Hơn 250 chiếc máy bay vận tải tấn công đường không ZSO532 trên lý thuyết sở hữu khả năng vận tải đường không vô cùng kinh người. Nếu tất cả chúng được dùng để chở xe tăng, xe tăng diệt tăng và lính dù, thì chỉ trong một chuyến, chúng có thể vận chuyển hơn 250 chiếc xe tăng diệt tăng E-25 hoặc xe tăng loại IV H (bao gồm cả kíp lái) cùng 3000 lính dù được vũ trang đầy đủ đến chiến trường cách xa 2500 cây số!

Đương nhiên, trong thực tế, không thể nào dùng tất cả máy bay ZSO532 để chuyên chở xe tăng hay xe tăng diệt tăng. Bởi vì chỉ dựa vào xe tăng và binh sĩ chiến đấu thì không cách nào tạo thành một cụm chiến đấu cấp tiểu đoàn hoặc cấp trung đoàn thực sự hùng mạnh. Do đó, số lượng xe tăng/xe tăng diệt tăng thực tế được chuyên chở trên máy bay ZSO532 bay đến đảo Newfoundland không nhiều đến vậy, ước chừng chỉ có 150 chiếc, trong đó 90 chiếc là xe tăng diệt tăng E-25 và xe tăng loại IV H. Chúng lần lượt thuộc về 5 tiểu đoàn tấn công đường không.

Cái gọi là tiểu đoàn tấn công đường không thực chất là một tiểu đoàn hợp thành bao gồm các phân đội xe tăng, bộ binh, pháo binh và công binh. Đây là phiên bản chính thức của các cụm chiến đấu hợp thành cấp tiểu đoàn và cấp trung đoàn xuất hiện trong cuộc chiến này. Một tiểu đoàn tấn công đường không thông thường bao gồm một đại đội xe tăng (trang bị xe tăng loại IV H), một đại đội xe tăng diệt tăng (trang bị xe tăng diệt tăng E-25), một đại đội pháo binh cơ giới hóa, một đại đội công binh chiến đấu và hai đại đội lính dù cơ giới hóa, cùng với một ban chỉ huy tiểu đoàn. Tổng binh lực không nhiều, chưa tới 800 người, nhưng lại có rất nhiều trang bị kỹ thuật, bao gồm 30 chiếc xe tăng/xe tăng diệt tăng, 4 khẩu sơn pháo Schneider kiểu 1943 105mm (đây là sản phẩm mới mà người Pháp phát triển dựa trên sơn pháo 105mm kiểu 1919/1928, có trọng lượng phóng chỉ 750 kg và tầm bắn tối đa đạt 9.8 km), 2 khẩu cối Brown Đức kiểu 1943 120mm (đây cũng là một loại pháo của Pháp; về kỹ thuật chế tạo pháo, hiện tại Pháp và Đức mỗi nước một vẻ), 12 khẩu súng không giật LG44 105mm và 40 chiếc xe tải bánh lốp các loại.

Trước khi hành động tác chiến bắt đầu, 800 lính Đức được vũ trang đầy đủ này cùng với số lượng lớn trang bị hạng nặng, đạn dược, nhiên liệu và vật tư khác, sẽ được phân chia để nhét vào 50 chiếc máy bay vận tải tấn công đường không ZSO532 "bụng bự". 250 chiếc ZSO532 như vậy có thể một lần vận chuyển 5 tiểu đoàn tấn công đường không hợp thành đến chiến trường.

Dựa theo kế hoạch, 5 tiểu đoàn tấn công đường không này sẽ như thần binh từ trên trời giáng xuống, được thả xuống đảo Newfoundland và khu vực cao nguyên bờ đông vịnh Conception trên bán đảo Avalon. Ngoài 5 tiểu đoàn hợp thành hùng mạnh này, vào ngày đầu tiên của cuộc đổ bộ, tức là ngày D, còn có thêm 18 tiểu đoàn lính dù tinh nhuệ khác sẽ được thả xuống đảo Newfoundland. Chúng cũng thuộc về 2 sư đoàn lính dù dưới quyền Quân đoàn Tấn công Đường không số 1. Những lính dù này sẽ ngồi máy bay vận tải Focke 42, xuất phát từ quần đảo Azores, sau khi bay hơn 2500 cây số sẽ nhảy dù xuống đảo Newfoundland.

Nếu mọi thứ đều diễn ra theo đúng kế hoạch, 18 tiểu đoàn lính dù và 5 tiểu đoàn tấn công đường không sẽ có thể chiếm lĩnh một vùng cao nguyên rộng lớn ở bờ đông vịnh Conception trước khi trời tối vào ngày D, tiêu diệt quân Mỹ đồn trú tại đó, thiết lập một đầu cầu đổ bộ thực sự hữu dụng, để hỗ trợ cho cuộc đổ bộ quy mô lớn sau này.

Tất cả sĩ quan tham mưu trong Bộ Tổng Tham mưu Quốc phòng đều tin tưởng rằng, chỉ cần 23 tiểu đoàn lính Đức tinh nhuệ cùng 180 chiếc xe tăng/xe tăng diệt tăng được thành công đổ xuống đảo Newfoundland, thì cho dù có số lượng quân Mỹ gấp 10 lần cũng không thể nào đánh đuổi họ. Và họ chỉ cần kiên trì vài ngày trên vùng cao nguyên gần vịnh Conception, thì hạm đội chở một sư đoàn lính thủy đánh bộ Đức và một sư đoàn xe tăng Bạch Nga sẽ đến nơi.

Đến lúc đó, "Chiến dịch Columbus" sẽ không thể thất bại.

Mà chìa khóa để "Chiến dịch Columbus" được thực hiện thuận lợi, không nghi ngờ gì nữa, chính là giành quyền kiểm soát không phận xung quanh đảo Newfoundland.

Dựa theo tình báo đáng tin cậy mà Bộ Tổng Tham mưu Đức có được, lực lượng bộ binh Mỹ (quân Đồng minh) trên đảo Newfoundland không thực sự đầy đủ, nhưng số lượng máy bay chiến đấu đồn trú tại đó thì không hề ít. Dù một phần đã được điều động đến biển Caribe, hiện tại vẫn còn hơn 1300 chiếc máy bay chiến đấu (bao gồm máy bay của Mỹ và các quốc gia Đồng minh khác) phân bố trên đảo Newfoundland, bán đảo Nova Scotia, đảo Cape Breton và đảo Prince Edward.

Ngoài ra, còn có không dưới 1000 chiếc máy bay ném bom/tấn công hạng trung, hạng nặng có khả năng phóng bom lượn điều khiển bằng radar "Con dơi", cùng 300-400 chiếc máy bay trinh sát được bố trí ở các khu vực nói trên.

So với hơn 3 triệu quân Đồng minh đồn trú tại Canada (không chỉ có quân Mỹ, mà còn có quân Anh cùng quân đội lưu vong của Ba Lan Tự do, Bỉ Tự do, Na Uy Tự do, Đan Mạch Tự do, Séc Tự do, quân đội Cộng hòa Tây Ban Nha v.v.), điều thực sự khiến Bộ Tổng Tham mưu Quân đội Quốc phòng Đức cảm thấy gai góc, chính là hai ngàn sáu, bảy trăm chiếc máy bay ven biển này.

Đối với Liên quân châu Âu, những người không có sân bay trên bờ để máy bay chiến đấu cất cánh, việc điều động một phần đáng kể trong hai ngàn sáu bảy trăm chiếc máy bay này đi khỏi khu vực mới là sự bảo đảm cho chiến thắng đổ bộ.

Hạm đội đặc nhiệm số 20, trực thuộc Hạm đội Liên hợp châu Âu, là lực lượng thực hiện nhiệm vụ nhử địch then chốt này, đã hùng dũng rời quân cảng Brest vào trưa ngày 1 tháng 4 năm 1945.

"Hạm đội đặc nhiệm" dưới quyền Hạm đội Liên hợp châu Âu không phải là biên chế thường trực, mà là một hạm đội được phân công nhiệm vụ, tạm thời được tổ chức từ các đại đội chiến hạm dựa trên yêu cầu trước khi thực hiện nhiệm vụ tác chiến.

Và hạm đội rời Brest vào trưa ngày 1 tháng 4 dưới con mắt mọi người cũng là một hạm đội nhiệm vụ được thành lập tạm thời. Khác với Hạm đội đặc nhiệm số 20 xuất chiến lần trước, Hạm đội đặc nhiệm số 20 mới thành lập có sức chiến đấu tàu sân bay lớn hơn rất nhiều!

Cốt lõi của Hạm đội đặc nhiệm được tạo thành bởi 3 đại đội tàu sân bay: Đại đội Tàu sân bay số 201, Đại đội Tàu sân bay số 202 và Đại đội Tàu sân bay số 203 (đây là các đại đội gồm hai hoặc ba tàu sân bay). Tổng cộng có 7 tàu sân bay hạm đội cỡ lớn, lần lượt là tàu Adolph Hitler, tàu Byrne Hart von Bilo, tàu Seydlitz (tàu sân bay loại B41), tàu Seeckt (tàu sân bay loại B41), tàu Joffre, tàu Painlevé và tàu Béarn (chiếc tàu sân bay Pháp này là tàu thứ ba thuộc lớp Joffre, mới được đưa vào phục vụ cuối năm 1944).

Trong đó, tàu Hitler và tàu Bilo được trang bị 150 chiếc máy bay tiêm kích phản lực hải quân Me 262T – nhiều hơn 20 chiếc so với số lượng yêu cầu của Hirschmann (thực tế trên tàu có 144 chiếc).

Hai chiếc tàu sân bay loại B41 mới được đưa vào phục vụ không lâu là Seydlitz và Seeckt thì chuyên chở 160 chiếc máy bay tiêm kích Focke 636. Bởi vì hai chiếc tàu sân bay lớp Hitler được trang bị 144 chiếc Me 262T vô địch trên không, nên hai chiếc tàu sân bay loại B41 không còn trang bị Fw 190T nữa, mà hoàn toàn trang bị Focke 636.

Trên thực tế, dòng máy bay chiến đấu Fw 190, vốn đã xuất hiện trước khi Thế chiến bùng nổ, đến năm 1945 đã không còn theo kịp thời đại về nhiều mặt. Ít nhất, nó không còn là một loại máy bay chiến đấu có hiệu suất đủ làm hài lòng để kiểm soát không phận và đánh chặn.

Dòng máy bay chiến đấu Ta 152, sản phẩm thay thế cho dòng Fw 190, ngay từ cuối năm 1944 đã hoàn thành toàn bộ thử nghiệm, bắt đầu bước vào giai đoạn sản xuất thử nghiệm và dùng thử trong quân đội. Đến cuối tháng 3 năm 1945, Không quân Đức đã có hơn 20 phi đội tiêm kích được trang bị lại bằng máy bay tiêm kích Ta 152H.

Theo ý tưởng của Không quân Đức, máy bay tiêm kích Ta 152H với tính năng xuất sắc ở độ cao lớn sẽ cùng máy bay Focke 636 với tính năng ưu việt ở độ cao trung bình và thấp tạo thành một tổ hợp phối hợp "cao-thấp" mới.

Tuy nhiên, do sự xuất hiện và ngày càng hoàn thiện của máy bay phản lực Me 262, dòng tiêm kích Ta 152 chắc chắn sẽ có tuổi thọ ngắn ngủi và không thể tỏa sáng rực rỡ.

Với tư cách là chuyên gia không chiến của Không quân Hải quân, Trung tá Hirschmann, hiện là sĩ quan tác chiến hàng không của Đại đội Tàu sân bay số 201, sau khi lái thử Ta 152, ông càng trực tiếp đề nghị hủy bỏ kế hoạch đưa Ta 152 lên tàu sân bay.

Bởi vì ông nhận thấy, chiếc máy bay chiến đấu Ta 152 ưu tú này đã xuất hiện quá muộn, không thể hoàn thành việc cải tạo để lên tàu sân bay trước khi Thế chiến kết thúc. Mà bầu trời sau chiến tranh, tất nhiên sẽ thuộc về máy bay phản lực!

Nghĩ đến máy bay phản lực, Trung tá Hirschmann đứng trên boong tàu sân bay Hitler, vừa vẫy tay chào tạm biệt thân nhân của các quân nhân và dân thường trên bến cảng, vừa không kìm được quay đầu nhìn lại. Dường như ông muốn tìm bóng dáng máy bay chiến đấu phản lực Me 262T trên boong tàu sân bay, nhưng đập vào mắt ông chỉ có 18 chiếc máy bay ném bom hải quân hai động cơ BR.810 được trưng bày trên sàn đáp bên hòn đảo tàu sân bay.

18 chiếc BR.810 này cũng thuộc về Không quân Hải quân Pháp. Chúng đã hạ cánh xuống tàu sân bay Hitler và Bilo trên đường trở về cảng nhà Brest sau khi hoàn thành toàn bộ các hạng mục huấn luyện tăng cường trước khi đưa vào phục vụ. Đồng thời, tất cả máy bay Me 262T trên hai chiếc tàu sân bay đã được cất hết vào khoang chứa máy bay, và cho đến khi rời cảng Brest, chúng cũng không xuất hiện trở lại.

Nói cách khác, những gì lộ ra trước mắt cư dân cảng Brest và các đặc vụ Mỹ chỉ là 2 chiếc siêu tàu sân bay có sàn đáp góc nghiêng và những chiếc máy bay hải quân hai động cơ BR.810. Dường như hai chiếc tàu sân bay cỡ lớn 7 vạn tấn này được thiết kế riêng để chứa máy bay hải quân hai động cơ.

Ngoài ra, trên sàn đáp của ba chiếc tàu sân bay Pháp lớp "Joffre" thuộc Đại đội Tàu sân bay số 203, cũng đậu 10 chiếc máy bay hải quân BR.810.

Tình báo về việc 5 chiếc tàu sân bay cỡ lớn chở máy bay hải quân BR.810, trong đó có 2 chiếc siêu tàu sân bay với lượng giãn nước tiêu chuẩn rất có thể vượt quá 60000 tấn, cùng với 2 chiếc tàu sân bay lớp Zeppelin, cùng nhau rời cảng Brest, đã nhanh chóng được các đặc vụ Mỹ ẩn mình gửi về Lầu Năm Góc ở Hạt Arlington, bang Virginia, Hoa Kỳ.

Bầu không khí vốn đã rất căng thẳng trong Lầu Năm Góc, nhanh chóng đạt đến đỉnh điểm sôi sục vì tin tức này. Tất cả các chỉ huy Mỹ đủ tư cách tiếp cận tình báo này đều cảm thấy lòng mình trĩu nặng: "Những lão già Đức cuối cùng cũng ra tay rồi, khoảnh khắc quyết định vận mệnh của nước Mỹ sắp đến!"

Đây là bản dịch được thực hiện riêng cho truyen.free, hy vọng bạn sẽ có những trải nghiệm đọc thú vị.