 máy bay đang bay đến đảo Trinidad. Mặc dù radar trên đảo Trinidad và radar trên chiến hạm Hải quân Mỹ tuần tra gần đó thực sự phát hiện nhiều mục tiêu như vậy, nhưng không phải tất cả mục tiêu đó đều là máy bay, trong đó gần một nửa là tên lửa hành trình Vô Tích Xạ; Thiếu tướng Không quân Werner Mölders, Tham mưu trưởng Liên đoàn Không quân số 1 của Đức, người đã lập kế hoạch không kích đêm nay, cảm thấy việc phái hơn 1000 chiến cơ đi oanh tạc đảo Trinidad là quá nguy hiểm, đặc biệt là Me264 và Ju288 đều không phải là loại máy bay chịu đòn tốt. Hơn nữa, không kích ban đêm cũng không có độ chính xác cao. Vì vậy, vài tháng trước, khi tham gia xây dựng "Kế hoạch High Castle", ông đã đề xuất "Kế hoạch Thần Sấm", sử dụng tiêm kích đêm "yểm trợ" tên lửa hành trình Vô Tích Xạ và một số ít máy bay ném ngư lôi Ju188e-2 (máy bay rải mìn) đến Trinidad để thực hiện nhiệm vụ, và nhanh chóng nhận được sự ủng hộ của Tổng tư lệnh Không quân Kesselring. Vì vậy, tất cả máy bay ném bom hạng nặng và hạng trung như Me624, Ju288, Do217 tham gia chiến dịch đêm nay đã phóng tên lửa từ khoảng cách 300 km so với đảo Trinidad.

Bản dịch tinh tuyển này, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.