Nghe lời Truman nói, phòng họp nội các Nhà Trắng lập tức chìm vào một khoảng lặng im. Các bộ trưởng liên bang Hoa Kỳ cùng những tướng lĩnh cấp cao ngồi chật kín cũng cau mày, không nói lời nào.

Bên ngoài cửa sổ là thảm cỏ xanh biếc của Nhà Trắng. Nắng vàng rực rỡ, cỏ xanh lay động theo gió. Ánh nắng chiếu vào trong phòng họp, dưới bầu không khí trầm lắng này, cũng trở nên có chút âm u ẩm ướt.

Hệ thống phòng ngự của Hoa Kỳ tại biển Caribe và Bắc Mỹ Châu nhìn qua dường như vững như thành đồng. Trên đất Mỹ, Canada, Trung Mỹ Châu và vùng biển Caribe, số lượng quân nhân chính quy của các nước đồng minh mặc quân phục không dưới 20 triệu người, trong đó lực lượng bộ binh tuyến đầu cũng không dưới 6 triệu, hơn nữa còn được trang bị tinh nhuệ! Ngoài ra, còn có một lượng lớn dân quân có thể bổ sung cho quân đội chính quy. Trên biển và trên không cũng có vô số chiến hạm, máy bay, tổng số chỉ nhiều hơn chứ không ít hơn so với kẻ địch Quốc xã ở bờ bên kia Đại Tây Dương.

Với binh lực và vũ khí trang bị như vậy, theo lý mà nói, đáng lẽ có thể đánh cho tan tác mọi kẻ địch có ý đồ xâm lược.

Nếu là ngày trước, kẻ địch Châu Âu khi đối mặt với một lượng lớn quân nhân Châu Mỹ được vũ trang đầy đủ và cách một đại dương rộng lớn như vậy, chắc chắn ngay cả một chút ý định xâm lược cũng sẽ không có.

Thế nhưng, cuộc chiến tranh hiện tại cũng là điều chưa từng có, với sự xuất hiện của những vũ khí tiên tiến không thể tưởng tượng nổi trước chiến tranh, khiến kẻ địch Quốc xã căn bản không cần đặt chân lên đất Bắc Mỹ vẫn có thể từ trên không hoặc dưới nước phá hủy các thành phố, tàn sát dân chúng Hoa Kỳ.

Dù cho mỗi người cầm súng, cũng không cách nào bắn vào kẻ địch vô hình!

Không biết đã trôi qua bao lâu, khi các tướng quân Hoa Kỳ đang khổ sở suy tính đối sách thì đột nhiên nghe thấy giọng nói trầm thấp của Tổng thống Truman.

"Đây cũng là cơ hội để chúng ta giáng đòn nặng nề vào lực lượng hải quân Đức, phải không?" Tổng thống thăm dò nói, "Nếu chúng ta đoán được mục tiêu của người Đức, có thể nào chúng ta đặt một cái bẫy không? Nếu chúng ta có thể đánh bại người Đức ở khu vực quần đảo Bermuda, có lẽ sẽ có được một nền hòa bình có thể chấp nhận."

Ernest King và William Leahy nhìn nhau một cái rồi đồng loạt lắc đầu: Đặt bẫy để lừa người Đức sao? Chẳng lẽ người Đức sẽ không gài bẫy ư? Có lẽ 7 chiếc tàu sân bay ��ức mới xuất hiện kia chính là mồi nhử... Về khả năng chống hạm, quân Đức có thể mạnh hơn quân Mỹ rất nhiều.

"Sao vậy? Chẳng lẽ lực lượng trên biển và trên không của chúng ta đã không thể chịu nổi một trận chiến nữa sao?" Truman thấy hai vị Đô đốc Hải quân không nói gì, liền hỏi thêm một câu.

"Thưa Tổng thống," Bộ trưởng Tác chiến Hải quân Ernest King lộ vẻ mặt khó xử, "Nếu chúng ta thua trận... Có lẽ sẽ không thể không chấp nhận một hiệp ước hòa bình khó chịu."

"Khả năng thua trận rất lớn sao?" Truman nhìn thẳng vào mắt hỏi.

"Thưa Tổng thống," William Leahy tiếp lời nói, "Hiện tại người Đức có thể dùng hạm đội tàu sân bay cỡ lớn không chỉ có 7 chiếc, ở cảng Belém của Brazil còn có 8 chiếc thuộc lớp Zeppelin của họ. Ngoài ra, tàu sân bay lớp Kesselring của họ tuy không đạt tiêu chuẩn hạm đội tàu sân bay cỡ lớn, nhưng số lượng máy bay trên tàu không hề ít, tốc độ cũng không quá chậm, hoàn toàn có thể dùng làm hạm đội tàu sân bay."

"Hơn nữa... Máy bay ném bom của chúng ta vẫn còn gặp phải tên lửa phòng không c��a người Đức trên bầu trời Buenos Aires! Loại tên lửa phòng không này có tốc độ bay rất nhanh, hơn nữa còn có khả năng dẫn đường, bắn rất chuẩn. Nếu loại vũ khí này được lắp đặt lên chiến hạm mặt nước, sẽ gây tổn thất rất lớn cho phi đội tấn công của chúng ta. Vì vậy, chúng ta vẫn nên làm việc theo phương án 'Nữ Thần Tự Do' đã định ban đầu thì tương đối ổn thỏa hơn."

Lời nói của Ernest King và William Leahy khiến Truman cảm thấy vô cùng chán nản. Ông đã cảm nhận rõ ràng rằng Hải quân Hoa Kỳ đã đánh mất tinh thần "thấy địch là diệt". Ngay cả khi vào năm 1942, lúc các tàu chiến chủ lực của Hải quân Hoa Kỳ bị tổn thất gần hết, Truman cũng không thấy các tướng lĩnh cấp cao của hải quân khiếp sợ kẻ địch, sợ hãi chiến đấu đến mức này. Khi đó, mọi người đều có niềm tin tất thắng, biết rằng khó khăn chỉ là tạm thời, chỉ cần đợi đến khi hàng loạt chiến hạm được đóng xong và đưa vào phục vụ, Hải quân Hoa Kỳ sẽ trở nên bất khả chiến bại.

Thế nhưng, kể từ sau chiến dịch quần đảo Bermuda, Truman không còn cảm nhận được niềm tin tất thắng từ bất kỳ tướng lĩnh Hải quân Hoa Kỳ nào nữa. Và sự thiếu hụt niềm tin này được biểu hiện cụ thể trong chỉ huy, chính là làm việc bảo thủ, không dám quyết chiến. Mặc dù vẫn còn tổng trọng tải hải quân khổng lồ nhất thế giới, lực lượng tàu sân bay cùng phi đội hạm tải, nhưng Hải quân Hoa Kỳ ở Đại Tây Dương lại gần như biến thành một hạm đội hiện hữu (hạm đội không hoạt động). Liên tục mấy tháng đều ẩn mình ở gần bờ biển phía Đông Hoa Kỳ và trong biển Caribe, gần như đã trở thành một hạm đội hiện hữu.

Sau khi cuộc tổng tuyển cử Hoa Kỳ năm 1944 kết thúc, Hạm đội Đại Tây Dương dứt khoát từ bỏ cả tuyến phong tỏa giữa quần đảo Bermuda và bán đảo Nova Scotia, không còn phái một lượng lớn tàu khu trục đi tuần tra gần tuyến phong tỏa, nhằm tránh bị máy bay Me264 của người Đức dùng tên lửa đánh chìm. Vì vậy, hiện tại trên tuyến phong tỏa quần đảo Bermuda – bán đảo Nova Scotia chỉ còn lại máy bay F-13 được trang bị radar AN/APS-20 bay qua lại tuần tra, hiệu quả phong tỏa kém hơn rất nhiều so với ban đầu — máy bay F-13 (phiên bản cải tiến của B-29) được trang bị radar AN/APS-20 ba băng tần S miễn cưỡng có thể đạt được hiệu quả của máy bay cảnh báo sớm, nhưng hiệu quả cảnh báo sớm không thể nào so sánh với máy bay cảnh báo sớm đời sau mang theo "thanh cân bằng" hay "nắp nồi lớn", chỉ khi phối hợp với các chiến hạm mặt nước có radar hiệu suất cao cùng tuần tra, mới có thể tương đối tốt hoàn thành nhiệm vụ phong tỏa và đề phòng.

Còn bây giờ, đối mặt với lực lượng chủ lực tàu sân bay của Đức hung hãn tiến đến, việc Hải quân Hoa Kỳ một lần nữa lựa chọn thu mình không chiến đấu cũng sẽ không khiến người ta cảm thấy bất ngờ.

"Vậy chúng ta nên làm gì?" Truman hai tay giang ra thở dài, "Chẳng lẽ chúng ta cứ trơ mắt nhìn hạm đội Đức đến gần bờ biển phía Đông, sau đó bắn vô số tên lửa vào New York và Boston sao?"

Người Mỹ hiện tại đã nắm giữ không ít thông tin tình báo về tên lửa hành trình của Đức, biết rằng loại vũ khí này có ba phương thức phóng chính: từ máy bay trên đất liền, từ máy bay trên tàu sân bay và từ máy bay không người lái. Còn những tên lửa có thể dùng để tấn công lãnh thổ Hoa Kỳ thì đều được phóng từ chiến hạm mặt nước và từ trên không. Trong đó, tên lửa phóng từ máy bay không người lái bị giới hạn bởi số lượng máy bay ném bom tầm xa Me264, nên không thể đạt đến mức độ "vô số" đó. Còn về số lượng tên lửa phóng từ tàu chiến mặt nước thì khó mà nói, có tình báo cho thấy, chỉ cần lắp đặt máy phóng trên tàu và phối hợp với vài bộ động cơ đẩy phụ trợ tên lửa nhiên liệu rắn là có thể phóng tên lửa lên trời. Điều này có nghĩa là người Đức có thể cải tạo một lượng lớn các loại tàu thuyền giá rẻ như tàu chở hàng và tàu đổ bộ xe tăng thành bệ phóng tên lửa!

"Sẽ không có vô số tên lửa bị bắn đến New York và Boston đâu," William Leahy lập tức nói với Tổng thống, "Chúng ta có biện pháp ngăn cản hạm đội Đức đến gần bờ biển phía Đông Hoa Kỳ."

"Có biện pháp ư?" Harry Truman nghi ngờ nhìn William Leahy, chờ nghe ông ta nói tiếp.

William Leahy nói: "Điểm m���u chốt để ngăn cản hạm đội Đức đến gần là sân bay trên quần đảo Bermuda. Chỉ cần sân bay không bị phá hủy, hạm đội Đức cũng không dám vượt qua tuyến phong tỏa giữa quần đảo Bermuda và bán đảo Nova Scotia."

"Nhưng chúng ta phải làm sao mới có thể khiến sân bay thoát khỏi sự phá hủy đây?" Truman hỏi, "Chúng ta không có cách nào bố trí quá nhiều máy bay từ đất liền ở đó, phải không?"

"Đúng vậy," Bộ trưởng Tác chiến Hải quân Ernest King nhận lời hỏi, "Diện tích sân bay ở đó có hạn, nhiều nhất chỉ có thể bố trí 300 chiếc chiến đấu cơ."

Diện tích đất liền của quần đảo Bermuda không lớn, hơn nữa đất bằng phẳng có thể xây dựng sân bay lại càng hạn chế. Mặc dù từ cuối năm 1944, công binh Hoa Kỳ đã ngày đêm không ngừng làm việc để mở rộng sân bay, nhưng kích thước sân bay cuối cùng cũng không quá lớn.

"300 chiếc đủ không?"

"Đủ!" Ernest King trả lời, "Có thể bố trí toàn bộ là chiến đấu cơ, hơn nữa còn phải bố trí các loại chiến đấu cơ chiếm ưu thế trên không như P-51 và F6F. Còn có thể phái khoảng 10 chiếc tàu sân bay hộ tống từ căn cứ Norfolk để tiếp viện tác chiến phòng không cho quần đảo Bermuda, các tàu sân bay này cũng đều trang bị chiến đấu cơ F6F. Ngoài ra, tại các sân bay ven biển bang Virginia, chúng ta còn có thể điều động 300-400 chiếc P-51 và F6F. Như vậy chúng ta có thể sử dụng 900-1000 chiếc chiến đấu cơ ưu thế trên không cho tác chiến phòng không ở quần đảo Bermuda. Mặc dù không thể tiêu diệt toàn bộ lực lượng tàu sân bay của Đức, nhưng đủ để giáng đòn vào máy bay trên tàu sân bay của họ. Chỉ cần chúng ta có thể giành chiến thắng trong không chiến trên bầu trời quần đảo Bermuda, hạm đội Đức đương nhiên sẽ không dám đến gần bờ biển phía Đông Hoa Kỳ."

Trên thực tế, đây chính là một loại chiến thuật phòng thủ bị động, hoàn toàn từ bỏ tấn công!

"Đây là kế hoạch tác chiến của Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Hoa Kỳ sao?" Truman hỏi.

Mặc dù thất vọng, nhưng ông dù sao cũng là một vị Tổng thống dân sự không hiểu biết gì về tác chiến hải quân, nên không thể tự mình đề xuất kế hoạch tác chiến. Hơn nữa, ông cũng không nghĩ ra ai có thể thay thế Đô đốc Ernest King để lãnh đạo Bộ Tác chiến Hải quân. Trước chiến dịch quần đảo Bermuda, Nimitz có lẽ là một ứng cử viên có thể thay thế King, Spruance và Halsey cũng có thể xem xét. Thế nhưng, hiện tại Nimitz đã thua trận và nhận lỗi từ chức, giờ đây ông đã rời khỏi quân ngũ về nhà an dưỡng. Còn Halsey thì dứt khoát bị người Đức bắt đi giam vào trại tập trung Nuremberg, không biết bây giờ ông ta có đang học tiếng Đức không nữa? Còn Spruance mặc dù vẫn chưa thất bại, nhưng hiện tại ông đã trở thành cột trụ của Hải quân Hoa Kỳ — đảm nhiệm Tư lệnh Liên hợp Hạm đội Thái Bình Dương - Đại Tây Dương, nếu điều ông về Bộ Tác chiến Hải quân, vậy ai sẽ chỉ huy hạm đội?

Vì vậy, hiện tại Truman cũng chỉ có thể tiếp tục tin tưởng Bộ Tác chiến Hải quân cùng Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân, những người đã khiến cuộc chiến trở nên thê thảm như hiện tại.

"Vâng," William Leahy gật đầu một cái. "Đây chính là kế hoạch của Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Hoa Kỳ."

"Vậy thì... chiến đấu cơ sẽ được rút từ đâu về?" Truman lại hỏi, "Hiện tại khu vực quần đảo Bermuda và ven biển Virginia không có sẵn 600 chiếc chiến đấu cơ ưu thế trên không đâu, phải không?"

Các chiến đấu cơ chiếm ưu thế trên không không phải là máy bay tiêm kích đánh chặn, càng không phải là máy bay tiêm kích đêm, chúng dùng để tiến hành chiến đấu cận chiến trên không nhằm giành quyền kiểm soát không phận trung và thấp. Dùng chúng để chặn máy bay ném bom và tên lửa thì hiệu quả cũng chẳng ra sao. Vì vậy chúng cũng được bố trí ở tuyến đầu, nơi có thể tiếp xúc với tiêm kích của phe địch. Ở quần đảo Bermuda có một số, nhưng không đủ 300 chiếc, số lượng ở bờ biển phía Đông Hoa Kỳ cũng không nhiều, tổng cộng chỉ khoảng 1000 chiếc, lại còn rất phân tán.

Tư lệnh Không quân Lục quân Hoa Kỳ, Henry Arnold, trả lời câu hỏi này của Truman, ông nói: "Thưa Tổng thống, chúng ta sẽ rút các chiến đấu cơ từ bờ biển phía Đông và Canada, điều này tuyệt đối sẽ không ảnh hưởng đến phòng ngự biển Caribe."

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.